Взойдя на драконью колесницу, Шестой принц вцепился в подол одеяния Фэн Сюаня, жалобно скуля и повизгивая — он выглядел так, словно совершенно не хотел расставаться.
Фэн Сюань тоже проникся сочувствием. Несмотря на то что Шестой принц обычно нёс всякую чушь, за то время, что они провели вместе, он успел привязаться к нему как к другу. В конце концов, собака — самый верный друг человека.
Фэн Сюань склонился и погладил пёсика по голове.
В мире смертных ходит известная поговорка: «Бессмертный коснётся макушки моей, свяжу волосы — обрету вечную жизнь». В этих словах есть доля правды, особенно если речь идёт о таком Высшем боге, как Фэн Сюань, рождённом в божественном теле и являющемся Наследным Принцем Девяти Небес. Хоть он и спустился в мир смертных для прохождения испытания, его Первородный дух оставался нетленным. А уж коснуться головы смертного и даровать ему благословение для него и вовсе было пустяковым делом.
Фэн Сюань искренне произнёс:
— Шестой Жёлтый Пёс, в будущем веди себя достойно, будь хорошей собакой, тогда будешь здоровым и проживёшь сто лет, понимаешь?
Шестой принц мысленно возмутился: «Есть ли хоть малейшая вероятность, что моё имя — не Шестой Жёлтый Пёс?»
Фэн Сюань, не обращая внимания на мысли четвероногого, шагнул в колесницу.
Неужели он был настолько рад покинуть дворец? Подумать только, как радуется этот несносный ребёнок.
Колесница поднялась высоко в небо, влекомая тремя головами демонического дракона. Вскоре под ними зелёные предгорья и живые источники сменились бесплодной пустыней.
Фэн Сюань некоторое время молчал. Похоже, он сказал что-то, что показалось Ци Чжоюю забавным, раз тот начал так безудержно хохотать.
Спустя день пейзаж внизу снова изменился: впереди раскинулось на тысячи ли бескрайнее море золотых песков, где некогда процветали древние государства. Старики рассказывали, что сотню лет назад здесь плескались воды Южного Моря, но теперь новорождённые дети уже никогда не увидят океана.
Глядя на это, Фэн Сюань невольно вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что Шестой принц, при всей своей порочности, окажется таким преданным и сердечным.
Нельзя оставлять его рядом с Ци Чжоюем постоянно — иначе как тот потом совершит убийство супруги ради достижения Дао? А Фэн Сюань всего лишь ждал окончания года, чтобы вернуться на Девять Небес и вдоволь выспаться.
Ци Чжоюй внезапно помрачнел, меняясь в лице:
— Если тебе так жаль расставаться, я могу прямо сейчас вернуть тебя обратно.
Фэн Сюань знал, что это лишь угрозы, но всё же промолчал. Он видел, как Шестой принц, не в силах сдержаться, сорвался с места и помчался вслед за колесницей, роняя слёзы из собачьих глаз и отчаянно лая: «Гав-гав-гав! Гав-гав-гав! Гав-гав-гав!»
В этот момент Ци Чжоюй зашёлся в безумном смехе, сотрясаясь всем телом.
Фэн Сюань исподтишка взглянул на этого негодяя-старшего брата по секте. Тот, должно быть, думал, что Фэн Сюань не знает о его истинном, жестоком и кровожадном обличье.
Сам Фэн Сюань провёл в Бессмертной обители Пяомяо и дворце довольно много времени и, в отличие от Ци Чжоюя, не вырывал себе нити чувств, поэтому, конечно, успел к кое-кому привязаться. Но, разумеется, он не мог бросить Ци Чжоюя.
В голове Шестого принца в это время кричало: «Чёрт возьми! Чёрт! Кузен! Невестка! Да верните вы меня в человеческий облик, прежде чем уезжать!»
Шестой Жёлтый Пёс вздохнул: «Ладно, сегодня я официально принимаю имя Шестой Жёлтый Пёс!»
Фэн Сюань, не подозревая о мысленных воплях пса, сидел на мягкой кушетке в колеснице. Он впервые путешествовал на столь эффектном транспорте и с любопытством выглядывал в резное окошко.
