На следующий день первой проснулась Е Лосинь.
Потянувшись, она вышла наружу. Едва левая нога переступила порог, как пронзительный вопль нарушил утреннюю тишину горного леса.
— Что случилось, Лоло?
Сяо Му, ещё спавший, вскочил и бросился к Е Лосинь.
Не успев прийти в себя от испуга, Е Лосинь дрожащим пальцем указала на валявшуюся за дверью тушу:
— М-мышь!
Сяо Му посмотрел на лежавшую на земле мышь с кровью в уголке рта, а затем на Хуцзы, который стоял рядом, склонив голову набок.
Очевидно, именно сова её и принесла.
— Похоже, это подарок от Хуцзы.
— З-зачем ей вообще дарить мне эту гадость? — Е Лосинь была на грани отчаяния.
— Наверное, она считает тебя своей роднёй, — предположил Сяо Му.
— А я ещё могу передумать? Я не хочу быть её роднёй!
Хуцзы не поняла, что происходит. Видя, что Е Лосинь всё никак не протягивает руку, сова подхватила мышь клювом и пододвинула её к ногам девушки.
Е Лосинь взвизгнула, отступила в дом и с хлопком захлопнула дверь.
Получив от ворот поворот, сова, кажется, кое-что поняла.
Понурившись, она подхватила мышь, взмахнула крыльями и улетела.
Сяо Му заслонил Е Лосинь собой и снова открыл дверь. Увидев, что сова и мышь исчезли, он только тогда позволил Е Лосинь выйти наружу.
— Она унесла её... Значит, больше не станет приносить мне мышей? — Е Лосинь, всё ещё перепуганная, вцепилась ему в руку.
— Должно быть, не станет.
Сяо Му и сам не был уверен. Раньше, встречая в горах зверей, он либо не мог их поймать, либо убивал, так что никогда не пытался понять, что у них на уме.
В следующие несколько дней по утрам Сяо Му отправлялся в горы собирать лекарственные травы, а после полудня возвращался пораньше и вместе с Е Лосинь собирал поблизости дикорастущие овощи, искал грибы и ловил рыбу.
За несколько дней они успели запасти две корзины сушёной рыбы, корзину сушёных грибов и почти половину кувшина сушёных креветок. В пустовавшей во дворе бадье теперь плавало несколько живых рыб. Кроме того, им удалось добыть двух кроликов и десять горных фазанов.
Сяо Му освежевал кроликов и ощипал фазанов, а Е Лосинь нарвала горсть бадьяна. Они замариновали всё мясо и развесили его под карнизом в тени, чтобы оно подсохло.
Пусть всё это и не относилось к особенно дорогим продуктам, для крестьянского дома подобные яства всё равно считались редким деликатесом.
Сова тоже не сидела без дела. За эти дни она по очереди принесла Е Лосинь змею, половину летучей мыши, двух жуков-златок и семь жуков-усачей.
Каждый раз Е Лосинь испуганно кричала. И только после того, как Сяо Му схватил сову за шею и пригрозил переломать ей ноги, если она ещё хоть что-нибудь принесёт, та склонила голову набок и, уставившись на него своими большими наивными глазами, словно бы поняла и кивнула.
Дни в горах текли тихо и прекрасно. Ни споров, ни тревог — и время проходило, словно вода в реке.
Сяо Му подсчитал: через пять дней ванфэнхэ полностью созреет. К тому времени учитель должен был вернуться.
Он выкроил полдня и вместе с Е Лосинь хорошенько прибрался в комнате учителя.
Прошло три дня. Учителя они так и не дождались, зато дождались незваного гостя.
Вор перепрыгнул во двор глубокой ночью.
Оба к тому времени уже крепко спали.
Сяо Му совсем недавно познал плотские радости и теперь каждую ночь не давал себе покоя, прежде чем уснуть, поэтому оба спали довольно крепко.
И всё же Сяо Му первым услышал шум.
Едва незнакомец приземлился во дворе, он открыл глаза.
Медленно высвободив руку из-под шеи Е Лосинь, Сяо Му накинул одежду, достал из-под кровати кинжал, подошёл к двери и прислушался к происходящему снаружи.
Шаги к двери не приближались — напротив, незнакомец сразу направился в дальнюю часть двора.
Вор пришёл за ванфэнхэ!
Не раздумывая, Сяо Му спрятал кинжал за пазуху, осторожно приоткрыл дверь, выскользнул наружу и быстро побежал назад.
