Несколько дней морского путешествия завершились под мерный гул двигателей и запах соленого морского ветра. Когда огромный стальной паром медленно вошел в кольцевой порт Города Воды, напоминающий пасть гигантского зверя, Ую, не дожидаясь швартовки, потянула Цзысюя к самому борту.
Даже для Цзысюя, человека, проживающего жизнь заново, открывшееся зрелище оставалось потрясающим, словно вышедшим за рамки привычного времени.
Город Воды — легендарный мегаполис с пятисотлетней историей — был подобен изысканному ступенчатому макету, состоящему из множества вложенных друг в друга колец, который прочно обосновался на глади бескрайнего океана. Основная структура города не возвышалась над землей, а спускалась ярусами от самого внешнего кольца к центру, словно гигантские террасы, уходящие вглубь сверкающего внутреннего моря. Этот исполин площадью в тысячу квадратных километров издали казался нагромождением серебристо-серых металлических конструкций, сверкающих на солнце холодным блеском. Среди них зеленели бесчисленные висячие сады и вертикальные леса, где древность и современность, сталь и живая природа сливались в идеальной гармонии.
— Ого! — Ую открыла рот, а в её ясных глазах отразился этот город-мечта, полный чистого изумления. — Учитель, учитель! Скорее посмотри! Как же здесь огромно и красиво! Словно... словно много-много серебряных блюдец сложили друг на друга! — Она возбужденно дергала Цзысюя за рукав, указывая пальцем на слоистые очертания города, и на её личике сияла радость первооткрывателя, на мгновение заставившая забыть о недавних тревогах. Огромные Алые обломанные ножницы, аккуратно завернутые в ткань, висели у неё за спиной, слегка покачиваясь при каждом движении.
Цзысюй спокойным взглядом обвел очертания знакомого города. В прошлой жизни он несколько раз бывал здесь по долгу службы, и то первое потрясение давно улеглось. Его куда больше интересовала суета порта и воздух, пропитанный смесью соленой морской воды, машинного масла и едва уловимого аромата цветов. Он слегка похлопал Ую по голове, призывая к спокойствию.
— Впечатляет, правда? Это же лицо нашего Города Воды! — раздался вкрадчивый, пронырливый голос.
Рядом с ними, словно бамбуковая палка, вытянулся высокий и худой мужчина. Это был тот самый друг Толстяка, называвший себя Тощим. На нем была обычная, выцветшая добела рабочая рубашка и брюки цвета хаки. Его смуглая кожа и бегающие, полные хитрецы глаза выдавали в нем проныру. Он широко ухмыльнулся, обнажив два ряда белых зубов:
— Толстяк мне все уши прожужжал, приказал как следует позаботиться о двух дорогих гостях! То, что случилось с его сыном... нет слов, чтобы отблагодарить! Раз вы спасли сердце Толстяка, значит, вы и мои благодетели! В Городе Воды, на этом клочке земли, если что понадобится — только скажите, не стесняйтесь!
Тощий, похлопывая себя в грудь, бойко повел их через шумный причал, где смешивались языки разных народов и грохот грузов. Было видно, что он здесь как рыба в воде, легко лавируя между лабиринтами мостков и переходов.
Как только они прошли таможенный контроль и ступили в зону внешнего кольца, возгласы восторга Ую стали раздаваться один за другим. Под ногами была не твердая земля, а широкие, прозрачные водные каналы! Разноцветные лодочки, словно юркие рыбки, беспрерывно сновали по этой сети, ставшей главной транспортной артерией города. По обе стороны каналов тянулись ряды магазинов и жилых домов, многие из которых имели собственные причалы на первом этаже. В воздухе, соединяя кольца на разной высоте, висели легкие стальные мостики, по которым толпами ходили люди. Древняя каменная резьба гармонично соседствовала с современными голографическими рекламными щитами, а в воздухе плыли звуки мелодичных песен лодочников и ароматы еды.
— Сюда, сюда! — позвал Тощий, быстро направляясь к оживленной остановке водного такси. Он привычным жестом махнул рукой, и обтекаемая сине-белая электрическая лодка, словно повинуясь зову, ловко пришвартовалась у края. Лодочник, смуглый старик в соломенной шляпе, кивнул Тощему.
— Старина Ли, до Кораллового рифа, побыстрее! — четко скомандовал Тощий, приглашая Цзысюя и Ую на борт.
