На следующий день Сяо Му вместе с тремя женщинами из семьи отправился в уездный город.
Увидев мать с невестками, возница Лю Эр поддел их:
— Что-то Сяо опять разбогатела. Почему вы теперь чуть ли не каждые три дня в уездный город ездите?
Сюй Чжэнсян метнула на него взгляд:
— Какая там богатая семья? Откуда нам деньги брать? Мы недавно женили сына, вот и приходится кое-что для него покупать.
Лю Эр был единственным человеком в деревне, державшим корову. Обычно он занимался сельской работой, а в свободное время подвозил людей, зарабатывая немного на карманные расходы.
Но язык у этого мужчины был без костей. Если в чьей-нибудь семье случалось что-то важное, стоило ему узнать, и об этом тут же знала вся деревня. Сюй Чжэнсян вовсе не собиралась позволять ему вынюхивать дела их семьи.
Услышав её ответ, Лю Эр перевёл взгляд на Е Лосинь. Молодая невестка Сяо и правда стала чуть полнее, чем в первые дни после приезда.
Сяо Му заметил его взгляд и тут же встал перед Е Лосинь, заслонив её собой.
Лю Эр не решился связываться с Сяо Му, только взмахнул кнутом, торопя всех садиться в повозку.
На этот раз Сяо Му собирался купить в городе немало вещей.
В горах было полно змей, насекомых, крыс и прочей живности, поэтому ему требовалось запастись достаточным количеством средства от вредителей.
Кроме того, он хотел приобрести новый кинжал и несколько острых гвоздей.
У Сюй Чжэнсян цели были совсем другие. Добравшись до уездного города, они разделились.
Сначала мать с двумя невестками отправилась в лавку тканей и купила отрезы, затем зашла в магазин хлопка и приобрела большой мешок хлопка.
Пошив обуви занимал слишком много времени, поэтому Сюй Чжэнсян, скрепя сердце, купила Сяо Му и Е Лосинь по паре новых матерчатых туфель.
У новых туфель была толстая подошва и плотные аккуратные швы — сразу видно, вещь добротная.
Когда одежду и обувь закупили, Сюй Чжэнсян пошла в зерновую лавку и купила по половине мешка клейкого риса и белой муки.
В этом году урожай выдался плохим. После начала весны цены на зерно подскочили вдвое, и обычная крестьянская семья не стала бы за один раз покупать столько клейкого риса.
Когда приказчик принимал деньги, он ещё и с любопытством взглянул на Сюй Чжэнсян. Та тут же сверкнула на него глазами:
— Чего уставился? Старухи никогда не видел? Смотри, ошибёшься при расчёте — узнаешь, как хозяин тебя накажет!
Перепуганный мальчишка поспешно опустил голову и принялся пересчитывать медяки в руке.
С таким количеством покупок идти было тяжело, поэтому женщины просто уселись неподалёку от зерновой лавки и стали ждать, пока за ними придёт Сяо Му.
Вскоре Сяо Му показался с другого конца базара.
Он был высоким и даже в толпе возвышался над всеми на полголовы. К тому же лицо у него было правильное, так что узнать его можно было с первого взгляда.
Ещё издали Сюй Чжэнсян указала на сына:
— Посмотрите только! Даже в уездном городе Цинхэ мой сын среди всех выделяется своей статью.
— Всё благодаря матушке — только такая мать могла родить такого красавца! Вот бы и мой будущий ребёнок был таким же высоким, как его второй дядя.
Сказав это, Ян Фэн вспомнила, что за три года замужества так и не обзавелась детьми, и снова загрустила.
Е Лосинь поджала губы и посмотрела в сторону Сяо Му. Он шёл спокойно и уверенно, открыто смотрел перед собой. Пусть он и родился в крестьянской семье, в его осанке чувствовалась врождённая гордость, отчего он казался таким непохожим на остальных.
Теперь этот мужчина принадлежал ей.
От этой мысли сердце Е Лосинь радостно затрепетало, и она подхватила слова Ян Фэн:
— Всё благодаря матушке, что родила его таким хорошим.
— А то как же! — довольно согласилась Сюй Чжэнсян. Ни одна из двух невесток не заметила мелькнувшего в её глазах странного выражения.
У Сяо Му были длинные ноги и широкий шаг, поэтому вскоре он оказался рядом. Окинув взглядом покупки, он одной рукой поднял мешки с рисом и мукой и уложил их в заплечную корзину.
— Кажется, всё необходимое мы купили. Давайте зайдём в харчевню, перекусим и потом вернёмся домой, — сказал он.
— Зачем тратить деньги? Купили бы по дороге пару паровых булочек — и хватит, — не подумав, выпалила Ян Фэн.
Сюй Чжэнсян тоже не привыкла есть вне дома, однако думала она куда дальше Ян Фэн.
Сын хотел угостить молодую жену, с которой недавно сыграл свадьбу, чем-нибудь вкусным. Мать не могла же отказывать ему и ставить сына в неловкое положение.
Тем более Сяо Му только что заработал такую крупную сумму серебра. Подумаешь, пообедать в харчевне.
— Идите, идите. Покорми свою жену чем-нибудь хорошим, — сказала она.
Как раз у дороги находилась небольшая харчевня, и Сяо Му повёл всех внутрь.
