— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — произнесла Е Няньчжэнь.
— Ха, советую тебе не зарываться, — отозвался Красный.
Е Няньчжэнь оставила его слова без ответа. Впихнуть невпихуемое в слабый сосуд — верный способ заставить этот сосуд разлететься на куски. Однако она верила в физическую выносливость своих людей. Четвертый уровень магического кристалла? Да даже если бы он был на порядок выше, Е Няньчжэнь была уверена, что с ними ничего не случится. Потенциал способностей Мин Юаня был неисчислим, и тот факт, что он пять дней пролежал в лихорадке, прежде чем пробудиться, лишь подтверждал это.
Е Няньчжэнь всегда не понимала, почему главная героиня, держа Мин Юаня под боком, отводила ему роль безликой тени. Обладая системой, влюбляющей в себя всех вокруг, она должна была знать, насколько силен его дар. Или, быть может, именно осознание этой силы и было причиной такого обращения? Боялась, что пригрела змею на груди, и однажды его способности обернутся против нее?
Какая глупость. Человек, который из чувства благодарности за спасение без тени сомнения поднял уровень лояльности до девяноста девяти процентов, никогда не направит клинок на своего спасителя. Е Няньчжэнь не боялась. Она верила собственным суждениям.
***
Поскольку Красный со своей группой собрали богатый урожай, нужное количество кристаллов было на руках. Отряд двинулся дальше, причем в этот раз они шли очень быстро: уже через сутки показался край джунглей.
За лесом простиралась бесплодная пустыня, местность просматривалась насквозь. Ландшафт в эпоху апокалипсиса был причудлив: безжизненные пески соседствовали с буйными, дикими зарослями. Разведчик, взобравшись на крутой холм, прикинул, что до средней величины базы оставалось около полудня пути. База примостилась у подножия гор, за спиной у нее высился отвесный утес — место, удобное для обороны. В горах были источники, и обитатели базы проложили каналы для снабжения водой.
Странно было лишь одно: в базе не наблюдалось ни малейших признаков человеческой жизни. Лишь кое-где слонялись редкие зомби, не представлявшие особой угрозы.
— Похоже, здесь что-то случилось.
Красный приказал всей группе быть начеку, и они медленно приблизились к базе. На то, чтобы зачистить окрестности от мертвецов, ушло время, и когда они добрались до внешнего периметра, уже стемнело.
Выражение лица Е Няньчжэнь стало серьезным. Фундаментальные блоки были уничтожены — неудивительно, что сюда потянулись зомби. Возникло еще более пугающее подозрение: а не были ли эти зомби бывшими жителями базы? Окружающая обстановка дышала жутью, но самым очевидным было одно:
— Здесь нет тел, — отрезал Мин Юань.
База превратилась в город-призрак, но на земле не осталось ни капли крови. К тому же вокруг бродили только зомби, никаких мутировавших существ. Это означало, что здесь прошла огромная орда, и мутанты были либо съедены, либо в ужасе бежали.
— Идем внутрь, осмотримся. Всем быть наготове.
Красный отправил людей прочесывать пустые здания.
***
Вскоре пришло донесение: в центре базы есть подземный бункер, и там, возможно, остались выжившие. Красный взял с собой отряд элитных бойцов и направился туда. Е Няньчжэнь едва заметно кивнула двум своим людям, и втроем они последовали за ними.
Вход в подземелье был замаскирован, пришлось повозиться, чтобы его найти. Когда тайная дверь отворилась, изнутри полетел град стрел — сработал защитный механизм. Но до людей они не долетели: Красный испепелил их своим пламенем, превратив в пыль. Обошлось.
Коридор, ведущий вглубь, был темным и сырым, поддерживающие своды железные листы покрылись ржавчиной, воздух был спертым. Оставив часть людей снаружи для прикрытия, Е Няньчжэнь с остальными двинулась вниз.
Красный, как всегда, шел первым. Вдруг из пустоты вырвалось лезвие, бесшумно метнувшееся в его сторону. Даже он, почувствовав прикосновение кинжала к коже, лишь в последний момент успел резко отклониться назад, чудом избежав ранения. Эта суматоха сбила магическую маскировку нападавшего. Люди сзади тоже заметили атаку, но из-за узости коридора не могли вмешаться.
