Ло Шуй не сдержалась и прыснула со смеху, а у Красного от ярости посинело лицо.
Е Няньчжэнь не боялась.
Раньше она терпела этого человека лишь потому, что время еще не пришло.
Теперь, когда у нее в руках Водный малыш, стоит ли ей опасаться какого-то колючего ежа, изрыгающего пламя?
Даже если Ло Шуй окажется бесполезной, у нее припасен последний козырь.
Она завела руки за спину и в слепой зоне, скрытой от глаз Красного, легонько погладила обложку своего скетчбука.
Черный туман словно почувствовал прикосновение и успокаивающе обвился вокруг ее запястья.
Там, где Красный оставил ожоги, кожа еще не успела зажить, и рана была обернута белоснежным бинтом.
Черный и белый цвета переплелись, напоминая два полюса инь и ян — они были совершенно чужды друг другу, но при этом неразлучны.
— Ха, хочешь подраться? В будущем я с радостью уделю тебе время... чтобы мы могли не спеша, с толком, с расстановкой, разобраться.
Красный процедил эти слова сквозь зубы, а затем продолжил:
— Когда на базе проводили отладку репеллентов, обнаружили одну уязвимость.
Е Няньчжэнь слегка расширила глаза. Неужели...
— В центральной части устройства не установлены, и земляные твари, вроде песчаных червей, могут воспользоваться этой лазейкой.
На этот раз побледнела уже Е Няньчжэнь.
В оригинальном сюжете этот изъян не был бы обнаружен, пока на базу не напала стая мутировавших сороконожек.
Видимо, недавние действия Е Няньчжэнь вызвали эффект бабочки, и об этой дыре в защите узнали раньше времени.
Изначально Е Няньчжэнь планировала использовать то нападение, чтобы заманить Красного в ловушку.
Это позволило бы не только отомстить за прошлые обиды, но и освободить простых людей на базе от гнета сверхспособных.
Неподалеку отсюда, если идти на север, находилась Северная база — с самым большим числом выживших и лучшим оборудованием.
Она могла бы забрать с собой всех, кто захотел бы последовать за ней, и найти там убежище.
Если расчеты времени верны, там же должна была появиться и группа главной героини.
Но теперь планы, похоже, придется перекраивать на ходу.
Как и опасалась Е Няньчжэнь, Красный добавил:
— Поэтому нам нужно раздобыть еще одно устройство-отпугиватель и заодно поохотиться на парочку монстров третьего уровня, чтобы обезопасить себя.
— У отряда есть ночь на сборы, завтра выступаем.
Сказав это, он вновь принял насмешливый вид и посмотрел на Е Няньчжэнь сверху вниз:
— Ты тоже едешь.
Он ожидал, что она откажется или хотя бы начнет дерзить.
Но Е Няньчжэнь ответила на удивление легко:
— Хорошо.
Он не поверил, что она внезапно стала покладистой, и интуиция подсказывала: у нее определенно есть свой умысел.
Но ведь тем интереснее! Разве не в этом суть человеческой природы — в ее сложности?
Он удовлетворенно улыбнулся.
Впрочем, улыбка продержалась лишь секунду, прежде чем ее прервали два голоса.
Мин Юань и Ло Шуй почти одновременно выпалили:
— Я тоже иду!
Мин Юань — тут и гадать нечего — решил, что у Красного недобрые намерения, и хотел защитить Е Няньчжэнь.
Мотивы Ло Шуй были еще проще: она надеялась на дармовую еду.
На лбу у Красного запульсировала вена.
Его улыбка, застывшая на полпути, стала пугающей:
— Идите, конечно, идите. Все идите.
Бросив это, он развернулся и решительно зашагал прочь.
Казалось, задержись он здесь еще хоть на минуту, он вспыхнет от гнева сам по себе.
Когда он скрылся из виду, Ло Шуй похлопала себя по груди:
— Ну и страшный же тип.
Е Няньчжэнь промолчала.
Красный, который без колебаний сжигал людей заживо, и Ло Шуй, способная вызвать ливень и затопить базу, — в ее глазах они оба стоили друг друга.
Разница лишь в том, что Ло Шуй — это необработанный алмаз, из которого, возможно, еще выйдет драгоценный камень, способный спасти страну и народ.
*
На следующее утро поисковый отряд был готов к выходу.
Путь лежал на юг, в джунгли, за которыми находилась база среднего размера.
По дороге они собирали ресурсы, охотились на съедобных зверей и добывали магические кристаллы.
