Полдень. В базе наступило время раздачи еды.
Е Нэньчжэнь отстояла длинную очередь к окну выдачи, но работница с презрением взглянула на неё и бросила в миску нечто, напоминающее корм для свиней. Хотя еда в базе и так была похожа на хрючево, в её тарелке лежало нечто совершенно несъедобное. Казалось, это отобрали прямо у свиньи изо рта.
До ушей донеслись приглушённые перешёптывания:
— Это она, что ли? Та, что крутит шашни с Красной командой?
— Какие там шашни! Просто те решили, что у неё есть дар, вот и присмотрелись пару раз.
— Дар? Да ну, правда что ли?
— Кто в это поверит? Я-то её знаю. Целыми днями сидит в палатке, копается в чём-то. Какая у неё может быть способность?
— Пф, и ради этого она вешается на Красную команду?
Эти люди переливали из пустого в порожнее, и разговор неизменно сводился к обсуждению её якобы беспорядочных связей. Е Нэньчжэнь понимала: они торчат в базе целыми днями, как бабки у подъезда, и единственное их развлечение — сплетни.
Но ей нужно было поесть.
Она окинула их многозначительным взглядом, и когда те от страха вжались в плечи, одним резким движением выплеснула содержимое миски им прямо в лица.
Всем досталось поровну.
В столовой раздались визги, но виновница уже покинула место преступления. Она направилась прямиком в отдел управления и с грохотом хлопнула ладонями по деревянной столешнице.
Чиновник, заполнявший отчёты, вздрогнул и поднял голову.
— Я хочу подать заявку на выход из базы, — отрезала Е Нэньчжэнь.
Управленец, дожевывавший кусок зелени, опешил:
— А?
— Сейчас же.
— Но... — замялся он, — на сегодня не запланировано выходов поисковых отрядов. Ты не можешь идти одна.
— Я справлюсь сама.
Управленец не понимал её, но спорить не стал. По слухам из Красной команды, эта девица пробудила способность, а связываться с такими себе дороже. К тому же, если такой неуправляемый элемент сгинет снаружи — это даже к лучшему. Как раз его приятель всё ныл о своих пропавших дружках, будет чем отчитаться.
— Хорошо. Но ты сама просишь об этом, так что отвечать за последствия будешь полностью.
Е Нэньчжэнь кивнула. Получив пропуск, она уверенной походкой вышла через главные ворота базы.
Метрах в пяти от входа стояло странное устройство высотой в полчеловека. Диск на его вершине медленно вращался, показывая, что прибор работает. Такие же штуки были расставлены по периметру с четырёх сторон света.
В начале апокалипсиса, когда уцелевшее государство сосредоточило силы вокруг столицы, была основана Северная база. Там собралось немало талантов, и учёные быстро разработали эти устройства, излучающие особый сигнал, отпугивающий мутантов. Поскольку количество таких приборов определяло масштаб базы, выжившие прозвали их «Основанием».
В воспоминаниях о её прошлых жизнях центральная база, построенная в итоге, занимала огромную площадь, а в самом сердце высилась башня. Она сама по себе была гигантским «Основанием», круглосуточно охранявшим покой жителей. Эту башню называли самой неприступной крепостью апокалипсиса. А на её вершине жила самая знатная женщина базы. Поэтому башню также называли Терновой.
В Терновой башне жила принцесса, и ради одного взгляда на неё мужчины были готовы утопить мир в крови.
Е Нэньчжэнь окинула взглядом установку. Такое маленькое «Основание» имело ограниченный радиус действия, поэтому их обычно расставляли кольцом вокруг периметра. Но в этом крылась опасная лазейка.
Взгляд Е Нэньчжэнь похолодел. Она не собиралась предупреждать руководство — ей самой нужен был этот момент.
— Готово.
Она потянулась и направилась в сторону джунглей за воротами.
— Пойду поищу чего-нибудь съедобного.
Она безмятежно вошла в гущу разросшейся растительности, словно шагнула в разверстую пасть чудовища. Знакомый чёрный туман вырвался из скетчбука у неё на поясе, сделал круг и опустился на землю.
Под ногами зашуршала сухая листва. Е Нэньчжэнь не сводила глаз с дороги, поглаживая мягкую шерсть чёрного зверя рядом.
— Вот и выбрались проветриться, — пробормотала она.
В ответ огромный пушистый хвост коснулся её ноги.
***
Джунгли когда-то были городским парком. Место, которое так любили родители с детьми, превратилось в логово бесчисленных монстров. Столь разительные перемены произошли всего за неделю после катастрофы.
Когда начались мутации, почти все животные и растения начали развиваться с невероятной скоростью. Одни стали гигантскими, другие обзавелись лишними конечностями, третьи — сверхскоростью. Но большинство не выдержало нагрузки и погибло либо стало кормом для тех, кто оказался сильнее.
Сейчас шёл третий год апокалипсиса. Мутировавшая флора и фауна нашли своё место в новой экосистеме. Стабильно, но смертельно опасно.
Высокие деревья закрывали небо, откуда-то издалека доносился тоскливый вой неизвестных существ. Е Нэньчжэнь не рисковала заходить слишком глубоко, к счастью, нужная ей дичь часто водилась в зарослях на окраине.
Хотя, какие это заросли — они были выше человека на голову. Там таились плотоядные лианы: если задеть такую, тело охватит паралич, яд поразит нервную систему, и человек превратится в удобрение.
Е Нэньчжэнь осторожно расставила ловушки и взобралась на дерево ждать. Чтобы её не обескровили гигантские комары, она обернулась в огромные листья и издалека походила на нежно-зелёный кокон.
Когда начало темнеть, она отправилась обратно. Видимо, за последние годы люди стали реже попадаться животным на глаза — ловушки сработали отлично.
Время ужина. Е Нэньчжэнь вернулась в базу, неся за хвосты несколько существ, похожих на диких кур, и мешочек ягод. Люди провожали её завистливыми взглядами. Мясо мутировавших птиц было деликатесом — редкая удача в эти времена.
Не обращая ни на кого внимания, она приготовила кур с ягодами и специями. Запах стоял такой, что слюнки текли у всех вокруг! Е Нэньчжэнь и ухом не повела — вместе с прибежавшим на запах Сяо Чунем они съели всё дочиста.
Ну, почти всё. Осталась одна ножка. Она не забыла про своего будущего напарника, одиноко лежащего в палате для смертников.
Поручив Сяо Чуню спрятать остатки еды в палатке, Е Нэньчжэнь поднялась. Ветер донёс до неё обрывки разговоров:
— Добыла одну курицу, подумаешь, как задрала нос.
— И не знает, небось, что её дружка-красавчика уже выкинули за ворота...
— Точно, смех да и только.
Е Нэньчжэнь мгновенно уловила суть, схватила одну из сплетниц за грудки и прошипела:
— Что ты сказала?
Её голос был ледяным. Женщина испугалась и, дрожа, закричала:
— Чего ты кидаешься! Какое право имеешь! Сама влипла в неприятности, а того парня жалко! Только-только почти пробудил дар, как его из-за тебя выставили из базы!
Е Нэньчжэнь нахмурилась:
— Куда его выкинули?
— Откуда мне знать! Не всем же, как тебе, пялиться на мужиков целыми днями!
Е Нэньчжэнь отшвырнула её и бросилась к палате для смертников. Женщина упала на землю, испачкав в масле одежду, которую только сегодня надела, и принялась рыдать. Она была довольно симпатичной, поэтому вокруг неё тут же засуетились мужчины, спеша на помощь.

Комментарии

Загрузка...