Прошлую жизнь ЦАО Чэн помнил с тех пор, как, серфя в интернете, услышал одну фразу:
Убийцы во многих преступлениях сразу после содеянного возвращаются на место происшествия и смешиваются с толпой зевак.
В тот самый миг, когда капитан Чэнь закончил говорить, многие подумали, что с Хоу Юэ что-то не так.
Ведь когда он описывал случившееся, он всё твердил, будто в ночь убийства пил с земляками в уездном городе. Однако, по словам капитана Чэня, в тот вечер он всё время находился дома и спасся лишь по чистой случайности.
ЦАО Чэн же сообразил куда больше.
— Где Хоу Юэ? — сурово потребовал ответа Сыту Линь. Капитан Чэнь с замиранием сердца ответил:
— Не... не знаю. Вечером подчиненные докладывали, что его не видно.
ЦАО Чэн и остальные резко вскочили на ноги и бросились вон.
Капитан Чэнь, еще толком ничего не понимая, бросил винную чарку и побежал следом.
Все гурьбой устремились к поместью Хоу и на полпути неожиданно столкнулись с несколькими стражниками, которые, судя по всему, должны были охранять поместье. Они шли навстречу, посмеиваясь и покачивая в руках куски мяса с вином. Капитан Чэнь тут же подскочил к ним и яростно рявкнул:
— Разве вам не велели сторожить поместье Хоу?!
— Чего это вы все повылазили!
От такого разноса капитана Чэня стражники испуганно задрожали и принялись лепетать:
— Начальник, эт... это капитан Ли приходил.
— Он дал нам немного мелкой монеты, вина да мяса и велел... велел нам сн... сначала отдохнуть, а вернуться чуть позже...
Услышав это, ЦАО Чэн сообразил: этот капитан Ли, должно быть, явился за закладной!
Капитан Чэнь затрясся от гнева.
Время ли сейчас думать о личной выгоде?
У ЦАО Чэна не было времени выслушивать их пустую болтовню — он круто развернулся и помчался к поместью Хоу, а Сыту Линь и остальные последовали за ним по пятам.
Только переступив порог поместья, ЦАО Чэн и остальные услышали серию отчаянных криков.
Капитан Чэнь, хорошо знавший этот голос, тут же воскликнул:
— Этот голос... капитан Ли!
— В кабинете! Живей!
ЦАО Чэн подал знак, и все разом выхватили из ножен поясные сабли, бросаясь к кабинету.
Стоило им приблизиться, как деревянное окно со стуком распахнулось. Какой-то старик вылетел наружу и с тяжелым грохотом рухнул перед ЦАО Чэном и остальными, с головы до ног залитый кровью.
— Ка... капитан Ли!
Капитан Чэнь торопливо бросился ему на помощь.
Лицо капитана Ли было мертвенно-бледным, левой рукой он зажимал правую культю и, страшно дрожа от ужаса, пробормотал:
— Хо... Хоу Юэ хочет убить меня!
— Он... он не человек!!
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и изнутри плавно выплыла человеческая фигура. Увидев это, все разом переменились в лице, а капитан Чэнь даже зашелся в дрожи, крича от страха:
— Хо... Хоу Юэ, ты человек или демон?!
Но разве в этом существе осталось хоть что-то человеческое?
Сейчас ноги Хоу Юэ не касались земли, конечности безвольно болтались в воздухе, словно в них не было костей, а одежда на груди распахнулась. И живот, и грудная клетка оказались напрочь выпотрошены, остался лишь один скелет, издававший жуткий скрежет.
Над его макушкой смутно маячил парящий в воздухе дух. Хотя он был одет по-ученому, это была вовсе не душа Хоу Юэ — выглядел призрак совсем молодым, но лицо его искажала свирепость, а вокруг клубилась черная аура.
Лишь в этот момент лишившийся руки капитан Ли разглядел лицо призрака и, завизжав от ужаса, будто перед ним предстал злой дух, завопил:
— Линь Цишань! Это ты!!
Словно услышав, как кто-то зовет его по имени, дух очнулся от оцепенения. Завидев капитана Ли, он дико ухмыльнулся:
— Продажный чинуша, не думал я, что спустя более чем десяток лет ты все еще помнишь этого скромного ученого.
— Я-то наивно полагал, что раз твои злодеяния превзошли все мыслимые пределы и за тобой числится бесчисленное множество грехов, ты давно забыл о том, что совершил много лет назад. Но неужели теперь, когда ты состарился и целыми днями нянчишься с внуками, к тебе в полночных кошмарах не приходят те невинно убиенные души?!
— И раз Небесный Путь слеп и несправедлив, я сам обращусь злым духом и приду взыскать с тебя за жизнь!
Капитан Ли жутко испугался и замахал руками:
— Я тут ни при чем, я здесь совершенно ни при чем!
— Я всего лишь выполнял поручение за деньги, у всякого долга есть свой кредитор...
