Безумный смех жреца всё ещё отражался эхом и сталкивался со каменными стенами арены. Самодовольной походкой он приблизился к багровому от крови гиганту, вросшему в стену, и небрежно пнул ногой его массивное, похожее на холм тело.
— Эй! Тупица! Хватит притворяться мёртвым! План удался!
В его голосе звучало неукротимое ликование. Рука, только что сорвавшая Божественное око, сделала хватательное движение в пустом пространстве, будто занеся над миром невидимый скипетр:
— Вставай! Пора проводить финальное жертвоприношение ради ритуала!
Сразу после его слов те самые деревенские жители, которые до этого валялись на земле беспомощными тряпками, а также стоявшая неподалёку Яньхуа с отрешённым взглядом, синхронно поднялись на ноги. Их движения были одновременно деревянными и стремительными, и вскоре они выстроились на жёлтом песке плотным, зловещим строем.
Жрец с пьянящим наслаждением ощутил эту абсолютную, послушную малейшему движению пальца власть. Он небрежно взмахнул багровым рукавом — у левого плеча ткань всё ещё была разорвана, а с неё капала кровь — и указал на гигантскую статую Ёрмунганда в центре арены, собираясь отдать приказ.
Однако его движение резко оборвалось!
Ощущение чудовищной, неестественной «потери связи» ворвалось в его новообретённое восприятие, раскинувшееся по всей арене подобно паутине, — словно со звоном лопнула туго натянутая струна!
А-Ци!
Тот самый Седьмой жрец, которого он использовал в качестве живого щита и чью грудь насквозь пронзил длинный чёрный клинок! Тот никчёмный калека, который давно должен был испустить дух! Самая толстая и привычная фиолетовая нить духовной связи между ним и А-Ци... исчезла! Так, будто её никогда и не существовало!
— ?!.. — безумная радость на лице жреца мгновенно застыла, а тёмно-фиолетовые зрачки сузились до размеров игольного укола!
Он резко повернулся, и его взгляд, острый как у сокола, метнулся к тому месту, где рухнул А-Ци.
На жёлтом песке чернела лишь огромная, леденящая душу лужа ещё не до конца загустевшей тёмно-красной крови. Словно пролитая густая тушь, она зловеще блестела в тусклом свете факелов. А то самое концептуальное оружие — чёрный клинок Ую, который по идее должен был торчать прямо посреди этой лужи, — исчезло без следа!
— Невозможно! — прорычал жрец сорванным голосом.
Вперёд влетела трещина — в только что обретённом им абсолютном чувстве превосходства бога над ничтожными букашками проступила брешь, сменившись леденящим душу недоумением. Его взгляд, словно прожектор, зашарил по кровавому пятну и зацепился за направление, куда уходил след...
Несколько... с десяток... прерывистых, свежих капель тёмно-красной крови, точно растерянные жемчужины порванного ожерелья, вычертили на жёлтом песке кривую, но целенаправленную дорожку. Эта кровавая линия тянулась всё дальше и упиралась прямо в узкий вход в проход на самом краю арены, уводящий в глухую темноту!
Мрак этого входа казался распахнутой глоткой затаившегося чудовища.
Холод змеёй скользнул вверх по позвоночнику жреца! Он резко задрал голову, а его тёмно-фиолетовые зрачки заметались по арене, пытаясь уловить хоть малейшее отклонение в энергетических потоках. Но, кроме грохота собственного бешеного сердца и тупого «присутствия» безвольных марионеток, вокруг не было ничего!
— Быстро! — голос жреца взлетел вверх, срываясь на визгливую, продираемую неведомой ему самому паникой нотку, и прорезал мёртвую тишину арены. — Тупица! Хватит валяться мёртвым грузом! Вперёд! Найди его и приведи сюда! Этот предатель ещё не до конца сдох! И клинок! Верни мне клинок любой ценой!
Он указал пальцем на зловещий тоннель, и кончик этого пальца слегка подрагивал от гнева и затаившейся, абсурдной тревоги.
В тот же миг его правая рука, управляющая всем сущещим, резко ушла вниз!
— ИСКАТЬ!
Немой приказ пронёсся по арене бурей! Все застывшие деревенские жители, и даже Яньхуа с её пустыми глазами, словно получивший высший приказ рой пчёл, разом пришли в движение! Больше не скованные оцепенением, они двигались с пугающей, жуткой стремительностью. Подобно марионеткам, которых стегают невидимые кнуты, они сплошным потоком сорвались с места и безмолвно, но яростно ринулись в каждый проход, в каждый тёмный угол арены. Тонкий меч в руке Яньхуа вновь вспыхнул золотым светом, прочёсывая темноту лучом поискового прожектора.
