Е Чжэньчжэнь, казалось, была готова к этому разговору. Услышав вопрос ЦАО Чэна, она поспешно вздохнула и ответила:
— Господин знает, что силы мои ничтожны. Если судить по меркам культивации нашей расы демонов, мне еще очень далеко до обретения человеческого облика. Но господин также знает, что однажды я по ошибке проглотила плод бессмертия. Лишь благодаря этому небесному дару мне представился шанс принять человеческий облик. Однако господин не знает одного: хотя тот плод и позволил мне стать человеком, это не было окончательным решением. В процессе трансформации мне не хватило одного ингредиента — лекарственного растения под названием плод Небесного Единения. Только приняв его, я смогу навсегда сохранить человеческий вид. В противном случае, когда действие плода бессмертия иссякнет, я снова вернусь в исходное состояние и превращусь в обычного демонического зверя.
Е Чжэньчжэнь говорила печальным голосом, с мольбой глядя на него:
— Господин, этот плод Небесного Единения как раз можно найти в Области Погребенных Демонов. Я не прошу вас рисковать жизнью ради меня, лишь позвольте мне последовать за вами. Я смогу на время обратиться в белую лисицу и спрятаться в сумке для духовных зверей, чтобы избежать слежки и ни в чем вас не стеснить. Сейчас, кроме вас, мне больше не на кого положиться.
ЦАО Чэн молчал, постукивая указательным пальцем по столу, отчего Е Чжэньчжэнь заметно нервничала.
— Я понял. Я приму участие в состязании и постараюсь войти в двадцатку лучших.
Е Чжэньчжэнь облегченно вздохнула и радостно воскликнула:
— Благодарю вас, господин! Как я могу отблагодарить вас за это? Если вы не побрезгуете, я могу подарить вам этот особняк — это лишь малая часть моей признательности.
ЦАО Чэн не ответил, а просто поднялся со стула.
— Помни, что я говорил тебе ранее. В городе усилили охрану, так что без особой надобности не выходи за стены по ночам.
Е Чжэньчжэнь кивнула:
— Не беспокойтесь, господин. Сегодня ночью мне снова придется выйти. Не подумайте ничего дурного, просто вы знаете о том старике — если я не буду навещать его в ближайшие дни, мне нужно принести ему воды и еды.
ЦАО Чэн ничего не ответил и вышел.
— Я провожу вас, — Е Чжэньчжэнь проводила его до самой двери, провожая взглядом его удаляющуюся спину, после чего молча вернулась в дом.
...
ЦАО Чэн первым делом вернулся в Управление по борьбе с демонами. Желающих записаться во второй половине дня было куда меньше, чем утром. Он молча встал в конец очереди и после долгого ожидания наконец подошел к столу. Передав свой идентификационный жетон, он дождался, пока чиновник внесет его в записи, после чего тот протянул ему камень размером с ладонь.
— Влейте духовную энергию в этот камень для проверки боевых качеств.
ЦАО Чэн послушно выполнил требование, и вскоре камень испустил мягкое красное свечение.
— Шестая ступень Закалки Тела.
Чиновник мельком взглянул на него, усмехнулся и, повернувшись к человеку за спиной ЦАО Чэна, бросил:
— Следующий.
ЦАО Чэн понимал, что тот счел его уровень слишком низким. Среди желающих принять участие в состязании было немало тех, чей уровень культивации достигал шестой или седьмой ступени; большинство приходило просто попытать удачу. Те же, кто действительно мог претендовать на двадцатку сильнейших, должны были находиться как минимум на восьмой, а лучше на девятой ступени Закалки Тела.
Записавшись, ЦАО Чэн спросил о правилах. Способ проведения состязания был прост: участники тянули жребий, чтобы определить противников, и сражались парами. Проигравший выбывал, победитель проходил дальше. В ходе боя разрешалось использовать любые средства, однако запрещалось преднамеренно убивать или калечить коллег. Разумеется, на поле боя бывает всякое, но пока человек жив, а его уровень культивации не уничтожен, даже оторванные конечности зачастую можно было прирастить обратно, пусть они и работали потом хуже, чем прежде.
