Цзысюй тяжело опустил подошву сапога на безжизненное тело, изуродованное багровой энергией, и, оттолкнувшись, взмыл в воздух! Его тело неестественно изогнулось в полете, а смертоносное оружие в руке, чье кристаллическое древко покрылось трещинами в форме паутины, испускало свист гудящей красно-синей энергии, выписывая роковую дугу!
— Плюх!
Ледяной энергетический клинок без малейшего сопротивления вошел в шею солдата, который как раз выглянул наружу! Голова со выражением крайнего изумления взлетела вверх, а обезглавленное тело, извергая потоки горячей крови, рухнуло назад.
— Нападение! Огонь! Огонь! — грубый, полный испуга и ярости рев разорвал хаос главного зала! Это был тот самый главарь! Он отреагировал молниеносно.
В мгновение ока оставшиеся в зале семь-восемь солдат, словно испуганные птицы, рефлекторно вскинули странное длинное трубчатое оружие (напоминающее энергетические винтовки), мерцавшее фиолетовым энергетическим светом! Ослепительные энергетические лучи градом обрушились на Цзысюй, который только что выпрыгнул из пролома и еще не успел приземлиться!
Взгляд Цзысюя оставался холодным, в момент приземления он не замедлил ни на мгновение, скользнув телом словно призрак, и точно укрылся за массивной каменной тумбой! Жаркие энергетические лучи с шипением пропалили поверхность тумбы, оставив обугленные воронки, во все стороны полетели осколки камня!
Он ждал именно этого момента!
В ту секунду, когда вражеский огонь был ненадолго отвлечен каменной тумбой, а обзор заслонен, Цзысюй изо всех сил швырнул свое крайне нестабильное кристаллическое копье в другую часть зала, в троих солдат, пытавшихся зайти с фланга! Копье превратилось в переплетенный красно-синий световой след!
— Тупицы! Рассеяться! — яростный крик главаря запоздал.
— Грохот!..
Кристаллическое копье со грохотом рассыпалось в воздухе всего в нескольких метрах от тех троих солдат! Освободившись от сдерживания Цзысюя, густо-синяя и багровая энергия, скопившаяся в древке, словно взорванный бочонок с порохом, безумно столкнулись, взаимоуничтожились и породили чудовищную ударную волну! Ослепительный свет мгновенно поглотил этот участок! Бурный энергетический поток швырнул троих солдат словно тряпичных кукол, впечатав в дальнюю стену — отчетливо послышался хруст ломающихся костей! Но еще опаснее было то, что взрыв породил плотное, едкое серо-белое облако дыма, которое подобно тяжелой занавеси быстро распространилось и заволокло большую часть главного зала!
— Кхе-кхе! Черт возьми!
— Ничего не вижу!
— Охрана! Охрана! Не палите куда попало!
Хаотичные крики и кашель раздавались отовсюду сквозь дым. Солдаты потеряли цель и впали в панику.
Цзысюй добивался именно этого хаоса! Словно слившийся с дымом призрак, пригнувшись, он выскочил из-за каменной тумбы и целенаправленно бросился к ближайшему обезглавленному телу! Одним движением он подхватил уроненную из рук трупа энергетическую винтовку, которая еще сохраняла тепло! Его кончики пальцев вспыхнули синевой, грубо вонзившись в разъем энергетического ядра оружия — принудительный взлом и активация!
Никакого прицеливания, чистое чутье и инстинкты! Опустившись на одно колено, он растворился в клубах дыма неясной черной тенью и открыл непрерывный беглый огонь из энергетической винтовки!
— Вух! Вух! Вух!
Три ослепительных фиолетовых луча прорезали дым и точно вонзились в груди трех солдат, выдавших себя паникой! Предсмертные крики оборвались на полуслове, оставив лишь глухой стук падающих тел.
В тот самый миг, когда он перевел ствол, нацеливаясь на следующую цель...
— У-у-у — жух!..
Тяжелый рассекающий воздух звук с пугающим давлением разорвал дым и стремительно пронесся рядом с Цзысюем! Тяжелый металлический цепной молот размером с жернов, усеянный свирепыми шипами, в миллиметрах от его плеча со страшной силой врезался в каменную тумбу, за которой он только что прятался!
— Грохсь!..
Прочная каменная тумба разлетелась на мелкие кусочки, словно сделанная из бумаги! Обломки камней брызнули во все стороны пушечными ядрами!
Молот не упал на пол — его с огромной силой резко дернули назад! Толстая металлическая цепь натянулась струной, звеня и мгновенно утягиваясь в глубь густого тумана!
Тяжелые, размеренные шаги, словно удары боевого барабана, уверенно донеслись с другого края задымленного пространства. От каждого шага земля едва заметно содрогалась. Силуэт необычайно высокой и мощной фигуры постепенно проступал сквозь клубящийся серо-белый дым. В одной руке он держал конец толстой цепи, соединенной с молотом, а в другой — ростовой тяжелый башенный щит, сверкавший тусклым металлическим блеском, едва ли не выше него самого. Края щита были усеяны зазубринами, очевидно, это тоже было оружие.
— Ххе... А ты неплох, букашка, — низкий, раскатистый голос главаря прорезался сквозь дым, полный жестокого веселья кошки, играющей с мышкой. — Только место для бесчинств ты выбрал неудачно!
Тяжелый башенный щит с глухим стуком ударил оземь. Огромная фигура слегка присела, приняв непоколебимую защитную стойку; гигантский цепной молот, словно живое существо, плавно закрутился рядом с ним, набирая силу, а тяжелое навершие волочилось по полу, издавая неприятный скрежещущий звук металла. Густой туман перед его высоким телом немного расступился, обнажив половину лица, скрытого под металлической маскою, из-под которой виднелась лишь пара вспыхивающих свирепым красным светом глаз.
