Вернувшись в тусклую, слегка обветшалую квартиру, Цзысюй почувствовал, как привычная обстановка развеяла сумерки внешнего мира и странность только что пережитых событий. Он небрежно прикрыл за собой дверь, и та отозвалась тихим щелчком.
— Сначала иди в душ, — коротко бросил он следовавшей за ним по пятам Ую, скользнув взглядом по её уставшему, но всё ещё сияющему от восторга из-за нового оружия лицу.
— Угу! — Ую энергично закивала, бережно прислонив обломок тяжелого Алого Клинка к углу стены — словно это было величайшее сокровище — и вприпрыжку убежала в ванную. Вскоре послышался шум льющейся воды.
Цзысюй подошел к окну, наблюдая за тем, как снаружи загораются редкие огоньки, а в голове у него прокручивались образы этого зловещего красного клинка и возможные зацепки, скрывающиеся в информации, полученной от Толстяка. Шум воды в ванной стих, а спустя мгновение дверь отворилась.
Вырвались клубы пара, и Ую вышла, шлепая мокрыми тапочками. Она всё ещё была в той самой белой мужской рубашке, которая казалась на ней непомерно большой. Капли воды стекали по её тонкой шее, исчезая в слишком широком вороте. Влажные волосы прилипли к щекам и шее, отчего кожа казалась ещё белее. Подол рубашки доходил ей до середины бедра, а рукава пришлось закатать в несколько раз, чтобы хотя бы показались запястья. Девочка выглядела совсем крошечной и хрупкой, словно ребенок, натянувший одежду взрослого, — нелепый и беззащитный контраст с тем грозным оружием, которое она недавно прижимала к груди.
Цзысюй обернулся, его взгляд задержался на ней, и брови едва заметно дрогнули. Он прекрасно помнил, как пару дней назад, закупая предметы первой необходимости, специально выбирал одежду по её размеру.
— Я же купил тебе вещи, — его голос звучал ровно, без явных эмоций, но в самом вопросе сквозило недоумение. — Почему ты их не надела?
Ую, опустив голову, старательно терла полотенцем влажные волосы. Услышав вопрос, она замерла. Подняв взгляд, она встретила его глаза — щеки её алели от жара, а взор метался, пытаясь избежать прямого контакта. Она машинально потянула за подол явно великой рубашки, отчего пальцы побелели.
— Э-э... ну... — пробормотала она, и голос её звучал тише комариного писка. — Новая одежда... слишком большая... мне в ней... неудобно. — Она быстро взглянула на Цзысюя и тут же снова уткнулась в полотенце, словно надеясь, что так ей удастся избежать расспросов.
Отговорка была донельзя нелепой. Цзысюй лично видел, как она примеряла те вещи, и они никак не могли быть ей велики. А вот эта старая рубашка с его плеча была действительно огромной.
Цзысюй молча смотрел на неё. Девушка стояла, опустив голову, обнажив хрупкую шею, с волос всё ещё капала вода. Вся её фигура была окутана атмосферой, в которой смешались свежесть после душа и какое-то странное, упрямое нежелание меняться. Пальцы, вцепившиеся в край рубашки, выдавали её нервозность, но в то же время эта тяга кутаться в чужую одежду говорила о глубокой привязанности и потребности в защите.
Он не стал настаивать.
Эта мешковатая мужская рубашка для неё, должно быть, значила нечто большее, чем просто одежда. Возможно, это был символ безопасности, спокойствие, которое дарила вещь, принадлежащая учителю, — единственный якорь в этом чужом мире, единственное, за что можно было уцепиться, потеряв память. Новая одежда означала перемены и начало новой жизни, а она, похоже, пока стремилась спрятаться в знакомой скорлупе своего защитника.
Цзысюй на миг задержал взгляд на её руках, сжимающих ткань, затем отвернулся и направился к кухонной зоне, бросив через плечо:
— Вытри голову как следует, не простудись.
Ую украдкой выдохнула, её напряженные плечи расслабились, и она тихо отозвалась:
— ...Хорошо.
Она продолжила вытирать волосы, но движения стали медленнее; пальцы бессознательно поглаживали грубую хлопковую ткань, впитывая остатки запаха этого маленького убежища.
Цзысюй, оставив тему с рубашкой, занялся кухней — тесной, но на удивление опрятной. За окном уже совсем стемнело, уличные фонари отбрасывали на стекло размытые блики. Время позднее, готовить что-то сложное не было смысла. Он решил сделать самое простое и привычное — лапшу в легком бульоне.
Его движения были точны и выверены, в них чувствовалась спокойная уверенность человека, привыкшего к порядку:
Во-первых, он поставил на плиту кастрюлю с водой. Синее пламя с тихим шипением лизнуло дно.