Внутри лодка оказалась небольшой, но чистой и уютной. Ую, словно любопытный ребенок, прильнула к борту, едва успевая вертеть головой. Лодка бесшумно тронулась и плавно скользнула в сеть каналов. Прохладный влажный ветер, напоенный свежестью, коснулся лица. Девочка с восторгом наблюдала, как лодка ловко огибает стоящие суда, проходит под низкими каменными мостами и проносится мимо балконов, уставленных цветами, тихонько вскрикивая от радости и указывая на пролетающих морских птиц или диковинные растения, пробивающиеся сквозь расщелины зданий.
— Учитель, смотри! Дом стоит прямо на воде! А мост какой высокий! Ого, в воде рыбы! — голос Ую был полон чистого счастья.
Цзысюй сидел рядом, спокойно наблюдая за берегами. Ему была знакома эта планировка, но каждый раз он заново ощущал уникальную жизненную силу и точность исполнения этого города. Лодка шла около двадцати минут, и окружающие здания становились все изысканнее и выше, каналы — шире, а в воздухе разлился тонкий аромат, присущий дорогим отелям.
Наконец, лодка причалила к частному пирсу, украшенному изящными барельефами и устланному красной ковровой дорожкой. Пирс вел к величественному отелю Коралловый риф, построенному из белого мрамора и синего стекла. У входа уже ждал швейцар в отглаженной форме.
Цзысюй посмотрел на это великолепие, которое так разительно отличалось от простой робы Тощего, и едва заметно приподнял бровь. В его глазах мелькнуло легкое недоумение. Этот друг Толстяка с виду обычный портовый рабочий, но привел их в один из самых роскошных отелей города?
Тощий, словно прочитав мысли Цзысюя, спрыгнул на берег и хитро усмехнулся:
— Эй, благодетели, не смотрите, что я одет как простой посыльный. Торговцу, чтобы выжить в Городе Воды, нужно иметь хоть какую-то маскировку, верно? Не волнуйтесь, всё, что просил Толстяк, и всё, что нужно вам, я сделаю в лучшем виде! Здесь тихо, безопасно и удобно.
Едва он закончил говорить, как Ую издала еще более восторженный вздох.
— О боже! Учитель! Этот отель такой огромный и красивый! Словно... словно хрустальный дворец! — Ую запрокинула голову, глядя на сверкающий в лучах солнца стеклянный купол и фонтан в виде белого нефритового дельфина у входа. Её рот снова не закрывался, а в ясных глазах отражалась роскошь. Для неё всё увиденное за эти полдня было более невероятным, чем все её прошлые воспоминания.
Цзысюй посмотрел на Ую, чье лицо светилось от восторга, а затем бросил взгляд на Тощего, который непринужденно перекинулся парой слов со швейцаром. Его сомнения не исчезли окончательно, но он решил отложить их в сторону. Ступив на красную дорожку, он сухо бросил Тощему:
— Благодарю за хлопоты.
Тощий повел слегка ошеломленного Цзысюя и сияющую от радости Ую по роскошному коридору, украшенному абстрактными картинами на морскую тематику, к зеркальному лифту. Он нажал кнопку самого верхнего, десятого этажа.
Лифт бесшумно и быстро пошел вверх. Через стеклянные стены кабины открывался вид на город, где каналы переплетались, словно синяя паутина, а корабли и здания становились всё меньше. Ую крепко вцепилась в руку Цзысюя, одновременно нервничая и восхищаясь тем, как уменьшается мир под её ногами.
Раздался тихий звонок, и двери лифта бесшумно разошлись. В коридоре стояла тишина, а ковер под ногами стал еще мягче. Тощий подошел к массивным двустворчатым дверям, украшенным резьбой в виде водорослей и ракушек, и приложил карту-ключ.
Щелк.
Замок послушно открылся.
Тощий распахнул дверь, приглашающим жестом пропуская гостей вперед, и на его лице появилась едва заметная самодовольная улыбка:
— Прошу, это здесь. Отдыхайте, если что понадобится, вызывайте персонал через коммуникатор в комнате.
Когда Цзысюй и Ую увидели, что внутри, оба замерли. Слово роскошь было слишком слабым, чтобы описать это зрелище.
Это был огромный пентхаус. С высокого купола свисала хрустальная люстра, сияющая словно звезды, заливая пространство мягким светом. Пол был устлан глубоким синим бархатным ковром, по которому ступаешь, словно по облакам. В центре гостиной стоял комплект белых кожаных диванов, чьи плавные линии выдавали их немалую цену. Огромное панорамное окно занимало всю стену, открывая без преград потрясающий вид на весь Город Воды — от самых высоких ступеней внешнего кольца до сверкающего внутреннего моря и горизонта, где небо сливалось с океаном. Солнечный свет, проходя сквозь стекло, оставлял на ковре теплые блики.