Цзысюй медленно поднялся на ноги, отбросив подобранную второпях трофейную энергетическую винтовку, в которой почти не осталось зарядов. С бесстрастным лицом он смотрел на испускающую пугающее давление гигантскую тень в тумане, а его правая рука бесшумно легла на рукоять клинка из черного железа на поясе.
Меч Призрачного Моря издал едва слышный чистый звон.
Появился настоящий крепкий орешек. Воздух словно застыл, нарушаемый лишь скрежетом волочащегося цепного молота и тяжелым дыханием обоих противников.
Плотный серо-белый дым клубился и оседал после эха энергетического взрыва, подобно последнему вздоху умирающего гиганта. Едкий пороховой дым, густой запах крови и горелой плоти смешались воедино, создавая удушающую атмосферу поля боя. Расколотые камни, обугленные обломки мебели, разбросанные детали оружия и несколько тел в неестественных позах, лишенных жизни, создавали адский пейзаж зала.
В самом центре этого хаоса две фигуры застыли друг напротив друга сквозь редеющую дымку, словно изваяния.
Цзысюй стоял прямо, правая рука незримо сжимала рукоять клинка из черного железа, суставы пальцев слегка побелели от напряжения. Под одеждой на груди трепет и жжение медленно вращающегося двухцветного энергетического кольца звенели сейчас немым боевым барабаном. Его холодный взгляд пронзал легкую вуаль дыма, намертво прикованный к громоздкой тени напротив, напоминавшей небольшой бастион.
Главарь по прозвищу «Железная стена» ударил башенным щитом о землю, издав глухой гул. Тяжелый цепной молот, словно продолжение его собственного тела, медленно волочился сбоку, металлические шипы царапали каменные плиты пола, издавая леденящий душу скрежет. На лице, скрытом за металлической маской, выделялась лишь пара сверкающих в дыму яростным красным светом глаз, похожих на глазах хищного зверя, выслеживающего жертву из бездны. Он чуть сместил центр тяжести, а наклон башенного щита идеально перекрывал все возможные направления атак с фронта, в то время как цепной молот в глухом гудении накапливал разрушительную кинетическую энергию.
Воздух застыл. Время словно растянулось, каждая секунда была наполнена незримым давлением, давящим на сердца наблюдателей. Яньхуа и А-Ци прятались у входа в кладовую, не смея вздохнуть; Яньхуа впилась ногтями в деревянную щель дверного косяка, а уцелевшая рука А-Ци плотно зажимала ему рот, чтобы тот не закричал от страха.
Разведка боем шла в абсолютной тишине. Ментальная энергия противников, словно невидимые щупальца, сталкивалась и переплеталась в пространстве, пропитанном запахом смерти. Цзысюй ощущал скалистую устойчивость позиции противника, чудовищную защитную мощь, скрытую под массивным башенным щитом, и тяжелое давление воздуха, способное разорвать атмосферу при каждом малейшем взмахе цепного молота. В то же время «Железная стена» оценивал противника, чье тело уступало ему в росте — холодную, абсолютную жажду убийства, остаточные тени от призрачных перемещений и тот на вид заурядный меч из черного железа, от которого инстинктивно веяло смертельной опасностью.
Тот, кто сдвинется первым, неизбежно обнаружит брешь.
Цзысюй двинулся.
Никаких предупреждений, никакого предварительного накопления сил. Его движения превосходили предел зрительного восприятия! Правая рука взмахнула у пояса, и незаметная фиолетовая трещина блеснула рядом с ним! В следующее мгновение тяжелое копье из тусклого металла с зазубринами уже неслось с пронзительным свистом, рассекая воздух, и, подобно выскочившей из норки ядовитой змее, устремилось в лицо «Железной стене»!
Этот бросок сочетал в себе тончайшее владение мышечной силой и пространственным контролем. Скорость копья была невероятной, острие даже высекало слабый белый след от трения о воздух!
— Хм!
Столкнувшись с этой смертоносной атакой, способной пробить обычные тяжелые доспехи, «Железная стена» отреагировал просто, прямолинейно и грубо! Он даже не сдвинул башенный щит! Левая рука, облаченная в массивный металлический наруч, резко взметнулась вверх, растопырив пять пальцев, и в тот самый миг, когда копье было готово вонзиться в маску, он с безупречной точностью перехватил древко!
— Хрусь!
Раздался неприятный металлический скрежет! Наконечник, способный пронзить стальной лист, был напрочь деформирован и сплющен пятью пальцами в металлическом наруче! Под его чудовищной силой древко издало стон перегрузки, мгновенно изогнувшись причудливой дугой! Следом его пальцы яростно сжались!
— Бах!
Цельное стальное копье под его одноручным хватом лопнуло, словно гнилое дерево! Разломанные осколки металла и погнутый наконечник разлетелись во все стороны, с звоном ударяясь о щит и пол!
Один бросок, один перехват, одно сжатие!
В мгновение ока обе стороны получили самое наглядное и жестокое представление об уровнях сил и боевых стилях друг друга!
Разведка окончена!
— Сдохни! — рев «Железной стены» прозвучал подобно удару грома среди ясного неба! Он ждал именно этой возможности! В момент уничтожения копья его правая рука, накопившая мощь, сделала мощный замах назад! Тяжелый цепной молот, сорвавшись с привязи подобно дикому зверю, с ужасающей силой, способной раскалывать горы, и пронзительным свистом рассекаемого воздуха выписал смертельную дугу и яростно обрушился на место, где стоял Цзысюй! Острие молота еще не достигло цели, а мощное давление ветра уже размело мелкие камни и пыль с пола!
