Сыту Линь и впрямь оказался истинным отпрыском богатого семейства. Несмотря на то что его уровень культивации был всего лишь на четвертой ступени Закалки Тела, за счет дорогостоящей экипировки он умудрялся отбиваться от Хоу Юэ. Хотя его и приложили так, что он был готов выплюнуть все внутренности, в целом он держался куда лучше, чем Фань Юн и остальные.
Среди всех присутствующих легче всего приходилось Цао Чэну. Сила Линь Цишаня примерно соответствовала поздней стадии Мрачного Духа — он был на целую малую ступень выше Цао Чэна. Однако жизненная энергия культиватора была чрезвычайно мощной и лучше всего подавляла всякую нечисть. К тому же Линь Цишань владел весьма скудным арсеналом приемов: всякий раз, когда они сходились в схватке, он мог лишь отшвырнуть Цао Чэна, не нанося тому никакого существенного урона. Напротив, после каждого столкновения с Цао Чэном окутывающая Линь Цишаня аура мрака заметно редела. По мере того как один истощался, а другой напитывался силой, Линь Цишань начинал все больше нервничать.
Пока Цао Чэн и остальные были заняты боем, Цзи Пинчан наконец завершил подготовку заклинания. На желтой бумажной талисмане в его руках заискрились электрические разряды, сопровождаемые резким треском. Пробормотав заклинание, Цзи Пинчан взметнул талисман в небо, сложил два пальца вместе и, указав ими на Хоу Юэ, яростно выкрикнул:
— Громовержец, помоги мне!
Тонкая, словно ветка дерева, молния ударила сверху, и тело Хоу Юэ тотчас обуглилось. Раздался пронзительный визг, аура мрака вокруг него резко померкла. Цао Чэн не упустил случая: сконцентрировав энергию, он нанес удар Огненным Клинком, перерубив хребет чудовища. От Хоу Юэ осталась лишь половина тела, продолжавшая парить в воздухе.
Издав яростный рык, Хоу Юэ отшвырнул Цао Чэна и бросился прямо на Цзи Пинчана. Тот в испуге попятился и снова вытянул палец:
— Громовержец, помоги еще раз!
Еще одна молния, толщиной с ветку, практически оторвала Хоу Юэ левую руку. Как только его фигура на мгновение замерла, сзади на него обрушился поток бурлящей жизненной энергии. Цао Чэн рванулся вперед, схватил противника за левое плечо и прижал к земле. Огненный Клинок, материализовавшись в руке, снес голову — тело обмякло, а голова покатилась по земле.
— Мы... мы победили? — неуверенно спросил Фань Юн, вместе с Хун Е робко приближаясь к месту боя.
Чуть поодаль Цзи Пинчан обессиленно осел на землю: он слишком сильно истощил запасы Духовной энергии, но на его лице читалось облегчение.
— Успокойтесь. Даже если душа Линь Цишаня еще не развеялась, долго она не продержится. Его состояние похоже на паразитирование, близкое к одержимости. Вероятно, он выбрал такой путь, чтобы при подаче доноса в ведомство никто не заподозрил неладное. Как только тело-носитель уничтожено, душа обречена на исчезновение.
И вправду, едва Цзи Пинчан закончил говорить, голова Хоу Юэ дернулась, чем до смерти напугала Фань Юна. Цао Чэн заметил, что отрубленная голова уставилась в сторону ворот двора, где прятались капитан Чэнь и капитан Ли. Заметив взгляд Цао Чэна, оба поспешно и неловко подошли ближе.
Капитан Чэнь держался смирно — возможно, из-за чувства вины за то, что не решился помочь, он теперь стоял в стороне, чувствуя себя неуютно. А вот капитан Ли вел себя с точностью до наоборот. Он подошел к Цао Чэну, придерживая свою обрубленную руку, и, злобно глядя на голову Хоу Юэ, не забыл польстить:
— Ваша милость, какая мощь! Не зря вы из Управления по борьбе с демонами. В сравнении с вами эта мелкая нечисть — сущий пустяк. Этот злой дух истребил весь род поместья Хоу, совершил столько гнусных преступлений, вызвав гнев небес и людей! Предлагаю развеять его душу, чтобы он никогда больше не переродился!
Голова Хоу Юэ медленно повернулась, и ее глаза, полные холодной ненависти, уставились на капитана Ли. Никто не проронил ни слова. Цао Чэн взглянул на капитана Ли и невозмутимо предупредил:
— Капитан Ли, будьте осторожнее. Души еще не развеялись полностью. Опасайтесь предсмертного рывка, как бы он не лишил вас жизни.