Мальчик-слуга встретил их очень приветливо, поспешно проводил к большому столу и, услужливо протирая его, спросил:
— Что господа желают отведать?
Е Лосинь огляделась. В харчевне стояло шесть столов, и убрано здесь было довольно чисто. Похоже, заведением управляли муж и жена.
Женщина хлопотала на кухне, а мужчина обслуживал посетителей в зале.
— Что у вас самое вкусное? — спросил Сяо Му.
— Господин, вы, должно быть, впервые у нас. Мы с женой держим эту харчевню уже больше десяти лет и в основном продаём маленькие вонтоны с креветками. Внутри — свежие креветки, а бульон сварен на старой курице. Гарантирую: попробуете один раз и захотите прийти снова.
Вонтоны с креветками как раз пришлись бы Е Лосинь по вкусу.
Каждому из четырёх подали по миске вонтонов, а Сяо Му дополнительно заказал два небольших блюда: тарелку утиной грудки в соусе «янчжи» и тарелку говядины в соевом соусе.
Еду принесли очень быстро. У вонтонов была тонкая оболочка и много начинки, а бульон — прозрачный и приятный на вид. В него также добавили тонко нарезанные полоски тофу и бамбука. Сквозь полупрозрачное тесто можно было разглядеть внутри крупную красно-белую креветку.
Стоило откусить, как наружу хлынул сладковатый мясной сок и смешался с куриным бульоном. Вкус оказался невероятно насыщенным.
Все четверо мгновенно съели вонтоны, а затем выпили и весь бульон. Зато к двум мясным блюдам почти не притронулись.
Е Лосинь попробовала по кусочку и решила, что вкус обычный, далеко не такой хороший, как у копчёного мяса в соевом соусе, которое она ела в прошлой жизни. Остальные же, глядя на такие изысканные мясные блюда, не решались их есть.
— Хозяин, упакуйте эти два блюда с собой. И добавьте ещё одну порцию говядины в соевом соусе, — сказал Сяо Му.
Дома оставались ещё трое мужчин, которые не попробовали угощение. Лучше было принести всё домой и разделить на всех.
Когда мясные блюда оказались дома, вся семья ела их осторожно, словно надеялась, что одного кусочка хватит, чтобы проглотить впридачу половину лепёшки.
— Не экономьте. Сейчас тепло, до завтра мясо может испортиться, — сказал Сяо Му и разложил кусочки по мискам каждого.
Только тогда Сяо Цзин запихнул в рот большой кусок говядины в соевом соусе и, прикрыв глаза, принялся медленно смаковать его.
— Второй брат, это самое вкусное мясо, которое я когда-либо ел.
Е Лосинь посмотрела на его блаженное лицо, и в её голове мелькнула мысль: уж мясо в соевом соусе она готовить тоже умела.
......
Время пролетело незаметно. Через три дня всё необходимое для похода в горы было подготовлено, и Сяо Му с Е Лосинь собрались отправляться в путь.
В тот день вся семья встала с самого раннего утра. Даже Сяо Цзин, который обычно любил поспать, поднялся, чтобы проводить брата и невестку.
— Второй брат, у невестки слабое здоровье, не иди слишком быстро, а то она устанет.
Хотя они общались не так уж много, Сяо Цзин хорошо относился к этой мягкой и нежной невестке.
К тому же в тот день, в доме семьи Е, именно он принёс одеяло, чтобы согреть Е Лосинь. Из-за этого в нём зародилось смутное чувство ответственности, поэтому о второй невестке Сяо Цзин заботился особенно.
— Если вторая невестка не выдержит, сначала отправь её домой. Нет ничего важнее здоровья...
Сяо Цзин всё продолжал и продолжал, пока Сяо Му не нахмурился и не перебил его:
— Сяо Сань!
— А?
Сяо Цзин посмотрел на недовольное лицо второго брата.
— В твоём возрасте ты ещё ничему толком не научился, зато ворчать, как ваш учитель, умеешь на все сто. О своей жене я сам позабочусь. Иди к себе и читай книгу.
Учитель Кун, преподававший в местной школе, был знаком с Сяо Му. Он несколько раз приходил к нему домой, уговаривая отправить Сяо Му учиться, но тот неизменно отказывался.
Сяо Цзин со всей своей добротой был принят за ослиную печень и желчь, отчего страшно рассердился. Он встал и возмущённо сказал:
— Всё учёба да учёба! Я каждый день читаю книги. Вот увидите: в следующем году на уездном экзамене я обязательно войду в первую тройку.
— Хорошо. Если войдёшь в первую тройку, я куплю тебе дуаньсискую тушечницу, которую ты так давно хочешь, — сказал Сяо Му.
— Правда? — Услышав это, Сяо Цзин просиял.
— Хотя нет, лучше не надо, — тут же с сожалением добавил он: — Одна такая тушечница стоит два ляна серебра. На эти деньги можно купить много зерна. Мне и с другой тушечницей будет не хуже.
— Если ты действительно хорошо сдашь экзамен, второй брат сдержит слово.
За разговором они закончили есть, а вещи были собраны и уложены.
Сяо Му закинул за спину большую заплечную корзину, а Е Лосинь взяла испечённые лепёшки и соленья. Под взглядами всей семьи они вышли навстречу утреннему свету и направились в горы.

Комментарии

Загрузка...