У окна даже был небольшой бассейн с подогревом, чья лазурная вода перекликалась с морским пейзажем снаружи. Рядом находилась открытая барная стойка с хрустальными бутылками и бокалами. Дверь в спальню была приоткрыта, позволяя разглядеть огромную кровать и часть ванной комнаты, не менее роскошной, чем всё остальное.
— О-о-о-о! — у Ую перехватило дыхание. Её и без того огромные глаза округлились, а рот открылся так, что туда мог бы поместиться куриный яйцо. Этот визуальный удар и волна счастья обрушились на её четырнадцатилетнее сознание подобно цунами! Кровь ударила в голову, перед глазами потемнело, ноги подкосились...
Плюх!
От избытка чувств она без чувств повалилась назад! К счастью, Цзысюй среагировал мгновенно и подхватил её.
— Ую! — Цзысюй сам был поражен роскошью номера, но беспокойство за внезапно упавшую девочку взяло верх. Он быстро проверил её состояние: короткий обморок от переизбытка эмоций, дыхание и пульс в норме. Успокоившись, он осторожно уложил её на мягкий диван.
Даже он, человек, проживший вторую жизнь и повидавший немало штормов, почувствовал, как внутри него всколыхнулись чувства. В прошлой жизни его задания в Городе Воды проходили либо в хаотичных трущобах, либо в холодных, строгих временных убежищах военных. Разве мог он мечтать о том, чтобы оказаться в таком месте, предназначенном для сильных мира сего? Этот комфорт и обзор были для него чем-то чуждым и ошеломляющим.
Тощий, наблюдая за реакцией гостей, особенно за тем, как Ую упала в обморок от счастья, расплылся в довольной улыбке. Он потер руки:
— Ну и ну, реакция у девчушки... ха-ха, умеет она льстить! Ну что, благодетель, сойдет такое местечко? Девочка, не падай в обморок, хочешь похвалить — хвали, я с удовольствием выслушаю все комплименты!
В этот момент Ую очнулась на мягком диване, её личико еще горело румянцем. Она протерла глаза, посмотрела на сказочную комнату, затем на довольного Тощего и спросила шепотом, не веря своему счастью:
— Дядя... дядя Тощий? Это... это правда для нас? Мы... мы не ошиблись номером? — Она вцепилась маленькими ручками в край дивана, боясь, что этот сон сейчас развеется.
— Конечно! Все верно! Это для вас двоих! — Тощий похлопал себя в грудь, его нос от гордости, казалось, стал еще острее.
— П-правда?! — Получив подтверждение, Ую вскочила с дивана так, будто никакого обморока и не было. Огромная радость и благодарность хлынули наружу:
— Дядя Тощий! Ты такой крутой! Ты самый-самый лучший человек на свете! — Она подбежала к нему, жестикулируя от волнения. — Эта комната... боже! Она красивее, чем королевский дворец! Это окно! Видно весь город! Это так чудесно! Этот диван! Такой мягкий и удобный! Эти лампы! Как звезды! Этот бассейн! Можно плавать прямо в доме?! Дядя Тощий, ты, должно быть, самый важный человек в Городе Воды! Как же хорошо, что дядя Толстяк знает тебя!
Она включила режим маленького рупора, и хотя слова были простыми, чувства били через край. Тощий был на седьмом небе от счастья, особенно от фразы про самого важного человека в городе. Он задрал голову, прищурился, явно наслаждаясь моментом. Цзысюй молча наблюдал за этим и заметил, что под градом похвал Ую нос Тощего стал еще острее.
Цзысюй едва заметно дернул уголком рта, подумав про себя: этот Тощий, хоть и одет просто, но тщеславие и любовь к лести в нем не скроешь. Впрочем, если он выполнит свою работу, то пусть тешит свое самолюбие.
— Ладно-ладно, какая ты красноречивая! — Тощий наконец остановил поток похвал Ую. — Отдыхайте, осваивайтесь. Еда и напитки в номере, пользуйтесь всем. Позже я зайду, расскажу подробнее о ситуации в городе и о делах, которые поручил мне Толстяк.
Он дал еще несколько указаний и, напевая что-то себе под нос, легкой походкой покинул номер.
Дверь закрылась. Ую продолжала с восторгом осматривать комнату. Цзысюй же подошел к огромному окну, глядя на Город Воды, где мечты соседствовали с опасностью. Солнце согревало его, но в глубине его глаз застыл холод.
