— Сюда, — директор протянул руку, ухватил её за локоть и, не терпящим возражений тоном, потянул за собой. Его голос при этом оставался мягким: — Ты так сильно поранилась, завтра тебе лучше как следует отдохнуть в общежитии.
Спорить дальше было бы уже подозрительно.
Директор действительно проводил её до общежития, по пути любезно осведомившись о самочувствии остальных, кто также оказался напуган случившимся. Узнав обо всех обстоятельствах дела, он посмотрел на Шэнь Юцин с куда большей благосклонностью, и его улыбка стала искренней.
— Цюэшэ, отдыхай. Такие таланты, как ты, ни в коем случае не должны переутомляться.
Он расплылся в улыбке перед Шэнь Юцин, однако, переведя взгляд на Ши Цзяньхуань, заметно помрачнел, а тон его стал сухим:
— Что касается тебя, завтра смотри не опоздай.
Ши Цзяньхуань закивала, заверяя, что будет присматривать за Шэнь Юцин, и проводила директора. Закрыв дверь, она тут же юркнула обратно к Шэнь Юцин и с изумлением спросила:
— Ты правда перебила всех этих Алых летучих мышей?
Шэнь Юцин мельком взглянула на свой показатель здоровья. Конфеты с необычным вкусом, хоть и были странными на вкус, сработали отлично — за это короткое время полоска здоровья уже полностью восстановилась. Показатель рассудка немного просел, но это было не страшно — сон поможет всё восполнить.
Убедившись, что с состоянием всё в порядке, Шэнь Юцин подняла глаза на Ши Цзяньхуань и кивнула:
— Они больше не вернутся.
— Ты действительно это сделала... — пробормотала Ши Цзяньхуань, словно в бреду.
Она присела на край кровати, в голове всё ещё стояла картина тех бесчисленных Алых летучих мышей. Шэнь Юцин, рискнувшая выйти одна, и без того вызывала у неё восхищение, но то, что она в одиночку прогнала целую стаю — это было за гранью понимания. Образ Шэнь Юцин в её глазах стал ещё величественнее.
Раз она такая сильная, может, ей вообще не нужна помощь, чтобы выполнить задание?
Ши Цзяньхуань чувствовала, что ничего не сделала, а Шэнь Юцин уже ушла далеко вперёд. От этой мысли ей стало не по себе. Она поднялась, налила Шэнь Юцин стакан воды и подала ей, невольно добавив в улыбку нотки заискивания:
— Ты сегодня так намучилась, устала, наверное? Выпей воды.
Шэнь Юцин не знала, что именно у неё на уме, но могла догадаться. Когда она была на вершине славы, вокруг неё всегда крутилось немало тех, кто пытался выслужиться. Шэнь Юцин чётко делила людей на полезных и бесполезных.
Она не видела ничего плохого в том, чтобы разыгрывать спектакль о женской дружбе, если это приносило выгоду — в этом деле она была мастером. Но на бесполезных людей Шэнь Юцин даже не смотрела. Многие в индустрии тайно злословили за её спиной:
— Шэнь Юцин? Никогда не видела такой приспособленки, законченная эгоистка.
А что плохого в эгоизме? Разве не благодаря ему она шаг за шагом шла к вершине, оставляя всех под ногами?
Она взяла стакан, протянутый Ши Цзяньхуань, и посмотрела на неё сквозь дрожащую воду.
— Твой навык на самом деле очень полезен.
Ши Цзяньхуань опешила:
— Что?
— Информация в игре — это самое важное. Твой навык может принести гораздо больше пользы, чем ты думаешь, — Шэнь Юцин сделала глоток. — На твоём месте я бы использовала его по назначению.
Она поставила стакан на тумбочку:
— Сегодня поднялось слишком много шума, в зоне морских животных сейчас неспокойно, лучше поспи. И спасибо за воду.