Зрачки Цзысюя сузились! Этот удар нельзя принимать в лоб! Он резко оттолкнулся носками ботинок от земли, и его тело, словно невесомый пух, отлетело назад с точностью до миллиметра!
— Грохот!..
Цепной молот сокрушительно ударил в точку, где секунду назад стоял Цзысюй! Твердая земля взорвалась гигантской воронкой диаметром почти в два метра, словно от падения метеорита! Паутина трещин бешеными темпами расползалась во все стороны! Бурная ударная волна, увлекая за собой обломки камней и пыль, пронеслась цунами вокруг! Весь зал содрогнулся от мощнейшего толчка!
Яньхуа и А-Ци едва не упали от сотрясения, в ушах зазвенело!
Силуэт Цзысюя проявился среди ударной волны, несколько потрепанный, он приземлился за опрокинутой каменной плитой. Его взгляд оставался холодным, но дыхание слегка участилось. Уклонение стоило огромных затрат как ментальных, так и физических сил!
Промахнувшись, «Железная стена» вспыхнул красным светом в глазах! Он резко дернул запястье, и толстая цепь зазвенела, словно оживший гигантский питон! Глубоко вонзившийся в землю цепной молот был вырван им с корнем! Следом его громадное тело продемонстрировало пугающую скорость, совершенно не соответствовавшую его габаритам, и, подобно обезумевшему бронированному носорогу, прикрывшись гигантским башенным щитом, с грохотом помчалось на каменную плиту, за которой прятался Цзысюй!
Таран щитом! Чистое грубое подавление силой!
В глазах Цзысюя мелькнул холодный блеск! Он больше не отступал! В тот момент, когда башенный щит был готов разнести каменную плиту, его тело резко припало к полу, словно скользящий по земле гепард, и он чудом проскользнул в зазор высотой менее полуметра под башенным щитом! Одновременно с этим клинок из черного железа наконец выскользнул из ножен!
— Дзынь!..
Чистый звон клинка прозвучал подобно драконьему реву! Истинный лик Меча Призрачного Моря явился в полумраке — серебристое лезвие переливалось водным блеском, источая остроту, готовую рассечь абсолютно всё! Запястье Цзысюя изогнулось, и свет клинка, подобный внезапно явившейся холодной луне, с разрушительным дыханием сине-багровой энергии наотмашь полоснул по суставу правой ноги «Железной стены», открытой за пределами защиты щита и державшей его центр тяжести!
— Цзян!..
Оглушительный звон металла! Меч Призрачного Моря ударил в массивное металлическое соединение сзади поножей «Железной стены»! Синяя энергия попыталась заморозить и разрушить структуру, а багровая — неистово разъедала и крушила! Однако защита поножей превзошла все ожидания! Среди брызг искр остался лишь обугленный след глубиной в дюйм, по краям которого мерцали красно-синие отблески! Разрубить до конца не удалось!
«Железная стена» издал глухой стон боли, его таранный порыв резко оборвался, а громоздкое тело качнулось! Боль и ярость от пробитой защиты ввергли его в исступление! Он резко развернулся, и гигантский цепной молот за счет центробежной силы вращения с еще более страшной скоростью и мощью, словно вышедший из-под контроля осадный таран, сметая всё на своем пути, обрушился на только что приземлившегося Цзысюя!
Слишком широкая зона поражения! Увернуться невозможно!
Взгляд Цзысюя ожесточился! Двухцветное энергетическое кольцо на груди бешено закрутилось, пронзив всё тело болью, подобно удару тока! Его левая рука резко толкнула вперед!
— Вух!..
Полупрозрачный сотовый защитный бастион, сотканный из чистой синей энергии, мгновенно развернулся перед ним! Щит!
— Бах — именно так.
Цепной молот сокрушительно врезался в синий щит! Словно падение кометы на землю! Ослепительный свет взорвался мгновенно! Дикая ударная волна заставила Цзысюя пропахать ногами по земле несколько метров назад! Синий щит яростно завибрировал, его поверхность мгновенно покрылась паутиной трещин! Цзысюй глухо кашлянул, из уголка рта брызнула кровь! Ментальная сила хлынула наружу подобно прорванной плотине!
— Рассыпьтесь! — взревел «Железная стена», его мышцы вздулись, фиолетово-черная энергия на молоте ярко вспыхнула, а сила снова возросла!
— Хрусь... Тресь! — синий щит наконец не выдержал нагрузки, издав стон, близкий к крушению!
В тот самый миг, когда щит был готов окончательно разлететься на осколки!
В глазах Цзысюя мелькнуло отчаянное безумие! Вместо отступления он, воспользовавшись последним буфером перед разрушением щита, не отступил, а ринулся вперед! Весь он, словно стрела, пущенная из лука, врезался в рассыпающиеся во все стороны осколки синей энергии!
— Смертник! — злобно ухмыльнулся «Железная стена», а башенный щит, сжимаемый другой рукой, с невообразимой силой обрушился на приближающегося Цзысюя, словно удар ладонью по мухе! Зазубрины на краю щита сверкали холодом!
На волосок от гибели!
Но в момент, когда щит уже настигал его, силуэт Цзысюя испарился, словно призрак! На прежнем месте остался лишь быстро рассеивающийся синий остаточный силуэт!
Короткое мгновенное перемещение! Применено насильственно при тяжелых ранениях и подавлении законов!