А у трибун содрогнулось массивное тело громилы. Окутывавшее его с ног до головы сияние тёмно-красной Божественной милости вспыхнуло с новой, ослепительной силой. Издав низкий рык, он с треском вырвал себя из каменного углубления в стене, осыпая вокруг себя град камней. Его багровые глаза впились в указанный жрецом проход; волоча за собой по земле огромный тесак, пропахивающий глубокую борозду, он зашагал вперёд с безумием носорога, набирая тяжёлую поступь и с сокрушительной силой бросаясь в тёмный зев тоннеля!
Внутри тоннеля.
Густая темнота, похожая на липкую тушь, почти полностью поглотила любой намёк на свет. Лишь смутный шум да отблески далёких факелов с арены бросали на самый порог слабые, дрожащие жёлтые блики.
Насыщенный запах крови и пыли наполнил тесное пространство. Какая-то фигура с трудом, шаг за шагом, волочила себя вперёд. Каждый шаг сопровождался тяжёлым хрипом и подавленными, мучительными стонами.
Это был А-Ци.
На его иссохшем лице не осталось ни кровинки, а губы от сильной кровопотери приобрели серовато-фиолетовый оттенок. Зияющая дыра в груди размером с чашку, пробитая Ую, продолжала жутко чернеть; с каждым вздохом оттуда вырывались мелкие кровавые пузыри, а по мере покачивания тела теплая кровь непрерывно сочилась по краям раны, капая на ледяные каменные плиты под ногами с едва слышным звуком: кап... кап...
Именно этот звук в мёртвой тишине тоннеля указывал ему путь назад и в то же время выдавал его преследователям.
Дикая боль, словно тысячи раскалённых стальных иголок, раз за разом пронзала его нервы и внутренности. Сознание тонуло и всплывало в головокружении от боли и потери крови, грозя в любую секунду провалиться в вечную темноту.
Однако мгновением ранее — ровно в тот момент, когда этот чёрный, словно поглощающий всё живое клинок пронзил его грудь...
Ледяное, жёсткое, лишённое всяких эмоций намерение, подобно молнии, раскололо погружённое в хаос сознание в его затуманенной голове!
`Начался захват полномочий...`
Голос раздался не извне — он прозвучал прямо на руинах его мыслей, подобно холодному механическому объявлению.
Следом последовало более чёткое сообщение:
`Захват успешно завершён.`
Словно оборвались тяжелые кандалы! Непередаваемое ощущение «ясности» мгновенно омыло его сознание! Те фиолетовые нити, что вились вокруг него подобно въедливым паразитам, те безумные приказы и извращённая воля жреца исчезли без следа, словно утренний туман под лучами палящего солнца! Он снова «принадлежал» самому себе — пусть даже это тело уже превратилось в догорающую свечу!
Боль мгновенно накрыла его волной цунами, но вместе с ней принесла и давно забытую, принадлежащую самому «А-Ци» боль... и свободу.
`Пожалуйста, возьмитесь за клинок как можно скорее. Энергия на исходе.`
Ледяное предупреждение снова прозвучало в голове, не терпящим возражений тоном подгоняя его к действию.
Клинок? Рассеянный взгляд А-Ци с трудом сфокусировался на страшной ране у него на груди и на орудии преступления, сотворившем это. Чёрный меч Ую лежал на земле рядом с ним, тусклый и лишённый блеска.
Взяться за него? Зачем?
Среди жгучей боли и недоумения А-Ци машинально опустил глаза на правую руку, которой опирался о землю. На истончённой тыльной стороне ладони откуда-то проступили едва заметные, похожие на микросхемы бледно-голубые узоры! Они испускали слабое, но стабильное голубое свечение, поднимаясь вверх по сосудам его руки и словно силой поддерживая угасающую жизнеспособность!
Но куда больше его испугало то, что эти голубые линии прямо на глазах, подобно барахлящей неоновой гирлянде, тускнели, мерцали и начинали ломаться на куски, исчезая!
Энергия иссякала! Сила, внезапно поддержавшая в нём последние крупицы разума и способности двигаться, угасала!
Времени на раздумья не оставалось!
Инстинкт выживания стер любые сомнения!
Используя остатки сил, форсированно подстегнутых голубыми узорами, А-Ци резко выбросил вперёд дрожащую правую руку и мёртвой хваткой ухватился за рукоять Ую, косо торчавшего из земли!
На ощупь это был вовсе не холод металла, а странное ощущение прикосновения к чему-то текучему, к самой «пустоте». В тот же миг слабая, но чистейшая энергия порядка тонким ручейком хлынула через рукоять в его иссушенное тело, на мгновение приглушив сильнейшее кровотечение из раны на груди и заставив почти потухшие узоры на руке вспыхнуть с новой силой — лишь на краткий миг предсмертной вспышки.