Очевидно, незнакомец тоже услышал его. Он уже развернулся и стоял, лицом к лицу с Сяо Му.
— Кто ты такой? — спросил Сяо Му.
— Пришёл забрать лекарство, — ответил тот.
— Ха! Какой самоуверенный! Я здесь, и сумеешь ли ты его забрать — зависит от твоих способностей.
Едва он договорил, как правая рука Сяо Му скользнула за пазуху и выхватила заранее приготовленный кинжал. Описав им дугу в воздухе и обнажив лезвие, Сяо Му тут же перехватил рукоять левой рукой и ринулся на противника.
Тот тоже был готов. Он отступил правой ногой, откинулся назад, уклоняясь от удара, а затем резко развернулся боком и атаковал Сяо Му со спины.
Сяо Му среагировал молниеносно. Не завершив предыдущего движения, он внезапно изменил направление кинжала и снова метнул его к шее противника.
Двигался он чётко и решительно, а его приёмы были ещё более стремительными и свирепыми. Ноги мелькали, словно падающие звёзды. Любой знаток боевых искусств с первого взгляда понял бы: за плечами Сяо Му как минимум десять лет основательной подготовки.
Для обычного сборщика лекарственных трав, живущего в горах, это было совершенно неестественно.
Однако незваный гость ничуть не удивился. Он двигался неторопливо, но надёжно, шаг за шагом отражая атаки. Казалось, он даже хорошо знал манеру Сяо Му и особенности его приёмов. Незаметно они обменялись более чем пятьюдесятью сериями ударов, но победитель так и не определился.
В конце концов мастерство незваного гостя оказалось немного выше. После восьмидесяти с лишним обменов он постепенно перехватил преимущество. Заметив промах в защите Сяо Му, мужчина уже собирался нанести внезапный удар, как вдруг неизвестно откуда вылетела огромная птица и клюнула его прямо в глаз.
Птица была свирепой и обладала немалой силой. К тому же она упрямо целилась именно в глаза. Мужчина несколько раз попытался отбросить её, но так и не смог сбить. Тогда он попросту перестал связываться с Сяо Му и бросился к большому дереву, чтобы сорвать плоды.
Сяо Му только этого и ждал. Как только незваный гость отвернулся, он метнулся в сторону, добежал до столба, стоявшего посреди двора, и дёрнул за верёвку.
— Ш-ш-шух!
Огромная сеть взвилась в воздух, подняла тучу пыли, а затем мгновенно затянулась, накрыв незваного гостя.
— Это нечестный приём! Такая победа ничего не стоит! — в ярости заорал мужчина, барахтаясь в сети. От его отчаянных попыток даже слетела чёрная повязка, скрывавшая лицо.
— Против такого вора, как ты, нечестный приём вполне уместен.
Сяо Му чуть приподнял уголок губ, подошёл к сети и внимательно оглядел пленника.
Мужчине было около сорока. Крепкого телосложения, с широким лицом, похожим на блюдо, козлиной бородкой на подбородке и выпуклой родинкой у рта. Виски у него слегка вздувались — с первого взгляда было понятно, что он владеет внутренней силой.
— Как ты нашёл это место? — спросил Сяо Му.
Незваный гость, однако, не торопился отвечать. Неторопливо усмехнувшись, он произнёс:
— А этот старик Сяояо умеет выбирать места. Уединился в такой живописной глуши, где горы чисты, а вода прозрачна. Неудивительно, что все эти годы я никак не мог его найти.
В его словах то и дело слышалась неприкрытая близость.
Сяо Му стал ещё настороженнее:
— Чего ты хочешь?
Вместо ответа мужчина сказал:
— В этих верёвках ужасно неудобно. Может, ты меня развяжешь? Вдруг я подобрею и отвечу на твой вопрос.
Сяо Му помрачнел.
— Раз уж ты такой несгибаемый, не стану тебя мучить. Пока ты жив, ты можешь угрожать моему учителю. А если умрёшь, то уже не сможешь.
С этими словами он достал кинжал и приставил его к сонной артерии пленника.
Увидев, что Сяо Му не шутит, мужчина тут же занервничал:
— Эй, я ещё ничего не сказал! Почему ты сразу за оружие хватаешься? Спроси меня ещё пару раз — может, я и признаюсь.
— Не нужно!
Сяо Му ещё сильнее прижал кинжал. Лезвие коснулось кожи, и тут же выступила кровь.
— Стой, стой! — закричал толстяк с лицом-лепёшкой. — У меня есть знак, оставленный твоим учителем!

Комментарии

Загрузка...