Время, словно песок, утекало сквозь пальцы. За год квартира Цзысюя, не отличавшаяся простором, постепенно обрела уют и стала настоящим домом, где жизнь текла в размеренном, но напряженном ритме.
На рассвете в саду или подземном тренировочном зале раздавался свист рассекаемого воздуха и глухие удары рук и ног. Наставничество Цзысюя было почти жестоким: он брал приемы рукопашного боя, отточенные за десять лет жизни на грани смерти, разбирал их на части и вдалбливал в Ую в самой прямой и смертоносной форме. После каждой тренировки на теле девушки появлялись новые синяки, но в ее глазах, когда-то пустых и безжизненных, разгорался всё более яркий свет — это была крохотная крупица уверенности, рожденная силой, первый клинок, готовый разрубить тени прошлого. Одежда пропитывалась потом, а тяжелое дыхание было особенно отчетливым в тишине, но никто не отступал.
В спокойные часы после полудня или на закате наступало время изучения основ. Цзысюй, словно собирая пазл, выкладывал перед Ую холодные правила, по которым работает этот мир, показывал изнанку общества и опасности, скрывающиеся за благополучным фасадом. От денежных операций до тонкостей человеческих отношений, от структуры правительства до тайного жаргона подполья — он говорил спокойно, ясно, порой даже с ноткой жесткости. Ую слушала внимательно, изредка задавала вопросы, но чаще молча переваривала услышанное. Она понимала: эти знания — ее броня, которая позволит выжить и не дать себя поглотить.
Собственные ночи Цзысюй посвящал черному металлическому ящику, переданному информатором по прозвищу Старый У, и бесконечным потокам разрозненных данных. Внутри ящика было не оружие, а набор деталей сложного устройства неизвестного назначения, а также несколько зашифрованных досье с указанием конкретных мест и лиц. При свете лампы он часами изучал чертежи, пытаясь разглядеть смутные очертания Разрушителей печатей. Его пальцы скользили по холодному металлу и пожелтевшей бумаге, словно он прикасался к надвигающейся буре.
Ожидание было безмолвной пыткой. И вот настал тот ослепительно солнечный день.
В гостиной фоном звучали новости. Голос телеведущей был полон наигранного восторга:
— Свежие новости! Сегодня Суперсоюз торговых палат провел пресс-конференцию, объявив о прорыве в области исследований особых существ! Им удалось поймать и поместить в изолятор существо кошмара класса С под кодовым именем Когти тени! Это историческое достижение в борьбе человечества с неизвестной угрозой! Глава палаты господин Линь Чжэньюй заявил, что данное исследование проводится исключительно в общественных интересах, дабы раскрыть тайны этих существ и создать защитный барьер для всего человечества! В будущем нам больше нечего бояться...
Кадр сменился, показывая воодушевленного главу палаты, произносящего пафосную речь. Цзысюй, держа в руках стакан с водой, спокойно смотрел на экран, но под этой невозмутимостью скрывалось ледяное течение. Класс С? Публичное задержание? Общественные интересы? Каждое слово было похоже на отравленный крючок.
В этот момент раздался звонок в дверь — резкий и неожиданный.
— Ую, открой, — не отрывая взгляда от экрана, сказал Цзысюй.
Девушка отозвалась, отложила книгу и быстрым шагом направилась к прихожей. Дверь открылась и закрылась. Вскоре она вернулась с неприметным крафтовым конвертом в руках, на ее лице читалось недоумение.
— Что это? — спросила она, протягивая конверт Цзысюю.
Тот принял его — конверт был совсем легким.
— Очень важные вещи, — ответил он.
Разорвав упаковку, он достал единственный лист плотной бумаги. Информация была лаконичной до жестокости:
Кому: Господину Ую
Статус значка (цепь и меч) подтвержден.
Количество связанных организаций: 125 (второстепенные/периферийные).
Основная структура: Группа Разрушители печатей (The Breaker).
Оценочная численность группы и филиалов: 50 000± человек.
Главная цель: снятие оков с объекта Ёрмунганд.
Основная база группы: [закрашено]
Список ключевых узлов и лиц: [закрашено]
... (далее информация скрыта)
Приложение: VIP-карта (окончание 8817) активирована, баланс: 3 000 000 кредитов. Благодарим за важные сведения, надеемся на долгосрочное сотрудничество.
— Информационный хаб Колибри.