Стало ли ему грустно? Едва ли. Но это было его истинное желание.
Ци Чжоюй не сводил с него глаз, словно пытаясь прочесть, искренни ли его слова.
— Немного жаль, — ответил Фэн Сюань, выдерживая взгляд. — Но я всё же хочу быть рядом со старшим братом.
Ци Чжоюй усмехнулся. Фэн Сюань поспешно добавил стандартный ответ, подобающий ленивцу с сильным инстинктом самосохранения: если бы он сказал, что ему совсем не грустно, то рисковал быть просто выброшенным из колесницы.
По мере того как колесница набирала высоту, Дворец Дамин становился всё меньше, а величественный город Чанъань постепенно скрывался из виду.
Фэн Сюань убрал голову от окна и украдкой взглянул на Ци Чжоюя, который снова закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Ему казалось, что эта поездка Великого демона — не просто обычная охота на нечисть. Зная его, Фэн Сюань понимал: ловля демонов — лишь публичный жест для поддержания репутации праведного старшего брата. Ци Чжоюй был из тех, кто не делает ни шагу без выгоды. К тому же, в этот раз с ними даже не было Су Цинъянь. То, что требовало тайны от собственного наставника, вряд ли сулило что-то доброе.
Но какое ему до этого дело? Что бы ни задумал Ци Чжоюй, это наверняка связано с уничтожением мира. Однако Книга Судеб незыблема, и Фэн Сюаню не под силу её изменить. Как говорится, судьба на небесах, а не в моих руках.
Правда, он читал лишь Книгу Судеб смертного Сяо Ци, но никогда не заглядывал в судьбу Ци Чжоюя. В записях Сяо Ци конец жизни был отмечен тем, что Ци Чжоюй принёс в жертву мечу сто тысяч культиваторов и превратился в настоящего Великого демона, способного погубить всё сущее.
Но что произошло после того, как он встал на путь демона? Насколько знал Фэн Сюань, участь тех, кто вступает на этот путь в Мире совершенствующихся, незавидна. А Ци Чжоюй, который почти объединил двенадцать кланов демонов Моря Хаоса, обладал силой, способной соперничать с миром бессмертных. Неужели этот карьерист не попытался бы захватить и небеса?
Фэн Сюань спрашивал об этом Сымина, и тот ответил, что в ближайшие сто лет Миру Богов не грозит великих бедствий. Значит, даже если у Великого демона был шанс атаковать Девять Небес, он потерпел поражение? И если так, то участь его была ужасной: либо полное уничтожение, либо вечное отсутствие перерождения.
Фэн Сюань предался раздумьям, как вдруг почувствовал странную тяжесть в груди, от которой стало трудно дышать. Неужели в колеснице стало душно? Он ведь открыл резные окна настежь.
Горячий ветер опалил лицо. Ци Чжоюй открыл глаза:
— Что случилось?
Фэн Сюань честно ответил:
— Старший брат, мне душно.
— Душно?
Из-за близости к пустыне день стал длиннее, а солнце палило всё нещаднее. Ци Чжоюй насильно заставил одну из голов демонического дракона, способную изрыгать град, производить лед, и в колеснице стояли четыре полных ящика. Он подумал, что льда недостаточно.
Фэн Сюань изнывал от жары. Ци Чжоюй, раздражённо прикрикнув на демонического дракона, пнул его, отчего голова существа перекосилась.
— Никчёмный мусор! Выдай ещё льда! — прорычал Великий демон.
Фэн Сюань лишь мысленно прикрыл лицо рукой. Великий демон, притесняющий невинного работника, при этом ещё и нагло заявляет, что демонические драконы везут колесницу добровольно! Фэн Сюань лишь безмолвно созерцал эту актёрскую игру.
Демонический дракон не посмел сопротивляться и начал исторгать ледяной град. Однако, словно старые кузнечные мехи, он лишь издал жалкий звук — «пшик» — и выдохнул крошечное облачко холодного пара. Дракон слишком долго не пил воды и утратил способность к генерации льда.