(Цзысюй постучал пальцами по столу, на сетчатке развернулся призрачно-синий экран)
[Система]: Цель отслежена. Координаты: Город Воды, второй сектор, старый склад B-7, подземный уровень. Радиус погрешности ≤ 3 метров.
Он на мгновение замер. За туманным стеклом очертания серых складов второго сектора наложились на кровавые картины из памяти.
[Фрагмент памяти]
Ржавая железная дверь рухнула от взрыва, тактические ботинки семнадцати спецназовцев раздробили лужи.
— Сектор С под контролем! — Сектор А пуст... стоп! Что это?!
Под бледным светом ламп из стеклянных колонн просочилась радужная маслянистая пленка.
Защитные костюмы трех бойцов начали плавиться в этой пленке, плоть стекала, словно воск.
(Цзысюй резко зажмурился, подавляя фантомную боль, замок двери отеля щелкнул за его спиной)
Холодный дождь хлестал по неоновым вывескам шестого кольца. Цзысюй мчался по переулкам. Старая рана на правом плече отзывалась болью, система мигала красным:
[Критическое повреждение]: Предел физических сил снижен на 42%, рекомендуется избегать интенсивного боя.
Когда перед ним возникли ряды арочных складов второго сектора, синие буквы заполнили поле зрения:
[Сканирование пространства]: Обнаружено 37 сигналов жизни в подвале склада B-7. Совпадение энергетических показателей 91%... подтверждено наличие фрагмента Ёрмунганда.
(Он остановился перед ржавой железной дверью, предсмертные крики товарищей из прошлой жизни сплелись с шумом дождя)
[Система]: Желает ли Управляющий активировать тактический вспомогательный модуль?
[Система]: Временный захват зрительного нерва правого глаза, нагрузка на правую часть тела берется на систему. Побочный эффект: временное нарушение цветовосприятия радужки.
Цзысюй: (Подтверждаю активацию.)
Синие электрические узоры быстро распространились по тыльной стороне ладони, зрачок правого глаза сжался в механическую вертикальную линию. Мир раскололся надвое: левый глаз видел темный склад под дождем, а правый — математическую модель движения пылинок и красные пятна тепловых следов.
Клинок из черного железа беззвучно выскользнул из пустоты, замок срезало, словно зеркало.
[Анализ звуковых волн]: Недавно внутри слышалось трение тяжелых предметов, глубина источника 15,2 метра.
(Он коснулся пыльного пола, в правом глазу возникла векторная карта следов — не менее двадцати человек переносили здесь тяжелый груз)
На седьмом шаге вглубь темноты правый глаз взорвался красным предупреждением!
[Предсказание атаки]: Высокоскоростной линейный объект, 11 часов от направления движения!
В тот миг, когда он взмахнул мечом, из места разрыва нитей брызнули индиговые искры — это был не металл, а затвердевшая Энергия Кошмара!
(Со всех сторон донеслись шорохи, словно тысячи пауков ползали по балкам)
[Датчик вибрации]: Смещение контейнера в юго-восточном углу!
Свет меча разорвал гнилые ящики, открыв внизу вход, залитый свинцовой плитой. В этот момент —
Шух! Шух! Шух!
Три костяных шипа пробили землю, едва не задев его шею, и вонзились в стальную балку. В тот момент, когда Цзысюй отпрыгнул назад, тепловизор правого глаза уловил искаженную фигуру за опорной колонной:
[Биологический анализ]: Коленный сустав вывернут на 137 градусов, температура поверхности 16°C, правый глаз покрыт черной чешуей... цель перешла в стадию падшего!
Тень, словно деготь, извивалась, фигура с вывернутыми суставами бросилась вперед, кинжал прочертил в темноте ядовито-зеленую дугу.
(Зеленое свечение кинжала за три дюйма до горла резко разделилось — с обеих сторон метнулись цепные копья! Железные цепи натянулись, как змеи, падший позади наматывал их на руки)
[Система]: Внимание! Треугольник смерти! (правый глаз взорвался перекрестными красными линиями траекторий)
Цзысюй резко отступил, воткнув Клинок из черного железа в щель в полу. Дзинь! Два цепных копья пронеслись мимо его наплечника, вонзившись в бетон, где он стоял секунду назад. В фонтане каменной крошки враг с двумя клинками уже нанес удар.
[Тактическая деконструкция]
В поле зрения правого глаза траектория удара была разобрана на 17 красных пунктирных линий.
Команда системы обожгла двигательные нервы: левое колено чуть согнуть, запястье вывернуть, парировать!
Дзинь!
