Три гостя-мужчины собрались вместе.
Красный окинул взглядом новое лицо в их компании — Ло Шуй сидел на пне, широко расставив ноги и с довольным видом поглаживая живот.
— Яичница с рисом, яичница с рисом, вкусная яичница с рисом, ароматная яичница с рисом... — напевал он песенку, от которой поморщился бы даже школьник.
Заметив взгляд Красного, Ло Шуй поднял голову и приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но лишь громко икнул.
Красный брезгливо поморщился и отвел взгляд.
В этот момент из базы выбежали несколько оборванцев. Они бросились к Красному, их лица исказила ярость. На глазах у Е Няньчжэнь и остальных разыгрался небольшой фарс. Или, если быть точнее, трагедия.
Эти люди были обычными, без способностей, и в базе их притесняли на каждом шагу. Их родные, отправляясь на вылазки с исследовательскими группами, не возвращались — все до единого погибали. Родственники даже не могли увидеть их в последний раз. Казалось, их терпение иссякло: страх перед одаренными отступил, уступив место гневу. Они принялись обвинять Красного в том, что тот не считает их за людей, жаловались на ужасное обращение с обычными гражданами и на то, что никому нет дела до их жизни.
Красный слушал их рассеянно, словно то, что они говорят, было гораздо менее важным, чем сегодняшний обед на базе. Один из его подчиненных шагнул вперед, намереваясь приструнить крикунов, но Красный остановил его жестом.
— Возможно, вы чего-то не знаете, — внезапно произнес он.
Эти слова заставили людей замолчать. В тревоге они уставились на Красного, ожидая продолжения. Тот положил руку на плечо одного из них и, глядя сверху вниз, холодно проговорил:
— Источником энергии для охранного барьера служат магические кристаллы третьего уровня.
Е Няньчжэнь не ожидала, что он выболтает такое, и напряглась. Человек, на чьем плече лежала рука Красного, от страха обмяк и осел на землю. Красный с досадой отмахнулся и перевел взгляд на Е Няньчжэнь:
— Странно... Кажется, ты понимаешь, что это значит?
Е Няньчжэнь, конечно, понимала. Охранный барьер — это и есть фундамент базы, и то, что для его работы нужны кристаллы третьего уровня, всегда было секретом, который руководство тщательно скрывало. Причина проста: добыть такие кристаллы могут только сильные одаренные. Одаренные и так ведут себя как тираны, а обычные люди и без того живут в постоянном страхе. Если к этому добавить знание, что их базовое выживание зависит от милости этих самых одаренных, это лишь подорвет стабильность внутри базы.
Однако Красный не собирался замолкать:
— Если бы мы не трудились в поте лица, охотясь на монстров третьего уровня, у вас не было бы даже той жалкой жизни, что вы имеете сейчас. Почему бы вам просто не принять всё, что дают вам одаренные? Будь то защита или унижения?
Те люди дрожали от ужаса, забыв даже о том, что можно сбежать.
*
Красный был не в духе, и эти люди попались ему под горячую руку. Изначально он хотел поиздеваться над ними, но, увидев их жалкий вид, потерял всякий интерес. Однако, подняв глаза, он заметил, что Е Няньчжэнь смотрит на него взглядом, который он не мог прочесть. Красный едва заметно нахмурился. Он уже видел этот взгляд. Всего однажды, но это врезалось ему в память. Необъяснимое раздражение нахлынуло на него.
Он схватил одного из мужчин и рывком поднял его с земли. Тот затрясся, как осиновый лист, и это до крайности разочаровало Красного. В памяти внезапно всплыл изящный силуэт, который оставался непоколебимым, даже когда его запястья обжигало пламенем. Ему вдруг захотелось проверить кое-что. Что, если он сожжет этого человека прямо сейчас? Как отреагирует Е Няньчжэнь?
Тело сработало быстрее разума: прежде чем он осознал свои действия, пламя уже вырвалось из его ладони, охватив одежду человека. Раздался пронзительный крик.
