— Мой отец — Сыту Чжэнь.
Слова, произнесённые Сыту Линем так легко и непринужденно, прозвучали негромко, но оглушили всех подобно грому.
ЦАО Чэн и двое других поспешно сжали кулаки в приветствии:
— Какая честь, какая честь.
Сыту Линь самодовольно ответил на поклон, а затем указал на невысокого молодого человека позади себя:
— Позвольте представить вам спутников: это ученик моего отца, Цзи Пинчан. Он обладает духовным корнем молнии и находится на Сфере Пятой ступени Закалки Тела. В этот поездке он временно объединился с нами, и его Истинный закон небесного грома как нельзя лучше подходит для подавления нечисти.
— Уже точно установлено, что это дело рук нечисти?
Сыту Линь кивнул:
— Если бы это были монстры, они бы не просто вырезали целую семью, вырвав при этом лишь сердца. В тот момент соседи не слышали в усадьбе никаких посторонних звуков, к тому же в этом деле есть и другие неясности.
— Судя по словам того книжника...
— В его семье было пятнадцать человек. Но когда той ночью он обнаружил тела родителей, дядей и прочих родственников, он не нашёл тело своей жены. Так что выяснить местонахождение этой женщины — одна из наших задач.
— В общем, выступаем. Остальное обсудим на месте.
ЦАО Чэн и остальные кивнули и, последовав за Сыту Линем из Управления по борьбе с демонами, сели в повозку.
Покинув город, повозка направилась строго на восток.
Путь их лежал в уезд Цзыма.
Дом книжника находился в деревне неподалеку от уездного центра. Его семья носила фамилию Хоу и была известным в тех местах крупным землевладельцем.
Когда ЦАО Чэн и остальные прибыли на место, усадьба семьи Хоу уже была оцеплена местными чиновниками, а у входа толпилось множество сельчан, которые тыкали пальцами в сторону дома и о чём-то шептались.
На ступенях усадьбы сидел книжник, с головы до ног испачканный кровью, и, запрокинув голову, отрешённо смотрел в небо.
ЦАО Чэн бросил на него быстрый взгляд из окна повозки и лишь после этого вышел наружу вместе с остальными.
К ним тут же направились пятеро стражников. Высокий мужчина с довольно правильными чертами лица вышел вперёд, сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся:
— Благородные господа, вы проделали столь долгий путь, должно быть, устали.
— Я Чэнь Фань, капитан стражи уезда Цзыма. На сей раз мне поручено оказывать содействие уважаемым господам в расследовании дела, и я искренне надеюсь на ваши мудрые наставления.
Сыту Линь тоже шагнул вперед и ответил на поклон:
— Капитан Чэнь излишне вежлив.
— В этом деле мы должны помогать друг другу. В конце концов, рубить монстров мы еще умеем, но что касается расследования и поимки преступников, тут нам придется целиком и полностью полагаться на капитана Чэня.
— Ха-ха-ха, господин излишне скромничает.
— Что вы, что вы.
Они продолжали рассыпаться в любезностях у самых ворот, отчего ЦАО Чэн и остальные только закатывали глаза.
Наконец пустые расшаркивания подошли к концу, и все вошли во двор.
Трагедия в поместье Хоу разыгралась внезапно, и местная стража даже не подозревала о случивщемся.
Лишь когда сверху поступил приказ, они спохватились, словно от удара молнии в ясный день.
К счастью, капитан Чэнь служил уже много лет: умом он особо не блистал, но опытом обладал достаточным. Он тут же взял стражников и помчался в поместье Хоу, чтобы оцепить его и предотвратить уничтожение улик, а параллельно разослал людей расспрашивать деревенских о подробностях жизни семьи Хоу — на случай, если господа из Управления по борьбе с демонами явятся, а они ни на один вопрос не смогут ответить.
Перед отправкой уездный начальник трижды повторил свой приказ: во что бы то ни стало раскрыть дело за три дня.
Едва переступив порог усадьбы, ЦАО Чэн и остальные ощутили густой запах крови.
Возле искусственной горки у входа валялось тело. Судя по одежде, это была служанка из поместья Хоу.
ЦАО Чэн и остальные подошли осмотреть его.
Служанка лежала навзничь, на ее лице застыл ужас, глаза помутнели и покрылись белесой дымкой, тело окоченело, а кожа была усыпана тёмно-бурыми пятнами. В груди зияла дыра размером с кулак, причем края раны были неровными, рваными, будто от зубов пилы, и явно не походили на разрезы от холодного оружия.