— Что?! — зрачки «Железной стены» резко сузились! Удар щита ушел в пустоту! Огромная сила не нашла выхода, и его тело слегка подалось вперед!
В тот момент, когда старая сила исчерпалась, а новая еще не зародилась, силуэт Цзысюя, словно выйдя из пустоты, появился позади огромного башенного щита «Железной стены», вплотную прижавшись к его незащищенной спине! На серебристом лезвии Меча Призрачного Моря синяя и багровая энергии переплелись и слились с беспрецедентной яростью, образовав глубокий, дикий темно-фиолетовый оттенок, казалось, способный поглотить любой свет!
Двухцветный навык слияния — Разрыв пространства!
Взгляд Цзысюя был холоден, как тысячелетний лед; двумя руками сжимая меч, он вложил всю свою силу, волю и раздирающую боль в груди в этот фатальный удар!
— Руби!
Сгусток темно-фиолетового сияния клинка, доведенный до предела и казавшийся способным рассечь само пространство, бесшумно и с разрушительным ужасающим дыханием косо полоснул от правого плеча «Железной стены» вниз! Прямо к сердцу!
Темно-фиолетовый луч клинка, подобный серпу бога смерти, со свистом рассекаемого пространства рубил в незащищенную спину «Железной стены»! В глазах Цзысюя плескалось лишь холодное намерение убить; этот удар вобрал в себя все силы и волю, доступные его раненому телу, и был абсолютной казнью!
Однако...
— Хи-хи-хи... Я долго тебя ждал, букашка!
На лице «Железной стены», скрытом под металлической маской, внезапно расцвел дикий, искаженный донельзя оскал! Его подавшееся вперед тело неестественно застыло, левая рука, державшая щит, резко пошла вниз, и край огромного щита вонзился в землю подобно гильотине, зафиксировав его громадное туловище! А мышцы спины, казалось бы, открытые настежь из-за замаха щитом, мгновенно вздулись подобно закаленной стали, а покрывавшие их тяжелые наплечники и нагрудник издали глухой скрежет металла, на который мгновенно наслоилась фиолетово-черная энергия, словно густая смола!
Это оказалась заранее спланированная ловушка! Он намеренно подставил спину как «фатальную брешь», чтобы спровоцировать Цзысюй на удар в полную силу!
Смертельный удар таился за спиной Цзысюя!
— У-у-у — жух!..
Тяжелый цепной молот, который по инерции должен был улететь далеко вперед, под воздействием чудовищной взрывной мощи мышц правой руки «Железной стены» и искусному управлению цепью, словно подхваченный невидимой гигантской рукой, на скорости, намного превосходящей прежнюю, описал нарушающую законы физики резкую ломаную траекторию под прямым углом и с пронзительным разрушительным свистом дико взмыл в тыл незащищенному Цзысюю! Навершие молота еще не приблизилось, а страшное давление ветра уже сорвало одежду со спины Цзысюя!
Зрачки Цзысюя сжались до размеров булавочных головок! Всё его ментальное сосредоточение было приковано к предсмертному удару спереди, старая сила исчерпалась, новая не родилась, а сам он находился в воздухе без опоры! Уклонение? Блокировать? Всё стало несбыточной мечтой!
В миг жизни и смерти оставалось лишь принять удар на себя!
— Ух! — Цзысюй выдавил из себя подавленный до предела хрип, и двухцветное энергетическое кольцо на его груди ослепительно вспыхнуло! Вся синяя энергия была безумно выжата им и выброшена на поверхность тела! Слой сконцентрированной до почти материального состояния синей брони с тайными геометрическими узорами мгновенно покрыл его с ног до головы. Это было предельное применение Защитного барьера — сосредоточение защиты в одной точке!
Но слишком поспешно!
— Бах — именно так.
Невообразимо тяжелый цепной молот без обиняков и хитростей обрушился прямо в центр сформированной Цзысюем синей брони! Словно осадный таран ударил по хрупкому хрусталю! Оглушительный треск раздался мгновенно! Сгущенная синяя броня продержалась меньше половины секунды, после чего с грохотом взорвалась, словно тонкое стекло!
Чудовищная сила беспрепятственно передалась телу Цзысюя! Он отчетливо услышал жуткий хруст собственных ребер! Его внутренности словно сдавила и растерла чья-то невидимая гигантская рука! Кровь фонтаном хлынула у него изо рта и носа! Тело, словно порванная марионетка, было с чудовищной силой отброшено назад!
— Грохот!..
Тело Цзысюя превратилось в расплывчатую черную тень, оставляя за собой кровавый след, и пушечным ядром пробило толстую каменную стену главного зала! Мелкие камни градом брызнули во все стороны! Его силуэт исчез в клубах дыма и слепящем солнечном свете за стеной, оставив лишь огромную человеческую пробоину и устрашающие брызги крови на ее краях.
— Плюх... — вдалеке раздался глухой стук падающего мешка с костями, и все стихло.
— Ха... ха-ха... ха-ха-ха! — «Железная стена» медленно выпрямился, стряхнув кровь с разорванного ударом Меча Призрачного Моря правого плеча, и разразился оглушающим безумным хохотом, полным жестокого злорадства. Воволоча за собой огромный цепной молот, он шаг за шагом направился к пролому в стене, оставляя глубокие борозды на полу. — Жалкая букашка! Вот что бывает за дерзость против Божественного оракула!
Его взгляд, подобный взгляду стервятника, обшарил разгромленный зал и наконец замер на закрытой деревянной двери кладовой; в алых зрачках плясали кровожадные огоньки.