— И после всего ты все еще смеешь утверждать, будто тут ни при чем? — Линь Цишань, казалось, вот-вот готов был окончательно вырваться из тела, его лицо исказилось от ярости, и он взревел не своим голосом:
— Десять лет назад я отправлялся в столицу на столичные экзамены, и дома меня ждала лишь одна жена.
— Но когда этот Хоу Юэ проезжал мимо моего дома, он увидел, как прекрасна моя супруга, и вздумал силой овладеть ею! Моя жена, поняв, что обесчещена, попыталась покончить с собой, ударившись о стену, но лишь потеряла сознание.
— Решив, что она мертва, Хоу Юэ в панике бросился за помощью к отцу, однако по дороге вам довелось столкнуться с ним нос к росту!
— Ты хитростью выведал у него все от начала до конца, после чего потребовал, чтобы поместье Хоу выплатило пятьсот лянов серебра за то, что ты поможешь замять это дело. А затем ты приволок тело моей жены к баньяну на задней горе, собираясь поскорее зарыть ее впотьмах!
— Но ты не учел одного: моя жена была всего лишь без чувств. Очнувшись и увидев тебя в форме стражника, она попыталась подать на тебя жалобу в управу!
— И тогда ты...
— Тогда ты снова надругался над ней, а после хладнокровно убил и закопал!
— Продажная тварь!
— Ты воображал, будто все шито-крыто и никто ничего не узнает, но тебе и в голову прийти не могло, что в тот самый день на задней горе одна из служанок поместья Хоу предавалась утехам с управляющим! Все, что ты сотворил, они видели от начала и до конца!
— К тому же та девка отличалась легкомысленным нравом.
— Так вышло, что она сошлась с моим земляком, и в порыве нежности выболтала ему все про твои делишки.
— Когда я услышал об этом в те годы, я лишь корил себя за то, что был никчемным книгочеем, и в слепом гневе бросился в поместье Хоу за местью...
— Но к счастью, Небеса все видят! К счастью, Небеса милосердны и все видят!!
— Лишь затем, чтобы выманить тебя, старый пес, я решился на эту страшную бойню и устроил резню в поместье, потому что знал: у тебя наверняка остался компромат, спрятанный в доме Хоу!
— Продажная тварь!
— Пусть в грядущем я вечно буду гореть в аду, но сегодня я непременно отомщу за эту кровавую бойню!!
Выкрикнув это, Линь Цишань нырнул обратно в тело Хоу Юэ, и тут же со свистом поднялся зловещий ветер, свирепо бросаясь на людей.
— Всем осторожнее, этот мрачный дух силен не на шутку! — неожиданно подал голос Цзи Пинчан, который до этого молча стоял в стороне, словно случайный зевака. Все тут же подобрались.
Видя, как Хоу Юэ приближается, ЦАО Чэн блеснул свирепым взглядом: Духовная энергия забурлила во всем его теле, кончик сабли обвилось пламя, и он изо всех сил обрушил клинок на врага!
Раздался звонкий удар.
Стоило лезвию соприкоснуться с телом врага, как одежда на Хоу Юэ мгновенно вспыхнула, но сабля не потеряла инерции и ударила прямо по костяному выступу, высекши сноп искр. Звук был таким, будто клинок врезался в железо, отчего ЦАО Чэн даже остолбенел.
К счастью, атака всё же возымела действие.
Хоу Юэ издал яростный рев, и взметнувшийся вокруг него зловещий ветер словно невидимой стеной врезался в ЦАО Чэна с силой удара грома, отбросив того на несколько шагов назад. Увидев это, остальные бросились в атаку одновременно.
Правда, им пришлось куда тяжелее, чем стойкому ЦАО Чэну.
Фань Юн, обладавший слабейшей силой, отлетел назад первым. В горле у него тотчас защипало, и его вырвало кровавой слюной, но он, даже сплевывая кровь, не забывал ругаться:
— Да я же, мать твою, всего лишь на Третьей ступени Закалки Тела, что это за работа такая!
Впрочем, выругавшись, он тут же снова вскочил на ноги и бросился в бой.
Сила Хоу Юэ превзошла все ожидания.
Когда Цзи Пинчана и ЦАО Чэна отбросило ударом одновременно, ситуация стала выходить из-под контроля.
В этот момент Цзи Пинчан вытащил из пазухи желтый бумажный талисман и бросил ЦАО Чэну:
— Брат ЦАО, выручай, задержи его ненадолго!
— У меня есть способ уничтожить этого мрачного духа!
ЦАО Чэн кивнул и уже собирался снова броситься вперед, как перед ним промелькнули две фигуры.
ЦАО Чэн среагировал мгновенно и подхватил на руки миниатюрную девушку, но сзади тут же донеслось яростное ворчание и плевки Фань Юна:
— Тьфу!
— Мать твою, братец ЦАО, ты и впрямь забыл друзей ради юбки!
— Я ведь тоже летел по воздуху, чего это ты поймал только Хун Е?!
Сыту Линь, с трудом державшийся на ногах благодаря силе магического клинка, тоже заорал издалека:
— Время ли сейчас любезничать, помогите же!
— Убьет ведь всех!!

Комментарии

Загрузка...