День ярмарки подоспел совсем незаметно.
Утром Сюй Чжэнсян впервые за долгое время не стала вставать спозаранку, а поднялась лишь после того, как из-за горизонта показалось солнце.
С помощью Ян Фэн Е Лосинь приготовила завтрак: жидкую кашу, соленья и паровые булочки из зелени.
— Сегодня в поле никто не идёт. Вы обе сходите со мной на ярмарку: продадим накопившиеся яйца, а заодно купим несколько цыплят.
Сюй Чжэнсян надела сине-зелёную кофту с застёжками-узелками. Ей было уже три года, и доставала женщина её из сундука только для выхода из дома.
— Хорошо, матушка!
Ян Фэн больше всего любила ходить на ярмарку. Ещё с утра, пока они готовили, она несколько раз успела заговорить об этом с Е Лосинь. Услышав слова Сюй Чжэнсян, она в два-три укуса проглотила овощную булочку и отправилась в комнату переодеваться.
У Е Лосинь не было новой одежды — только свадебное платье и один комплект, который когда-то подарила ей Ян Фэн.
Она хотела вернуть одежду Ян Фэн, но переодеться ей было не во что. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь жизнь наладится и тогда она обязательно подарит Ян Фэн новый комплект.
Ярмарка проходила в городке Циншу, в десяти ли от деревни. В такие дни у въезда в деревню всегда можно было нанять воловью повозку. Сюй Чжэнсян сторговалась с возницей, и за троих они заплатили пять медяков.
На ярмарке было очень шумно и людно. Жители окрестных деревень, у кого дома имелись хоть какие-то запасы, старались принести их сюда и выменять на нужные вещи.
За размеченные торговые места взимали плату. Те, кто не хотел платить, устраивались на обочинах по краям ярмарки, присаживались на корточки и раскладывали свой товар прямо на дороге. Покупатели всё равно подходили и спрашивали цену.
Сюй Чжэнсян с невестками пришли довольно рано и, найдя у дороги заметное место, уселись там.
На этот раз они принесли сорок яиц. По ярмарочной цене два яйца стоили три медяка, значит, за всю корзину можно было выручить шестьдесят.
Однако до самого полудня к ним подошёл лишь один покупатель и взял десять яиц. В корзине оставалось ещё тридцать.
Сюй Чжэнсян начала беспокоиться. Если эти тридцать яиц не удастся продать, придётся нести их обратно домой, а когда через полмесяца они снова придут на ярмарку, яйца уже не будут свежими.
Е Лосинь тоже не ожидала, что продавать яйца окажется настолько трудно.
Поначалу она собиралась присмотреться к людскому потоку и придумать, каким небольшим делом можно заняться.
Но, простояв здесь полдня, поняла: главная проблема заключалась вовсе не в количестве людей. У деревенских жителей просто не было денег.
А если нет денег, то сколько бы людей ни пришло — толку не будет.
— Матушка, может, нам всё-таки перебраться в другое место? — предложила Е Лосинь, заметив тревогу на лице Сюй Чжэнсян.
— И какой в этом смысл? Народ на ярмарке ходит туда-сюда, везде одно и то же.
— Мне кажется, жители городка идут в основном с запада. Некоторые ещё до прихода сюда уже несут в руках яйца. Давайте переместимся на запад — может, там получится продать быстрее.
Сюй Чжэнсян не слишком одобряла эту идею, но, взглянув на яйца в корзине, решила попробовать: чем чёрт не шутит.
Три женщины двинулись на запад. Когда они почти дошли до конца ярмарки, один крестьянин, торговавший овощами, как раз собрал свой товар и ушёл. Они тут же заняли освободившееся место.
Вскоре к ним подошла пожилая женщина и стала разглядывать яйца в корзине.
Сюй Чжэнсян поспешно зазвала её:
— Старшая сестрица, не хотите купить яиц? У нас яйца свежайшие, совсем недавно снесены.
— Сколько стоит одно? — спросила старушка.
— Три медяка за два, — ответила Сюй Чжэнсян.
Старушка подняла яйцо и посмотрела на него против солнца.
— Сделай скидку, я заберу всё.
— Всё? — Сюй Чжэнсян ещё не доводилось встречать настолько крупного покупателя.
Но она быстро овладела собой и не позволила радости слишком явно отразиться на лице.
— Старшая сестрица, сразу видно, что у вас глаз намётан. Наши яйца все от старых наседок, каждое крупное, а некоторые даже с двумя желтками. Дешевле уже некуда. Если заберёте всё, я одно отдам вам даром. Как вам такое?
Старушка тоже явно пригляделась к яйцам в корзине. Услышав ответ Сюй Чжэнсян, она сказала:
— Тогда отдай мне два, и я куплю всё.
Бесплатно отдавать два яйца было немного жалко, но зато весь товар удастся продать сразу — и то хорошо.
Сюй Чжэнсян согласилась и пересчитала яйца. В корзине оставалось тридцать штук. Два она отдавала даром, значит, продать нужно было двадцать восемь.
