Су Чанфэн как раз осваивала учет товаров на компьютере и оторвалась от экрана, лишь когда в дверях показались двое гостей. — Ты ведь Сяо Ли? — приветливо обратилась она к девушке. — Я позвала тебя помочь с дизайном интернет-магазина. Если все получится красиво, я не поскуплюсь.
Су Цзе лишь деревянно кивнул в ответ. Находиться перед родной тётей в девичьем теле было до жути неловко — каждую клеточку сковывало глухое неудобство.
— Для начала хочу выставить партию одежды, — деловито продолжила женщина. — На вещи всегда большой разброс цен, так что даже во время скидок для раскрутки нового магазина останется широкое поле для маневра. В интернете сейчас закупается в основном молодежь от двадцати до тридцати пяти лет, так что я подобрала фасоны под их вкус. А вы с Сяо Цзе ненадолго побудете манекенщиками — сделаем пару снимков для рекламы.
У Мэнли лишь мысленно цокнула языком от изумления: у Су Чанфэн определенно была деловая жилка. Подумать только, всего за несколько дней она почти досконально разобралась в законах электронной коммерции!
Су Цзе тем временем сел за компьютер и ловко отретушировал несколько снимков для главной страницы. У Мэнли без конца вставляла свои замечания, и после третьей правки строгая тётя наконец осталась довольна.
Су Чанфэн с неподдельным удивлением разглядывала гостью: то, с какой легкостью та управлялась с компьютером, выдавало в ней кого угодно, только не новичка. Женщина смутно понимала, что даже найми она за деньги специалиста со стороны, вряд ли тот сделал бы витрину краше. От этой мысли ее взгляд заметно потеплел.
«Неужто первая любовь нашего Сяо Цзе?..» — промелькнула у нее внезапная догадка, и тётя тут же внутренне подобралась. Сама хлебнув лиха в неудачном браке, она прекрасно знала изнанку отношений и твердо решила не позволить родному племяннику наступить на те же грабли.
— Кхм, — выразительно кашлянула Су Чанфэн. — А ну-ка ступайте по очереди в ванную переодеваться, пора сделать пару кадров для витрины. — С этими словами она вытащила несколько черных пакетов с мужскими и женскими вещами, среди которых обнаружились две короткие юбки...
— Ты иди первой, а я переоденусь следом, — торопливо кашлянула У Мэнли, перехватив полный сомнений и паники взгляд Су Цзе.
У Су Цзе аж зубы заломило от бессилия: с каждым днем его жизненный маршрут все глубже увязал в женской роли. «Я мужик... Я стопроцентный мужик...» — повторил он про себя, отчаянно вбивая в подсознание психологическое внушение, после чего с совершенно деревянным лицом зашагал в ванную.
Спустя три минуты он вышел в коридор и нос к носу столкнулся с У Мэнли, уже державшей наготове фотоаппарат. Уголки рта нервно дернулись, но парень взял себя в руки и с бесстрастным лицом принялся позировать. Девчонка в его теле азартно щелкала кадр за кадром, попутно с превеликой заботой подсказывая, как встать и куда повернуть голову.
«Тяжела жизнь: чтобы заработать копейку, приходится напяливать юбки и кривляться на камеру...» — горько вздохнул Су Цзе. Впереди маячило еще целых десять лет этой катавасии, так что требовалась полная адаптация.
— Чего ты скуксился, будто дряхлая бабушка на поминках? — зашептала У Мэнли, стоило Су Чанфэн выйти за дверь. — Какая из тебя с такой кислой миной фотомодель? Как мы у тёти деньги на жизнь выбивать будем? Улыбку шире, улыбайся! — Су Цзе вымученно скривил губы, изобразив оскал куда страшнее рыданий, но У Мэнли не растерялась и тут же нащелкала добрых пару десятков кадров. Лишь когда вернулась тётя, пришла ее очередь переодеваться.
У Мэнли держалась куда увереннее: в мужском облике она с ходу приняла несколько открытых, мужественных поз, отчего Су Чанфэн довольно закивала, решив, что у племянника пропадает задаток прирожденного манекенщика.
Под конец их и вовсе заставили облачиться в парные наряды для влюбленных ради совместных снимков. Су Чанфэн тайком достала собственный мобильный телефон, сделала несколько кадров и украдкой сохранила их в памяти.
Женщина исподлобья приглядывалась к «девушке»: а ведь если наложить легкий макияж, девчонка окажется писаной красавицей. Сама тоненькая, стройная, но округлости там, где надо, на глаз уверенный второй с плюсом размер, да и потенциал богатый — через пару лет еще расцветет. Не зря Сяо Цзе на нее запал...
Пока тётя перебирала в уме свои соображения, ее въедливый, оценивающий взгляд заставлял обоих подростков чувствовать себя как на раскаленных углях.
Даже без лишних слов было ясно, какое заблуждение засело в ее голове. Впрочем, пускай: их щекотливое положение в любом случае требовало благовидного предлога, чтобы держаться вместе. Притвориться парочкой — прием избитый, но безотказный. К тому же оба свято верили, что между ними ничего и никогда не вспыхнет. По крайней мере в ближайшие десять лет: ни один нормальный человек не станет пускать слюни на собственное лицо.
