Е Чжэньчжэнь замерла, глядя на протянутую ладонь Цао Чэна, и не понимала, чего он хочет.
На самом деле, в отряде Цао Чэна существовало такое правило.
За исключением Сыту Линя, остальные члены отряда рисковали жизнью ради куска хлеба, и во время выполнения заданий неизбежно случалось всякое. Поэтому они договорились: если обстоятельства позволяют, то после спасения кого-либо, в зависимости от благосостояния спасенного, взимать плату — от пяти до пятидесяти лянов серебра в качестве благодарности. Если же ситуация была особой, то могли взять и пять медных монет. Короче говоря, все должно было быть по-честному.
Разумеется, к таким ослепительным красавицам, как Е Чжэньчжэнь, это правило могло и не относиться. Но стоило Цао Чэну протянуть руку, как Сыту Линь тут же его перебил:
— Ха-ха, госпожа Чжэньчжэнь, не обращайте внимания. Этот парень, Цао Чэн, только что потерял деньги, вот и расстроился. Кстати, где ваш дом? Мы как раз возвращаемся в город докладывать об успехе задания. Если хотите, можем вас проводить. В этих диких краях негоже девушке бродить одной, да и у нас есть карета.
Е Чжэньчжэнь немного подумала и снова вежливо поблагодарила:
— Тогда благодарю вас, господа. Мой дом как раз в городе.
— Хорошо-хорошо, не стоит церемоний. Наша карета стоит на почтовом тракте у деревни Цзиньлинь, пойдемте.
Сыту Линь отступил в сторону, пропуская Е Чжэньчжэнь. Когда она проходила мимо Цао Чэна, тот уловил от неё тонкий аромат пудры и легкий запах лекарственных трав.
Сыту Линь в этот момент толкнул его в бок:
— Эти пятьдесят лянов я потом за тебя доплачу. Кстати, что это за техника владения саблей была? Выглядела невероятно мощной и яростной.
Цао Чэн пожал плечами:
— Три стиля разрубания столбов.
Сыту Линь кивнул, запоминая название, чтобы потом расспросить отца, а затем поспешил догнать Е Чжэньчжэнь. Остальные последовали за ними.
Фань Юн шел рядом с Цао Чэном, поглядывая на него с довольно сложным выражением лица. Он несколько раз приоткрывал рот, будто хотел что-то сказать.
— Чего ты так на меня смотришь?
Фань Юн все же спросил:
— Ты совершил прорыв?
Цао Чэн кивнул:
— Да. Вчера после схватки с тигровым демоном, когда вернулся домой, внезапно почувствовал просветление и совершил прорыв во время медитации.
Фань Юн открыл рот, и все его подавленное состояние вылилось в два слова:
— Ста-старый господин.
Цао Чэн: «...»
Черт возьми, да что с ним такое, непробиваемый что ли?
...
Вернувшись в город, Е Чжэньчжэнь еще раз поблагодарила их и ушла. Когда она удалялась, Сыту Линь все еще провожал её взглядом, явно желая пойти следом, но гордость не позволяла.
— Впервые вижу такую красавицу, — вздохнул он.
Фань Юн тоже поддакнул.
*Так вы оба забыли про пятьдесят лянов?* — Цао Чэн мысленно закатил глаза.
Сыту Линь — ладно, его отец один из старейшин Южного управления по борьбе с демонами, у него и сила, и статус. А таким, как они с Фань Юном, до неё не дотянуться, да и если бы случайно женились, удержать такую красавицу не смогли бы. Если уж есть такие мысли, лучше было бы, пока никого нет, дружно «хи-хи» — и в пещеру, развлечься, став братьями по духу, а потом уничтожить улики. Это было бы лучше, чем просто пускать слюни.
Однако следующая фраза Фань Юна заставила Цао Чэна онеметь:
— Но она все равно не такая упругая, как госпожа Хэхуа.
Сыту Линь, видимо, услышал это, пододвинулся ближе и прошептал:
— Жаль, что у госпожи Хэхуа слишком много клиентов. По утрам на лесной тропинке к её дому вечно полно белого инея.
Двое единомышленников хитро рассмеялись. Благородный и честный Цао Чэн лишь пренебрежительно хмыкнул:
— На самом деле, утреннюю росу давно сбивают прохожие. К тому времени, как вы добираетесь туда, остается только сырость, а иногда и встать-то негде.
Фань Юн и Сыту Линь переглянулись и сложили ладони в знак уважения:
— Брат Цао, ты крут!
