Эти дни в Управлении по борьбе с демонами было не протолкнуться: из-за регистрации на внутренний турнир все стояли на ушах. ЦАО Чэн, будучи человеком понимающим, решил не доставлять коллегам лишних хлопот, поэтому, едва отметившись в журнале, тут же улизнул.
Хун Е была того же мнения. Она даже завтрак пропустила, чтобы засесть за прорыв, — очевидно, её до глубины души задели успехи ЦАО Чэна.
Сам же ЦАО Чэн собирался освоить технику, которую недавно заполучил, и, немного поразмыслив, направился к старой улочке. Какой смысл практиковаться дома? То ли дело у Маленькой Лисицы — куда интереснее.
***
Е Чжэньчжэнь очнулась от тяжелого сна и, открыв глаза, растерянно уставилась в полог кровати. Выспаться ей не удалось. Вероятно, из-за вчерашней злости на ЦАО Чэна даже во сне её мучили кошмары. Ей грезилось, будто ЦАО Чэн, ехидно ухмыляясь, издевательски шепчет: Маленькая Лисица, ты же не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоей истинной сущности демона?
У Е Чжэньчжэнь разболелась голова.
— Чжу'эр, принеси воды.
В ответ — тишина.
— Чжу'эр?
Озадаченная, она спустила ноги с кровати, надела расшитые туфли, накинула верхнюю одежду и вышла из спальни. В глубине двора царила полная тишина, ни одного слуги не было видно. Она обошла окрестности дома, но никого не нашла. Лишь подойдя к крытой галерее, она услышала шум и оживленные голоса служанок, доносившиеся из переднего двора.
С недоумением Е Чжэньчжэнь прошла через декоративные ворота и вышла вперед.
— Господин такой сильный!
Маленькая служанка Чжу'эр не скупилась на похвалу, хлопая в ладоши так, что те покраснели, и с восторгом наблюдая, как ЦАО Чэн мастерски управляется с длинным клинком.
Е Чжэньчжэнь замерла, ошеломленная.
— Что вы здесь... делаете?
Услышав её голос, Чжу'эр подбежала ближе:
— Барышня, вы проснулись! Господин пришел еще рано утром. Увидев, что вы спите, он велел нам не шуметь, а сам позвал нас сюда, чтобы показать свое искусство владения клинком. Господин так здорово управляется с оружием!
ЦАО Чэн в это время опустил клинок и, взглянув на Е Чжэньчжэнь, распорядился:
— Чжу'эр, раз твоя барышня проснулась, она наверняка голодна. Сходи на кухню, пусть что-нибудь приготовят.
— Слушаюсь, господин! — Чжу'эр послушно убежала в служебное помещение.
Е Чжэньчжэнь снова опешила. С какой стати он распоряжается моей служанкой так, словно он здесь хозяин? Да и почему она его слушается? Это ведь мой дом, верно?
Маленькая Лисица уже собралась испепелить его гневным взглядом, но ЦАО Чэн подошел и приобнял её за плечи.
— Зачем же ты вышла в таком виде? Осень на дворе, прохладно. Идем обратно в комнату.
Е Чжэньчжэнь поначалу растерялась, но, дойдя до внутренних покоев, спохватилась, вырвалась из его объятий и сердито воскликнула:
— Почему ты снова пришел? Чего ты хочешь на самом деле?!
— Не нервничай, я просто пришел проведать тебя.
Е Чжэньчжэнь не поверила, но, не зная его истинных намерений и не желая злить, лишь саркастично заметила:
— Удивительно, как это чиновник из такого важного ведомства, как Управление по борьбе с демонами, находит столько свободного времени. Неудивительно, что господин до сих пор не может позволить себе купить собственный дом.
Ого, кусается. Значит, намекаешь, что я плохо работаю и не могу заработать на жилье? Это называется бросаться камнями во все стороны, понимаешь? Паршивая маленькая лисица.
ЦАО Чэн не стал опускаться до её уровня, лишь спокойно ответил:
— Сейчас в Управлении проходит внутренний турнир, все заняты, и я просто не хотел быть обузой. К тому же я не собираюсь участвовать — мест в Область Погребенных Демонов всего двадцать, мне это неинтересно.
