Вечером, поужинав, они вдвоём при свете огня принялись разделывать пойманную рыбу.
У серебропёрой рыбы чешуя была мелкой и съедобной, поэтому достаточно было лишь вспороть брюхо и вынуть внутренности.
Е Лосинь уже наловчилась чистить рыбу. Одна разрезала, другой оставался только вытащить внутренности — работали они на удивление слаженно.
На следующий день небо сияло безоблачным солнцем.
После завтрака Сяо Му собрал инструменты, которые понадобятся в горах, и сказал Е Лосинь:
— Сегодня я пойду в глубь гор искать лекарственные травы. А ты останься дома и развесь сушиться вчерашнюю рыбу.
Даже без напоминания Сяо Му Е Лосинь знала: рыбу нужно сегодня же выставить на солнце, иначе она быстро испортится.
Как раз накануне они собрали бадьян, поэтому Е Лосинь слегка засолила рыбу, добавив бадьян.
Когда Сяо Му ушёл, она натянула посреди двора верёвку, продела её между головами рыб и развесила их одну за другой сушиться.
Развешивая рыбу, Е Лосинь думала о том, как после сушки нарежет её кусочками и пожарит в масле. Получится хрустящее, аппетитное мясо — идеальное дополнение к рису.
Но верёвка не могла выдержать большой вес: едва Е Лосинь развесила половину рыбы, как та уже угрожающе натянулась.
Пришлось ей найти плоскую корзину и сложить туда оставшуюся рыбу.
Закончив с делами, Е Лосинь вошла в дом и продолжила уборку. Не прошло и много времени, как снаружи вдруг раздался грохот:
— Бум!
«Неужели дикое животное запрыгнуло во двор?»
В панике она схватила лежавшую возле очага лопатку и выбежала проверить, что случилось. Оглядевшись, Е Лосинь не заметила никаких признаков зверя.
Лишь опустив взгляд, она увидела, что под плоской корзиной придавлена большая птица с коричневыми перьями.
Половина сушившейся в корзине рыбы рассыпалась наружу, и только вторая половина осталась внутри.
Разозлившись, Е Лосинь подбежала к птице с лопаткой в руке, схватила её за лапы и подвесила вниз головой.
— Ну надо же, вы все только и норовите воспользоваться тем, что я слабая! Хотите рыбы — сами идите и ловите. А не в мой дом лезьте воровать!
С этими словами она стукнула птицу лопаткой, выбив из неё несколько перьев.
Птица жалобно закричала и отчаянно забила крыльями. Только теперь Е Лосинь разглядела, что держит сову.
Левый глаз у совы был закрыт — похоже, она получила травму. Правый глаз кругло таращился, а в окружении белых перьев, расходившихся вокруг него лучами, сова выглядела нелепо и мило.
Но сейчас она изо всех сил пыталась вырваться, и от всей её милоты осталась одна свирепость.
Поняв, кого именно поймала, Е Лосинь немного ослабила хватку. Всё-таки это охраняемое животное, нельзя просто так его убивать.
Пока она колебалась, сова выскользнула из рук и, хлопая крыльями, вприпрыжку бросилась прочь.
Но со зрением у неё было плохо, и, как назло, она влетела прямо в незапертую дверь комнаты Е Лосинь.
Дверь из комнаты вела прямо на кухню, а оказавшись там, сова уже никак не могла найти выход.
Она заметалась, словно безголовая муха, и в конце концов опрокинула крышку от котла. Та с грохотом упала, накрыв собой живую, бьющуюся сову.
Когда Е Лосинь вбежала следом, то своими глазами увидела, как сова с криком сама себя накрыла крышкой. Она невольно цокнула языком:
— Вот это да, ну ты даёшь. Прямиком в железный котёл на тушение совы.
Жалеть себя эта птица явно не умела.
Закончив удивляться, Е Лосинь взглянула на кухню, которую сова перевернула вверх дном, и разозлилась ещё сильнее. Она притащила кувшин с соленьями и поставила его сверху на крышку котла. Теперь, как бы сова ни билась, выбраться ей не удавалось.
Вечером, когда Сяо Му вернулся, Е Лосинь как раз варила в глиняном горшке кашу с рыбными ломтиками.
Она срезала самые нежные кусочки серебропёрой рыбы и бросила их в кипящую кашу. Когда мясо сворачивалось, блюдо можно было есть.