Пока вода закипала, он сполоснул зелень, мелко нарезал лук — на доске не осталось ни лишней крошки.
Затем на отдельной сковороде он поджарил яйцо: одно ловкое движение, и яичница с идеально жидким желтком и хрустящими краями была готова.
Когда вода закипела, он опустил в неё тонкую лапшу, аккуратно помешивая палочками, чтобы та не слиплась.
В две белые фарфоровые чашки он положил по щепотке соли, добавил немного кунжутного масла, глутамата для вкуса и мелко нарезанный лук.
Когда лапша сварилась, он ловко разложил её по чашкам и залил кипящим бульоном, отчего аромат зелени тут же наполнил кухню.
Наконец, он выложил сверху зелень и золотистое яйцо. Простой, но согревающий домашний ужин был готов.
Две дымящиеся чашки оказались на маленьком складном столе. Белая лапша в прозрачном бульоне, яркая зелень и золотистый «маленький солнышко»-яйцо выглядели очень аппетитно.
Ую сидела на старом диванчике, скрестив ноги, и рассеянно смотрела в мерцающий экран телевизора, продолжая вытирать волосы. Подол рубашки небрежно распластался на обивке.
— Иди ешь, — голос Цзысюя прозвучал негромко, но отчетливо пробился сквозь шум телевизора.
— Иду! — Ую отозвалась мгновенно, словно по команде. Она бросила полотенце на подлокотник и, даже не потрудившись надеть тапочки, босиком прибежала к столу, подобно маленькому вихрю, источающему аромат геля для душа.
Она уселась на стул, подалась вперед, вглядываясь в чашку. Пар оседал на её влажном личике, а глаза сияли от предвкушения.
— Ого... — выдохнула она с искренним восторгом, расплываясь в улыбке. Это ведь сделал учитель, а значит, будет очень вкусно! Особенно это яйцо — оно так соблазнительно блестело, что у неё потекли слюнки. Вся неловкость из-за рубашки мгновенно испарилась, сменившись чувством уюта.
Она с нетерпением взялась за палочки, подула на горячую лапшу и принялась за еду. Лапша исчезала быстро, зелень хрустела, а яйцо она прожевала с таким блаженством, что даже зажмурилась. Через несколько минут чашка была пуста, даже бульон был выпит до дна. Она довольно похлопала себя по животу, и на неё тут же навалилась сонливость.
Стоило ей подняться, чтобы направиться в спальню, как позади раздался голос Цзысюя:
— Подожди.
Ую замерла на месте, в ужасе выпрямившись. Рубашка! Учитель заберет рубашку! Эта мысль ударила, как молния, мигом прогнав остатки сна. Она повернулась, встав по стойке смирно, и крепко вцепилась в подол так, что побелели костяшки пальцев. В её глазах мелькнула паника, как у олененка, застигнутого врасплох.
— Ч-что такое, учитель? — её голос дрожал.
Цзысюй смотрел на её влажные пряди волос, прилипшие к шее. Он ничего не сказал, лишь подошел к дивану, поднял брошенное ею полотенце и вернулся.
Ую следила за каждым его движением, сердце бешено колотилось.
— Подойди, — голос Цзысюя оставался бесстрастным.
Она сглотнула и сделала несколько неуверенных шагов, остановившись перед ним.
Цзысюй не стал ничего объяснять. Он положил руки ей на плечи и развернул спиной к себе. Ую напряглась, словно струна. Что он задумал?
Но вместо того, чтобы отобрать рубашку, он накинул на её голову теплое, сухое полотенце.
Мягкое прикосновение принесло успокоение. Цзысюй начал бережно, но уверенно растирать её волосы. Его ладонь, лежащая на затылке поверх полотенца, казалась такой надежной. Движения были размеренными, ритмичными.
— М-м... — Ую почувствовала, как всё её напряжение тает, словно лед под солнцем. Это было так странно и так приятно. Словно её укутали в теплое облако. Она невольно издала тихий, почти кошачий звук, даже не заметив этого.
Её голова покачивалась в такт его движениям, волосы спутались, и несколько прядок прилипли ко лбу. Она слегка втянула шею — не от сопротивления, а от щекотного удовольствия. Маленькие ручки, до этого вцепившиеся в ткань рубашки, безвольно опустились вдоль тела.
Цзысюй работал сосредоточенно, словно занимался чем-то самым естественным на свете. Он чувствовал, как расслабляется маленькая головка под его ладонью, как от девушки исходит аромат шампуня и беззащитность.
