Наступил второй день, небо по-прежнему оставалось хмурым.
Атмосферное давление упало настолько, что у бойцов перехватывало дыхание.
В пути двое замыкающих попали в беду: из зарослей внезапно высунулись щупальца хищного цветка-людоеда и утащили их прежде, чем кто-то успел среагировать.
Красный отряд проследил за щупальцами и сжег монстра. Двухметровая гигантская плотоядная лилия в агонии издала пронзительный, отвратительный визг.
Впрочем, джунгли полны тварей, умеющих оценивать риски, и после этого случая они стали вести себя куда осторожнее.
К тому моменту, как отряд добрался до середины джунглей, опасность стала еще более скрытной и смертоносной. Все до предела натянули нервы.
Внезапно в авангарде началась паника. Е Нианьчжэнь и ее спутники бросились вперед, чтобы узнать, что случилось.
Головная машина наполовину ушла в трясину.
Сидевшие в ней люди спешно перебрасывали вещи, а в последний миг, когда автомобиль почти полностью скрылся в пучине, отчаянно прыгнули в сторону.
К несчастью, одного из них болото все же настигло, и его тело наполовину ушло под землю.
Остальные, успевшие спастись, бросились было на помощь, но бойцы Красного отряда их остановили.
— Бесполезно.
— Это живое болото.
Пытавшиеся помочь не понимали, почему их останавливают, и все равно тянулись к тонущему товарищу, но следующие слова бойца Красного отряда заставили их похолодеть.
— Если вытащите — вытянете только половину. Он уже не жилец.
Человек, пытавшийся спасти товарища, в ужасе опустил руки. Болото окончательно поглотило свою добычу вместе с машиной.
Трясина пару раз содрогнулась, словно зверь, переваривающий пищу, а затем медленно сдвинулась с места и уползла прочь.
Земля под ногами снова стала твердой, и провалы исчезли.
Отряд двинулся дальше. Текущие потери — три человека.
*
На третий день группа наконец добралась до самой глубины джунглей.
Разведчики вернулись с докладом: удалось обнаружить логова нескольких высокоуровневых монстров.
Красный отряд расставил людей и подготовил ловушки, намереваясь устроить засаду, когда твари вернутся в гнезда.
Команду разделили на три группы.
Красный отряд взял на себя одну, два заместителя командира — вторую, а Е Нианьчжэнь со своей командой — третью.
К удивлению Е Нианьчжэнь, Красный отряд не стал мухлевать с распределением сил — составы групп были сбалансированы и разумны.
Оставив тыловую группу в безопасном месте, три отряда затаились у своих целей.
Е Нианьчжэнь и двое ее спутников, укрывшись знакомыми огромными листьями, тихо замерли в траве.
В памяти всплыло противное лицо бойца Красного отряда: Если ты сдохнешь, я буду громко смеяться.
Е Нианьчжэнь ответила: Ха-ха, взаимно.
Земля слегка завибрировала — вернулся хозяин логова, огромная ящерица, похожая на трицератопса.
Ее острые холодные зрачки беспокойно вращались в глазницах, а раздвоенный кончик языка то и дело высовывался наружу.
Тварь почувствовала в воздухе непривычный запах.
Е Нианьчжэнь поняла, что дело плохо, и коротко скомандовала: В атаку!
Бойцы дернули за веревки ловушек, накрывая ящерицу сетью, а затем сверху обрушились тяжелые камни, пытаясь раздробить ей череп.
К несчастью, ящерица просто подставила костяной нарост на голове, легко отбив камни обратно.
Эволюционировавший, который начал атаку, едва не попал под обвал, но Е Нианьчжэнь вовремя дернула его обратно своим хлыстом.
— Не лезьте на рожон.
Она бросила взгляд на лежащего на земле бойца и отдала приказ группе ловушек: Бейте в сочленения брони!
Люди схватились за копья и вонзили их в мягкие ткани под панцирем ящерицы.
Та взревела от ярости, задергалась из стороны в сторону, отшвыривая нападавших вместе с их копьями.
Один из бойцов, падая, едва не угодил в их собственную яму с кольями.
Ло Шуй взмахнула рукой, и водяная завеса, подобно мягкой колыбели, подхватила человека и бережно опустила на ровную землю.