— А что в большом котле? — спросил Сяо Му, указывая на придавленную крышку.
— Открой и посмотри.
Огонь под котлом не горел — возможно, там осталось то, что готовили днём.
Сяо Му с некоторым любопытством поднял крышку и увидел внутри сову с растрёпанными перьями. Даже когда крышку сняли, она не шелохнулась: взгляд у неё был рассеянным, а сама она, похоже, уже впала в полное отчаяние.
— Как ты умудрилась поймать эту штуку? Она тебя не поцарапала? — обеспокоенно спросил Сяо Му.
Ночные птицы обычно бодрствовали по ночам и редко забредали во дворы крестьянских домов.
— Нет. Она просто позарилась на рыбу и пришла украсть её, а потом сама себя заперла в котле, — одним предложением подвела итог дневным событиям Е Лосинь.
— Эта ночная кошка слишком худая, — сказал Сяо Му, подняв сову и осматривая её. — Похоже, она ещё и ранена. Наверное, не могла добывать себе пищу, вот и прилетела на запах рыбы.
Е Лосинь тоже взглянула на сову в его руках. Утром птица была свирепой, а теперь понуро опустила голову, и в её круглых глазах даже блестели слёзы.
В сочетании с её и без того нелепо-милым видом это выглядело довольно трогательно.
— Мне кажется, её немного жалко. Может, покормим несколько дней, а когда рана заживёт, отпустим? Как ты думаешь?
Сяо Му кивнул, соглашаясь, поставил сову на землю, а затем потянул Е Лосинь за собой посмотреть, что он принёс сегодня.
Едва Е Лосинь вышла из комнаты, как увидела: в прежней кроличьей клетке появились ещё два кролика.
Оба были серо-жёлтыми и чуть крупнее вчерашнего белого кролика.
— Вчера ты ведь сказала, что хочешь разводить кроликов? Сегодня мне повезло: я поймал ещё двух — самца и самку. Теперь у них могут появиться крольчата.
Е Лосинь очень обрадовалась новым кроликам. Её большое хозяйство по разведению животных наконец получило новое развитие.
Она нарвала травы и бросила её в клетку, а когда повернула голову, увидела, что раненая сова преспокойно вышла из комнаты.
— Не вздумай заглядываться на моих кроликов! Если посмеешь их съесть, я сверну тебе шею, — пригрозила Е Лосинь, одновременно проведя пальцем по горлу.
От страха сова мелкими шажками попятилась в угол и сжалась там.
Увидев, что угроза подействовала, Е Лосинь пришла в отличное настроение. Она достала из плоской корзины сушёную рыбу, нарезала её маленькими кусочками и стала кормить сову.
У этой бедняги хорошо видел только один глаз, поэтому, когда она пыталась есть, часто промахивалась.
Иногда Е Лосинь наблюдала, как сова безуспешно сражается с камешком на земле, пытаясь добраться до рыбы, и ей становилось одновременно смешно и жалко её. Тогда она время от времени брала маленькую палочку и пододвигала корм прямо к клюву.
Наверное, сова никогда не встречала такого обращения. Она словно решила поселиться у них: через несколько дней рана зажила, но уходить она и не думала.
— Похоже, она не хочет уходить, — сказала Е Лосинь, глядя на сову, которая постоянно дежурила у двери.
— Я тоже это заметил, — кивнул Сяо Му.
— Угу! — сова тоже кивнула.
— Тогда давай дадим ей имя, — с воодушевлением предложила Е Лосинь.
В прошлой жизни у неё была кошка, очень привязчивая и примерно такого же окраса, как эта сова. А в слове «сова» тоже есть иероглиф «кошка», поэтому Е Лосинь решила считать, что её прежний маленький товарищ снова пришёл составить ей компанию.
— Тогда имя выберет жена, — сказал Сяо Му.
— Может, назовём её Хуцзы?
Она дала сове то же имя, что носила её прежняя кошка.
— Хорошо.
Сяо Му немного недоумевал. Какая связь между этой ночной птицей и тигром? Но раз жена сказала назвать её Хуцзы, значит, пусть будет Хуцзы.
После того как Е Лосинь решила оставить сову у себя, она отдала ей целую рыбу.
Из дикой птицы превратиться в домашнего питомца — это ведь совсем другой статус.
И Хуцзы её не разочаровала: уже на следующий день она принесла Е Лосинь большой сюрприз.

Комментарии

Загрузка...