Прямо сейчас!
А-Ци до крови закусил язык, возвращая ясность рассудка вспышкой боли. Собравшись с силами, он рывком выдернул Ую, используя длинный клинок как костыль. Опираясь на него своим разваливающимся на части телом, он хромая, оставляя за собой кровавые следы, пустился наутёк в самую густую темноту вглубь тоннеля!
Он не смел оглядываться назад, но отчётливо «ощущал», как за его спиной в начало прохода с грохотом несётся гигантская, бушующая волна чудовищной ауры, словно сошедший с рельсов поезд, готовый смести всё на своём пути! Тяжёлые шаги и скрежет камней о стены неслись по узкому коридору с бешеной скоростью, напоминая погребальный звон.
Темнота впереди тянулась бесконечной бездной. Единственными его слабыми крохами надежды оставались этот невесомый чёрный меч в руке и угасающие голубые узоры на тыльной стороне ладони.
Липкая темнота обволакивала А-Ци. Каждый хромой шаг отзывался болью в пробитой насквозь груди; жгучая боль вгрызалась в его остатки воли, словно присосавшийся паразит. Испускавший остатки упорядоченной энергии клинок Ую служил соломинкой, на которой держалась его рушащаяся жизнь, но он не мог остановить капли крови, падавщие на плиты в гробовой тишине тоннеля подобно отсчету его последних минут.
В голове холодный механический голос вовсе не собирался замолкать из-за его бегства:
`Попытка установить связь с главным субъектом... Установка соединения...`
Короткая пауза — словно продираясь сквозь бесконечный туман хаоса.
`Связь не удалась. Аномалия подключения. Код ошибки: Хаотическое заражение (тяжёлая степень).`
`Главная программа (Ядро Управляющего) принудительно захвачена внешним протоколом хаоса. Выполняется операция изоляции с наивысшим приоритетом.`
`Система изоляции активирована. Внешние команды временно заблокированы для взаимодействия с главной системой.`
`Ориентировочное время взлома протокола хаоса: пять часов тридцать семь минут двадцать девять секунд... двадцать восемь секунд...`
Тиканье обратного отсчета впивалось в сознание А-Ци ледяными иглами, рождая отчаяние, страшнее самой смерти. Пять часов? Да он не протянет и пяти минут!
`Главная программа (Цзысюй) перед полной потерей контроля отправляет финальную команду:`
`Содержимое команды: поиск целевого предмета — Красные полуножницы (описание формы: длина около 1.5 метров, внешний вид напоминает половину ножниц, целиком красные, без швов, без лезвий, излучают специфическую смесь волн хаоса и порядка).`
Красные полуножницы? Что это вообще такое? Затуманенный рассудок А-Ци не мог осознать этот внезапный и бессмысленный приказ. Он знал лишь одно: тяжёлые, подобные громовым раскатам шаги и визгливый скрежет камней за его спиной становились всё ближе! Яростный рёв гиганта, полный запаха крови, разносился по тоннелю:
— Предатель! Отдай клинок!
Давление смерти почти лишало его воздуха. Инстинкт выживания и жгучая цепкость за ту ледяную энергию, что текла от клинка Ую и поддерживала в нём остатки разума, заставляли его мёртвой хваткой вцепиться в рукоять. Огромный вопрос, подобно соломинке для утопающего, возник в рушащемся сознании:
«Я... разве меня не пронзил тот меч?» — безмолвно кричал А-Ци в своём сердце, с трудом бросая взгляд на всё еще сочащуюся кровью страшную дыру в груди. — «Сердце... должно быть уже... почему я до сих пор жив? Почему я могу двигаться?»
Словно в ответ на его доведённые до предела вопросы, те самые похожие на микросхемы бледно-голубые узоры на тыльной стороне его правой руки в момент глубокого потемнения вдруг взорвались слепящей, резкой вспышкой!
`Предупреждение: жизненные показатели пользователя приближаются к критическому порогу.`
`Оценка прав: предоставлены минимальные временные права на пояснение.`
`Уведомление: у индивида «А-Ци» зафиксировано второе пробуждение способностей.`
`Текущий статус: ожидает разблокировки / не активировано.`
`Для разблокировки способностей необходимо выполнить определённые условия.`
`Идёт поиск базы данных условий разблокировки...`
`Поиск...`
`Поиск не удался! Путь доступа к базе данных заблокирован неизвестным барьером хаоса. Предоставить информацию о конкретных условиях разблокировки временно невозможно.`
Второе пробуждение? Ожидает разблокировки?
