Она почти уверена, что безумие животных как-то связано с тем загадочным звуком.
Шэнь Юцин как раз собиралась спросить у Ши Цзяньхуань, слышала ли та этот странный зов, но та опередила её:
— Ты слышала этот звук?
Шэнь Юцин встрепенулась:
— Ты тоже слышала?
Ши Цзяньхуань кивнула:
— Звучало так, будто доносится со стороны зоны морских животных. Когда я дошла до вольеров с травоядными, звук стал совсем тихим, но я всё равно его уловила.
Слово уловила прозвучало довольно многозначительно.
— Ты что-то выяснила? — спросила Шэнь Юцин.
На грязном лице Ши Цзяньхуань расцвела улыбка:
— Именно. У меня ограниченное количество попыток сбора информации в день, стоит их исчерпать — и приходится ждать до завтра, поэтому я стараюсь не тратить их попусту.
Ши Цзяньхуань придвинула стул и села:
— Когда я услышала этот звук сегодня, мне стало очень не по себе. Разум в одно мгновение наполнился отчаянием и скорбью, возникло острое желание выплеснуть эти чувства.
Желание выплеснуть...
Шэнь Юцин тоже ощутила то отчаяние и печаль, о которых говорила собеседница, но вот желания что-то выплеснуть у неё не возникло. Или, вернее, оно было настолько слабым, что она подсознательно его проигнорировала.
Ши Цзяньхуань продолжила:
— Я сразу почувствовала неладное, но посмотрела на окружающих — казалось, они вообще ничего не слышали. Я опросила нескольких человек и убедилась, что кроме меня этот звук не слышал никто. А ведь именно после того, как он раздался, животные начали беситься.
Ши Цзяньхуань пристально посмотрела на Шэнь Юцин:
— Как думаешь, могут ли в этом мире существовать такие совпадения?
Возможно, и могут, но в таком месте — вряд ли всё так просто.
— Какую информацию ты получила? — спросила Шэнь Юцин.
Ши Цзяньхуань загадочно улыбнулась и по привычке отправила сообщение в личный чат.
А... этот звук, полный отчаяния и боли, кажется, это зов некоего таинственного существа из глубин океана.
— Информации из одного лишь звука слишком мало. Если бы было больше образцов, я бы смогла проанализировать всё гораздо подробнее, — сказала Ши Цзяньхуань. — Например, когда мы были в автобусе, образцов было достаточно, и я смогла почти полностью проанализировать вирус WGST. Конечно, эта способность зависит от уровня образца: WGST был низкого уровня, поэтому анализ дался легко. Если же образец окажется более высокого уровня, цена, которую мне придётся заплатить, тоже возрастёт.
Шэнь Юцин не могла не восхититься мощью навыка Ши Цзяньхуань. Если правильно его использовать, это просто божественный дар. Было бы здорово, если бы она сама могла ему научиться. Но Ши Цзяньхуань никогда не показывала, как именно работает её навык, так что вряд ли у неё получится это перенять. Лучше пока сосредоточиться на текущих задачах.
— Образцы... — Шэнь Юцин задумалась. — Возможно, я смогу что-нибудь достать для тебя.
— Ты сможешь их достать? — глаза Ши Цзяньхуань загорелись. — Это было бы просто замечательно.
Шэнь Юцин медленно кивнула.
***
Вторая половина дня в зоопарке прошла тихо, никаких эксцессов больше не возникало.
Благодаря своей невероятной харизме и обаянию Шэнь Юцин удалось наладить контакт с большинством сотрудников и выведать немало полезного.
Оказалось, что хотя животные начали сходить с ума больше недели назад, это происходило неравномерно. По её расчётам, первыми начали беситься вовсе не кролики Сяо Хуана, а рыбы в павильоне морских животных. Просто в океанариуме столько рыб, что кто бы заметил, если несколько из них сошли с ума? Гибель нескольких особей не казалась чем-то из ряда вон выходящим, и лишь когда количество смертей стало аномальным, сотрудники забили тревогу.
Следом за ними пострадал павильон птиц. Время и степень изменения их поведения были напрямую связаны с морским павильоном. Чем ближе к нему, тем сильнее агрессия и тем раньше началось безумие.
Источник проблемы был очевиден.
Как только стемнело, Шэнь Юцин надела тёмный облегающий костюм, решив провести разведку самостоятельно.