Не в силах больше смотреть на этот произвол, Фэн Сюань потянул Ци Чжоюя за рукав:
— Старший брат, может, найдём оазис и отдохнём день-другой?
Ци Чжоюй пристально посмотрел на него и кивнул.
Три брата-дракона, словно обезумев от жары, на предельной скорости помчались через пески и вскоре нашли оазис. Едва ступив на землю, Фэн Сюань ощутил блаженную прохладу и остался доволен своим решением.
Пока драконы утоляли жажду неподалёку, Фэн Сюань с подозрением отметил, что те, несмотря на издевательства, прислуживают Ци Чжоюю с собачьей преданностью. Но, подумав, он понял: и в мире культиваторов, и в мире демонов почитают силу. Кто сильнее — тот и прав. Именно поэтому впоследствии Ци Чжоюй так быстро объединил двенадцать демонических кланов — он просто-напросто избил всех до подчинения.
Напившись воды, третий дракон вновь смог производить лёд. Фэн Сюань с удовольствием смастерил себе ледяную постель, приготовил миску вишни со льдом из чистейшей воды оазиса и окончательно погрузился в состояние безмятежного лентяя.
Ци Чжоюй наблюдал за ним и вдруг произнёс:
— Похоже, ты в хорошем настроении.
Фэн Сюань, с наслаждением уплетая вишню, не поскупился на ответ:
— А как же.
Ци Чжоюй лишь недоумённо нахмурился. Фэн Сюань по выражению его лица понял, что тот думает: какая разница, где отдыхать — в колеснице или на земле? Что ж, этот карьерист никогда не понимал, что такое настоящее наслаждение жизнью.Говорят, если целыми днями без продыху пахать на работе, можно окончательно лишиться рассудка.
Фэн Сюань заговорил:
— Старший брат, тебе не кажется, что здесь прекрасные виды?
Когда они только спустились, он не разглядел всё как следует. Теперь же перед ним простиралась бескрайняя зелень, травы и деревья буквально сочились влагой, а ручей манил своей чистотой. К тому же неподалеку начинались пески — столкновение двух столь разных пейзажей радовало глаз.
Ци Чжоюй проследил за взглядом Фэн Сюаня. Трава как трава, вода как вода, песок как песок — ничего особенного.
— Не кажется, — сухо бросил он, не преминув перейти на личности: — Это просто ты обычно ленишься и носа не кажешь из дома, вот и не видел ничего подобного.
Однако, глядя на Фэн Сюаня, он невольно залюбовался. Его маленький партнер по совершенствованию лениво лежал, укрывшись сооруженным из пальмовых листьев навесом. Солнечные лучи пробивались сквозь просветы, ложась на его лицо и заставляя щеки слегка розоветь. Он напоминал кота, который пригрелся и задремал от безделья. На это было куда приятнее смотреть, чем на окружающие красоты.
Ци Чжоюй, который до этого вовсе не чувствовал усталости, вдруг ощутил внезапное утомление, словно заразился ленью своего спутника.
Фэн Сюань как ни в чем не бывало отдыхал на ледяном ложе, но в следующую секунду Ци Чжоюй бесцеремонно втиснулся рядом.
Фэн Сюань замер.
*И кто это тут только что обвинял меня в лени? А теперь сам пришел отбирать кровать?*
В Бамбуковой хижине среди туманов, когда Фэн Сюань дремал под деревом Утун, Ци Чжоюй порой тоже ложился рядом. Поэтому сейчас Фэн Сюань привычно потеснился, уступая ему место. А что еще оставалось делать? Победить его в бою он все равно не мог. Оставалось только прощать этого непутевого сожителя, как отец прощает нерадивого сына.
Усевшись, Ци Чжоюй даже решил немного усовершенствовать ледяное ложе. Обычный прямоугольный кусок льда, который Фэн Сюань соорудил на скорую руку, под воздействием духовной силы Ци Чжоюя мгновенно изменил форму, превратившись в роскошную кушетку с искусной резьбой.
Фэн Сюань застыл от изумления.
*Да ладно? Разве Великий демон может так читерствовать, нарушая основы мироздания? Как культиватор с корнем молнии может так запросто повелевать льдом?!*
Насколько было известно Фэн Сюаню, невозможно управлять всеми стихиями сразу, не достигнув хотя бы полушага до бессмертия.