В голове А-Ци царил полный кавардак. Эта холодная информация казалась китайской грамотой: вместо ответов она принесла лишь ещё большую растерянность и абсурдность происходящего. Пробуждение? В тот момент, когда его используют как живой щит, из него хлещет кровь, а сзади преследует монстр? Какое же это пробуждение? Он даже понятия не имеет, как его «разблокировать»!
Однако в то самое мгновение, пока этот поток данных проносился в голове, необычайно слабая, но абсолютно чуждая его собственным силам тёплая волна — словно зажжённая от вспышки синих узоров искра из самой глубины души — на короткий миг разлилась по его оледеневшим конечностям! Эта теплота была слаба как галлюцинация, но ноги, налитые свинцом, вдруг стали невероятно лёгкими!
Эта доля секунды «лёгкости»!
Почти на чистых инстинктах, используя остатки сил и эту внезапную «лёгкость», А-Ци изо всех сил рванул вперёд, в сторону тёмного поворота! Его тело со стуком влетело в холодную шершавую каменную стену.
— Попался, червяк! — яростный рёв громилы и грохот его шагов раздались прямо за углом!
А-Ци прижался спиной к стене; сердце колотилось так бешено, будто собиралось вырваться из раны на груди, а холодный пот вперемешку с кровью пропитал его порванную одежду. Он изо всех сил зажал себе рот рукой, не смея издать ни звука, а второй рукой ещё крепче сжал рукоять Ую, словно это было его единственное спасение. На тыльной стороне ладони голубые узоры после дикого мига мерцания снова провалились в кромешную тьму, превращаясь в трепещущую на ветру свечу, готовую погаснуть в любую секунду.
Он тяжело и часто дышал, отчаянно вглядываясь в темноту за поворотом. И в тот момент, когда тяжёлая тень гиганта уже собиралась нависнуть над углом, расширившиеся от ужаса зрачки А-Ци резко сузились!
На боковой стене прохода за поворотом, на высоте примерно человеческого роста, при тусклом свете, пробивавшемся издалека от входа на арену, он увидел нацарапанный на камне набросок — чрезвычайно грубую, почти стёртую временем фреску!
Линии рисунка были примитивны, краска давно облупилась и выцвела. Но очертания оружия угадывались с пугающей чёткостью! Длинная рукоять, с одного конца — острый шип, а с другого — огромная, изогнутая структура с зазубренными краями... в форме полумесяца!
По общим контурам это была... половина гигантских ярко-красных ножниц!
И самое страшное — отчего у А-Ци едва не застыла в жилах кровь — цвет этого оружия на стене! Пусть выцветший, но оставшийся тёмно-красный пигмент всё ещё резал глаза! Это был оттенок, словно впитавший в себя вековую ржавчину и запекшуюся кровь!
`Обнаружен слабый след феромонов целевого предмета «Красные полуножницы»! Координаты заблокированы: боковая стена впереди!`
Голос в голове прозвучал впопыхах, напоминая предсмертный хрип, после чего окончательно умолк, оставив звучать лишь безмолвный отсчет пяти часов и тридцати семи минут.
Сердце А-Ци едва не остановилось. Красные полуножницы? Прямо здесь? На стене? Подсказка?
Бах!
Тяжёлый шаг ступил за поворот, и гигантская тень громилы мгновенно накрыла А-Ци с головой! Его багровые глаза-прожекторы шарили по сторонам!
В одно мгновение, на волосок от смерти! Взгляд А-Ци впился в нижнюю часть полумесяца на фреске — там находилось нечто вроде искусно замаскированного, сливающегося со стеной углубления! Словно... рычаг?
Времени на раздумья не было! Инстинкт выживания затмил всё остальное!
В тот момент, когда тесак громилы со свистом рассек воздух, падая на него, А-Ци из последних сил изо всех хлопнул рукой, сжимающей Ую, прямо по углублению под серпом фрески!
Щелчок!
Тончайший, но отчётливый звук сработавшего механизма прорезал тишину!
Каменная стена за спиной А-Ци бесшумно скользнула внутрь, открывая узкую щель, в которую едва мог протиснуться человек! В лицо пахнуло спёртым, ледяным воздухом!
Не раздумывая ни секунды, А-Ци шмыгнул в этот проем юркой рыбой, кубарем скатившись внутрь!
Грохот!
Тесак громилы с силой вонзился в то место, где долю секунды назад находился А-Ци, во все стороны полетели осколки камня! В воздух взметнулось облако пыли!
— Ублюдок! — ярость гиганта от того, что его одурачили, выплеснулась в зверином реве. Его тучное тело втиснулось в угол, а багровые глаза впились в быстро закрывающуюся щель стены — и в мелькнувший там на мгновение взгляд А-Ци, полный ужаса и неверия.
Хлоп!
Каменная плита захлопнулась наглухо, не оставляя и шва, словно её никогда и не открывали.
