Дверной замок щелкнул, и этот короткий звук заставил несколько белых лепестков осыпаться с горшка жасмина на подоконнике. Цзысюй оторвал взгляд от газетных вырезок на столе и посмотрел на матовую стеклянную дверь. С той стороны замерла маленькая, неясная тень, очертания которой едва заметно дрожали в утреннем свете. Затем раздались два нерешительных стука — тук-тук — и последовала трехсекундная пауза, от которой перехватывало дыхание, словно за этой тонкой перегородкой кто-то репетировал безмолвное отступление.
— Входи, — сказал Цзысюй, глядя на дверь.
Она осторожно приоткрылась, впуская струю прохладного утреннего воздуха. Поток ветра подхватил разбросанные по столу газеты. В тот момент, когда листы уже готовы были разлететься, босая нога в слишком больших старых тапках вовремя прижала их к полу. Ую протиснулась внутрь, накинув на плечи старую, застиранную рубашку Цзысюя; рукава полностью скрывали её кисти, а подол доходил почти до колен. Холодный, хвойный аромат, оставшийся на ткани от Цзысюя, безмолвно сплелся в прохладном утреннем воздухе с резким запахом йода, исходившим от её еще не заживших ран.
Она прижалась к дверному косяку, словно испуганный зверек, и слегка поклонилась:
— Господин Цзысюй.
При этом она нечаянно задела бедром полуоткрытую картонную коробку, которую Цзысюй приготовил еще вчера. Из-под края крышки выглядывал заголовок газетной статьи: Пять лет после обрушения торгового центра: новые подозрения в списке пропавших без вести. Подол её рубашки прошелся по типографской краске, размазав буквы в темное, неразборчивое пятно.
— Зови меня просто Цзысюй, — взгляд мужчины остановился на ней, голос звучал спокойно. — Как заживают раны?
— Почти... почти перестали кровоточить, — Ую говорила очень тихо, бессознательно теребя слишком длинные манжеты. Она подняла глаза, но тут же быстро опустила их, словно собравшись с духом. — М-м... я хотела попросить тебя об одном одолжении, то есть...
Дальнейшие слова застряли у неё в горле, став тонкими, как писк комара.
В тот момент, когда она снова склонила голову, а плечи её поникли, Цзысюй ответил:
— Хорошо.
Ую резко вскинула голову, в её глазах блеснул огонек неверия.
— Как твой опекун, я могу это сделать, — добавил Цзысюй, голос его оставался ровным, в нем слышалось лишь спокойное обещание.
— П-правда можно? — в её голосе послышались едва уловимые рыдания, а затем посыпались бессвязные слова благодарности, словно она была утопающим, ухватившимся за соломинку.
— Ты должна мне верить, — прервал её Цзысюй, глядя прямо ей в глаза. — По крайней мере, пока ты со мной, ты должна научиться защищать себя и понимать элементарные правила этого мира. — Он помолчал, словно озвучивая уже решенный факт. — И еще кое-что. Отныне тебя будут звать Ую.
— Ую... — прошептала девушка, повторяя это имя, словно проверяя на подлинность обретенный документ. Слезы хлынули из её глаз без предупреждения. Она плакала и отчаянно мотала головой, всхлипывая и пытаясь выразить решимость никогда не покидать его. Цзысюй молча смотрел на неё. За этим потоком слез скрывалось отчаянное цепляние за единственный источник света после пяти лет кошмарного заточения — инстинкт утопающего, нашедшего плавучее бревно. В глубине души он беззвучно вздохнул: возможно, она просто хотела удержаться за единственную опору, что у неё осталась.
Послеполуденный свет был ленивым и теплым. Цзысюй вел Ую через лабиринт переулков старого города. Наконец они остановились перед невзрачным магазинчиком с узким фасадом. Стекло витрины покрылось пылью, а над дверью висела старая деревянная табличка с надписью: Скобяные товары.
— Здесь есть всё, — сказал Цзысюй, указывая на вход. — От винтиков определенного калибра до вещей, которые... не стоит выставлять на прилавки. Цены честные, по себестоимости. Выбирай, что нужно, расчет на выходе. Иди, мне нужно в одно место.
Ую послушно кивнула и, словно пташка, которую только что выпустили из клетки, с робким любопытством направилась к полкам, уставленным товарами. Её фигурка вскоре скрылась за грудой коробок.