Огромные черные прямоугольники на бумаге, символизирующие абсолютную секретность, выглядели зловеще. Пальцы Цзысюя на мгновение замерли на холодном оттиске чернил, затем он снова залез в конверт и выудил тонкую карту, края которой отливали темным золотом. Пятьдесят тысяч человек — и всё ради одной змеи... Уголки его губ дрогнули в ледяной усмешке.
Ую подошла ближе, склонив голову набок, пытаясь разобрать текст и черные пятна. Она нахмурилась:
— Тут написано... ничего не понятно. О чем это?
Цзысюй сложил бумагу, убрал ее вместе с картой и посмотрел на ослепительное солнце за окном. Его голос звучал ровно:
— Здесь написано, что наше беззаботное время подошло к концу, — он поднялся. — Пора приниматься за работу.
***
Двигатель глухо зарычал, и черный седан плавно влился в поток машин на главной магистрали города. Ую сидела на пассажирском сиденье, машинально теребя край нового платья. Ее взгляд скользил по небоскребам, уходящим в облака, в глазах читалась едва заметная тревога. Наконец машина въехала в самый центр города и остановилась перед небоскребом с холодным, как лезвие, фасадом из темного стекла. Огромный логотип на солнце отливал стальным блеском: Комитет по координации объединенных ресурсов (ККОР).
Шагнув в величественный холл с десятиметровыми потолками, они увидели, как в зеркальном мраморном полу отражаются спешащие люди. Воздух был пропитан холодной атмосферой эффективности. Минималистичный декор, несколько групп дорогих диванов, на которых сидели люди в строгих костюмах, переговариваясь вполголоса. Девушка на ресепшене в безупречной темно-серой форме одарила их стандартной улыбкой.
— Здравствуйте, ККОР к вашим услугам. У вас есть запись? — голос сотрудницы был подобен точному прибору.
— Есть, — Цзысюй протянул темно-золотую карту Колибри.
Карта коснулась сенсора, раздался короткий звуковой сигнал. Экран перед девушкой обновился, и в ее улыбке промелькнуло едва заметное уважение:
— Господин Цзысюй, ваша запись подтверждена. Прошу сюда.
Она лично вышла из-за стойки и проводила их к специальному лифту, требующему особого доступа. Лифт бесшумно и стремительно понесся вверх. За стеклянными стенами городские артерии сплетались, уменьшались и превращались в джунгли из стали и стекла. Ую невольно придвинулась ближе к Цзысюю.
Верхний этаж. Двери лифта разъехались, открыв тихий коридор, устланный толстым ковром. В конце коридора виднелась массивная деревянная дверь без опознавательных знаков. Сотрудница приложила палец к сканеру, и дверь бесшумно отворилась.
— Пожалуйста, — она слегка поклонилась и отступила.
Внутри оказался просторный кабинет с панорамным видом. Стена из сплошного стекла открывала весь горизонт города. У окна, за широким столом со строгими линиями, сидел мужчина. Он просматривал документы, его профиль был холодным и жестким. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову.
Это был информатор Старый У. Но сейчас он выглядел совершенно иначе: безупречно уложенные серебристо-серые волосы, дорогой темный костюм, острый, как у ястреба, взгляд, полный властности и давления. На лице не было ни следа той торгашеской угодливости, лишь глубокое спокойствие.
Увидев Цзысюя, он едва заметно усмехнулся, в его глазах промелькнуло понимание:
— Господин Цзысюй, у вас дурная привычка. Всегда вот так вваливаться в мой кабинет без приглашения? — тон был ровным, но в нем чувствовался незримый вес.
Цзысюй спокойно подошел к столу и сел в кресло для гостей. Ую тихо встала чуть позади него.
— Спасибо этой карте, — Цзысюй повертел в пальцах золотую карту Колибри. — Она рассказала мне не только о кредитах. Доступ специального консультанта бюро исполнения ККОР дает определенные привилегии, не так ли? — он обвел взглядом кабинет, символизирующий огромную власть.
Старый У — или, вернее, заместитель директора бюро исполнения ККОР У Цимин — усмехнулся еще заметнее, но взгляд его стал острее:
— Похоже, информация Колибри недостаточно чиста. Раз уж ты докопался даже до этого... Мне стоит опасаться, что однажды ты займешь мое место?
Цзысюй пропустил это мимо ушей и перешел к делу:
— Твой ответный подарок был очень весомым. Пятьдесят тысяч Разрушителей печатей... Я пришел просить об одолжении. Разумеется, — он сделал акцент на словах, — я знаю правила и не собираюсь предлагать тебе убыточную сделку.