— Ну что вы, просто есть некоторые... особенности.
Всю дорогу они болтали, пока не вернулись в Управление по борьбе с демонами. Сдав задание и поделив серебро, компания разошлась. Фань Юн отправился лечить раны, Цао Чэн пошел чинить саблю, а Сыту Линь, полный раздумий, направился в резиденцию старейшин Южного управления.
Старейшина Сыту Чжэнь принадлежал к тем, кто добивается успеха лишь к старости. В молодости его уровень культивации был невысок, а поскольку жена происходила из состоятельной семьи и была сильнее его, он её побаивался. Она же, в свою очередь, души не чаяла в сыне.
Увидев, что Сыту Линь вошел с кислым лицом, он сразу встревожился:
— Линь-эр, ты ранен?
Сыту Линь отмахнулся:
— Отец, я в порядке. Просто сегодня на задании мы столкнулись с железнохребтым медведем. Чтобы прикончить его, я проявил неосторожность и получил легкое ранение.
Сыту Чжэнь опешил:
— Вы убили железнохребтого медведя?
— Да.
— Если память мне не изменяет, самый высокий уровень в вашем отряде — всего лишь четвертая ступень Закалки Тела. Неужели кто-то совершил прорыв?
Сыту Линь покачал головой:
— Кстати об этом, отец, мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь?
— Я хочу выучить три стиля разрубания столбов!
— Что? — Сыту Чжэнь был озадачен. — Эти три стиля — лишь самая базовая техника владения саблей, они вообще произошли из армейских приемов. Зачем тебе это?
Сыту Линь рассказал обо всем, что случилось сегодня. Выслушав, Сыту Чжэнь некоторое время молчал:
— Линь-эр, таланты у всех разные. Цао Чэн еще так молод, но смог довести эту технику до совершенства — это его личная заслуга, а не сила самой техники.
Сыту Линь упрямо возразил:
— А откуда отец знает, что я не смогу довести её до совершенства? Техника, которую применил Цао Чэн, была такой яростной, я видел это своими глазами. Если усердно тренироваться, я тоже смогу достичь такого уровня.
Сыту Чжэнь покачал головой:
— Линь-эр, ты не создан для этого.
— Отец, как ты поймешь, если не дашь мне попробовать?!
— Ты же моя кровь, неужели я не знаю, из какого ты теста? Послушай отца, я могу научить тебя другим, более мощным техникам.
— Я хочу учить три стиля разрубания столбов.
— А если я дам тебе артефакт для самообороны?
— Я хочу учить три стиля разрубания столбов.
Сыту Чжэнь пришел в ярость:
— Зачем тебе эта дрянная техника? Только время теряешь. Достигнешь Пятой ступени Закалки Тела, начнешь поглощать Духовную энергию — разве не лучше учить настоящие методы культивации?
— Но приемы и техника тоже важны! — не унимался Сыту Линь. — Если бы я освоил такую мощную технику, как три стиля разрубания столбов, и объединил её с методами, разве я не занял бы высокое место на турнире Управления?
— Если бы ты начал учить её раньше, тебя бы уже давно прикончили! — у Сыту Чжэня разболелась голова. — В любом случае, нет!
— А что скажет мама?
— Твоя мать тоже не согласится!
— А если мама узнает, что папа ходил в павильон Сяоюэ и провел там ночь с госпожой Хэхуа... как думаешь, согласится она тогда?
Сыту Чжэнь: «...»
— Возьми мой жетон и сам поищи в библиотеке.
— Спасибо, отец!
— Проваливай!
Сыту Линь с усмешкой схватил жетон старейшины и убежал. Сыту Чжэнь смотрел ему вслед, кипя от негодования: «Постой, откуда этот паршивец знает, что я был в павильоне Сяоюэ?!»
...
Когда Цао Чэн вышел из кузницы, уже стемнело. Он решил перекусить в какой-нибудь лавке и идти домой. Однако, пройдя всего несколько шагов, недалеко от перекрестка он увидел знакомый силуэт.
— Е Чжэньчжэнь?
Цао Чэн в недоумении посмотрел на её спину. Она направлялась к городским воротам.
— Разве она не говорила, что её дом в городе? К тому же, меньше чем через полчаса ворота закроются.
Цао Чэн нахмурился, глядя на неё, и в голове всплыло уведомление:
【Задание по слежке за целью Е Чжэньчжэнь начато!】
【Во время слежки постоянно следите за показателем бдительности над головой цели, а также наблюдайте за окружающим пространством.】

Комментарии

Загрузка...