Сыту Линь нахмурился:
— Сердце вырвано, смерть наступила мгновенно. Способ убийства точно такой же, как у остальных тринадцати жертв.
ЦАО Чэн внезапно спросил:
— Все тринадцать тел лишились сердец?
— Есть ли на телах другие раны?
Сыту Линь покачал головой:
— По заключению судебного медкаместа, никаких иных повреждений на телах погибших нет.
— Тогда чем примечательна эта служанка? — с некоторым недоумением спросил ЦАО Чэн.
— Что ты имеешь в виду?
Сыту Линь поднял взгляд на ЦАО Чэна, не понимая, к чему тот клонит.
ЦАО Чэн не стал томить загадками. Он присел на корточки, протянул руку, ухватил служанку за подбородок и развернул ее открытый рот к остальным:
— Ей вырвали язык уже после смерти.
— Ой, и правда, языка нет!
— С чего ты взял, что язык вырвали после смерти? — с любопытством спросила Хун Е.
— Очень просто. По скоплению крови в полости рта.
— К тому же вокруг рта всё слишком чисто. Если бы язык вырвали при жизни, кровь бы непременно продолжала течь наружу.
— Но почему язык вырвали только этой служанке? — Хун Е превратилась в сплошной комок любопытства.
ЦАО Чэн посмотрел на нее с явным молчаливым упреком.
— Хочешь... я помогу тебе вызвать ее дух и спросить?
Только тут Хун Е сообразила, что сболтнула лишнего, и злобно зыркнула на него.
Осмотрев тело служанки, все прошли в главный зал.
Особого беспорядка в расстановке мебели не наблюдалось, брызги крови в основном забрызгали пространство вокруг столов и стульев, а на полу виднелся кровавый след от волочения. Капитан Чэнь тут же поспешил доложить:
— По моим расспросам, в главной зале погибли три человека: сам глава семьи и два его шурина.
ЦАО Чэн посмотрел на три чашки чая на столе и аккуратно расставленную вокруг мебель, глубоко задумавшись:
— Как по-вашему, какими способностями должен обладать убийца, чтобы в одно мгновение вырвать сердца у троих людей?
— Или же он применил какой-то особый метод, заставивший находившихся там троих мужчин отказаться от сопротивления?
Сыту Линь озадаченно спросил:
— К чему клонишь, брат ЦАО?
ЦАО Чэн указал на обстановку вокруг:
— Совершенно очевидно, что в тот момент эти трое находились здесь и что-то обсуждали.
— И когда появился убийца и вырвал сердце у одного из них, неужели двое других просто сидели и ждали своей смерти?
Фань Юн тоже мгновенно сообразил:
— Верно! По идее, остальные двое должны были оказать сопротивление, ну или хотя бы попытаться бежать!
— Но судя по следам крови и расстановке мебели, в комнате не было ни следов борьбы, ни панического бегства, они даже не попытались позвать на помощь кого-то еще.
— И вправду странно.
— Может, их опоили ядом? — вдруг предположила Хун Е, глядя на чашки с чаем на столе.
Капитан Чэнь тут же насторожился:
— Я сию же минуту отправлю людей на проверку.
С этими словами он выбежал за дверь и подозвал двух стражников, чтобы те забрали чашки с чаем.
— Пойдемте, взглянем на другие комнаты, — позвал всех Сыту Линь, и они направились в спальню.
Убранство спальни также оставалось безупречно аккуратным.
Лишь бронзовое зеркало и румяна на столе были сдвинуты вперед, что указывало на то, что в тот момент хозяйка наводила макро.
Однако брызги крови обнаружились прямо у порога спальни.
— Жертва здесь — ее мать, — вновь подал голос капитан Чэнь.
Морщины на лбу ЦАО Чэна стали еще глубже.
— Погибшая упала прямо у двери. С какой стати жертве самой приближаться к убийце?
— Может, она бросилась на убийцу, чтобы насмерть сразиться с ним? — предположила Хун Е.
ЦАО Чэн покачал головой:
— Разве идут в бой с пустыми руками? Тем более простая женщина, вряд ли у нее хватило бы на это смелости.
— К тому же очевидно, что хозяйка не знала о происходящем в зале. Перед смертью она сидела перед зеркалом и бросилась сюда, лишь когда убийца толкнул дверь.
Стоявший позади Фань Юн почувствовал, что его мозгов уже не хватает.
Почесав затылок, он выдал:
— А вдруг хозяйка, увидев убийцу, сама бросилась к нему в объятия?
Все взгляды разом устремились на него.
— Я... я просто пошутил.

Комментарии

Загрузка...