Закончив, он аккуратно просушил волосы на шее. Ую стояла тихо, как довольный котенок.
— Готово, — сказал он, убирая полотенце.
Ую обернулась. Лицо её раскраснелось — то ли от пара, то ли от смущения. Она коснулась своих волос, ставших теперь пушистыми, и взглянула на Цзысюя сияющими глазами:
— ...Спасибо, учитель.
В её голосе больше не было страха, только детское спокойствие человека, о котором заботятся. На неё снова навалилась усталость, и она не сдержала зевок, отчего в уголках глаз выступили слезинки.
— Иди спать, — тихо произнес Цзысюй.
Он проводил взглядом Ую, которая, обняв своё чувство безопасности, словно зверек, нашедший теплую нору, скрылась в комнате. В гостиной стало тихо.
Его взгляд переместился в угол. Алый Клинок в полумраке казался зловещим и тяжелым. Он подошел, взял его за рукоять — вес был привычным, а ярко-красный цвет, казалось, поглощал свет.
Вместо того чтобы лечь, он подошел к столу и положил клинок на столешницу. Острие блеснуло в свете лампы. Он сел, внимательно изучая это загадочное оружие.
Положив правую руку на рукоять, он сосредоточился. Под кожей на его руке проступили узоры, напоминающие светящиеся электрические схемы. Они быстро распространились по предплечью и, словно живые щупальца, перекинулись на Алый Клинок.
Синий и красный, холодная энергия и безмолвный металл сплелись в странном свете.
— Система, — мысленно позвал он.
— Слушаю, Управляющий, — отозвался голос.
— Проанализируй это. Цель: неизвестный объект, номер 07 (активное состояние).
— Принято. Запуск протокола глубокого анализа... Цель стабильна, сканирование начато...
Клинок под его рукой слегка завибрировал, издав низкий гул.
— Сканирование... анализ структуры... 10%...
Синий свет скользил по поверхности клинка, словно щуп.
— Внимание! Аномальные колебания энергетического поля! Сканирование заблокировано! Попытка восстановления связи...
Синий свет замигал.
— Связь потеряна! Процесс анализа принудительно прерван!
После короткой паузы система выдала:
— Причина установлена: уровень доступа недостаточен для доступа к ядру. Текущий уровень Управляющего: C. Требуемый уровень: Альфа.
— Альфа-уровень? Что это? Как его получить? — тут же спросил Цзысюй.
— Альфа-уровень — это... это... высший... Управляющий... ошибка... связь прервана... Причина: доступ заблокирован... [Ключевая информация скрыта]...
Голос системы оборвался, оставив лишь неприятный шум. Имя, которое было стерто, казалось глубокой бездной.
Цзысюй смотрел на клинок, который теперь снова стал безмолвным куском металла. Снова эта невидимая стена. Он разжал пальцы, и синие узоры на его руке угасли.
Зацепка снова исчезла. Что ж, с Толстяком придется поработать плотнее.
Не тратя времени на бесполезные попытки, он отодвинул клинок в сторону, лег на кровать и закрыл глаза. В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким гулом города. Алый Клинок стоял в темноте, словно немой свидетель.
***
На следующее утро бледный солнечный свет пробился сквозь немытые окна.
Биологические часы Цзысюя работали как механизм. Он открыл глаза ровно в тот момент, когда первый луч коснулся пола. Никакой сонливости, взгляд был ясным и холодным.
Он бесшумно поднялся и привычно бросил взгляд на дверь комнаты Ую — там царила тишина.
Вместо умывания он подошел к столу. Алый Клинок лежал на месте, в утреннем свете его цвет казался чуть менее вызывающим, но всё таким же тяжелым.
Цзысюй снова взял его за рукоять. На этот раз он не стал вливать энергию, просто почувствовал вес и баланс. А затем сделал простое движение — взмахнул запястьем, словно убирая меч в ножны за спину.
В ту же секунду произошло чудо.
Ножен не было, но клинок, повинуясь невидимой силе, внезапно стал прозрачным! Ярко-красный свет сжался и погас, словно его втянуло в другое измерение. Меньше чем через полсекунды огромное оружие бесследно исчезло в воздухе!
— Вот оно что... механизм такой же, как у Меча Призрачного Моря, — пронеслось в голове у Цзысюя. — Оружие, воплощенное за счет энергии сновидений, а Пространство сновидений — их естественные ножны.
Это объясняло, почему Толстяк мог легко носить его с собой: в инертном состоянии это был просто тяжелый кусок железа.
Убедившись в своей правоте, он отправился в ванную. Ледяная вода окончательно прогнала остатки сна, и теперь у него был четкий план на день.

Комментарии

Загрузка...