— Ну что ж, две прячущиеся мышки... — он облизал губы, и в его голосе зазвучало кошачье издевательство. — Насмотрелись? Выходите... принимать очищение!
Внутри кладовой Яньхуа и А-Ци застыли на месте. Девушка судорожно зажимала рот руками, слезы текли ручьями, ногти впились в ладони до крови, но она ничего не чувствовала. Брат Цзысюй... от этого страшного удара... судьба неизвестна! Чудовищный страх и отчаяние накрыли ее холодной волной.
Лицо А-Ци побелело как бумага, его тело сильно дрожало от ужаса и гнева. Он посмотрел на огромную брешь в стене, на слепящий внешний свет, а затем резко повернулся к девушке, балансирующей на грани срыва. Цзысюй пропал неизвестно куда, снаружи неуязвимый монстр... неужели они обречены?
Нет! Нельзя погибать здесь всем!
Безумная мысль молнией рассекла хаос в голове А-Ци. В его глазах мгновенно вспыхнул свет почти саморазрушительной решимости! Он бросился к стойке с оружием и схватил два меча: один — привычную ему тонкую и гибкую колющую шпагу с синеватым отливом, а второй — относительно легкий легкий меч, удобный для рубящих ударов.
— Возьми! — А-Ци бесцеремонно сунул легкий меч в дрожащую руку Яньхуа, его голос был хриплым и спешным, полным непреклонной решимости. — Слушай! Я вырвусь наружу и отвлеку внимание этого монстра! Тебе плевать на всё, немедленно беги через этот пролом! Садись на Пернатого дракона! Беги как можно дальше! Не оглядывайся! Слышишь?!
Яньхуа сквозь пелену слез отчаянно затрясла головой, ее голос ломался:
— Нет... нельзя! А-Ци! Ты погибнешь! А брат Цзысюй... если он... что нам делать?! — невыносимый страх почти лишал ее способности мыслить.
Глядя на отчаянное лицо девушки, А-Ци выдавил из себя крайне уродливую, но полную какого-то облегчения и освобождения улыбку. Его уцелевшая рука тяжело хлопнула Яньхуа по плечу с такой силой, что та качнулась.
— Ничего... — его голос был необычайно спокоен, неся даже странное облегчение. — Поверь, я не умру... вот так просто. По крайней мере... не умру посмешищем.
Он бросил на Яньхуа прощальный взгляд, в котором смешались поручения, извинения и искра пламени.
— Помни! Беги! — рявкнул в конце А-Ци, резко развернулся и изо всех сил распахнул тяжелую дверь кладовой, без оглядки бросившись в задымленный кровью и смертью главный зал!
— Бах! — дверь с грохотом ударилась о стену.
Гигантская фигура «Железной стены» стояла у пролома, с интересом глядя наружу. Услышав звук, он медленно повернулся, алые глаза приковались к хромающей, лишенной руки фигуре, выскочившей из кладовой.
— О? — «Железная стена» издал утрированное, полное издевки удивление, небрежно опустив башенный щит на пол с глухим стуком. — Кого я вижу? Разве это не наша «достопочтенная» седьмая жрица, от которой великие боги полностью отреклись? Тц-тц-тц... — он окинул взглядом разодранную фиолетовую тогу А-Ци и его пустой рукав, а тон его источал ядовитое удовольствие. — Что? Жаль барахла в своей конуре? Или... захотел вернуться и вымолить у богов еще один шанс побыть цепным псом? Жаль только, мусор должен оставаться на свалке!
А-Ци стоял посреди разрухи, единственной рукой сжимая тонкую шпагу, клинок которой слегка дрожал от напряжения. Слушая это въедливое унижение и видя взгляд, которым смотрят на насекомое, он почувствовал, как поднимавшийся внутри ужас сменился странным, раскаленным гневом. Резко вскинув голову, он уставился на «Железную стену» покрасневшими глазами и прохрипел:
— Заткнись! Тупорылая свинья, способная лишь крушить всё вокруг! Что ты понимаешь?!
— Ищешь смерти! — разъярился «Железная стена», и в его глазах вспыхнул багровый свет! Громадное тело рванулось вперед, а тяжелый цепной молот со свистом черной бури дико обрушился на мелкую фигуру А-Ци! Этот удар должен был полностью стереть этот мозолящий глаза мусор в мясную кашу!
А-Ци сузил зрачки! Он знал, что у него нет нилейшей возможности принять этот удар в лоб! Все его боевые навыки, тонкое восприятие энергии перед лицом абсолютной силы казались столь блеклыми! Единственное, что он мог сделать — это использовать свою относительно проворную фигуру и... знакомство с каждым дюймом этого зала!
— Бах! — цепной молот обрушился на землю в том самом месте, где А-Ци стоял мгновение назад, во все стороны полетели осколки камня! А-Ци с трудом перекатился, уходя от удара, а его короткий меч издал по полу резкий, неприятный скрежет. Не смея задерживаться ни на мгновение, он, подобно испуганному крольчату, отчаянно уворачивался от преследовавшего его, словно прилипчивая пиявка, цепного молота, используя в качестве укрытий рухнувшую мебель и опрокинутые каменные шкафы!
— Грохот! — Звук треска! — Бах!
Каждое падение цепного молота сопровождалось ужасающим грохотом и полнейшим разрушением конструкций! А-Ци, словно одинокая ладья в бушующем шторме, ежесекундно балансировал на краю гибели! Его одежда была разорвана летевшими осколками камня, на лице и руках прибавилось несколько кровавых полос, каждое уклонение выжимало из него последние силы, а создаваемое пролетающим в сантиметрах цепным молотом давление воздуха едва не лишало его дыхания! Его грудь вздымалась так же часто и тяжело, как мехи разбитого кузнечного горна, а пот, смешавшись с кровью и грязью, застилал глаза. Атаки короткого меча казались противнику в тяжелых доспехах не более чем щекоткой, оставляя на них лишь ничтожные белые царапины.
