Когда луна поднялась над верхушками ив, Сяо Му вернулся домой.
Первым делом он посмотрел на стол.
Увидев, что деревянная шпилька уже убрана, он понял: Е Лосинь её увидела.
После купания Е Лосинь уже клонило в сон, но она не хотела ложиться раньше Сяо Му. Поэтому взяла с изголовья книгу «Цзо чжуань» и села читать на краю кровати.
Услышав, как открылась дверь, она тут же отложила книгу и встала.
— Я просто... решила немного почитать, — тихо объяснила она.
— Хочешь читать — читай. Но ты, оказывается, умеешь грамоте? — Сяо Му был немало удивлён.
Когда-то сваха расхваливала Е Цинцин: мол, та два года проучилась в школе, поэтому гораздо образованнее обычной крестьянской девушки и знает, как вести себя в обществе. Но Сяо Му и представить не мог, что госпожа Цзоу, несмотря на своё отношение к Е Лосинь, всё-таки отправляла её учиться.
Е Лосинь поспешно сказала:
— На самом деле я знаю не так уж много. В детстве отец и мать немного меня учили, но столько лет я не брала в руки книги и почти всё забыла.
Это не было ложью: родители прежней Е Лосинь действительно учили её грамоте, когда она была маленькой.
Говорили, что, когда родители Е Лосинь умерли, ей было всего семь лет.
В семь лет родители уже начали обучать девочку основам знаний. Наверное, они собирались воспитать из неё достойную барышню из хорошего дома.
Жаль только, что судьба распорядилась иначе...
Сяо Му мысленно вздохнул и посмотрел на Е Лосинь ещё мягче:
— Захочешь почитать какую-нибудь книгу — скажи мне. У третьего брата их ещё немало. А если чего-то не поймёшь, можешь попросить третьего брата тебя научить.
Е Лосинь слегка кивнула. Сейчас она была наполовину неграмотной, так что при случае стоило как следует заняться учёбой.
...
В крестьянских семьях привыкли жить очень бережливо.
Обычно старались не зажигать свет без крайней необходимости.
Заметив, что Е Лосинь клонит в сон, Сяо Му велел ей лечь первой, а сам погасил лампу и на ощупь отправился мыться.
Сегодня луна была особенно яркой.
Когда Сяо Му вышел после купания, лунный свет как раз проникал сквозь оконную решётку и ложился на кровать.
Свет струился, словно снег, и от этого профиль Е Лосинь казался таким же белоснежным и прозрачным.
Днём Сяо Му уже заметил, какая у Е Лосинь светлая кожа.
Если щёки и шея у неё такие белые, то что же тогда с остальным телом...
При этой мысли кадык Сяо Му невольно дёрнулся.
Он лёг рядом с Е Лосинь. От неё исходил едва уловимый аромат, и Сяо Му почувствовал, как в душе поднимается беспокойство.
Она слаба здоровьем. К тому же он всё ещё её не любит. Нельзя...
Подавив мысли, которые лезли в голову, Сяо Му заговорил с лежавшей рядом женщиной:
— Завтра я ухожу в горы. Думаю, вернусь примерно через полмесяца. Если лекарство закончится, не забудь сказать матери, чтобы она снова отвела тебя в лечебницу.
Услышав, что Сяо Му собирается уйти, Е Лосинь не удивилась.
Она знала, что Сяо Му зарабатывает горным промыслом и примерно полгода проводит в горах.
— По-хорошему, мне следовало бы сначала сходить с тобой в дом твоих родителей, а уже потом уходить, — продолжил Сяо Му. — Но у тебя с семьёй Е...
— У меня с ними больше ничего общего, — перебила Е Лосинь, перевернувшись к нему лицом. — Разве они не продали меня?
— Хорошо! — Сяо Му выделил это слово. — Тогда отныне здесь твой дом.
— Угу, — кивнула Е Лосинь. Её глаза сияли.
В ту ночь Сяо Му спал неспокойно. Едва на востоке забрезжил рассвет, он поднялся.
Ещё прошлым вечером Сюй Чжэнсян испекла двадцать лепёшек и набила соленьями два бамбуковых контейнера. Всё это она уложила вместе с инструментами, которыми Сяо Му обычно пользовался.
На завтрак были большие лепёшки с рыбной пастой. Кроме того, Сюй Чжэнсян достала из тыквенной фляги яйцо, разбила его в миску, добавила немного красного сахара, залила кипятком и приготовила миску сладкой и ароматной яичной воды.