Два яйца стоили три медяка. А сколько же стоили двадцать восемь?
Считать Сюй Чжэнсян и без того не умела, а от волнения окончательно запуталась.
— Всего сорок медяков. Вот, держи, — старушка первой произвела подсчёт, передала деньги и уже собиралась забрать яйца.
— Тётушка, вы неправильно посчитали, — Е Лосинь как раз складывала яйца в корзину. Услышав цену, она тут же прижала корзину рукой, не дав старушке забрать её.
— Почему неправильно? — Старушка нахмурилась.
— Матушка сказала, что отдаст вам два яйца даром. Значит, останется двадцать восемь. Если два яйца стоят три медяка, то мы можем разделить их на четырнадцать пар, по три медяка за пару. Получается сорок два медяка.
— Верно, верно, моя невестка правильно посчитала. Старшая сестрица, всего сорок два медяка, — поспешно подтвердила Сюй Чжэнсян.
Старушка решила, что эти деревенские женщины не умеют считать и с них можно будет немного сбить цену. Но молодая невестка всё высчитала до последнего медяка. Сэкономить не получилось, и старушка сразу помрачнела.
— Да и яйца у вас не такие уж свежие. Три медяка за два — дороговато.
Ян Фэн поспешно сказала:
— Тётушка, не сомневайтесь, мы часто приходим на ярмарку продавать яйца. За качество ручаемся.
Е Лосинь тоже подхватила:
— Тётушка, у вас глаз намётанный, иначе вы не выбрали бы наши яйца с первого взгляда. А по вашей осанке сразу видно — вы из состоятельной семьи, верно? В богатых домах ведь не станут считать каждый медяк. Вам важнее, чтобы было вкусно. Так что не сомневайтесь, наши яйца совершенно свежие.
Лесть пришлась старушке по душе, и раздражение постепенно улеглось.
— Ладно, ладно, сорок два так сорок два. Складывай мне яйца.
С этими словами она протянула им свою корзину.
Ян Фэн и Е Лосинь принялись одну за другой укладывать в неё яйца, а Сюй Чжэнсян забрала медяки, пересчитала их и спрятала в кошелёк.
Когда старушка ушла, три женщины переглянулись, улыбнулись друг другу и радостно свернули торговлю.
Сюй Чжэнсян была в хорошем настроении и сказала обеим:
— Сегодня управились рано. А вторая невестка ещё и помогла вернуть два медяка. Пойдёмте, матушка купит вам по жареной лепёшке.
— Как здорово! — Ян Фэн схватила Е Лосинь за руку и радостно затрясла её.
Больше всего на ярмарке она любила возможность получше поесть. Всякий раз, когда Сюй Чжэнсян бывала в хорошем настроении, им удавалось купить что-нибудь вкусное и утолить тягу к лакомствам.
На ярмарке было очень оживлённо. Торговцы закусками выстроились в ряд, протянувшийся до самого конца переулка.
Здесь продавали мягкую лапшу, прозрачные креветочные пельмени, белоснежные рисовые пирожные, круглые шарики из клейкого риса с кунжутом, а ещё жирную, блестящую от масла утку в соусе и жареных цыплят.
Они шли вперёд, сглатывая слюну, и почти у самого конца увидели большой котёл с жареными лепёшками, от которого валил дым.
Одна лепёшка стоила четыре медяка. Размером она была с лицо, теста в ней не пожалели, а после жарки корочка получилась хрустящей и душистой.
Сюй Чжэнсян купила одну лепёшку и попросила хозяина разрезать её пополам — по половине каждой из двух невесток.
— Матушка, сначала вы попробуйте, — Ян Фэн поднесла лепёшку к губам Сюй Чжэнсян.
Сюй Чжэнсян откусила большой кусок, прожевала и сказала:
— М-м, очень ароматно.
Е Лосинь тоже оторвала от своей половины большой кусок.
— Матушка, вы тоже ешьте.
Сюй Чжэнсян запихнула лепёшку в рот и сказала:
— Я не голодна, доедайте сами.
Е Лосинь впервые в жизни ела жареную лепёшку.
От раскалённого масла тесто стало хрустящим снаружи и нежным внутри. Когда хозяин замешивал его, он добавил порошок из пяти пряностей и зелёный лук. От одного укуса уголки рта покрывались жиром, а во рту разливался насыщенный жареный аромат.
Неожиданно оказалось очень вкусно.
Три женщины ели и гуляли дальше. На ярмарке было немало интересных вещей: фигурки из теста, веера, бронзовые зеркала, ароматические мешочки... От всего этого рябило в глазах, и каждая диковинка казалась непривычной.
Они шли, разглядывая товары, и вдруг Сюй Чжэнсян, шагавшая впереди, остановилась.
Е Лосинь не заметила этого и чуть не наступила ей на пятку.
— Матушка! Почему вы остановились?
Она потёрла ушибленную голову и посмотрела вперёд — тут же поняла причину.
Навстречу им шли госпожа Цзоу и Е Цинцин.

Комментарии

Загрузка...