Вероятно, из-за вчерашнего случая с Алой летучей мышью, все были напуганы, и как только солнце село, на улице не осталось ни души. Посетителей в зоопарке не было, а чтобы сэкономить на электричестве, даже уличные фонари не включили — дорогу освещал лишь лунный свет. Впрочем, Шэнь Юцин это было только на руку.
Она выпрыгнула из окна и направилась прямо к павильону морских животных.
По пути она почти ничего не слышала, лишь изредка доносилось стрекотание насекомых. Это шло вразрез с её ожиданиями. Разве животные не должны были кричать по ночам ещё громче?
Вскоре она приблизилась к цели. В отличие от остальных погружённых во тьму зон, в павильоне морских животных горел свет. Она взобралась на дерево у дороги и стала наблюдать. Внутри мелькали тени, люди сновали туда-сюда, неся в руках большие ящики, содержимое которых оставалось загадкой.
Даже ночью каждый вход был под охраной. Шэнь Юцин терпеливо наблюдала, пока наконец не заметила странность. Хотя люди были везде, больше всего персонала сосредоточилось именно вокруг океанариума, и охрана там была куда строже. Остальные зоны напоминали лишь отвлекающий манёвр.
Что находится в океанариуме? Шэнь Юцин быстро пролистала в памяти руководство зоопарка. Помимо обычных декоративных рыб, там был знаменитый резервуар с китовой акулой. Но этот резервуар был закрыт для публики уже больше двух недель. Говорили, что акула заболела.
Больше двух недель, и всё никак не поправится. Время тоже подобрано подозрительно — как раз перед тем, как животные в зоопарке начали сходить с ума.
Шэнь Юцин определилась с главной целью на эту ночь. Она спрыгнула с дерева, мягко, словно кошка, приземлившись на землю. Оглядевшись, она направилась к океанариуму.
У входа стоял охранник, но это не было проблемой. Спрятавшись за мусорным баком, она присмотрелась. Подумав секунду, она вернула себе свой истинный облик и уверенной походкой направилась к нему.
Не успела она сделать и пары шагов, как её заметили.
— Эй, ты кто такая? — окликнул её охранник. — Что ты тут шныряешь посреди ночи?
Шэнь Юцин подняла голову и улыбнулась ему.
Мужчина явно растерялся, и его тон невольно смягчился:
— Ты сотрудница? Тебе никто не сказал, что здесь сейчас ремонт?
— Я просто переела на ужин, решила прогуляться и не заметила, как забрела сюда. Прошу прощения, что отвлекла, — улыбнулась Шэнь Юцин.
— Да ничего страшного... — мужчина смущённо почесал затылок. — Кстати, ты новенькая? Почему-то я тебя раньше не видел.
Шэнь Юцин посмотрела ему за спину и указала пальцем:
— Что это там?
Мужчина удивлённо обернулся, но там, куда она указывала, ничего не было.
— Где... — не успел он договорить, как обмяк и повалился на землю.
Шэнь Юцин отдёрнула руку и стряхнула её. Она впервые вырубила кого-то ударом по шее и не знала точно, не переборщила ли — вдруг убила? Она присела и нащупала пульс. К счастью, жив.
Оглядевшись, она оттащила его в укромный угол.
Через несколько минут из того же угла вышел мужчина. Шэнь Юцин опустила голову, поправляя рукава, попутно задвинув подальше спрятанное тело охранника, с которого она сняла куртку. Затем она одёрнула воротник и пошла в сторону входа.
Она видела с дерева, что скоро должна быть пересменка.
Действительно, вскоре за её спиной послышались шаги.
— Ван Лу, ну как, есть что подозрительное?
Шэнь Юцин обернулась и увидела незнакомое лицо. Не зная, в каких отношениях этот человек был с Ван Лу, она честно ответила:
— Нет.
Мужчина цыкнул и проворчал:
— Посетителей нет, сотрудники по ночам из своих нор носа не кажут, что мы вообще тут охраняем?
Шэнь Юцин поддакнула:
— И не говори, в итоге всё на наши плечи ложится.
Мужчина рассмеялся:
— Редко услышишь, чтобы ты жаловался. Ладно, теперь моя смена, иди отдыхай.
Похоже, Ван Лу не любил жаловаться. Шэнь Юцин кивнула, сменилась и беспрепятственно вошла в павильон морских животных.