Снова оказавшись на вечерней полутемной улице, У Мэнли вытащила из кармана две сотни наличными.
— Держи, твоя тётя расплатилась, — протянула она купюры. — А ведь щедрая женщина: две сотни для старшеклассников в наши времена — деньжищи огромные, на полмесяца безбедной жизни хватит. Хотя, сдается мне, добрую половину этой суммы она отвалила из чистой жалости.
Су Цзе лишь закатил глаза и без лишних церемоний сгреб купюры к себе в карман.
— Она ведь знает, что у нас выпускной класс, — продолжала У Мэнли. — По секрету шепнула, чтобы ты заглядывала в магазин всего пару раз в неделю, чисто подсобить с компьютером. Если дела в интернет-магазине пойдут в гору, пообещала накинуть сверху. Думаю, на первых порах выйдет от тысячи до тысячи пятисот — для школьников более чем жирно. — Девушка тихо усмехнулась: — Хитрющая у тебя тётка, ничего не скажешь. Смотри не спались перед ней. А то, что она нас мысленно поженила, так тут уж ничего не попишешь.
— Не думал, что ты так бойко соображаешь, — покачал головой Су Цзе, убирая со лба растрепанные ветром длинные волосы. — Окрутить мою тётю — задача не из легких, тут признаю твою хватку.
— Чтобы в свое время наскрести на учебу и раздать долги, мне кем только не приходилось вкалывать, — скривила губы У Мэнли. — Десятка полтора профессий сменила, так что это самые базовые навыки. — Впрочем, ее хватке удивляться не приходилось: человек, сумевший к двадцати восьми годам накопить на первоначальный взнос за квартиру в таком мегаполисе, как столица демонов, явно был сделан из прочного теста.
— И как только тебя с дипломом вуза второй категории занесло на работу в столицу демонов? — с легким ехидством поинтересовалась она.
— А самому дальше учиться религия не позволяет? — холодно фыркнул Су Цзе.
Диплом вуза второй категории в столице демонов и впрямь не стоил ни гроша: швырни на бирже труда кирпич — непременно угодишь в десяток таких же неудачников. С треском провалив выпускные экзамены и сполна хлебнув пренебрежения при трудоустройстве, он два года подряд упорно зубрил учебники, пока не пробился в магистратуру престижного университета, и лишь после этого получил заветное приглашение в крупную компанию.
В конце концов, диплом — всего лишь пропуск: он может не пригодиться в работе, но без него тебя даже на порог не пустят, не дав шанса проявить способности.
У Мэнли лишь усмехнулась. Она прекрасно знала, что ее бывший сосед по парте далеко не прост: его специальность требовала глубоких знаний и была настолько узкой и сложной, что обычным людям до нее не было дела.
— Третьего числа, аккурат на днях, из другого города возвращается отец, — предупредил Су Цзе после короткого раздумья. — Пробудет дома пару дней, так что держи ухо востро. И запомни: сейчас ты мужчина, так что не вздумай вести себя как кисейная барышня.
Он прекрасно помнил, что у У Мэнли, похоже, развилась настоящая андрофобия, особенно по отношению к зрелым мужчинам возраста их отцов. Его старик круглый год мотался по торговым делам по всей стране и лишь в первых числах каждого месяца заглядывал домой на пару дней. За долгие годы разъездов отец научился подмечать малейшие мелочи и обладал скрытным, глубоким характером — раскусить такого девчонке было явно не под силу.
— Не переживай, твой отец на время стал и моим отцом, так что я не оплошаю, — хмыкнула У Мэнли. — Судя по твоим рассказам, он у тебя классический молчаливый батя, да и период в ваших отношениях сейчас непростой.
Взрослея, сыновья неизбежно осознают: отец вовсе не всемогущий супергерой из детских воспоминаний, а обычное человеческое существо со своими слабостями. Год за годом между отцами и детьми вырастает невидимая глухая стена. Глава семейства по привычке проявляет патриархальную строгость и жаждет тотального контроля, в то время как повзрослевший парень бунтует против опеки, проходя через пресловутый юношеский бунт. Не зря ведь говорят: сыновья тянутся к матерям, а дочери — к отцам.
Вот только в прошлой жизни через шесть лет у отца Су Цзе диагностировали рак желудка — сразу на запущенной стадии. Тяжелая операция, изнуряющие курсы химиотерапии, выпавшие до единого волосы... Мужчина буквально трижды обошел врата Призраков, за считаные месяцы постарев на тридцать лет, и с тех пор так и не оправился от недуга, то и дело надсадно харкая кровью.
«Если бы только поймать болезнь раньше, заставить его пройти полное обследование вовремя...» — Су Цзе молча сжал кулаки так, что побелели костяшки. В этот раз он не допустит трагедии и не оставит места для сожалений.
Когда У Мэнли наконец переступила порог квартиры, часы показывали половину одиннадцатого ночи.
Она удивленно вскинула бровь: в гостиной сидел незнакомый мужчина средних лет и неторопливо затягивался сигаретой. В следующее мгновение оба одновременно подняли глаза, и их взгляды скрестились...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...