В тоннеле остались лишь тяжёлое дыхание великана и бесшумно появившаяся за его спиной Яньхуа с вновь заискрившимся холодным золотым светом на тонком мече.
Рёв гиганта и глухой удар закрывшейся стены остались далеко позади. Ледяная тьма мгновенно поглотила А-Ци, а густой спёртый воздух, пропитанный пылью и запахом ржавчины, забил его кровоточащее горло. Он прислонился спиной к холодной и скользкой стене, тяжело задыхаясь; каждый вздох отзывался разрывающей болью в страшной ране на груди, а перед глазами плясали чёрные мушки.
`Протокол навигации запущен. Планирование маршрута... Поворот налево впереди, тридцать метров прямо, спуск по лестнице...`
Холодный голос в голове снова ожил, служа единственным ориентиром в этой тьме. У А-Ци не было выбора. Стиснув зубы сквозь боль, используя клинок Ую как костыль, он послушно следовал постоянно обновляющимся в сознании инструкциям, ковыляя по узкому, влажному и покрытому скользким мхом коридору. Шаги гулко отдавались в мертвенной тишине, словно сердце умирающего.
Миновав развилку за развилкой и спустившись по крутой, почти вертикальной каменной лестнице, он вышел в просторное место.
Перед его глазами открылась огромная полусферическая природная пещера. Грубые стены хранили следы вековой эрозии. В самом центре грота возвышалась круглая каменная платформа высотой в полметра. Но самое страшное было в другом: бесчисленные тончайшие, как волос, испускающие тусклый тёмно-красный свет энергетические нити пробивались отовсюду — из каждой стены, из каждой трещины пещеры, подобно кровеносным сосудам живого существа. Словно сотни рек, впадающих в океан, они стекались в углубление размером с кулак в самом центре платформы, источавшее мягкий багровый свет.
`Предупреждение: достигнуты целевые координаты. Обнаружено высокое поле смешанной энергии хаоса и порядка. Энергетическая печать целевого предмета «Красные полуножницы» подтверждена. Но... физический объект отсутствует!`
В механическом голосе впервые прозвучала редкая, почти замершая нотка недоумения. Сердце А-Ци рухнуло вниз. Он кое-как доковылял до платформы: углубление в центре, куда сходились бесчисленные красные нити, было абсолютно пустым! Лишь мягкий красный свет тускло пульсировал, словно молчаливо издеваясь над ним.
Ничего?!
— ГРОХОТ — именно так.
Сверху раздался оглушительный грохот обрушения! Бесчисленные обломки скал дождём обрушились вниз!
Зрачки А-Ци сузились, и инстинкт выживания заставил его кубарем откатиться в сторону, наплевав на всю боль!
БАХ — именно так.
Огромный остроконечный валун чиркнул по его спине и с диким грохотом впечатался в то место, где он только что стоял, разнеся в щепки угол прочной каменной платформы! Облако пыли заволокло всё вокруг!
Не успела рассеяться пыль, как две фигуры метеорами рухнули вниз через огромную брешь в потолке! Это были неотступно следовавшие за ним громила и бдившая с пустым взглядом, гудящим тонким мечом Яньхуа!
— Кхе-кхе...! — от ударной волны А-Ци отбросило в сторону, он впечатался в холодную стену пещеры, изо рта снова хлынула кровь, а в глазах искрило. Превозмогая боль, он спрятался за массивным сталагмитом; рана на груди снова открылась от резких движений, пропитав кровью его одежду.
— Хватит прятаться, червяк! — громоздкая фигура гиганта замерла в клубах пыли, и его багровые глаза, точно поисковые прожекторы, мгновенно выхватили тень за каменным столбом. Он тяжело дышал, а струящиеся под кожей фиолетовые узоры Божественной милости сияли ярче прежнего, местами проступая сквозь кожу и издавая шипение от ожогов — судя по всему, он заплатил за преследование огромную цену. — Я потратил полжизни на «Око ищущей смерти», чтобы отыскать эту дыру! Когда ритуал завершится и жрец насладится главным блюдом, я выжму из тебя, предателя, последнюю каплю жизненной силы! Не оставлю даже костей!
Отчаяние ледяной волной накрыло А-Ци. Впереди — жуткий враг, сзади — тупик, а целевого предмета нет и в помине...
`Экстренная ситуация! Обнаружено резкое ухудшение жизненных показателей пользователя!`
`Найден способ разблокировки способностей второго пробуждения!`
`Условие разблокировки: сбор достаточного количества жизненной энергии.`
`Критерий оценки: суммарная интенсивность жизненной энергии индивида должна достичь критического порога.`
`Альтернативный вариант: при наличии единичного индивида с ультравысокой интенсивностью жизненной энергии («носителя хаоса») сбор его жизненной энергии удовлетворяет условиям.`
Собрать энергию? Прикончить этого громилу?!