У Цимин откинулся на спинку кресла, сложил руки на столе и впился в Цзысюя глубоким взглядом:
— Говори.
— Ты наверняка уже изучил суть той информации, — медленно произнес Цзысюй. — Но, думаю, главный вопрос у тебя возник здесь, — он указал на закрашенное имя на бумаге. — Ёрмунганд... Что это такое?
Взгляд У Цимина остался неподвижным, но пальцы, лежавшие на столе, слегка дрогнули. Он молчал, ожидая продолжения.
Цзысюй заговорил низким, четким голосом, словно пересказывая древнюю и страшную легенду:
— Это змея, которая теоретически бессмертна. Она обитает не в наших океанах или недрах, а запечатана в особом пространственном слое. Ее тело бесконечно растет способом, который мы не в силах постичь, — он сделал паузу и посмотрел на бескрайнее небо за окном. — По некоторым расчетам, ее нынешняя длина достаточна, чтобы опоясать Луну.
В кабинете стало так тихо, что было слышно дыхание. Ую затаила дыхание. Зрачки У Цимина непроизвольно сузились при словах опоясать Луну.
— Более того, — голос Цзысюя звучал как падающие ледяные иглы, — она обладает потенциалом поглотить звезды. Луна для нее — лишь легкая закуска. Конечная цель тех безумцев — освободить ее, сорвав печать.
Он перевел взгляд на У Цимина:
— Я хочу, чтобы вы сделали две вещи. Первое: используйте все рычаги ККОР — политические, медийные, силовые, — чтобы любой ценой не допустить принятия Закона об управлении сновидениями в Верховном совете. Я знаю, что слухи об этом проекте уже ходят в ваших кругах, можешь не спрашивать, откуда.
У Цимин никак не отреагировал, лишь его взгляд стал еще тяжелее.
— Второе, — голос Цзысюя обрел стальную твердость, — помогите мне уничтожить Разрушителей печатей. Перережьте их финансовые потоки, информационные сети, ликвидируйте узлы управления, парализуйте организацию. Это задание, где шансы на выживание ничтожны.
На этот раз У Цимин молчал долго. Его глаза, обычно полные расчета или насмешки, теперь широко открылись. Острый, ледяной, пронзающий любую мглу взгляд был прикован к Цзысюю. Время словно застыло на несколько секунд, прежде чем он снова прищурился, скрывая опасный блеск. Подавшись вперед, он оперся руками о стол и заговорил медленно:
— Что ж... Господин Цзысюй, скажи теперь, что получит ККОР... или, вернее, я сам? — вот она, суть сделки. Власть, ресурсы, жизни подчиненных — всё требует адекватной цены.
Цзысюй встретил его взгляд, чеканя каждое слово:
— Метод лечения. Полное излечение от синдрома привязки кошмара на ранних и средних стадиях, — он добавил: — Стабильное, надежное, воспроизводимое.
В ту же секунду пальцы У Цимина, сжимавшие край стола, побелели от напряжения! Маска спокойствия, которую он носил годами, наконец треснула. В глубине его глаз всколыхнулись сложнейшие чувства — шок, неверие и потрясение от того, что попали прямо в самую больную точку. Его единственный сын три года назад пострадал во время экспедиции и до сих пор лежал в коме, а на его теле начали появляться странные узоры и энергетические всплески, которые в секретных архивах значились как подозрение на раннюю стадию привязки кошмара.
Воздух застыл на целых десять секунд.
У Цимин резко встал! Движение было настолько быстрым, что он опрокинул высокое кресло, которое глухо ударилось о панорамное стекло. Опершись руками о стол, он впился взглядом в Цзысюя, и в его голосе прозвучала непреклонная решимость:
— Хорошо!
Это слово прозвучало как гром. Оно означало, что мощная государственная машина ККОР направит часть своих ресурсов и официально вступит в эту тайную войну против Разрушителей печатей.
Ую, стоявшая за спиной Цзысюя, мало что понимала из разговора. Змеи, пожирающие звезды, пятьдесят тысяч человек, привязка кошмара — всё это казалось ей слишком далеким и грандиозным. Но, видя, как этот грозный человек вскакивает с места, и слыша его твердое согласие, она почувствовала, что дело решено. В ее чистых глазах невольно отразилась простая радость за Цзысюя, а уголки губ едва заметно дрогнули в улыбке.

Комментарии

Загрузка...