Дело в поместье Хоу с самого начала казалось подозрительным, и Сыту Линь, на удивление, стал серьезен — ему было не до шуток с Фань Юном.
Это дело взял на себя его отец, Сыту Чжэнь. Когда градоначальник и глава академии передавали его, многие старейшины Управления по борьбе с демонами ожесточенно спорили за право им заняться. Хоть дело и было запутанным, сулило оно немало выгоды. Конечно, нельзя исключать, что Сыту Чжэнь решил таким образом устроить проверку собственному сыну.
Сейчас они собрались в кабинете поместья Хоу, чтобы обсудить детали, но так и не пришли ни к какому полезному выводу.
— Тела пропавших людей уже нашли? — спросил Сыту Линь.
— Господин, при принятии дела я отправил людей прочесать всё поместье, но тел пропавших не обнаружили, — с сожалением ответил капитан Чэнь. — Мы искали даже в окрестностях деревни, но тоже ничего не нашли.
Капитан Чэнь был расстроен: отсутствие зацепок в деле об исчезновении людей заставляло чиновников уездной управы изрядно понервничать. Его люди перевернули всю деревню вверх дном, но не обнаружили ни единой улики. Капитан всерьез опасался за свое место: если дело затянется, а пропавших так и не найдут, должности ему не видать.
Пока остальные вздыхали, ЦАО Чэн не терял времени даром. Хотя он не был сыщиком, опыт работы частным детективом в прошлой жизни вселял в него уверенность при осмотре деталей. Люди, ослепленные желанием побыстрее раскрыть дело, наверняка что-то упустили. Если он найдет что-то неожиданное, это может направить расследование в нужное русло.
ЦАО Чэн хотел сделать всё, что в его силах, опасаясь, что если дело затянется, у местных возникнут дурные мысли — например, сфабриковать доказательства, чтобы поскорее закрыть вопрос. Сыту Линь до такого не додумался бы, но капитан Чэнь — вполне. Стоит срокам поджать, как капитан при малейшем намеке от раздраженного Сыту Линя подтолкнет его к такому решению. Тем более что на кону стояла карьера отца.
Размышляя об этом, ЦАО Чэн машинально листал книги на полке. Переплеты были новыми, страницы без единого залома, а от бумаги всё еще исходил свежий запах типографской краски. Содержание книг — сборники эссе с экзаменов Великой Янь десятилетней давности. ЦАО Чэн поставил книгу на место и вытянул другую — сборник ритуалов Великой Янь. Та же картина: девственная чистота, резкий запах чернил.
ЦАО Чэн лишь усмехнулся про себя. И этот человек называл себя книжником?
Вернув книгу на полку, он подошел к письменному столу. Кисти, тушь, бумага и чернильница были расставлены аккуратно, но без следов использования. Вещи выглядели как простой декор. ЦАО Чэн заглянул в ящики: в основном новая бумага, бруски туши да кисти. И лишь в самом нижнем ящике он нашел пустую брошюру. Когда он перелистывал её, из неё выпала долговая расписка десятилетней давности: капитан Ли из уездной управы получил от Хоу Юэ пятьсот лян взятки и поставил отпечаток пальца. Тот самый Хоу Юэ, который якобы был книжником.
ЦАО Чэн спрятал расписку, вернул брошюру в ящик и, обернувшись, увидел, что Хун Е пристально следит за ним.
— Ты что делаешь? — ЦАО Чэн вздрогнул.
— Просто осматриваюсь. Чего ты уставился?
— Да вот, зашла спросить, не нашел ли ты чего нового.
— Нет.
— Правда нет? — Хун Е прищурилась, словно заметив его тайные манипуляции.
— Не веришь — иди сама посмотри.
Хун Е лишь фыркнула в ответ.
Вскоре начало темнеть. Расследование стояло на месте, и дальнейшее обсуждение не имело смысла. Капитан Чэнь предложил поужинать, а ночью вернуться и посмотреть, не появится ли какая нечисть.
— Господа, можете пройти в дом старосты. Я уже распорядился накрыть там стол. Вы сможете остановиться там на эти дни, чтобы не тратить время на дорогу туда и обратно.
Сыту Линь хотел было отказаться, но деревня находилась далеко от уезда — путь занимал больше часа, что в экстренных ситуациях было непозволительной тратой времени. Он кивнул.
— Благодарю, капитан Чэнь.
— Что вы, господин, не стоит благодарностей.
Когда они прибыли к дому старосты, тот уже давно ждал их. Проводив гостей в комнату, он поспешно удалился. Капитан Чэнь вел себя как старый знакомый: как только все расселись, он откупорил кувшин вина и начал разливать его по чашам.
— Господа, вы проделали долгий путь, выпейте немного, чтобы расслабиться.
— Разве пристало пить во время расследования? — засомневалась Хун Е.
Фань Юн, напротив, оживился.
— Да ничего страшного. Слышала же, что сказал капитан? Немного — не повредит.
Капитан Чэнь рассмеялся и поддержал его:
— Господин прав. От пары чарок вы не опьянеете. К тому же я приказал своим людям дежурить в поместье Хоу всю ночь — если что-то случится, они сразу доложат. Отдыхайте спокойно.
Услышав это, Фань Юн расцвел и начал нахваливать капитана за его предусмотрительность. Осень в самом разгаре, ночи холодные, а караулить в том жутком доме было сомнительным удовольствием. Раз уж кто-то готов взять эту обязанность на себя, кто станет возражать?
За столом, благодаря стараниям капитана Чэня, воцарилась оживленная атмосфера. За закусками последовало вино. Кувшин за кувшином — те, у кого голова была слабее, начали краснеть. Хун Е, обладавшая хорошей выдержкой, почувствовала, что хмелеет, и замахала руками, отказываясь от очередной чаши, — остальные настаивать не стали.
ЦАО Чэн, видя, что обстановка стала достаточно непринужденной, как бы невзначай спросил:
— Капитан Чэнь, давно вы служите в уезде?
Капитан, не задумываясь, ответил:
— Всего три года, как перевели.
— О? А мне показалось, вы ведете дела так уверенно, будто старожил, — с деланным удивлением заметил ЦАО Чэн.
— Ха-ха, господин ЦАО, вы мне льстите. Куда уж мне до бывалых. Честно говоря, всему, что умею, я научился у капитана Ли, который недавно вышел в отставку. Если бы он не спешил домой нянчить внуков, эта должность мне бы еще долго не светила.
ЦАО Чэн кивнул, принимая ответ к сведению, и поинтересовался дальше:
— Кстати, что вы знаете о поместье Хоу?
— О чем именно вы хотите спросить?
ЦАО Чэн немного подумал.
— Каким человеком был этот Хоу Юэ? Были ли у него заслуги или ученые степени?
— Степень? — капитан Чэнь рассмеялся так, словно услышал самую нелепую шутку в жизни. — Господин, вы шутите! Хоу Юэ — прямой наследник семьи Хоу, любил только развлекаться в увеселительных заведениях. О каких заслугах речь? Он хоть и был грамотным, называл себя книжником, даже пытался сдать экзамен десять лет назад, но провалился — даже статуса сюцая не получил. В итоге забросил учебу и жил в праздности. То, что он совершил сейчас, когда с поместьем случилась беда, даже меня удивило. Об этом событии судачит весь город, даже капитан Ли, сидя на пенсии, расспрашивал меня об этом деле. И надо же, как этому парню Хоу Юэ повезло! В ту ночь он был дома, но чудом остался жив. Истинно говорят: судьба его берегла.
Лица ЦАО Чэна и остальных в мгновение ока изменились!

Комментарии

Загрузка...