Цзысюй остался на месте и в глубине сознания отдал безмолвную команду:
— Система: запустить подтверждение местоположения подопечной и мониторинг эмоционального состояния.
— Система: Цель находится в отделе одежды. Эмоциональный фон: стабильный. Статус: в безопасности.
Убедившись, что всё в порядке, он развернулся и, следуя нитям памяти, свернул в еще более темный и узкий переулок, заваленный пустыми коробками. В самом конце притаилась неприметная железная дверь с облупившейся краской. Он привычно толкнул её, и вид перед ним мгновенно изменился.
Тесный переулок остался позади, а за дверью открылся совершенно иной мир. Помещение было небольшим, но роскошным. Темные панели из орехового дерева отливали теплым блеском, толстый ковер поглощал звуки шагов. Низко висящая хрустальная люстра заливала комнату мягким желтым светом. Почти всё пространство занимал массивный стол из цельного дерева, заваленный горами документов, досье и терминалами, чьи экраны мерцали в полумраке.
За столом, утопая в кожаном кресле с высокой спинкой, сидела фигура, скрытая тенью. Лишь когда Цзысюй подошел к границе света, человек медленно поднял голову. Освещение выхватило половину лица: глубокие морщины у глаз, взгляд острый, как у ястреба, с холодным оценивающим блеском.
— Уважаемый гость, — раздался чуть хриплый, вкрадчивый голос, похожий на шорох наждачной бумаги по дереву. — Прошу прощения за свою слепоту, но я не припомню, чтобы вы записывались на прием. Может быть... вы ошиблись дверью?
Уголки губ Цзысюя едва заметно дрогнули, он ответил спокойно:
— Если я не ошибаюсь, те, кто переступает этот порог, ведут дела только двух видов: информация или торговля «особыми предметами». Кажется, третьей категории посетителей запись не требуется?
Человек в тени издал короткий, словно позабавленный звук: Хи-хи.
— О, кажется, я недооценил гостя. Прошу прощения, прошу прощения. Ну что ж, как мне вас называть?
— Ую, — коротко и ясно ответил Цзысюй.
— Ую? — человек протянул имя, постукивая пальцами по гладкой столешнице. — Имя у гостя не слишком-то искреннее. Но, в конце концов, в нашем деле всё строится на взаимном согласии. Моя фамилия У, знакомые зовут меня старина У. Полагаю, вы пришли... за чем-то конкретным? — Он подался вперед, и его взгляд в тени стал еще более давящим.
— Твоя сеть сбора информации обширна, я знаю, — Цзысюй перешел сразу к делу. — Оставим попытки прощупать друг друга. Мне нужно, чтобы ты нашел одну организацию. Вся информация: структура, состав, цели, планы, которые они сейчас осуществляют. Чем подробнее, тем лучше.
— О? — старина У приподнял бровь и откинулся на спинку кресла, скрываясь в глубокой тени. — Аппетиты у вас немалые. Какова цена?
— В обмен, — голос Цзысюя стал тише, — я расскажу тебе способ... живой поимки «особых существ». Безопасно и эффективно.
В тени глаза старины У, до этого полуприкрытые, на мгновение широко распахнулись, в них блеснул хищный свет, но тут же погас. Он молчал несколько секунд, взвешивая ценность информации.
— Способ поимки особых существ? Ха, это любопытный товар, — медленно произнес он. — Ладно. Но гость должен дать мне хоть какую-то зацепку. Что это за организация?
Цзысюй глубоко вздохнул, в его памяти всплыла эмблема, разрывающая сны:
— Знак — разорванная цепь, а рядом висит меч, готовый опуститься. Больше я ничего не знаю. Мне нужно знать, сколько их и что они замышляют.
— Цепь... и меч... — пробормотал старина У. В тени не было видно выражения его лица, лишь ритм постукивания пальцев по столу ускорился. Вскоре он издал невнятный смешок: — Хе-хе, сделка звучит неплохо. Но, — он сменил тон на расчетливый, — я веду дела честно, не хочу, чтобы гость остался внакладе. Держи, это тебе маленький подарок, в придачу. — Он поднял руку и щелкнул пальцами.
Из темноты угла бесшумно вышел человек в черном с неясными чертами лица и поставил к ногам Цзысюя черный металлический ящик размером с коробку из-под обуви. На поверхности не было никаких маркировок, ящик был холодным и тяжелым.