Тот пришел в себя, поднял голову и увидел, что ящерица окутана огромным шаром воды, беспомощно барахтаясь внутри.
Шар начал медленно покрываться льдом, и прежде чем монстр успел захлебнуться, он превратился в ледяную статую.
Трехуровневый монстр был повержен силами одного единственного эволюционировавшего.
Ло Шуй победно подмигнула Е Нианьчжэнь: Ну что, я тебя не обманула?
Е Нианьчжэнь похвалила: Впечатляет.
*
Однако дальше возникла проблема: как теперь извлечь монстра из глыбы льда?
Мясо таких мутировавших ящериц невкусное, но из панциря можно сделать оружие, а самое главное — магический кристалл все еще не добыт.
Человек, спасенный Ло Шуй, набрался храбрости и озвучил общее недоумение.
Ло Шуй лишь пожала плечами: Разве нельзя просто подождать, пока лед растает?
— Да кто ж столько ждать будет... — боец выглядел растерянным.
Такая огромная глыба льда растает не раньше вечера.
К тому времени место обитания высокоуровневого монстра станет в разы опаснее.
— Может, позвать ваш Красный отряд, чтобы они его поджарили? — предложила Ло Шуй не самую лучшую идею.
Е Нианьчжэнь беспомощно покачала головой и уже собралась выйти вперед, как Мин Юань тихо спросил ее: Можно мне попробовать?
Е Нианьчжэнь удивилась, но тут же кивнула: Конечно.
На глазах у всех Мин Юань подошел к ледяной глыбе.
Он достал из-за пазухи самый обыкновенный, невзрачный ножик.
Бойцы не питали на его счет никаких надежд.
В отряде Е Нианьчжэнь этот Мин Юань либо готовил еду, либо следил за багажом, выглядя как содержанец-альфонс.
Говорили, что после того, как он пять дней пролежал в коконе мертвеца, он даже не пробудил дар, а просто перегорел и стал дурачком.
Обычно люди пробуждают способности в течение трех дней после лихорадки, иначе они просто умирают.
Неизвестно, как этому парню удалось выжить, но, судя по всему, никакой мощной силы он не обрел.
После пробуждения чувства Мин Юаня стали невероятно острыми.
Он чувствовал направленные на него взгляды, полные презрения и сомнения.
Ему даже не нужно было вслушиваться в шепот за спиной, чтобы понять, о чем они думают.
Подобные слова он слышал на базе уже сотни раз.
— Третий год апокалипсиса, а он так и не пробудился... Видать, так и останется обычным человеком.
— Да и среди обычных людей от него толку мало, посмотрите на его тонкие ручки и ножки.
— Разве что личико смазливое, может подцепить какую-нибудь сильную эволюционировавшую женщину, глядишь — и прокормится!
— Ха-ха-ха!
Мин Юань чувствовал, что однажды он уже умер.
Тот, кто стоит здесь сейчас — человек, вытащенный со дна пропасти, начавший жизнь заново.
Раз так, он должен прожить ее иначе.
В конце концов, она смотрит.
Он сцепил руки и высоко поднял кинжал.
Движение было настолько быстрым, что наблюдатели даже не успели ничего заметить — лишь услышали звонкий треск.
Кинжал глубоко вонзился в лед, от места удара в обе стороны мгновенно побежали трещины, сойдясь в одной точке.
В следующее мгновение ледяной шар с грохотом разлетелся, и туша монстра рухнула на землю, подняв облако пыли.
Мин Юань обернулся и за спинами ошеломленных бойцов увидел, как Е Нианьчжэнь показывает ему большой палец, словно заранее знала, чем все закончится.
— Ты тоже... впечатляешь.
Он искренне и безмятежно улыбнулся.
Сквозь серые облака пробился луч солнца, заставив его волосы ярко сиять.
Свет скользнул в его светло-льняные глаза, словно выметая из них всю тьму.
*
Е Нианьчжэнь извлекла из головы монстра фиолетовое ядро и спрятала его за пазуху.
Остальные принялись разделывать тушу, складывая полезные части в кучу, чтобы погрузить в машины после встречи с основным отрядом.
Именно в этот момент произошло непредвиденное.

Комментарии

Загрузка...