— Беги же, Яньхуа! Беги! — отчаянно завопил А-Ци в сторону пролома, в очередной раз с трудом перекатившись и уйдя от горизонтального взмаха цепного молота! Он чувствовал, как стремительно иссякают его силы, а смерть стояла совсем рядом!
У входа в кладовую Яньхуа заливалась слезами, а ее тело дрожало, подобно осеннему листу на ветру. Она видела, как А-Ци отчаянно борется на краю могилы, и слышала его пронзительный крик. Страх, словно ледяные лианы, оплел ее сердце, едва не лишая возможности дышать. Бежать? Бросить их и спасаться в одиночку? Нет... она не могла!
В этот самый момент «Железная стена», казалось, пресытился этой игрой в кошки-мышки. Выбрав момент, когда А-Ци, выбившись из сил, пошатнулся, он резко взмахнул огромным башенным щитом и с силой отбросил прочь обломок каменной колонны, служивший А-Ци укрытием, словно прихлопнул муху! А-Ци лишился последнего барьера, и его тело полностью оказалось в зоне поражения цепного молота!
— Игра окончена, мусор! — злобно ухмыльнулся «Железная стена». Его мускулы на правой руке вздулись, тяжелый цепной молот взмыл вверх с разрушительной мощью, нацелившись на отчаянное лицо А-Ци! Эта гигантская тень, подобно погребальному покрывалу, полностью накрыла А-Ци.
Глядя на заслонившую небо тень молота, А-Ци почувствовал, как в его глазах мелькнула похожая на избавление серость. Он прекратил сопротивление, и его короткий меч безвольно опустился.
— Нет — о-о-о! —
Пронзительный вопль, разрывающий душу, словно плач умирающего феникса, исторгающего кровь, внезапно вырвался от входа в кладовую!
Яньхуа! Она словно воспламенилась изнутри под воздействием какой-то неведомой силы! Весь страх, вся боль и отчаяние в этот миг обратились в испепеляющий гнев и безрассудное безумие! Ее полные слёз глаза мгновенно стали алыми! Она больше не дрожала, не сомневалась! Подобно разъяренному детенышу дикого зверя, она крепко сжала обеими руками тот самый короткий меч, который сунул ей А-Ци, и рванула вперед со сверхъестественной скоростью. Подобно пронзившей воздух кровавой стреле, она без оглядки бросилась в главный зал!
В ее глазах отражалась лишь та гигантская фигура, что собиралась убить А-Ци!
«Железная стена» от неожиданности слегка замер от этого внезапного крика и стремительного силуэта, из-за чего замах цепного молота замедлился на пол-оборота! Его алые зрачки переметнулись на крошечную фигурку, мчащуюся на него словно мотылек на огонь, а уголки рта искривила жестокая усмешка:
— Еще один смертник...
Однако целью Яньхуа было вовсе не его тело! Ее скорость была слишком высока, а рывок — слишком сильным! Не добежав до «Железной стены» всего пару метров, она вдруг резко бросилась вперед, скользя телом по усеянной обломками камней и окровавленной земле! Одновременно с этим она изо всех сил швырнула зажатый в руке меч снизу вверх под косым углом!
Целью был вовсе не «Железная стена», а висевшая над его головой огромная хрустальная люстра, закрепленная на балке с помощью цепей!
— Дзынь — треск! —
Клинок точно перерубил одну из толстых несущих железных цепей люстры! Утратившая равновесие гигантская люстра издала невыносимый стон и, вместе с бесчисленными осколками хрусталя и тяжелым металлическим каркасом, подобно рухнувшей горе, с грохотом обрушилась прямо на находившегося под ней «Железную стену»!
— Что?! — лицо «Железной стены» резко изменилось! Эта внезапная атака застала его совершенно врасплох! Его громоздкое тело и тяжелое снаряжение ограничивали подвижность! Он мог лишь инстинктивно взреветь и резко поднять вверх огромный башенный щит, пытаясь отразить этот смертоносный удар сверху!
— Грохот — бряк-бряк-бряк! —
Тяжелая люстра с силой ударила по башенному щиту! Осколки хрусталя брызнули во все стороны, как проливной дождь! Колоссальная ударная волна заставила массивное тело «Железной стены» резко осесть, и земля под его ногами потрескалась! Хотя башенный щит и принял на себя основную часть удара, расколотый металлический каркас и хрусталь, словно острые лезвия, с треском обрушились на его шлем и наплечники, а несколько острых осколков даже глубоко вонзились в зазоры между щитом и рукой!
— Ух-а-а! — «Железная стена» глухо взвыл от боли, его руку пронзила тупая ломота, а движение по удержанию щита вверх на мгновение затормозилось и оцепенело! Его обзор также был временно заслонен брызгами осколков и клубами пыли!
Прямо сейчас!
В тот самый момент, когда Яньхуа бросала меч, ее тело уже резко отпружинило за счет инерции скольжения! Ее взгляд, словно раскаленное клеймо, намертво впился в обнаженную из-за высоко поднятого щита голову «Железную стену», защищенную лишь металлическим забралом. В щель шириной меньше трех пальцев между шлемом и наплечниками, ведущую к мощной шее!
У нее больше не было оружия! Но у нее оставалось тело! И та несгибаемая решимость, в которой пламенели жизнь и ярость!