А-Ци почувствовал, как от макушки до пят его окатил дикий холод абсолютного абсурда. Прикончить этого монстра? С его-то дырой в груди и едва держащимся на ногах телом? И это не говоря о находящейся под контролем, обладающей непостижимой силой Яньхуа!
`Оценка сложности выполнения... Крайне высокая. Шанс на успех ниже 0.01%.`
`Выбор варианта один: рассредоточенный сбор. Обнаружены координаты подходящих под стандарты индивидов: триста два человека (зона концентрации: внешняя периферия верхних уровней). Будет запущен вспомогательный агент-программа для принудительного перехвата контроля над двигательной системой пользователя с целью исполнения протокола сбора.`
— Нет! Ни в коем случае! — мысленно взревел А-Ци!
Внешняя периферия? Разве это не те невиновные деревенские жители, которых жрец превратил в бездумных марионеток? Собирать энергию с них? Чем он тогда будет лучше тех мразей-жрецов?!
`Воля пользователя отклоняет Вариант один. Попытка пересчёта...`
`...`
`...`
`(Безмолвный вздох) Выполнение резервного планирования маршрута. Цель: скопление высокоугрожающих живых объектов внутри здания (вооруженные люди церкви). Запуск вспомогательного агента.`
— Погодите, я ещё не... — протест А-Ци не успел оформиться мыслью, как мощная, непреодолимая сила мгновенно захватила контроль над его ногами!
Вжух!
Его тело взмыло в воздух подобно выпущенной из лука стреле, с чудовищной скоростью, совершенно недоступной пониманию израненного человека, выскочив из-за каменного столба! Никакой больше хромоты и шатания — движения стали молниеносными и точными, как у леопарда! Целью был вход в проход за спиной громилы и Яньхуа! Скорость оказалась такова, что на прежнем месте остался лишь размытый силуэт!
— Что?! — зрачки гиганта сузились, он никак не ожидал, что этот полумёртвый предатель способен выдать такую скорость!
Пустые глаза Яньхуа мгновенно зафиксировали движение, тонкий меч вспыхнул ослепительным золотом, и смертоносная золотая нить рассекла воздух — но пронзила лишь оставленный А-Ци остаточный образ!
— Останови его! — взревел громила, бросаясь в погоню вместе с Яньхуа.
***
Внутри здания, в широком коридоре, залитом ярким светом и украшенном роскошными религиозными рельефами.
Четверо церковных стражников в форменных чёрных доспехах и с мерцающими энергетическими стволами в руках патрулировали территорию. Вдруг из боковой тени пулей вылетела залитая кровью, похожая на призрака фигура!
— Нападение! — успел выкрикнуть охранник!
Тело А-Ци абсолютно не подчинялось его собственной воле! В его голове было абсолютно пусто, и он мог лишь со стороны наблюдать, как его правая рука с точностью и безжалостностью, превосходящими его понимание, взмахнула «Ую»!
Никакого грандиозного взрыва энергии. Черное как смоль лезвие рассекло воздух, неся в себе абсолютное, уничтожающее материю свойство «Ничто».
Первый удар! Диагональный взмах! Один из стражников вместе со своим оружием, половиной плеча и головой, словно рисунок карандашом, стертый ластиком, мгновенно исчез! Никакой крови, никаких криков о помощи — лишь еле слышное гудение полностью распадающейся материи!
Второй удар! Горизонтальный удар! Другой стражник попытался поднять оружие для защиты, но энергетическое ружье вместе с его заслоняющей рукой и половиной груди бесшумно обратилось в ничто! Его оставшаяся половина тела замерла на мгновение, прежде чем с грохотом рухнуть на землю!
Третий удар! Прямой выпад! Черное острие «Ую», словно змеиное жало, мгновенно пронзило сердце третьего стражника! Область сердца просто исчезла, оставив круглую сквозную дыру с гладкими, как зеркало, краями! Изумление на лице стражника застыло.
Четвертый удар! Вращение! Последний стражник в ужасе нажал на спусковой крючок! Вырвался палящий энергетический луч! Однако управляемое тело А-Ци изогнулось под немыслимым углом, и луч пронесся в опасной близости от плаща. В то же время вращающееся лезвие «Ую», подобно черному полумесяцу, легко и непринужденно скользнуло по шее стражника. Голова взмыла в небо, а срез оказался таким же гладким, как зеркало, и ни единой капли крови не брызнуло наружу!
Весь процесс был быстрым, как призрачная иллюзия! От появления до того момента, как четверо стражников рухнули на землю изуродованными трупами, прошло не больше трех вдохов!