Покинув Управление по борьбе с демонами, ЦАО Чэн прошелся по городским лавкам, готовясь к предстоящему. Он купил полсотни мешков гашеной извести и немного растительного масла, а затем заглянул в лавки для культиваторов, где приобрел порошок для размягчения костей и одурманивающее средство, планируя смешать их с известью. Все это обошлось ему в пятьсот серебряных — сущая боль для того, кто копил деньги на дом.
Закончив приготовления, ЦАО Чэн снова оказался у особняка Маленькой Лисицы. В этот раз он не стал заходить внутрь, а принялся терпеливо ждать снаружи. Сегодня он собирался проследить за ней, когда она отправится за город. Не ради чего-то особенного — он просто опасался за её безопасность. Сегодня, гуляя по городу, он заметил множество незнакомых лиц, передвигавшихся группами по три-пять человек. Они были одеты в одинаковую одежду, явно принадлежную ученикам различных сект. Поскольку все гостиницы города Хэтянь были переполнены, неудивительно, что некоторые смельчаки решили обосноваться за стенами города. ЦАО Чэн обязан был защитить Маленькую Лисицу.
Прошло немного времени, и ворота особняка медленно отворились. Видимо, прислушавшись к совету, Маленькая Лисица надела платье глубокого чернильного цвета и закрыла лицо вуалью. Однако она явно забыла скрыть фигуру: выпуклости на груди натягивали ткань, и изящные изгибы тела лишь вызывали еще большее желание сорвать с нее вуаль, чтобы полюбоваться прекрасным лицом.
ЦАО Чэн молча двинулся следом. Они вышли за ворота, и в голове раздался системный сигнал:
【Цель Е Чжэньчжэнь! Миссия слежки начата!】
【В процессе выполнения постоянно следите за шкалой бдительности над целью и наблюдайте за окружением.】
ЦАО Чэн был удивлен. Можно следить за одним и тем же персонажем несколько раз? Получается, он сам инициировал миссию? Он не до конца понимал ситуацию, но наличие задания было только к лучшему — позже можно будет снова провести симуляцию и укрепить свою силу.
Благодаря опыту прошлых раз и возросшей мощи следовать за Маленькой Лисицей было гораздо легче. Ему больше не приходилось ползать по земле, и у него даже оставалось время, чтобы выбирать обходные пути в поисках ценных предметов. Однако ЦАО Чэна смущало одно: как бы тщательно он ни искал на побочных тропах, особых предметов там не было. Напротив, именно на обычном маршруте слежки ему удалось найти нечто необычное.
【Иглы Грушевого Цвета, пронзающие кости: коварное скрытое оружие огромной мощи. Позволяет мгновенно выпустить сотни ядовитых игл, способных легко пробить череп. Назначение неизвестно.】
ЦАО Чэн ошеломленно прищелкнул языком. Это что, чтобы использовать против Маленькой Лисицы? Друг мой, ты собрался её убить? Он молча спрятал скрытое оружие.
Когда Маленькая Лисица вошла в Лес Сюму, ЦАО Чэн снова обшарил окрестности, но опять ничего не нашел. Зато, вернувшись на основной маршрут слежки, он снова подобрал особый предмет.
【Бумажный кукольный проклятый ритуал: вид ритуала наведения порчи. После использования бумажная кукла прикрепляется к цели, пока та не умрет или пока действие проклятия не будет снято.】
В тот момент, когда он подобрал эту куклу с жуткой улыбкой, по спине пробежал холодок. И дело было не в самом проклятии, а в том, что душа, пришедшая с Земли, испытывала врожденный трепет перед подобной магией вуду. В этом мире таких причудливых проклятий не существовало. Возможно, были похожие методы, но точно не настолько пугающие. ЦАО Чэн забеспокоился: казалось, вот-вот должно было произойти нечто серьезное.
Как всем известно, перед великой битвой необходимо пополнить запасы!
【Амулет общения на языке демонов: после использования позволяет на короткое время общаться с демоническими зверями. Назначение неизвестно.】
Последний предмет ЦАО Чэн нашел у входа в горную пещеру. Глядя на спину девушки, которая, освещая путь огнем, направлялась вглубь, он глубоко вдохнул и последовал за ней.
......

Комментарии

Загрузка...