Цзысюй даже не взглянул на него, достал из кармана обычную черную флешку и положил её на край стола.
— Приятно иметь дело. — Он подхватил ящик и развернулся, чтобы уйти.
— Господин Ую, — голос старины У донесся из-за спины с ноткой игривости, — буду ждать следующего раза... когда вы принесете более интересную «цену».
***
Выйдя за ту скрытую железную дверь и снова окунувшись в слепящий послеполуденный свет, Цзысюй почувствовал, что дышать стало легче. Он активировал неприметное устройство на запястье: на голографическом экране мигала маленькая зеленая точка, обозначающая местоположение Ую.
Следуя по навигатору через несколько кварталов, он издалека увидел девушку, стоящую под навесом магазина. Она встала на цыпочки, высматривая его, а завидев, радостно замахала рукой. На её лице расцвела чистая улыбка, и она, словно резвый олененок, побежала ему навстречу.
— Всё купила? — спросил Цзысюй, глядя на её пустые руки.
— Угу! Всё купила! — Ую энергично закивала и с гордостью, словно демонстрируя сокровище, вытащила из-за спины маленький пакетик. В нем аккуратно лежали розовый стаканчик для зубной щетки, две белоснежные полотенца и три сложенные хлопковые футболки.
Цзысюй посмотрел на этот жалкий набор вещей и со вздохом покачал головой:
— Ладно, похоже, придется мне брать дело в свои руки. Пошли, купим то, что действительно нужно. — В его голосе проскользнула едва уловимая снисходительность.
— Хорошо! — звонко ответила Ую и тут же, как хвостик, засеменила следом за ним, светясь от счастья.
Остаток дня они провели, переходя из магазина в магазин. От кастрюль и сковородок до постельного белья и подушек, от сезонной одежды до мелкой бытовой техники. Сначала Ую держалась скованно и лишь с разрешения Цзысюя осмеливалась что-то выбирать. Пакеты в руках Цзысюя множились, и вскоре пришлось взять тележку из супермаркета. Наблюдая, как корзина постепенно заполняется, Ую сияла — словно строила фундамент своего будущего дома.
Сгущались сумерки, и они возвращались домой, толкая груженую тележку. Фонари зажигались один за другим, отбрасывая длинные тени. Помолчав, Цзысюй вдруг заговорил, и его голос отчетливо прозвучал в прохладном вечернем воздухе:
— Ую, если... я говорю, если... однажды ты найдешь того «врага», из-за которого потеряла всё, и... успешно отомстишь, убьешь его. Что ты будешь делать потом?
Скрип колес тележки на мгновение стих.
Ую замедлила шаг. Она смотрела на свои новые парусиновые кеды. Тишина длилась около полусекунды, словно она обдумывала этот тяжелый и далекий вопрос.
Затем она подняла голову. Свет уличного фонаря упал на её лицо, отразившись в необычайно яркой, почти мечтательной улыбке.
— Тогда я... — её голос стал легким, словно она сбросила невидимые оковы, — наверное, пойду... попробую пожить той жизнью, которую у меня никогда не было возможности узнать! — Она запнулась, ускорив шаг, и повернулась к Цзысюю. На её щеках в желтоватом свете проступил легкий румянец, голос стал совсем тихим: — И еще одно... спасибо тебе, учитель.
Не успев договорить, она словно испугалась собственных слов, резко опустила голову и, прибавив ходу, убежала вперед, оставив Цзысюю лишь свой хрупкий, слегка растерянный силуэт.
— Откуда ты нахваталась таких слов? — спросил Цзысюй, но девушка не ответила.
Он катил тележку, не сбавляя шага. Он смотрел на бегущую впереди девушку, её широкую новую куртку раздувало вечерним ветром. Свет фонарей прыгал по её волосам, и этот мимолетный румянец смущения был словно камень, брошенный в глубокий пруд, от которого по воде разошлись едва заметные круги.
О чем думает эта девушка? Что это — зависимость птенца от матери? Благодарность за свет, найденный в бездне? Или в этой повседневной опеке в ней зародилось чувство, которое она сама пока не может осознать?
Этого не знал никто. Лишь вечерний ветер подхватил опавшие листья, кружась и преследуя эту легкую и в то же время тяжелую фигуру, спешащую домой.

Комментарии

Загрузка...