Людей внутри было немного, все спешили по своим делам, глядя под ноги. Шэнь Юцин украдкой осмотрелась и пришла к выводу: никакой это не ремонт. Здесь вообще не было похоже на строительную площадку. Люди носили форму ремонтников, но выглядели при этом крайне неуместно — словно огурец, покрашенный фиолетовой краской, который пытается выдать себя за баклажан.
Она уже хотела решить, куда направиться дальше, как вдруг услышала, что кто-то зовёт Ван Лу.
— Ван Лу, ты вернулся?
Шэнь Юцин обернулась и с удивлением узнала знакомого — Дин Шэна. Она ответила как ни в чём не бывало:
— Ага, только что.
— Отлично, помоги нам перетащить вещи, народу не хватает, а работы невпроворот, — Дин Шэн поманил её рукой, извиняющимся тоном добавив: — Прости, что отрываю от отдыха, но сроки поджимают, если не успеем, доктор Цюй будет в ярости.
Значит, не какой-то там Цюй Бо, а доктор Цюй.
Шэнь Юцин изобразила простодушную улыбку:
— О чём ты, какая разница, где отдыхать, если работа важнее? Где вещи?
Дин Шэн выдохнул с облегчением. Неизвестно почему, но Ван Лу сегодня казался ему особенно приятным и близким, он даже заметил его издалека. Дин Шэн подошёл и обнял его за плечи:
— Братан, с меня обед. Вещи вон там, выручай.
— Мы же братья, к чему эти формальности? — Шэнь Юцин улыбнулась и, незаметно высвободившись из его объятий, указала вперёд. — Там? Сейчас сделаю.
Сказав это, она зашагала вперёд. Дин Шэн проводил её взглядом, улыбаясь и качая головой. Этот Ван Лу, столько времени на посту отстоял, а всё равно такой отзывчивый. Редкий добряк. Он поспешил следом:
— Полегче, не спеши так!
Добравшись до места, Шэнь Юцин увидела, что им нужно перетащить какое-то сложное лабораторное оборудование. Доктор Цюй... лабораторное оборудование... Неужели директор тайно проводит в зоопарке секретные эксперименты? Опыты на животных — дело не редкое, но раз всё так засекречено, значит, эксперимент явно незаконный.
В голове пронеслось множество мыслей, но тело уже послушно подхватило ящик.
— О, Ван Лу, не успел вернуться, а уже за работу? — съязвил кто-то рядом. — Ну ты и трудоголик.
— Не болтай лишнего! — Дин Шэн бросил на него строгий взгляд. — Людей не хватает, я попросил Ван Лу помочь.
Мужчина усмехнулся и потащил груз в сторону океанариума.
— Ван Лу, не обращай внимания на Сяо Чжана, он просто болтлив, — сказал Дин Шэн, глядя на неё.
— Да он ничего такого не сказал, всё нормально, — Шэнь Юцин даже удивилась такой реакции Дин Шэна.
Она несла ящик к океанариуму, чувствуя прилив возбуждения. Всё шло как по маслу, ей даже не пришлось ломать голову, как попасть внутрь — возможность сама упала в руки.
Дин Шэн тоже подхватил какой-то прибор и догнал её.
— Тяжело нести? — спросил он.
Шэнь Юцин бросила на него взгляд и покачала головой.
Весь путь Дин Шэн не умолкал, пытаясь завязать разговор. Шэнь Юцин и представить не могла, что человек может быть настолько скучным, но ей приходилось подыгрывать. Странно, Ван Лу ничем не примечателен, почему же Дин Шэн так на нём зациклился? Шэнь Юцин задумалась и засомневалась: неужели дело в ней? В последнее время она заметила, что стала привлекать слишком много внимания. У высокой харизмы есть свои плюсы и минусы. Плюс в том, что большинство людей при первой встрече относятся к ней доброжелательно, а минус — всегда находится кто-то, кто хочет поболтать. В обычных условиях это плюс, но сейчас, когда нужно собирать информацию, это создавало проблемы. Если Дин Шэн будет ходить за ней по пятам, как она найдёт путь дальше?
Шэнь Юцин сняла титул Обвела вас вокруг пальца. Неясно, было ли это самовнушением, или Дин Шэн наконец исчерпал темы для разговора, но он действительно на какое-то время притих. Правда, эффект был невелик — он всё равно следовал за ней по пятам.
Шэнь Юцин уже вошла в здание океанариума. Это было огромное овальное сооружение; по обе стороны от входа располагались демонстрационные резервуары, свет от которых, проходя сквозь лазурную воду, причудливо ложился на пол, напоминая блуждающие голубые огни.
