Пронзительный, полный ярости и боли вопль ударил по барабанным перепонкам, сбив с ног половину отряда.
Земля содрогнулась. Тяжелые шаги стремительно приближались. Те, кто сохранил самообладание, поспешно вскинули оружие, вглядываясь в сторону, откуда доносился шум.
Перед ними появилась самка ящера, вдвое крупнее той, с которой они только что сразились.
— Это её пара!
— Черт возьми, как разведчики могли этого не заметить!
— Что делать! Этот монстр, похоже, четвертого уровня, с такими справится только Красный отряд!
Среди бойцов началась паника. Е Нэньчжэнь поняла: это противник, которого так просто не одолеть.
— Остальным отступить! Здесь справимся мы!
Е Нэньчжэнь отдала приказ, не терпящий возражений. Бойцы переглянулись, но всё же подчинились и поспешили прочь.
Поле боя мгновенно опустело.
Е Нэньчжэнь открыла свой альбом для набросков, впервые демонстрируя свои истинные способности перед напарниками.
Из рисунков она призвала арбалет и колчан со стрелами, ловко натянула тетиву и зарядила снаряд. Черный туман сгустился, превращаясь в огромного пса, который встал на её защиту.
— Ого! Командир Е — призыватель? — Ло Шуй присвистнул с показным восхищением, совершенно не выказывая беспокойства перед лицом смертельной опасности.
Е Нэньчжэнь бросила на него холодный взгляд и коротко пояснила:
— Это дух рисунка.
Больше она ничего не добавила, лишь обернулась к Мин Юаню:
— Будь осторожен.
Затем, прицелившись монстру прямо в глаз, она без колебаний выпустила первую стрелу.
Тварь взвыла от ярости, когда стрела пробила глазное яблоко. Е Нэньчжэнь пошатнулась от звуковой волны и чуть не упала на колени. Сцепив зубы, она подавила головокружение и принялась что-то лихорадочно рисовать на бумаге.
Вскоре она бросила готовые предметы своим напарникам. Это были шумоподавляющие наушники. Пусть они не могли полностью поглотить звуковую атаку, но всё же давали хоть какую-то защиту.
Троица приготовилась к бою и снова бросилась вперед, на этот раз под прикрытием черного пса.
Зверь с черной шерстью вцепился в открытую кожу на шее монстра и не разжимал челюстей, даже когда тот начал неистово трястись. Е Нэньчжэнь воспользовалась моментом и выстрелом ослепила второй глаз чудовища.
Взбешенный монстр хлестнул хвостом, целясь в Е Нэньчжэнь, которая осталась позади. Увернуться она не успевала. Она уже приготовилась принять удар на руки, но, разглядев, что именно летит в её сторону, замерла от ужаса.
Это был вовсе не хвост. Это была вторая голова!
Из пасти торчали острые зубы, отливавшие зловещим блеском — очевидно, они были ядовиты. Если такая укусит, даже способности эволюциониста могут не спасти от гибели.
В этот критический миг Ло Шуй метнул что-то издалека, а Мин Юань, стоявший ближе, поймал предмет на лету. Реакция Мин Юаня была молниеносной: он вложил всю свою силу в удар, направленный на хвост-голову монстра.
Ядовитые клыки не дошли до кожи Е Нэньчжэнь всего дюйм, но были перерублены тяжелым мечом, сотканным из чистого льда.
Отсеченная голова с глухим стуком упала на землю, её зловещие зрачки до последнего смотрели на Мин Юаня с ненавистью.
Мин Юань не стал медлить. Пока монстр бился в агонии, он вонзил кончик меча прямо под мышку твари. Именно там находилось сердце.
Черный пес в этот же момент вырвал кусок плоти из шеи чудовища, и горячая зловонная кровь хлынула дождем. Ло Шуй создал водяную завесу, защищая их от едких брызг, а заодно полоснул водяным клинком, вскрывая брюхо монстра.
На этом четвертый уровень пал.
*
После схватки троица устроилась на привал.
Мин Юань получил ожоги от крови монстра, но Ло Шуй смыл её своими способностями, а Е Нэньчжэнь, достав из рюкзака мазь, бережно обработала раны.
— Командир Е, ваш дух рисунка просто класс!