— А-а-а-а — ! —
Яньхуа издала полный крови боевой клич, и ее тело, подобно сжатой до предела пружине, резко оттолкнулось от земли и взмыло вверх! Ее хрупкое тело распрямилось в воздухе, руки сложились ребром ладоней вперед, и вся ее сила, весь гнев и все отчаяние сосредоточились в этом прыжке! Подобно мстительной молнии, изо всех сил устремилась она к незащищенной уязвимой точке на затылке «Железной стены», врезавшись в нее...
Это был не удар мечом, а самый первобытный, дикий и безрассудный удар — самоубийственное столкновение!
- Выдергивай! —
Раздался леденящий кровь глухой звук, напоминающий треск рвущегося металла и ломающихся костей!
Сложенный в ребро край ладони Яньхуа, в который влилась вся ее воля и сила, под действием колоссальной кинетической энергии словно острейший кинжал наотмашь сокрушил относительно слабое место соединения металлических пластин на затылке «Железной стены»! Ладонь глубоко вонзилась в его толстую, ничем не прикрытую шею!
... — Кхе-хе-хе... —
Громадное тело «Железной стены» резко замерло, словно на него наложили заклятие паралича! Рука, державшая башенный щит, бессильно опустилась, и тяжелый щит вместе с цепным молотом с грохотом рухнули на землю! Его защищенная забралом голова неестественно откинулась назад, а алые зрачки мгновенно расширились до предела, отражая невероятное изумление, острую боль и... ледяной холод смерти!
Кровь хлынула фонтаном из щелей разбитого нашийника и из-под ребра ладони Яньхуа! В мгновение ока она окрасила его темно-пурпурный плащ и половину тела самой Яньхуа!
От чудовищной отдачи тело Яньхуа отбросило назад, и она тяжелым мешком рухнула на усыпанную обломками землю. Ей казалось, что ее руки раскололись от жгучей боли, но она не обращала на это внимания, не сводя глаз с застывшей громады, похожей на предвестника обрушения горы.
Огромное тело «Железной стены» качнулось пару раз, а из горла вырвался невнятный хрип, напоминающий звуки меха разбитого кузнечного горна. Он попытался поднять руку, чтобы коснуться смертельной раны, но та поднялась лишь наполовину и безвольно упала. Алый свет в его глазах быстро угас, словно пламя свечи на ветру.
— Бах! — — именно так.
В конце концов этот непобедимый гигант — «Железная стена», словно исчерпавшая все подпорки башня из блоков, подогнул колени и ничком рухнул на землю! Тяжелое тело заставило содрогнуться саму землю! Кровь быстро растеклась под ним, образуя расширяющуюся багровую лужу, от одного вида которой стыла кровь.
В зале царила мертвая тишина. Слышались лишь тяжелое, мучительное дыхание Яньхуа и остекленевший взгляд А-Ци, пережившего смертельную угрозу.
Яньхуа с трудом попыталась подняться, ее торопливый взгляд скользнул по огромному пролому в стене, туда, где исчез Цзысюй, но в следующий момент в глазах у нее потемнело, и она потеряла сознание.
Заметив, что девочка внезапно упала в обморок, А-Ци подбежал к ней и взвалил потерявшую сознание Яньхуа себе на спину. Его уцелевшая рука поддерживала хрупкое, но казавшееся невероятно тяжелым тело девушки, и каждый шаг по обломкам и лужам крови давался с огромным трудом. Выскочив из кладовой, он помчался к проломленной стене, залитой солнечным светом и пахнущей кровью. У подножия горы уже отчетливо доносились крики вооруженных солдат и хриплое ржание вьючных зверей, звучавшие словно отсчет перед казнью.
Он почти скатился по каменным ступням эвакуационного прохода у обрыва, тяжелая деревянная дверь за его спиной захлопнулась, отрезая усиливающийся шум погони наверху. Внутри коридора стоял холодный запах сырой земли и раздавалось глубокое, полное беспокойства дыхание Пернатого дракона. Огромная голова дракона канулась вперед, теплое дыхание коснулось лица А-Ци, а темно-золотые вертикальные зрачки излучали тревогу. Дракон обнюхал Яньхуа, и из его горла вырлся тихий жалобный скулеж.
А-Ци осторожно уложил Яньхуа на широкую спину Пернатого дракона, заставив ее лечь плашмя. В этот момент он случайно задел крепко сжатый кулак девушки — край ладони, который только что пробил ужасающую защиту «Железной стены». Его зрачки резко сузились!
Под пятнами крови и мельчайшими осколками хрусталя на ребре ладони девушки кожа приобрела странный, багровый оттенок, словно обожженная на сильном огне, и... с видимой скоростью бледнела! Мелкие трещинки под кожей медленно затягивались, оставляя следы нежно-розовой молодой плоти! Еще больше сердце А-Ци заставило забиться то, что под сомкнутыми веками Яньхуа на мгновение мелькнул едва заметный, но словно материальный золотистый свет, излучавший невыразимое тепло и жар!
— Э... это?! — А-Ци от потрясения едва не лишился дар речи. Он судорожно вспомнил те пылающие солнцем алые глаза, с которыми Яньхуа бросилась на «Железную стену»! Это был вовсе не обычный гнев! И та мгновенно вспыхнувшая сила и точность, превосходящие любые физические пределы!
— Пробуждение... Способность пробудилась?! — Невероятная мысль ударила в его голову громовым раскатом! В смертельном тупике сильнейшее эмоциональное потрясение и всплеск духовной воли неожиданно подтолкнули скрытый талант Яньхуа к раскрытию! И пусть пока невозможно точно сказать, что это за способность, но такая жуткая скорость восстановления определенно не была нормальной!