А-Ци неподвижно стоял на месте, а его рука, сжимавшая «Ую», сильно дрожала. Глядя на те несколько мертвецких тел, погибших столь жутким способом, он чувствовал, как у него внутри все переворачивается. Это был не бой, это было... хладнокровное бойню! Бойню, исполненную его собственным искалеченным телом!
Здесь он! Прикончите его! С обоих концов коридора донеслись новые шаги и яростные крики! Вооруженные люди церкви, услышав шум, высыпали наружу, как прилив волн!
`Обнаружена группа высокоуровневых жизненных энерго-реакций. Жатва продолжается.`
Снова раздался леденящий душу приказ.
Тело А-Ци вновь обратилось в вихрь смерти, бросаясь на набегающих стражников! Его движения были быстры, как у демона, он метался и маневрировал в узком коридоре, и с каждым взмахом «Ую» угасала чья-то полная жизни искра, оставляя после себя изуродованные и жуткие трупы. Энергетические лучи с свистом проносились мимо него, оставляя обугленные следы на стенах, но не могли уловить его продиктованную Системой траекторию, напоминающую предвидение.
Чудовище! Он чудовище! — панический визг стражника эхом разносился по коридору.
Сознание А-Ци металось среди острой боли, запаха крови и невыносимого страдания от принудительного убийства. Ему казалось, будто он превратился в стороннего наблюдателя, который смотрит, как его собственные руки творят одну безмолвную резню за другой. Каждый взмах клинка словно разрезал его собственную душу. Рана на груди горела от быстрых движений, но он этого не чувствовал — сила, управлявшая им, притупила часть боли ради более эффективного сбора урожая.
`Прогресс жатвы: 87%... 92%... 99%...`
`Предупреждение! Приближается высокоэнергетический субъект (Носитель Хаоса)!`
`Критический порог жатвы достигнут! Принудительное завершение протокола жатвы! Запуск преобразования и вливания жизненной энергии!`
В тот самый момент, когда из конца коридора раскатами грома донеслись яростный рев гиганта и его тяжелые шаги, а золотой клинок Яньхуа рассек воздух и приблизился!
Борющееся в беге тело А-Ци резко замерло!
Огромный, хаотичный поток жизненной энергии, полный боли, страха и ауры смерти, подобно прорванной плотине, устремился по черной рукояти «Ую» и безудержным потоком хлынул в искалеченное тело А-Ци!
А-а-а-а-х — !!!
На этот раз А-Ци испустил пронзительный до боли в сердце вопль! Это был не крик от физической боли, а предельное страдание души, которую насильственно разорвали изнутри, грубо заполнив злобой и жизненной силой бесчисленных погибших душ!
Страшная рана на его груди размером с пиалу на глазах безумно извивалась, росла и затягивалась: мышцы, кровеносные сосуды и даже сломанные ребра срастались! Кожа с поразительной скоростью покрывала новые ткани! На изможденном лице быстро возвращался здоровый румянок, а блеклые губы становились алыми! Мощное чувство силы, намного превосходящее его пиковую форму, подобно спящему вулкану, взрывом прокатилось по всему его телу!
На тыльной стороне правой руки тусклые, едва мерцающие бледно-голубые узоры вспыхнули беспрецедентным ослепительным светом, словно в них залили раскаленную лаву! Узоры стали еще сложнее и глубже, впечатываясь в кожу подобно татуировке и даже едва заметно расползаясь по руке!
Однако взгляд А-Ци был полон бесконечной боли и капли леденящего душу, навязанного извне... ощущения силы.
Он медленно поднял голову и посмотрел на бегущего с другого конца коридора гиганта, похожего на обезумевшего дикого зверя, и окруженную золотым сиянием Яньхуа рядом с ним. Черное лезвие клинка «Ую» казалось стало еще глубже из-за только что поглощенных десятков жизней, а бледно-голубые и темно-красные энергетические прожилки на нем, пробудившись подобно змеям, медленно засияли, источая вызывающую трепет кровожадную ауру.
Холодный, вязкий поток жизненной энергии, несущий последние муки и страх бесчисленных погибших душ, словно воды прорванной подземной реки, безумно вливался в разбитую оболочку А-Ци. Это было вовсе не то ничтожное журчание ручейка, что он испытал при первом пробуждении своих способностей, а бурный, несущий запах ржавчины колоссальный поток, от которого замерзала сама душа!
Ххм! — из груди А-Ци вырвался нечеловеческий рык, и его тело неконтролируемо забилось в судорогах. Эта властная до предела сила грубо промывала каждый дюйм его истощенных меридианов и заполняла каждую разорванную пустоту. Ужасная рана на его груди размером с чашу на глазах безумно извивалась, росла и затягивалась, обрастая мышцами и костями! Новая кожа затягивала ее, становясь такой гладкой, словно он никогда и не был ранен! Но еще больше потрясло его другое: в культе его пустующего левого плеча зуд переплетался с резкой болью — кости, сосуды, нервы, мышцы... совершенно новая рука восстанавливалась и удлинялась с поразительной скоростью! Белая, сильная, ничем не отличающаяся от его уцелевшей правой руки!
