День тянулся привычной чередой: весь выпускной четвертый класс без остатка погрузился в бездонное море тестов и задач. Вот только в дальнем углу кабинета двое перерождённых с удвоенным рвением вгрызались в учебу, словно стремясь во что бы то ни стало обогнать друг друга в этой безумной гонке.
За весь день они едва ли обмолвились парой фраз, делая короткое исключение лишь на время обеда. Но даже когда их взгляды невзначай сталкивались, в этих украдкой брошенных взорах безошибочно сквозил оттенок пристального наблюдения. Шутка ли: каждый из них теперь жил под чужим именем, выступая помощником по прокачке чужой судьбы, а потому был вынужден непрестанно следить за тем, как продвигается прогресс его собственного тела.
— Эй, пойдешь сейчас со мной, — в половине десятого вечера У Мэнли застегнула замок своего рюкзака и вполголоса бросила: — Поможешь мне с одним дельцем.
— С каким еще дельцем? — машинально переспросил Су Цзе.
— По дороге объясню, — отрезала она.
Спустя несколько минут они уже шагали по знакомой улочке, ведущей к дому Су Цзе. Точнее... к его бывшему дому.
— Я в эти дни частенько заглядывала в лавку к твоей тете, — заговорила У Мэнли, неторопливо катя рядом велосипед. — Женщина она хваткая и трудолюбивая. Хочу с ее помощью заранее заработать себе на университет. Она прекрасно понимала нынешнее положение вещей: У Чандэ и ломаного гроша не выделит ей на оплату учебы, так что рассчитывать приходилось исключительно на свои силы.
— Слушай, а при такой-то беспросветной заднице дома, как ты в прошлом вообще умудрилась наскрести на учебу? — с неприкрытым изумлением поинтересовался Су Цзе. В те годы прежняя У Мэнли была замкнутой, забитой и производила поистине жуткое впечатление. Кто бы мог подумать, что виной всему был сущий ад в ее собственной семье.
— Да как... на первом курсе заняла, — скривив губы, отозвалась У Мэнли. — Наплевала на гордость, пообещала вернуть с процентами и выпросила денег. А дальше крутилась сама: студенческий кредит, подработки до седьмого пота... Так кое-как и протянула университетские годы.
— Сильна! — искренне восхитился Су Цзе. В свои восемнадцать он бы точно не выдержал подобного испытания. — И что же ты задумала на этот раз?
— Воспользуемся разницей в осведомленности, — прищурилась У Мэнли. — Сейчас как раз пора бурного расцвета интернет-торговли. Я хочу, чтобы она закупала фирменные товары Ляньчэна и продавала их через сеть. Я уже закинула твоей тете эту мысль: голова у нее варит отлично, идея ей понравилась, вот только в компьютерах она ни бельмеса не смыслит. — Девушка тихо усмехнулась: — Но если она не разбирается, то ты-то соображаешь! Как-никак, ты был программистом в столице демонов, так что для тебя это сущие пустяки.
— С этим проблем нет, — Су Цзе смахнул со лба растрепавшуюся от ветра челку, никак не в силах привыкнуть к длинным девичьим волосам. — Был бы компьютер, а там дело пары минут. Требовалось всего лишь открыть интернет-магазин да оформить витрину — даже код писать не придется. Разве что десять лет назад многих удобных программ еще не существовало и придется повозиться со старым софтом, но для опытного разработчика это не составляло ни малейшего труда.
— Только учти: в электронной коммерции конкуренция бешеная, — напомнил Су Цзе. — Тетушка с ее крохотной лавкой против крупных капиталов не потянет.
— Об этом не беспокойся, у меня ходов навалом, — хмыкнула У Мэнли. — Маркетинговые уловки из будущего в эту эпоху станут настоящим Сокрушительным ударом! В моей голове полно готовых успешных сценариев.
— Моя тетка — тёртый калач, ее так просто вокруг пальца не обведешь, — кивнул Су Цзе, видя ее уверенность. — Смотри не проколись, а не то она сразу же настучит моей матери.
— Да твоя тетка мне практически ровесница! — холодно фыркнула У Мэнли. — Уж женщин ее возраста я знаю получше твоего. С какой стати ей подозревать собственного родного племянника? Ты лучше сам не облажайся, — с легким пренебрежением бросила она. — Скажешь, что освоил компьютер самостоятельно...
Минут через пятнадцать они подошли к универмагу одежды «Чанфэн». Это был небольшой угловой магазинчик у дороги с нехитрым ассортиментом, состоявшим в основном из товаров первой необходимости.
— Тетушка, я пришел! — У Мэнли распахнула дверь с хозяйской уверенностью, ни секунды не чувствуя себя чужой. — Как там компьютер, о котором я просил пару дней назад?
Сидевшая за кассой женщина-призрак с белой тканевой маской на лице приоткрыла глаза. Из-под белизны блеснули два узких, по-фениксьи раскосых ока, пристально уставившихся на вошедших.
— Вон там стоит, — лениво махнула рукой Су Чанфэн. — Я в этих железках все равно не смыслю. Поступишь в университет — заберешь себе, для школы пригодится.