Заметив его взгляд, Ци Чжоюй небрежно обронил:
— Думаешь, я такой же никчемный, как остальные в Мире совершенствующихся?
*Ох, точно, забыл, у него же в жилах течет еще и кровь демонов*, — подумал Фэн Сюань. Не зная, что ответить, он лишь мысленно предложил великому мастеру чашечку вишни со льдом.
Ци Чжоюй взглянул на его наполовину съеденный десерт и, не говоря ни слова, зачерпнул ложкой, которой только что пользовался Фэн Сюань.
Когда он отправил лакомство в рот, Фэн Сюань с опозданием осознал, что произошло.
*Почему он ест моей ложкой? В Книге Судеб же сказано, что Ци Чжоюй брезглив и никогда не прикасается к тому, что ели другие.*
В тот раз Фэн Сюань еще ехидно подумал, что такой человек в глуши при встрече с бедой просто обязан умереть от голода. Но, оглядываясь назад, он понял, что за все время пути Ци Чжоюй ни разу не проявил подобной брезгливости. Все, что Фэн Сюань не мог доесть, неизменно оказывалось в желудке соседа — Великий демон стал своего рода мусорным ведром для остатков еды.
Раньше он не придавал этому значения. Но теперь, лежа плечом к плечу на одной кровати, Фэн Сюань чувствовал исходящий от Ци Чжоюя мягкий древесный аромат, который был полной противоположностью его суровому характеру.
Фэн Сюань несколько секунд смотрел на ложку и почувствовал, как к лицу приливает жар.
*Наверное, просто напекло солнцем*, — решил он.
***
Сказав, что они будут отдыхать, Ци Чжоюй действительно задержался в этом оазисе на несколько дней. И хотя поначалу он пренебрежительно отнесся к ледяному ложу Фэн Сюаня, в итоге каждый день приходил делить его. Из-за этого Фэн Сюаню приходилось готовить вишню со льдом сразу на двоих.
Однажды после полуденного отдыха Ци Чжоюй, как обычно, наслаждался отжатой порцией лакомства и ворчливо придирался:
— Твой уровень культивации слишком низок, раз ты можешь наколдовать так мало льда.
*Ох. Если ты такой сильный, почему сам не сделаешь? Мусор!*
— Кстати, почему ты не используешь град, который выплевывает демонический дракон? — Ци Чжоюй отставил миску с выражением легкого недоумения на лице.
— Старший брат, — невозмутимо ответил Фэн Сюань, обхватив миску обеими руками, — тебе не кажется, что этот град выглядит как застывшая слюна?
Ци Чжоюй, который как раз перед этим умывался ледяными градинами:
— ...
Фэн Сюань:
— .
В тот же день трое братьев-драконов были жестоко избиты Ци Чжоюем — лишь за то, что третья голова вздумала первой попить воды.
Когда пришло время двигаться дальше, Фэн Сюань с легкой грустью оглянулся на пустынный оазис. В конце концов, через год ему предстояло умереть и вернуться на Девять Небес, и неизвестно, удастся ли ему когда-нибудь снова спуститься в мир смертных.
У Фэн Сюаня в последние дни было отличное настроение, поэтому Ци Чжоюй мгновенно заметил перемену.
— Что случилось? — спросил он.
Фэн Сюань покачал головой:
— Ничего. Просто подумал, что, если мы уйдем сейчас, я больше никогда не увижу это место.
Воздух застыл на несколько секунд. Фэн Сюань подумал, что Ци Чжоюй не поймет его внезапной сентиментальности. Но в следующую секунду тот произнес:
— И что тут сложного?
Очередь Фэн Сюаня удивляться:
— ?
*Что это значит? Он что, из обычного разбойника, который обдирает всё до последней нитки, превратился в того, кто выкорчевывает целые участки земли?* Хотя, подумать только, Ци Чжоюй вполне мог провернуть нечто подобное, переместив горы и перевернув моря.
Пока Фэн Сюань предавался этим раздумьям, Ци Чжоюй прикрыл лицо рукой и тихо рассмеялся.