Сила! Ни с чем не сравнимое чувство мощи проснулось и зарычало в его теле, как спящий вулкан! Каждая мышца наполнилась взрывной энергией, а каждый вдох казался способным взволновать ветер и облака!
`Разблокировка способностей завершена.`
`Идет анализ новой способности: Общность.`
`Описание способности: Установление глубокой энергетической и информационной связи. Ядро действия: разблокировка / соединение / разделение. Способ применения: активируется через физический контакт.`
`Оценка текущего состояния: Данная способность не дает прямых преимуществ в текущей боевой обстановке. Не способна эффективно изменить баланс сил между противниками.`
`Выполнение протокола Управляющего: Принудительное изменение логики базовых способностей!`
`Цель изменения: Замена базовой логики разблокировки / соединения / разделения на грабеж / узурпацию / изоляцию.`
`Идет изменение... Расчетное время выполнения: десять минут.`
`Возврат временных полномочий: Пользователь восстанавливает базовый контроль над телом.`
Холодный электронный голос прозвучал как оглашение приговора. Едва А-Ци успел ощутить возвращение контроля над собственным телом, как колоссальное чувство абсурда и холода охватило его целиком. Общность? Соединение со всем сущещим? Разве это пробужденная способность?! Пожать руки в смертельной схватке?! Что еще хуже, система Управляющего намеревалась насильственно изменить саму суть его способностей! Превратить связь в грабеж?!
Но сейчас думать было некогда.
Невозможно!! — рев гиганта, похожий на скрежет наждачной бумаги, взорвался с невероятным ужасом. Его алые глаза в упор уставились на гладкую кожу на груди А-Ци и его новую, свободно двигающуюся левую руку. Твою способность... лично уничтожили верховные жрецы! Неужели... неужели это второе пробуждение?! Удивление продлилось всего мгновение, сменившись еще более яростной жаждой убийства. — Хм! Всего лишь вспышка перед смертью! Какая польза от мусорной способности, пробудившейся в такой момент?! А ну падай!
Не успело затихнуть эхо слов, как гигантское тело гиганта вновь источило устрашающую ауру! Больше не заботясь о последствиях, пульсирующие под кожей фиолетовые узоры Божественной милости вспыхнули с предельной яркостью, даже начав жечь его плоть с шипением и запахом гари! Огромный тесак, окутанный разрушительным темно-красным светом, больше не был обычным ударом — он несся на А-Ци с ужасающей мощью, способной сокрушить пространство, подобно стенобитному орудию, обрушиваясь прямо сверху! Клинок еще не достиг цели, а бурная волна давления уже покрыла землю паутиной трещин!
В то же время фигура Яньхуа возникла сзади-справа от А-Ци, словно призрак! В ее пустых глазах мелькнули фиолетовые вспышки, тонкий меч перестал собирать золотые нити — весь клинок вспыхнул ослепительным и бушующим золотым пламенем, подобно маленькому солнцу! Это пламя несло в себе разрушительную ауру, способную сжигать всё и очищать всё сущее; это было уже не точечное убийство, а массовый, беспорядочный шторм разрушения, свирепо обрушивающийся на спину А-Ци! Жрица явно отдала смертельный приказ стереть угрозу любой ценой!
Спереди — раскалывающий горы тяжелый молот, сзади — сжигающее тело пламя!
Ситуация абсолютной гибели!
Новая левая рука сжалась в кулак, и в ней забурлила колоссальная сила. В это мгновение смертельной опасности взгляд А-Ци стал невероятно острым. Логика грабежа, насильно навязанная ему системой Управляющего, еще не до конца переписалась, но первобытный инстинкт Общности под смертельным давлением активировался принудительно!
Столкнувшись с сокрушительным ударом тяжелого тесака гиганта, А-Ци не стал идти напролом или уклоняться — пылающее золотое пламя перекрывало все пути к отступлению!
Он двинулся!
Его тело распрямилось с быстротой натянутой тетивы! Скорость оказалась даже выше и проворнее, чем при принудительном управлении Системой! Это был потенциал, принадлежавший ему лично и полностью пробужденный колоссальной жизненной силой!
Он не бросился на гиганта и не кинулся на Яньхуа.
Вместо этого... словно тень, за долю секунды до падения тесака и в тот самый миг, когда золотое пламя было готово поглотить его, он резко пригнулся и крутанулся на месте!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...