— Область Погребенных Демонов открывается? — изумленно перебила его Е Чжэньчжэнь.
— Похоже на то. Событие это нешуточное. Кроме двадцати мест от Управления, туда отправят учеников крупнейшие секты и силы Великой Янь. Так что в ближайшие дни в Хэтяне появится много незнакомцев. Да и меры безопасности ужесточат. Поэтому твои походы в Лес Сюму стоит отложить, пока тебя не засекли.
Е Чжэньчжэнь пропустила его слова мимо ушей, лишь бормоча себе под нос: Область Погребенных Демонов... надо же.
— Что с тобой?
— Нет... ничего.
Она опустила голову и умолкла. ЦАО Чэн помог ей вернуться в комнату, и Е Чжэньчжэнь больше не пыталась его выгнать, лишь сидела на кушетке, погрузившись в свои мысли.
— Господин, у вас есть способ попасть в Область Погребенных Демонов? — внезапно спросила она спустя время.
ЦАО Чэн задумался и покачал головой:
— Эта область сама по себе — огромная формация, попасть туда крайне сложно, просто так не пройдешь. А зачем тебе туда?
— Я... — Е Чжэньчжэнь запнулась под его внимательным взглядом.
ЦАО Чэн вздохнул:
— Тайком пробраться точно не выйдет. Но у меня есть другой способ.
Глаза Е Чжэньчжэнь блеснули:
— Какой?
— Принять участие в турнире.
— А, ну тогда забудь.
Услышав предложение ЦАО Чэна, она тут же сникла, одарив его таким красноречивым взглядом, что слова были излишни. ЦАО Чэн усмехнулся:
— Что это значит? Не веришь в меня?
— Нет, что вы, господин, ваше мастерство выше всяких похвал, маленькая женщина склоняется перед вашей мощью. — Она скептически скривила губы. — Только вот поговаривают, что на турнире допускаются участники с уровнем не ниже пятой ступени Закалки Тела. Господин, конечно, силен, но разве вы не должны соблюдать правила Управления?
Смотри-ка, какая ядовитая.
ЦАО Чэн промолчал, но щелкнул пальцами, вызывая на ладони язычок пламени. Е Чжэньчжэнь ахнула:
— Ты прорвался на пятую ступень Закалки Тела?!
ЦАО Чэн снова промолчал. Перевернув ладонь, он перенес огонек на кончик пальца. Раздался легкий треск — поток духовной энергии наполнил его, и пламя вспыхнуло с новой силой.
— Шестая ступень Закалки Тела!
Е Чжэньчжэнь вскочила с кушетки. Лишь когда ЦАО Чэн погасил огонь, она немного успокоилась, но выражение её лица тут же сменилось на приветливое. Её глаза засияли, а походка стала мягкой и грациозной.
— Господин так искусно скрывал свою силу, что ввел меня в заблуждение. Я ведь сразу поняла, что такой красавец и блистательный мужчина, как вы, не может быть на жалкой четвертой ступени Закалки Тела. В этот раз, господин, вы во что бы то ни стало должны помочь мне. Иначе боюсь, я больше никогда вас не увижу.
Она подергала ЦАО Чэна за рукав, изображая крайнюю степень уязвимости. Тот причмокнул губами:
— Что-то я проголодался.
Е Чжэньчжэнь тут же подскочила к окну и крикнула Чжу'эр:
— Чжу'эр, господин ЦАО проголодался! Скажи на кухне, чтобы немедленно подавали еду! И пусть сварят суп из черной курицы — господин потратил много сил на культивацию, ему нужно подкрепиться!
ЦАО Чэн за её спиной едва заметно дернул уголком рта. Благодаря стараниям Чжу'эр еда появилась быстро. За столом Е Чжэньчжэнь то и дело подкладывала ему лучшие куски, проявляя такую заботу, будто это не она сегодня утром пыталась выгнать его из дома.
После обеда ЦАО Чэн вытер руки и серьезно спросил:
— Помочь тебе можно. Но ты должна сказать, зачем тебе на самом деле сдалась эта Область Погребенных Демонов. Там полно редких сокровищ, это правда, но с твоим нынешним уровнем тебе они вроде бы ни к чему?

Комментарии

Загрузка...