***
Ши Цзяньхуань смотрела на стакан, из которого Шэнь Юцин сделала лишь один глоток, и погрузилась в раздумья. Слова Шэнь Юцин показались ей бессвязными, но она странным образом уловила суть. Ей намекнули: ценность её навыка куда выше, чем подача воды. Подать стакан может кто угодно, но только обладание незаменимыми способностями заставит других считаться с тобой.
— Я поняла, — сказала она Шэнь Юцин, лежащей на кровати. — Я докажу тебе свою ценность.
— Спокойной ночи, — ответила Шэнь Юцин.
Ши Цзяньхуань выключила свет, комната погрузилась в полумрак и быстро стихла. Шэнь Юцин не хотелось спать, она всё думала о произошедшем. Жилой сектор находится далеко от зоны морских животных, даже если директор увидел зарево, как он успел прибежать так быстро? Единственное объяснение — он всё это время был где-то рядом.
В тот момент, когда он ворвался, Шэнь Юцин видела его лицо. Очень противоречивое выражение — не просто испуг или удивление, а скорее паника человека, чей секрет едва не раскрыли. Что же скрывается в зоне морских животных?
Придётся проверить завтра вечером.
***
На следующий день, хотя Шэнь Юцин была освобождена от работы, она проснулась рано. Ши Цзяньхуань уже умылась, облачилась в форму сотрудника зоопарка и выглядела полной решимости. Увидев, что Шэнь Юцин проснулась, она поздоровалась:
— Доброе утро! Ты отдыхай, а я во время работы постараюсь собрать побольше информации.
Шэнь Юцин кивнула. У неё тоже были свои планы. Лежать в кровати, ожидая, пока кто-то принесёт ей сведения, — не в её стиле. Раз директор дал выходной, стоит прогуляться по зоопарку, вдруг удастся что-то выяснить.
Позавтракав в столовой, Шэнь Юцин направилась прямо к зоне морских животных. Путь лежал через сектор птиц, и она решила заглянуть к попугаю Хуахуа. Смотрительница Сяо Се кормила птицу. После закрытия зоопарка для посетителей работа стала легче, и она, напевая, бросала орехи за решётку, пребывая в отличном настроении.
— Сяо Се, — Шэнь Юцин подошла ближе и взглянула на Хуахуа. — Выглядит сегодня неплохо.
— О, это ты! — Сяо Се радостно округлила глаза. — Как тебе удалось прогнать тех летучих мышей прошлой ночью?
— Ты же знаешь, — Шэнь Юцин загадочно подмигнула, — я мастер находить подход к животным.
Сяо Се протяжно выдохнула:
— Я так переживала! Вдруг появились эти мыши, боялась, что состояние животных ухудшится. Но сегодня утром пришла — Хуахуа даже лучше, чем вчера.
— Стало лучше? — Шэнь Юцин посмотрела на попугая, который чистил пёрышки. И правда, выглядел он куда бодрее.
— Может, ты действительно сможешь их всех вылечить? — Сяо Се прильнула к клетке. — Тогда я снова смогу заходить внутрь и гладить его.
Шэнь Юцин взглянула на неё. Ресницы Сяо Се дрожали, а в глазах читалась грусть:
— Ради нашей безопасности нам запретили близкий контакт. Хуахуа так ко мне привык, если так пойдёт и дальше, ему станет только хуже.
— Скоро всё наладится, — пообещала Шэнь Юцин.
— Правда? — Сяо Се просияла. — Раз ты так говоришь, я спокойна.
Шэнь Юцин кивнула и вдруг спросила:
— Директор, должно быть, очень обеспокоен, раз в зоопарке такое творится. Он приходит проверять животных по ночам?
— По ночам? — Сяо Се покачала головой. — Не знаю.
— А как думаешь, к какому сектору он проявляет больше всего внимания? Хочу начать работу с того, что ему важнее всего.
Сяо Се задумалась:
— Наверное, к зоне морских животных. Директор каждый месяц присылает туда ремонтников, остальные зоны такой чести не удостаиваются.
Она с обидой посмотрела на Хуахуа:
— Смотри, здесь даже краска облупилась, никто не приходит обновлять. А в морской зоне, слышала, как-то раз плитка чуть отошла, так директор на следующий же день людей прислал.