Она слегка прищурилась, но стоило ей заметить вошедшую следом за племянником девушку, как ее взгляд стал еще более пытливым.
— Сяо Цзе, это и есть та самая одноклассница, которая разбирается в компьютерах? — спросила Су Чанфэн.
Женская интуиция тут же забила тревогу: разглядывая сверстницу своего племянника, тетя почувствовала, что взгляд у этой девчонки какой-то слишком уж необычный.
— Встречают по одежке, тетушка! — ухмыльнулась У Мэнли, без церемоний сгребая со стола пачку снеков и с хрустом разрывая упаковку. — Я тебя хоть раз обманывал? Сказал, что справимся, значит, справимся.
— Ладно, идите возитесь. Не выйдет — и бог с ним, — Су Чанфэн снова перевела взгляд на племянника. — Только вот с чего это ты вдруг забросил учебу и ударился во всякие глупости? Тебе что, денег не хватает? Сколько нужно?
Ее подозрительный взор то и дело скользил между ними двоими. Ей упорно казалось, что эту «скромную» девчонку и ее племянника связывает нечто большее.
«Неужели в выпускном классе закрутил роман?» — Су Чанфэн аж похолодела внутри, и взгляд ее стал двусмысленным. — «Да нет, ерунда! Я же растила этого мальчишку с пеленок, с его-то характером — и вдруг шуры-муры? Ладно, погляжу пока. Если что не так — сразу доложу невестке. Это ведь ради его же блага...»
С этой мыслью Су Чанфэн молча отвела взгляд.
Су Цзе лишь мельком взглянул на знакомую женщину, после чего повернулся и пошел разбираться с компьютером. Зато У Мэнли за эти несколько дней успела превосходно наладить контакт с Су Чанфэн.
— Тетушка, послушай меня! — расплылась в лукавой улыбке У Мэнли, с упоением вжившись в роль Су Цзе и включив свое актерское мастерство на полную катушку. — Сейчас и в ближайшие годы интернет-торговля станет главным окном для всей розницы, это величайшая возможность в стране! Если сумеешь ухватиться за нее — взлетишь до небес! А там, глядишь, скопишь мне солидное наследство, и я с радостью обеспечу тебе безбедную старость.
— И откуда только в твоей башке берутся эти дурацкие затеи? — Су Чанфэн смерила племянника строгим взглядом. — На роскошные особняки с лимузинами я, положим, не заработала, но лавка кормит меня уже не один год, и на жизнь в одиночку мне вполне хватает. Так что выкладывай без обиняков, паршивец, чего тебе на самом деле надо?
Она незаметно покосилась на девушку у монитора: та с поразительной сноровкой запустила систему, подключилась к сети, принялась заходить на сайты и скачивать программы — все мелькало с такой скоростью, что тетя ничего не успевала разобрать. Подобная череда ловких операций совершенно не вязалась с образом обычной школьницы.
— Ты мне зубы не заговаривай, а лучше учись как следует! — понизив голос, пригрозила Су Чанфэн. — На этот раз я поддалась на твои россказни и матери ничего не скажу. Но если твоя успеваемость покатится вниз — мигом выложу ей все про твои шуры-муры!
Пусть У Мэнли и расписывала все гладко да складно, но Су Чанфэн оставалась простой хозяйкой супермаркета в уездном городе и не обладала даром стратегического предвидения. Ей просто было скучно, захотелось найти себе занятие, да и от попытки ведь не убудет.
У Мэнли лишь тихо усмехнулась: этой тридцатилетней женщине она, по сути, годилась в ровесницы, а потому читала ее мысли как открытую книгу.
— Тетушка, смотри: если мы выставим одежду в интернет, наш рынок сбыта мгновенно расширится на всю страну! — убеждала ее У Мэнли, без зазрения совести набивая свой рюкзак магазинными сладостями, будто разбойник при набеге на деревню. — Разве это сравнится с торговлей на две несчастные улочки? Из десяти тысяч пользователей в сети пусть даже один сделает заказ — и то покупателей выйдет в разы больше, чем на всей нашей улице! К тому же интернет-торговля будет только расти и неминуемо ударит по обычным магазинам. Людям не нужно платить за аренду помещений у дороги, они могут срезать издержки и сбивать цены. Так зачем ждать, пока нас выдавят с рынка? Давайте лучше сами задавим конкурентов и навяжем им свою игру! А взамен, когда я окончу школу, ты выполнишь одно мое условие. Договорились?
— И когда только в тебе проснулась эта хитрость? — Су Чанфэн сорвала с лица маску, обнажив привлекательное, полное зрелой женственности лицо. — Еще и конь не валялся, а ты уже условия мне ставишь! Сдашь экзамены на отлично — так и быть, оплату твоего университета я возьму на себя, да и компьютер подарю. Но если провалишься — я лично переломаю тебе ноги раньше, чем до тебя доберется мать!
Она холодно фыркнула: этот мальчишка вырос на ее глазах, и женщина считала своим долгом напомнить ему, что учеба должна стоять на первом месте.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...