— Сюда, — напомнил Дин Шэн.
Шэнь Юцин помнила, что резервуар с китовой акулой находится внизу, и они как раз спускались в подземелье. Здесь было слишком много людей, и улизнуть незаметно было сложно — нужно было найти укромное место. Она огляделась, но тут же получила предупреждение от Дин Шэна:
— Не глазей по сторонам, если доктор Цюй заметит — не поздоровится.
— ...Поняла, — тихо ответила она.
Чтобы сбежать, нужно сначала избавиться от этого Дин Шэна, подумала она с каменным лицом.
Внизу открывался настоящий подводный мир. Кроме коридоров, повсюду были огромные стеклянные резервуары, и мягкое голубое сияние создавало иллюзию прогулки по морскому дну. Тот самый резервуар с акулой был здесь, но внутри было пусто.
Их путь лежал ещё глубже. В самом конце коридора была стена. К удивлению Шэнь Юцин, Дин Шэн подошёл к ней и постучал по поверхности. Раздался писк, и стена, которая казалась монолитной, начала открываться, образуя проход.
— Пошли, — сказал он.
Шэнь Юцин запомнила его движения, кивнула и вошла внутрь.
За стеной открылось целое царство. Войдя, она на секунду решила, что попала в иной мир. Стены были из прозрачного стекла, а за ними — бесконечная толща воды. Свет играл бликами, но, как ни странно, в воде никого не было.
Это была двухэтажная лаборатория, в которой суетились люди в белых халатах.
— Поставьте вещи вон там, — один из них указал на угол, даже не взглянув на них.
Шэнь Юцин поставила ящик и украдкой осмотрелась. Лаборатория напоминала сферу, построенную на морском дне, полностью стеклянную и просматриваемую насквозь. В центре находился огромный цилиндрический резервуар, на который можно было подняться по лестнице со второго этажа, а сверху был проход для спуска в воду. Вероятно, этот резервуар соединялся с внешним пространством. Интересно, зачем директору понадобилось строить такую странную лабораторию?
Она опустила руки, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Не успела она среагировать, как все лаборанты вдруг оживились и бросились к стеклянной стене.
— Оно появилось!
— Смотрите!
— Это настоящее чудо...
Шэнь Юцин тоже посмотрела туда.
Это было существо, которое невозможно описать словами. Его тело, казалось, не имело костей, оно мягко расправлялось в воде, а бесчисленные щупальца распускались, словно фейерверк. Щупальца напоминали водоросли, их кончики были темнее и имели бархатистую текстуру. Размеры существа поражали воображение. Даже не видя его целиком, лишь часть, она была ошеломлена этой пугающей и величественной красотой.
Все в лаборатории замерли в восхищении.
Шэнь Юцин замешкалась всего на секунду. Она взглянула на пустующий верх резервуара и, не раздумывая, бросилась туда. Она двигалась быстро и бесшумно, всё внимание присутствующих было приковано к таинственному существу, так что никто её не заметил.
Она успешно проскользнула через вход в воду. Плюх — её маленький всплеск никто не услышал.
Оказавшись в воде, Шэнь Юцин инстинктивно задержала дыхание. Но кислород когда-нибудь кончится, и она решилась вдохнуть. Никаких проблем. Как и гласило описание карты навыка Не могу удержаться, превращаюсь в упрямую рыбку — она словно действительно стала рыбой. Вода со всех сторон не только не была опасной, но и казалась невероятно уютной и тёплой.
У неё было два часа.
Шэнь Юцин поплыла вниз. Она быстро проскочила через отверстие и оказалась в бескрайней толще морской воды. Если она не ошибается, именно это существо и было объектом исследований.
Её скорость в воде была не ниже, чем на суше. Она осторожно перемещалась, прижавшись к стеклянной стене.
Огромное существо появилось лишь на мгновение и снова куда-то исчезло. Это означало, что люди в лаборатории вернулись к своим делам. Она видела, как Дин Шэн озирается, видимо, ища её, но его поведение привлекло внимание, и его поспешно выгнали.
Шэнь Юцин поплыла дальше. Она должна найти то существо.
Водное пространство было огромным, но не бесконечным. Проплыв минут десять, она неожиданно наткнулась на невидимую преграду. Шэнь Юцин остановилась и принялась внимательно изучать, что же перед ней.

Комментарии

Загрузка...