— Ха-ха! Когда здесь находится ваша милость, к чему опасаться? Даже если этот Линь Цишань сейчас из последних сил цепляется за жизнь, что толку, если он снова превратится в лютого духа? Разве ваша милость не щелкнет пальцами и не уничтожит его вновь?
Цао Чэн промолчал и слегка отступил на шаг назад. Капитан Ли, словно не замечая ничего вокруг, продолжал пристально смотреть на голову Хоу Юэ, размышляя о чем-то своем.
И в этот момент капитан Ли почувствовал мощный удар в спину. Он пошатнулся и рухнул прямо на голову Хоу Юэ. Глаза монстра вспыхнули, последний порыв мрачного ветра, подобно призрачному туману, поднял голову, которая вцепилась зубами в горло капитана Ли.
— А-а-а! Ваша милость, спаси...!
Крики постепенно стихли, сменившись чавканьем. Цао Чэн с отсутствующим видом рассматривал носки своих сапог, будто на них расцвел диковинный цветок.
Капитан Чэнь стоял в ужасе:
— Ваша милость, это вы...
Цао Чэн сначала сделал невинное лицо, а затем, повернувшись к капитану Ли, изобразил искреннее удивление:
— О боги, как же неосторожен капитан Ли! Я же предупреждал, что эта нечисть хитра и коварна, наверняка у нее остались силы для последнего удара. Как же он допустил такую оплошность и попался в ловушку!
— Но ведь это вы ударили его в спину! — выпалил капитан Чэнь в порыве возбуждения, но тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее. В конце концов, этот капитан Ли был его наставником...
Цао Чэн в испуге замахал руками:
— Капитан Чэнь, не говорите ерунды. Я стоял так далеко от него, как я мог его пнуть? У нас с ним не было ни обид, ни вражды. Очевидно, капитан Ли сам оступился по неосторожности. Здесь столько свидетелей, вы не должны бросаться беспочвенными обвинениями.
Капитан Чэнь торопливо оглянулся на Фань Юна и остальных. Однако те уставились в небо, делая вид, что ничего не замечают. Капитан Чэнь тяжело вздохнул и сложил руки в приветственном жесте:
— Ваша милость, возможно, из-за темноты мне почудилось.
Цао Чэн махнул рукой:
— Ничего страшного. Теперь, когда все прояснилось, дело можно считать закрытым. Нам пора возвращаться и докладывать о результатах.
С этими словами Цао Чэн достал погребальный саван и собрал останки Хоу Юэ. Когда он поднял голову, то услышал едва уловимый шепот, полный освобождения:
— Молодой господин, благодарю.
Черт возьми, этот парень что, думал, я ради него это сделал? Цао Чэн на самом деле просто терпеть не мог того старого хрыча, а после этого пинка у него на душе стало легко и спокойно.
Закончив со всем, Цао Чэн и остальные под пристальным взглядом капитана Чэня сели в повозку и медленно тронулись в путь. Внутри экипажа свет масляной лампы то вспыхивал, то гас от тряски. Хун Е придвинулась ближе к Цао Чэну и слегка толкнула его ногой:
— Ты что-то заметил еще до этого, верно?
Цао Чэн достал долговую расписку капитана Ли. Сыту Линь, взглянув на нее, произнес:
— По возвращении я доложу обо всем как есть. Конечно, насчет дела брата Цао промолчу.
— Этот капитан Ли заслужил смерть! Я считаю, что Цао Чэн правильно сделал, что пнул его! — Хун Е была прямолинейна и говорила то, что думала, за что удостоилась сердитого взгляда Цао Чэна.
— Не болтай лишнего, это капитан Ли сам споткнулся!
— По-моему, это ты его подтолкнул.
В повозке воцарилась тишина. Когда они вернулись в город Хэтянь, небо еще не успело рассветть. Все отдыхали в экипаже до самого открытия ворот, после чего тихо въехали в город.
Вернувшись в Управление по борьбе с демонами, Сыту Линь отправился к отцу отчитываться о задании. Цао Чэн внезапно услышал, как мимо ворот пронесся отряд стражников. Пока он гадал, что произошло, Фань Юн выбежал наружу, а вернулся через некоторое время с крайне странным выражением лица.
— Что случилось? — озадаченно спросил Цао Чэн.
Фань Юн в нерешительности ответил:
— Все еще дело семьи Хоу. Нашлась пропавшая жена Хоу Юэ. Она жива, но лишилась рассудка. Говорят, ее связали и бросили в заброшенном храме в пяти ли от уезда Има. Там живут только нищие.

Комментарии

Загрузка...