Красный холодно усмехнулся. Пусть он и не знал, что это за странная способность, но в ближнем бою противник был слаб и через пару мгновений оказался повержен. Красный уже собирался сломать ему ногу в назидание, но Е Няньчжэнь, предугадав его действия, остановила его.
— Прекрати!
На шее Красного, там, где прошла сталь, выступили капли пота и крови, саднило.
— Тц, — он раздраженно цыкнул, но все же отпустил мальчишку.
Мин Юань поднес осветительный прибор ближе, высветив лицо нападавшего. Это был подросток лет пятнадцати, с всклокоченными волосами и еще совсем детскими чертами лица.
Е Няньчжэнь мягко произнесла:
— Мы просто проходили мимо, увидели, что с базой что-то не так, и решили проверить. Ты не мог бы отвести нас к остальным выжившим?
Мальчишка счел ее слова правдоподобными, но все равно с опаской покосился на Красного. Е Няньчжэнь заслонила его от взгляда мужчины и прошептала:
— Не обращай на него внимания. Здесь главная — я.
Она лукаво подмигнула, и это помогло завоевать доверие подростка. Мальчик повел их вперед, пропустил через узкий лаз, в который мог протиснуться только один человек, и они оказались в просторной пещере. Похоже, это было естественное образование, которое укрепили и расширили. Пещера могла вместить около тысячи человек, но выживших здесь было совсем немного, и большинство лежали на земле — видимо, были ранены. В центре стоял единственный уцелевший прибор-основание, защищавший людей от мутантов.
Е Няньчжэнь охватила тревога. Все эти люди выглядели как обычные гражданские, и, похоже, только у мальчишки был дар. Как им выжить после такого удара? На сколько хватит запасов продовольствия? А когда еда закончится, сколько раз парень сможет удачно сходить на охоту в одиночку?
Она искоса взглянула на Красного. Его лицо было бесстрастным, он едва заметно приподнял бровь, даже не глядя на нее. Е Няньчжэнь отвела взгляд, но сердце ее сжалось от дурного предчувствия. Этот человек собирался забрать прибор, бросив всех на произвол судьбы! А если мальчишка вздумает сопротивляться, он без колебаний убьет его. Она даже могла представить, как он с фальшивым сожалением скажет:
— Если бы ты был послушным, от тебя была бы хоть какая-то польза.
Начать бой прямо здесь? Е Няньчжэнь была готова ко всему, ждала лишь момента, когда можно будет наверняка нейтрализовать Красного. В этой новой реинкарнации он еще не успел совершить тех чудовищных злодеяний — заслуживает ли он смерти прямо сейчас? Для нее эти вопросы были слишком сложны. Она знала лишь одно: нельзя оставлять эту угрозу. Нужно задушить опасность в колыбели.
Это была внезапная атака, без предварительной подготовки. Но стоило ей переглянуться с Мин Юанем, как он мгновенно понял ее замысел. Арбалет Е Няньчжэнь появился в руках за доли секунды, она взвела тетиву и прицелилась Красном прямо в переносицу.
В глазах Красного мелькнуло удивление, которое тут же сменилось привычным спокойствием. Он слегка наклонил голову, пропуская стрелу, и посмотрел на Е Няньчжэнь так, словно спрашивал:
— Сейчас? Ты уверена?
А Е Няньчжэнь, которая заранее просчитала, что он уклонится, и отправила Мин Юаня зайти со спины, ответила ему взглядом:
— Мне нужно выбирать время, чтобы прибить тебя?
Красный легко переломил кинжал, которым Мин Юань метил ему в почку, лезвие расплавилось в его руке, превратившись в капли металла. Мин Юаню пришлось отбросить бесполезное оружие, его ладонь обожгло жаром.
Ло Шуй вообще не понимал, что происходит. Почему они дерутся? Когда Е Няньчжэнь успела договориться с Мин Юанем? И почему его не позвали?
Он сейчас устроит им!

Комментарии

Загрузка...