Синее лезвие при столкновении с первым клинком внезапно стало жидким, обвившись вокруг предплечья противника. Тот в ужасе попытался отступить, но левая рука Цзысюя, словно стальными клещами, впилась в черную чешую на его запястье —
(Ассимиляция!)
Шипение!
Оживший Меч Призрачного Моря мгновенно затвердел, превратив кривой клинок и кости предплечья в смесь металла и плоти. Под вопли врага Цзысюй швырнул его в того, кто держал цепные копья!
[Анализ уязвимости]: Третий позвонок шейного отдела обнажен на 0,2 секунды!
Цзысюй взмыл в воздух, оттолкнувшись от опрокинутого стеллажа, и Клинок из черного железа, словно синяя комета, пронзил спину падшего.
Склад погрузился в тишину.
Двое с цепными копьями лежали в луже крови, лишившийся руки враг корчился в углу. Цзысюй, опираясь на меч, опустился на одно колено, механический зрачок правого глаза бешено мигал:
[Отчет о повреждениях]: Разрыв сухожилия правого плеча, перегрузка ядра 89%... рекомендуется немедленная эвакуация.
Цзысюй стер черную кровь с губ, его взгляд был прикован к свинцовой плите в полу.
(Однорукий враг вдруг издал нечеловеческий вопль, темно-красные узоры, словно живые змеи, поползли по его шее)
[Система]: Пространственный скачок! Отступай — (предупреждение опоздало на полсекунды)
Клинок Цзысюя рассек лишь остаточное изображение, враг уже переместился к своим товарищам. Три тела в темно-красном свете начали сливаться, словно воск, бетон под ними закипел. Через три секунды перед ним возвышалось трехметровое чудовище —
[Слияние: Творение боли]
На основном туловище были вживлены три искаженных человеческих лица, шесть чешуйчатых глаз вращались в глазницах костей грудной клетки. Левая рука — спиральное сверло из двух цепных копий, правая — зазубренный гигантский клинок из трех расплавленных ножей. В местах ампутированных ног выросли костяные шипы, каждый шаг пронзал бетон.
Бум!
Зазубренный клинок разрубил опорную колонну позади Цзысюя, стальная арматура вырвалась наружу, словно сломанные кости. Он, кашляя кровью, перекатился в зону стеллажей, данные в правом глазу и физическая боль разрывали нервы:
Сверло пронзило семь уровней стеллажей, жидкое лезвие меча обвилось вокруг сустава врага на 0,8 секунды, создавая зазор для побега, костяные шипы перегородили путь, удар гигантского клинка прошел вскользь, система принудительно заставила сухожилия правой ноги совершить Z-образный прыжок, он оттолкнулся от стены и ударил по главной голове — клинок отскочил от черной чешуи!
(Глаза на груди чудовища внезапно сфокусировались на Цзысюе)
[Предупреждение о заражении]: Ментальный удар!
Боль, словно ледяная игла, вонзилась в виски! В тот момент, когда Цзысюй опустился на колени, сверло уже было рядом —
Система направила энергию по всему телу, сверло с грохотом ударило в Цзысюя, отбросив его к дальним стеллажам. Он с трудом поднялся.
Внезапно стеллажи перед ним рухнули от удара, словно костяшки домино! Цзысюй прыгнул под визг гнущегося металла, острые щепки пронеслись мимо бока —
Смертельная ошибка.
Вспомогательный модуль правого глаза внезапно начал мигать, линии траекторий рассыпались в снег.
[Система]: Перегрузка... принудительное снижение частоты...
Панцирь на спине мутировавшего падшего прошелся по подошве его обуви, нос наполнил запах гнили. Цзысюй, падая, развернулся, синее свечение Меча Призрачного Моря вспыхнуло с новой силой —
Хрясь!
Когда он почувствовал, как клинок рассек позвонки, он, используя силу отдачи, перевернулся в воздухе и приземлился. Горячая черная кровь брызнула на стеллажи, обезглавленное тело по инерции пробежало еще пять метров и рухнуло.
(Голова покатилась по земле, черная чешуя на лице осыпалась, обнажая половину лица человеческого юноши)
Цзысюй, опираясь на меч, тяжело дышал, старая рана в боку жгла, словно раскаленное железо. Последние синие строки в поле зрения бешено прыгали:
[Остаток вспомогательного модуля]: 00:01... принудительное отключение!
Правый глаз внезапно погрузился во тьму, механические узоры исчезли с лица, словно отлив.
Цзысюй тяжело дышал — это был тяжелый бой.

Комментарии

Загрузка...