— Да? — Шэнь Юцин приподняла бровь. — Директор и правда проявляет предвзятость.
— Вот именно! — Сяо Се, найдя свободные уши, не могла остановиться. — Хоть птичник и не так популярен, как морская зона, но животные-то везде одинаковые. Слышала, он сегодня с самого утра снова отправил туда рабочих, даже закрыл зону для посещения. Совершенно бессмысленно.
Разговоры с персоналом приносят неожиданные плоды. Шэнь Юцин, довольная, искренне покивала, поддакивая Сяо Се.
С трудом отделавшись от словоохотливой смотрительницы, она двинулась дальше, но не успела подойти близко к морской зоне, как её остановили.
— Зона морских животных закрыта на ремонт. Посторонним вход воспрещён.
Мужчина, преградивший путь, был в рабочей робе — действительно, как и говорила Сяо Се, наняли людей. Шэнь Юцин невозмутимо окинула его взглядом и с притворным испугом спросила:
— Ремонт? Что-то сломалось?
Мужчина посмотрел на неё. Обычно в таких случаях он просто прогонял любопытных, но эта девушка почему-то вызвала у него доверие.
— Плановые работы.
Шэнь Юцин выдохнула:
— Какое счастье, а я уж испугалась, что вчера случайно что-то повредила.
Мужчина прищурился:
— Это ты вчера устроила такой беспорядок в бассейне?
— Да, — она виновато опустила глаза. — Ситуация была исключительная, прошу прощения за доставленные неудобства.
— Неудобств и правда много, — буркнул он. — Воду из бассейна сливать, всё вычищать — работы минимум на два дня.
Два дня? За это время всё может остыть. Если проблема в бассейне, почему закрыта вся зона? Шэнь Юцин бросила взгляд через плечо мужчины. Увидев кое-что, она быстро отвела глаза и улыбнулась:
— Раз ремонт, мешать не буду. Трудитесь, ребята!
Она достала из кармана кусок вяленой говядины и сунула ему в руку:
— Подкрепитесь, чтобы были силы работать.
Мужчина опешил и потянулся вернуть угощение, но... эта говядина... она была такой ароматной! Сразу чувствовалось — высший сорт, секретные специи... У него невольно потекли слюнки. Ладно, один кусочек — не беда. Мужчина убедил себя, поднял взгляд на Шэнь Юцин и смягчился:
— Спасибо.
— Не за что.
Шэнь Юцин увидела прибавку в десять очков благосклонности и улыбнулась простодушной улыбкой:
— Зоопарк такой огромный, небось, тяжело вам, ремонтникам.
Мужчина помедлил и кивнул:
— Да уж, работа есть работа.
Нет, он лжёт. Его показатель рассудка был ниже её, и Шэнь Юцин сразу распознала ложь. Но его предыдущие слова о ремонте — правда. Значит, ремонт действительно идёт, но этот мужчина — вовсе не ремонтник.
Она хотела спросить что-то ещё, но из зоны вышел другой человек и окликнул собеседника:
— Дин Шэн, что за дела? Цюй Бо...
Он запнулся, увидев Шэнь Юцин. Мужчина быстро подошёл, подозрительно уставился на неё и спросил Дин Шэна:
— Кто это?
— Сотрудница зоопарка, — ответил Дин Шэн. — Цюй... ищет меня? Тогда пошли быстрее.
Мужчина кивнул и взмахнул рукой, прогоняя Шэнь Юцин, словно назойливую муху:
— Не околачивайся здесь.
Дин Шэн на прощание кивнул ей:
— Иди, девочка, нечего тут ходить, здесь людей много, ещё зашибут ненароком.
Шэнь Юцин поблагодарила и ушла. Кто такой этот Цюй... Бо? Судя по их реакции, они явно не хотели, чтобы она слышала это имя. Должно быть, важная персона.