Теперь такой роскошью время от времени могли полакомиться только Сяо Му и Сяо Цзин.
— Мама, я сам справлюсь. Иди поспи ещё немного, — сказал Сяо Му, взяв лепёшку и присев у очага.
— Утёсы там крутые, будь осторожнее в дороге. Где не можешь подняться — не лезь через силу. Ночью тоже не забывай быть начеку. Деньги ведь не за один раз зарабатывают...
Горный промысел приносил больше, чем земледелие, но и опасности там были куда серьёзнее.
В деревне Циншань мало кто разбирался в лекарственных травах, а людей, способных ходить в горы, было ещё меньше. Сам Сяо Му получил такую возможность лишь потому, что в детстве однажды спас собирателя лекарственных трав.
Сюй Чжэнсян не находила себе места. Каждый раз, когда Сяо Му уходил, она повторяла ему все эти наставления.
— Знаю, мама.
Сяо Му допил последнюю каплю яичной воды и начал собирать вещи.
Он уже собирался уходить, когда поднялась и Е Лосинь.
— Раз уж встала, проводи своего мужа, — сказала Сюй Чжэнсян.
За спиной у Сяо Му был бамбуковый короб, через плечо перекинута холщовая сумка, на голове сидела соломенная шляпа, а в руке он держал гладкую деревянную палку.
— Будь осторожен в дороге, — проводила его Е Лосинь до двери.
— Угу, — ответил Сяо Му.
— Я буду ждать тебя дома, — тихо сказала Е Лосинь.
Голос у неё был негромкий, но Сяо Му расслышал каждое слово.
— Угу! — На этот раз его ответ прозвучал гораздо громче и твёрже.
— Возвращайся. И дверь запри хорошенько, — напутствовал он её.
С этими словами Сяо Му, не оборачиваясь, отправился в путь.
Хотя он много раз ходил этой дорогой, сегодня она казалась ему особенно ровной, а на душе было удивительно легко.
Е Лосинь всё стояла у двери и вернулась на кухню лишь после того, как силуэт Сяо Му исчез вдали.
Сюй Чжэнсян сказала ей:
— Сегодня тебе тоже не нужно идти в поле. Поешь и покорми кур и свиней, а потом вынеси сушиться лекарственные травы, которые мы собрали вчера.
— Хорошо, мама. А закончу с этим — пойду нарежу корзину свиного корма, — сама вызвалась Е Лосинь.
Сюй Чжэнсян обрадовалась:
— Ладно, сама смотри по силам, только не переутомись.
— Я поняла, мама! — отозвалась Е Лосинь.
...
По дороге в поле Сюй Чжэнсян сказала Сяо Чанхэ:
— Жена второго сына довольно разумная. Сегодня утром даже встала проводить его.
— У второго сына глаз намётанный. Раз он выбрал её, значит, не ошибся. Девушка хорошая, только здоровье слабое. Если бы это было три года назад, мы бы быстро поставили её на ноги. А теперь... эх, — Сяо Чанхэ тяжело вздохнул.
Три года назад Сяо Му во время своего первого похода в горы выкопал корень горца многоцветкового и продал его более чем за пятьдесят лянов серебра. На эти деньги семья Сяо отремонтировала дом, а затем нашла жену для старшего сына, Сяо Суна.
Все думали, что такие счастливые случаи будут повторяться и дальше, но за три года Сяо Му больше не находил ничего столь же ценного.
— Ну и будем понемногу её выхаживать. Что ещё остаётся? — Сюй Чжэнсян пнула камень на дороге. — Долги давят, я теперь даже яиц из наших кур не хочу давать третьему сыну. Всё, что можно продать подороже, нужно продавать.
— Послезавтра ведь на рынке в посёлке будет ярмарка? — вдруг спросил Сяо Чанхэ.
— Сходи туда и посмотри. Если найдёшь хороших цыплят, купи ещё двух. От наших двух кур сейчас всё равно много яиц не дождёшься.
— Я бы и сам хотел завести побольше, да только в прошлом году ни одна из пяти не выжила. Сорок медяков на ветер.
— Прошлый год — не нынешний. Нельзя же совсем бросать это дело, верно? — Сяо Чанхэ принял окончательное решение.

Комментарии

Загрузка...