*Смеется, смеется... Что тут смешного? Я вообще-то всерьез беспокоюсь, что он решит вырвать землю с корнем!* Оазисы в пустыне — вещь редкая и ценная.
Насмеявшись, Ци Чжоюй вдруг ущипнул его за щеку. Он продолжал улыбаться, но теперь эта улыбка была другой — не такой открытой, а какой-то странно томной, обволакивающей.
— Жди.
Фэн Сюань почувствовал, как щека покраснела, и только тогда до него дошло, что сказал Ци Чжоюй.
*Кошмар. Я только что позволил красоте Великого демона сбить себя с толку.*
Впрочем, винить его было сложно. О том, что Ци Чжоюй красавец, знали все: даже при встрече с демонами те сами вешались ему на шею. А Фэн Сюань — всего лишь маленький Феникс, проживший тысячу семьсот лет, он еще не видел мира, так что нет ничего странного в том, что его иногда очаровывает этот тип. Да, именно так, ничего странного.
Убедив себя в этом, он поднял голову и обнаружил, что Ци Чжоюй исчез.
Вновь они встретились лишь через день. Фэн Сюань крепко спал, когда его разбудил знакомый толчок. Ему даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто пришел.
Ци Чжоюй сел на край кровати и сунул ему в руки свиток. Фэн Сюань, ничего не понимая, развернул его — внутри была пустота.
— Старший брат, что это?
— Карта тысяч ли гор и рек, — ответил Ци Чжоюй.
*Звучит пафосно. Небось, опять у кого-то отобрал?*
Ци Чжоюй невозмутимо добавил:
— Не отобрал. Одолжил.
*Одолжил*. Смешно. В смысле, взял навсегда без возврата.
Фэн Сюань почувствовал, как у него разболелась голова. Но раз уж Ци Чжоюй принес это ему, значит, пусть будет одолженным. Все равно через год он сгинет в Море Хаоса, и все эти странные вещицы придется вернуть владельцам.
Увидев, что Фэн Сюань растерянно вертит свиток, не зная, как им пользоваться, Ци Чжоюй влил в него немного духовной силы. Свиток сам развернулся и воспарил в воздухе. В следующую секунду пустая поверхность «впитала» пейзаж оазиса.
Просияло бирюзовое свечение, и Карта тысяч ли гор и рек медленно опустилась в руки Фэн Сюаня. На полотне, которое раньше было пустым, теперь красовалось изображение увиденного ими места.
Фэн Сюань вытаращил глаза от изумления.
*Что за магия рисования за одну секунду? Да еще и так похоже — не просто похоже, а один в один!*
Ци Чжоюй, пребывая в хорошем настроении, пояснил:
— Этот артефакт способен запечатлеть всё, что ты видишь, и сохранить это на полотне. Теперь, куда бы ты ни отправился и какие бы пейзажи ни увидел, ты сможешь их записать.
Говоря это, он развернул свиток пустой стороной к Фэн Сюаню. На полотне тут же отразились они двое. Поскольку Ци Чжоюй объяснял, как пользоваться картой, он почти навис над Фэн Сюанем, и со стороны казалось, будто он обнимает его сзади.
Фэн Сюань, глядя на изображение в свитке, заметил, что их позы выглядят на редкость интимно. *Не слишком ли близко?* Он даже чувствовал дыхание Ци Чжоюя у себя на щеке. Пальцы, сжимавшие свиток, невольно напряглись.
Он уже хотел отстраниться, как будто ничего не произошло (притворяться, что все нормально, было его любимым занятием), но, решив исподтишка взглянуть на Ци Чжоюя через отражение в свитке, он внезапно встретился с ним взглядом.
Те, кто был в Бессмертной обители Пяомяо, оказались правы. У Великого демона были по-настоящему влюбчивые глаза с поволокой — стоит ему на кого-то посмотреть, и кажется, что он без памяти влюблен.
И в эту секунду, когда их взгляды встретились, сердце Фэн Сюаня пропустило удар, а затем забилось как-то совсем по-другому.

Комментарии

Загрузка...