Она обошла зону морских животных по периметру и обнаружила, что все входы охраняются. Если это обычный ремонт, к чему такая таинственность? Всё это напоминало попытку скрыть что-то нехорошее. Днём действовать неудобно, лучше вернуться ночью. Кошки ведь существа ночные.
Шэнь Юцин уже собиралась уходить, как из глубины зоны донёсся странный звук. Это был пронзительный вой, словно рука пронзила её мозг. Сердце заколотилось, в голове помутилось. А ещё в этом звуке сквозила такая глубокая печаль и безнадёжность, что ей вдруг до слёз захотелось разрыдаться. Шэнь Юцин даже не помнила, когда в последний раз плакала.
Она присела, плотно зажмурившись, стараясь отбросить чуждое чувство. Спустя долгое время она открыла глаза — они были влажными. Шэнь Юцин бесстрастно смахнула слезу. Странный звук, влияющий на эмоции. Похоже на крик кита — такой же эфирный и далёкий, от которого теряешь связь с реальностью.
Что же там скрыто? Любопытство разгоралось с новой силой.
Бросив последний взгляд на зону, Шэнь Юцин ушла. Сегодня ночью она лично узнает, какой секрет так старательно прячет директор.
На обратном пути она снова проходила мимо сектора птиц и наткнулась на перепуганную Сяо Се. Увидев Шэнь Юцин, та чуть не расплакалась:
— Цюэшэ! Как хорошо, что я тебя встретила! Помоги, посмотри, что с Хуахуа?!
— Успокойся, — Шэнь Юцин нахмурилась. — Что случилось?
— Утром всё было хорошо, а только что Хуахуа начал бесноваться... И не только он, все птицы в секторе! Они бьются о клетки, зрелище ужасное... — Сяо Се дрожала. — Они же так убьются!
— Веди, — бросила Шэнь Юцин.
Когда она увидела, что происходит, то поняла — Сяо Се не преувеличивала. Все птицы в секторе, словно обезумев, метались по клеткам. Удары о прутья и стены раздавались с пугающим грохотом.
— Сделай что-нибудь! — взмолилась Сяо Се.
Шэнь Юцин сменила титул на «Убийца крыльев». В ту же секунду птицы, метавшиеся в воздухе, посыпались вниз, как пельмени в кипяток. Хорошо, что они летали низко, так что падение было безопасным. Сяо Се остолбенела:
— Это что было?
— Наверное, устали, — не моргнув глазом, соврала Шэнь Юцин. — Но главное, теперь им ничего не угрожает.
Сяо Се было странно, но она не могла подобрать слов. Даже с самым богатым воображением она не могла предположить, что это дело рук Шэнь Юцин. Для неё это было хоть каким-то облегчением после всего пережитого.
— Наверное, — растерянно кивнула она.
— Помнишь, когда они начали бесноваться? — спросила Шэнь Юцин.
— Минут десять назад... — Сяо Се задумалась.
Как раз тогда, когда Шэнь Юцин услышала тот странный звук. Неужели это связано?
— Ты слышала какой-нибудь странный звук?
— Звук? Нет.
— Похожий на крик кита.
— Кита? — Сяо Се покачала головой. — В нашем зоопарке нет китов, откуда взяться их крикам?
Шэнь Юцин видела, что она не лжёт. Она действительно ничего не слышала. Если в зоопарке нет китов, то что же издало тот звук?
***
Ответ на все вопросы она получит, только когда своими глазами увидит, что скрывается в зоне морских животных.
В обеденный перерыв Ши Цзяньхуань вернулась в общежитие в ужасном виде: волосы растрёпаны, в них запуталась сухая трава, одежда в пыли и грязи, будто она каталась по земле.
— Что случилось? — спросила Шэнь Юцин. — Почему ты в таком виде?
— Даже не спрашивай, — Ши Цзяньхуань налила воды и залпом выпила. — Всё было хорошо, а потом животные вдруг взбесились. Я была в секторе травоядных, так они начали драться с такой яростью, всё крушили! Я пыталась разнять их палкой, чуть сама под раздачу не попала.
Шэнь Юцин промолчала.

Комментарии

Загрузка...