— Кхи-и-и! — Пернатый дракон, судя по всему, тоже почувствовал слабую, но странную ауру, исходившую от Яньхуа, и издал короткий настороженный визг, беспокойно скребя копытами землю.
Шум снаружи скалы стал еще ближе! Поисковые отряды осматривали вход!
А-Ци силой подавил бушующие в груди волны. Сейчас не время было гадать! Он быстро взобрался на спину дракона, уселся позади Яньхуа, обхватив ее за талию единственной рукой, чтобы она не соскользнула, а второй рукой схватил подобранные парные мечи — холодная гладь рукоятей помогла немного остудить его растревоженные мысли.
— Уходим! Быстрее! — рявкнул он Пернатому дракону, тревожно глядя в сторону пролома в стене — туда, куда отбросило Цзысюя!
Понимающий человеческую речь Пернатый дракон повернул огромную голову к пролому, зафиксировав темно-золотые зрачки на затянутой пылью зоне, и глухо ответил. Мощные задние лапы оттолкнулись от земли, крылья распахнулись, и дракон, прижавшись к отвесной скале, серой молнией вырвался из тени обрыва, устремляясь к месту исчезновения Цзысюя!
Ветер свистел в ушах, но сердце А-Ци падало в самую бездну. Цзысюй принял этот разрушительный удар прямо на себя... Он даже не смел представить себе последствия.
Вскоре они обнаружили цель примерно в двухстах метрах от пролома, на краю редкого редколесья.
Одинокая фигура стояла спиной к ним под раскидистым древним деревом с обугленными ветвями.
Это был Цзысюй!
Радость, едва вспыхнувшая в груди А-Ци, тут же была заморожена леденящим холодом.
Поза Цзысюя была крайне странной, он застыл, словно каменное изваяние. Весь он был в крови, черные одежды превратились в лохмотья, а на обнаженной спине виднелись жуткие синяки и рваные раны, причем самая глубокая из них обнажала белеющую кость лопатки! Темно-алая кровь капала с его опущенных рук на обугленную землю, собираясь в небольшую лужицу вызывающей тревогу красноты.
Еще сильнее пугала его аура — ледяная, мертвая, лишенная каких-либо колебаний жизни, словно... это был труп, который насильно заставили стоять на ногах!
— Брат Цзысюй! — не выдержал А-Ци, и его голос дрогнул.
В этот момент Цзысюй медленно, с механической скрипучестью, развернул верхнюю часть туловища.
А-Ци судорожно втянул воздух, и кровь в его жилах, казалось, мгновенно застыла!
Лицо Цзысюя тоже было покрыто кровью, но его глаза... больше не были глубокими и холодными черными, и даже не светились тем синеватым или багровым светом, что вспыхивал в бою! Это было чистое, бездушное механическое сияние отполированного до блеска сапфира, в котором то и дело пробегали синие полосы! Свет этот был ровным, устойчивым, но при этом до жути пустым и холодящим душу!
Эти глаза равнодушно скользнули по приближающемуся Пернатому дракону и сидящим на нем А-Ци и Яньхуа. Внезапно раздался холодный, ровный, лишенный всяких интонаций синтезированный электронный голос, напоминающий работу точнейшего прибора:
`Предупреждение: жизненные показатели управляющего ненормальны.`
`Статус: тяжелая кома (глубокое угнетение центральной нервной системы, сочетанная тяжелая травма (оскольчатый перелом грудины, разрыв и кровоизлияние внутренних органов, легкое смещение позвоночника, обширные ушибы и разрывы мягких тканей по всему телу)).`
`Текущий коэффициент поддержания функций организма: 20,3% и продолжает снижаться.`
`Активация протокола экстренного реагирования: принятие под контроль базового двигательного модуля.`
`Заключение: требуется медицинское вмешательство наивысшего приоритета, окно выживания составляет менее 1 стандартного часа.`
— Ты... что с тобой?! Цзысюй! — в голосе А-Ци звучали ужас и неверие. Это был вовсе не тот Цзысюй, которого он знал!
Холодные механические сапфировые глаза снова «уставились» на А-Ци, и электронный голос бесстрастно ответил:
`Недостаточно уровня допуска к информации. Разглашению не подлежит.`
`Исполнение протокола экстренного реагирования: определение ближайшего пункта оказания эффективной медицинской помощи.`
`Сканирование завершено. Координаты: северо-западное направление, расстояние по прямой 3127 метров. Цель: человеческое поселение (малое).`
`План: немедленная эвакуация.`
Едва стихли слова, как застывшее тело «Цзысюя» совершенно неестественным для тяжелого ранения образом плавно и жутко зашевелилось! Проигнорировав страшные раны и сочащуюся кровь, он, словно запрограммированный робот, резко оттолкнулся ногами и легко взмыл в воздух, точно приземлившись на широкую спину Пернатого дракона прямо позади А-Ци! Движения были четкими и стремительными, но от них веяло нечеловеческим холодом.
Ледяное тело плотно прижалось к спине А-Ци, заставив того содрогнуться от озноба. Стекавшая кровь также испачкала его одежду.
Глядя на находящиеся совсем рядом глаза, излучающие нечеловеческий синий свет, и опуская взгляд на потерявшую сознание Яньхуа с ее необычайно теплой кожей, а затем ощущая за спиной окоченевшее тело точного механизма для убийств... А-Ци чувствовал, как чудовищное ощущение абсурда и срочности, словно огонь и лед, разрывали его нервы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...