Вопреки ожиданиям Красного, Е Няньчжэнь не шелохнулась. Зато Ло Шуй бросился вперед, отвесил Красному звонкую пощечину, и в тот же миг ледяная вода с небес окатила того с головы до ног.
— Чего стоишь? Уходи! — рявкнул Ло Шуй на человека, валяющегося на земле.
Те поспешно, помогая друг другу, бросились наутек. Е Няньчжэнь делала вид, что всё происходящее её не касается, словно это не она только что подтолкнула Ло Шуя. Ло Шуй, которого обстоятельства вынудили вступить в бой, решил не терять лица и, встретившись с опасным взглядом Красного, постарался сохранить невозмутимость:
— Эй, дружище, не обязательно же сразу убивать, если возникли разногласия? Только сектанты чуть что — сразу сжигают людей!
На щеке Красного горел яркий след от пощечины. Он прорычал сквозь зубы:
— Ты кто такой?
Ло Шуй почесал затылок:
— О, забыл представиться. Я новый член отряда Е Няньчжэнь, прошу любить и жаловать.
Любить и жаловать? Да я тебя придушу!
Красный внимательно осмотрел противника. Похоже, это водная стихия, причем уровень немаленький — раз смог застать его врасплох. Тьфу. Он с ненавистью стиснул зубы. Откуда взялся еще один?
*
Выражение лица Красного постоянно менялось, и Ло Шуй не мог понять, чего от него ждать. Видя, что тот не собирается продолжать атаку, он на цыпочках вернулся в строй и бросил на Е Няньчжэнь вопросительный взгляд.
— Добавлю тебе порцию яичницы, — пообещала она.
— Ура!
Ло Шуй тут же успокоился и радостно занялся своими делами. Взгляд Красного задержался на Е Няньчжэнь, а затем переместился на Мин Юаня, стоявшего позади. И тот, и другой — не из простых.
Вчера он приказал своим людям найти того, кто нарушил периметр базы. Нашли — на окраине лежали два трупа. Тот, с дредами, был обычным человеком; судя по всему, он пытался напасть со спины, но получил ответный удар ножом прямо в сердце. Тонкое лезвие прошло точно между ребер — быстро и безжалостно. Второй, одаренный стихией земли, раньше часто ходил с ними на задания. Уровень способностей был невысок, но он придумал собственный прием: заманивал противника ближе, а затем выпускал град каменных осколков, превращая врага в решето. Судя по следам на месте боя, он попал в цель. Но он не учел, что противник окажется настолько безумным, что проигнорирует все раны и нанесет удар прямо в горло.
Вспоминая Мин Юаня, который вчера запыхавшимся прибежал с окраины базы, Красный понял, кто это сделал.
Бесполезные люди — лишь лишняя трата ресурсов базы. Но то, что он не смог лично сжечь этих вредителей, вызывало у него глухое раздражение. Этот рыцарь по имени Мин Юань оказался мастером маскировки, прячась в чужих тенях, словно безобидный зверек.
— Ха.
Неожиданный смешок Красного заставил всех вокруг вздрогнуть. Е Няньчжэнь скупо удостоила его взглядом. Что еще задумал этот рыжий еж?
Красный действительно направился к ним. По пути он повысил температуру своего тела, и вода на его одежде превратилась в пар. Следы от его ног на земле становились всё бледнее и в конце концов исчезли — он снова был сухим.
Е Няньчжэнь подняла голову и встретилась с ним взглядом. Мин Юань и Ло Шуй напряглись, готовясь к бою.
Красный насмешливо улыбнулся:
— Не стоит так нервничать, а?
Е Няньчжэнь:
— Ты пришел поболтать?
Красный помрачнел:
— Ты вообще женщина? Твои слова тверже камня.
Е Няньчжэнь выхватила из рукава кинжал:
— А женщина ли я, узнаешь, когда упадешь на колени и начнешь звать мамочку.

Комментарии

Загрузка...