Все это было ценным товаром: если повезет, на базе среднего размера можно было выменять полноценную установку для защиты фундамента.
Е Няньчжэнь прихватила с собой всё свое нехитрое имущество, включая те несколько яиц диких птиц.
Обещанный Ло Шуй рис с яйцом превратился в походную кашу, но, зная кулинарный талант Мин Юаня, это не должно было стать проблемой.
Попрощавшись с Сяо Чунь и наказав ей беречь себя, троица отправилась в путь вместе с остальными.
Отряд, который вел Красный, состоял из сильнейших сверхспособных базы.
Двое его заместителей, как говорили, были его сослуживцами — люди, с которыми он прошел через огонь и воду.
Один — мастер усиления физических характеристик, другой — повелитель металла. Их истинная сила была неизвестна, но явно не стоит недооценивать.
Не выпуская своих Рисованных духов, Е Няньчжэнь могла справиться максимум с одним из них.
Хотя ей очень хотелось во время вылазки разом покончить с Красным и его командой, сейчас не время для безрассудства.
Отряд шел налегке, без обоза, поэтому двигались быстро.
В южных джунглях влажность была выше, растительность — гуще, а повсюду кишели ядовитые гады.
Легкий броневик прокладывал путь впереди, за ним следовали несколько вооруженных внедорожников. Они медленно погружались в зеленую чащу.
*
Первый день прошел спокойно: серьезных опасностей не встретили, но и на высокоуровневых монстров не наткнулись.
Ночные джунгли были полны угроз, поэтому Красный не стал рисковать и приказал разбить лагерь.
Бойцы грызли сухие пайки, и только группа Е Няньчжэнь поставила котелок.
Остальные смотрели на это с презрением, но когда по лагерю поплыл аромат еды, невольно сглатывали слюну.
Е Няньчжэнь сдержала обещание: она и Мин Юань наложили себе по порции, а остальное отдали Ло Шуй.
— Ой, как неловко... Ну да ладно, потом как-нибудь отплачу, если что — я вас прикрою!
Ло Шуй расправилась с едой в мгновение ока. Е Няньчжэнь подняла пустой котелок и взглянула на него в лунном свете.
М-да, кажется, мыть его уже не нужно.
Посреди ночи поднялась песчаная буря. Хотя густые заросли и защищали от ветра, песок все равно больно сек кожу.
Если бы не плотные боевые костюмы, их бы просто ободрало до костей.
Бойцы попрятались в машины или в немногочисленные палатки.
Е Няньчжэнь и ее спутники ютились в самой большой палатке.
Ирония судьбы: это была палатка Красного.
Выбирая между тем, чтобы уйти в ночь, или потерпеть, Е Няньчжэнь выбрала второе.
Красный все это время наблюдал за ней, и, увидев, как она садится, тихо хмыкнул.
Е Няньчжэнь не обратила внимания. Она подложила рюкзак под голову и легла спать, чтобы набраться сил перед завтрашним днем.
Кое-что не давало ей покоя.
Согласно оригинальному сюжету, главная героиня давно должна была пройти мимо той маленькой базы и спасти Мин Юаня на кладбище.
После этого она задержалась бы на базе как раз к возвращению Красного с отрядом.
И в итоге оба этих мужчины оказались бы у нее в кармане.
Но она так и не появилась.
Снова эффект бабочки? Или что-то пошло не так на ее стороне?
Как бы то ни было, проблемы врага — наша удача.
Е Няньчжэнь случайно заполучила Мин Юаня и Ло Шуй, и ей оставалось только радоваться.
Юг... если героиня действительно не следует сценарию, возможно, там есть еще кого подобрать!
Судя по ее знаниям оригинала и воспоминаниям о прошлых жизнях, когда главная героиня встретила Мин Юаня, ее сопровождали еще двое мужчин.
Один всегда оставался в тени и играл роль стратега — жестокий, расчетливый, готовый на всё ради достижения цели.
Е Няньчжэнь не раз страдала от его рук — это был кровавый урок, который она запомнила навсегда.
Другой... он почти не проявлял себя, и в книге о нем было мало что написано.
Молчаливый громила с характерными серебристо-белыми волосами и смуглой кожей.
Ростом под два метра, он внушал настоящий трепет.
Стратег был другом детства героини, их связывали глубокие узы, так что переманить его было невозможно.
А вот с другим... можно было попытать удачи.

Комментарии

Загрузка...