Неизвестно, вдохновило ли его то, как остальные называли Красный отряд, но Ло Шуй снова обратился к ней так же.
Система, этот безжалостный счетчик симпатии, тут же оповестила Е Нэньчжэнь, что уровень благосклонности Ло Шуя поднялся до тридцати процентов.
— Отключись, — приказала Е Нэньчжэнь.
— Есть, — послушно отозвалась система.
Е Нэньчжэнь пропустила обращение мимо ушей, её занимало другое. Она вонзила кинжал в голову-хвост и, подтвердив свою догадку, извлекла ярко сияющий темно-фиолетовый магический кристалл. Вторая голова тоже содержала ядро, так что Е Нэньчжэнь стала обладательницей двух кристаллов четвертого уровня.
Она небрежно протерла один из них о край одежды и бросила Мин Юаню:
— Ты знаешь, что делать.
Мин Юань, хоть и чувствовал легкое сопротивление, не посмел отказаться. Он зажмурился и проглотил кристалл.
Мощь кристалла четвертого уровня была колоссальной. Мин Юань мгновенно почувствовал, как накопленная за бой усталость испарилась. Раны затянулись, но излишки энергии забурлили в теле, вызывая легкий жар.
Е Нэньчжэнь взяла второй кристалл и показала его Ло Шую:
— Будешь?
Ло Шуй лишь отмахнулся:
— Невкусно, не хочу.
Е Нэньчжэнь хотела было настоять, но вспомнила про его запредельный уровень способностей. Кристалл четвертого уровня действительно вряд ли принес бы ему пользу.
Тогда она снова призвала духа рисунка. Черный пес ласково потерся о её ногу. Е Нэньчжэнь улыбнулась и протянула ему кристалл. Пес нежно слизал его, положил голову ей на пояс и на мгновение прильнул, словно прощаясь, прежде чем раствориться в черном тумане и вернуться в альбом.
Ло Шуй, наблюдавший за этим со стороны, толкнул локтем сидящего рядом Мин Юаня:
— Не кажется, что отношение слишком разное?
Мин Юань, пребывавший в полубреду из-за жара, не понял, что тот имел в виду. Он прищурил отяжелевшие веки. Ему показалось... что выражение лица Е Нэньчжэнь, когда она смотрела на этого черного пса, было невероятно нежным.
Будто она смотрела на весь свой мир.
*
Когда они воссоединились с остальными, те окинули взглядом троих бойцов, на которых не было ни царапины, и не смогли скрыть изумления.
По пути к основным силам тот самый эволюционист, которого Е Нэньчжэнь однажды спасла, подошел к ней, явно собираясь о чем-то спросить.
— Что случилось? — спросила Е Нэньчжэнь.
— Добыча после вылазок... должна распределяться командиром централизованно, — промямлил он.
— И? — Е Нэньчжэнь достала кристалл третьего уровня. — Разве я не оставила его для него?
Тот облился холодным потом:
— Мы... мы не нашли магический кристалл в туше того монстра четвертого уровня.
Е Нэньчжэнь наконец поняла, в чем дело:
— А, я разделила его между напарниками.
— Но...
Е Нэньчжэнь перебила его:
— Мы убили его своими силами, поэтому вправе распоряжаться добычей сами.
Её голос прозвучал довольно холодно, парень вздрогнул и поспешно отошел. Е Нэньчжэнь знала, что он хотел как лучше — скорее всего, беспокоился, что Красный отряд придерется к ней из-за этого. Но она и так с ними не ладила, так что разницы не было. А вот повышение уровня её людей было куда важнее.
Добравшись до места сбора, они увидели, что два других отряда уже расположились на отдых. Е Нэньчжэнь сдала кристалл третьего уровня, и Красный отряд тут же уставился на неё с подозрением. В трофеях значился панцирь монстра четвертого уровня, а она принесла лишь один кристалл третьего.
Взгляды переместились на Мин Юаня, который опирался на Ло Шуя. Внешних ран на нем не было, но выглядел он болезненно слабым.
В Красном отряде всё сразу поняли.
Командир приподнял бровь и насмешливо бросил:
— Не боишься, что твой драгоценный подопечный лопнет от жадности?

Комментарии

Загрузка...