— Что там есть? Два диких гуся стоят дорого. Сегодня второй брат отнесёт их в уездный город и заодно продаст.
Таким людям, как они, и в голову не пришло бы есть настолько ценные вещи. Гораздо практичнее обменять их на несколько медяков.
После завтрака Сяо Чанхэ распределил дела на сегодня.
Сяо Сун, Сюй Чжэнсян и Ян Фэн отправились вместе с ним в поле. Сяо Му пошёл в управу исправлять брачную запись и заодно продавать диких гусей. Сяо Цзин отправился в школу, а Е Лосинь пока должна была остаться дома и поправляться.
— Я тоже могу работать.
Е Лосинь поспешно заговорила, пока остальные ещё не вышли.
— Да много ли ты наработаешь в поле со своим тщедушным телом? Сиди дома и как следует лечись, а то вдруг болезнь усилится — придётся ещё больше денег тратить, — сказала Сюй Чжэнсян.
Сяо Чанхэ тоже поддержал её:
— У нас и без тебя рук хватает. Послушай мать и оставайся дома.
— Останься дома, — бесстрастно сказал Сяо Му. — В кладовой лежат плоские корзины с сушёными травами. Когда выглянет солнце, вынеси их во двор. Травам внутри осталось сохнуть ещё два дня — и они будут готовы.
— Хорошо! — Е Лосинь торопливо кивнула.
— Мы днём не вернёмся обедать. Если проголодаешься, сама разогрей две паровые булочки из смеси муки. В кухонном чане есть соленья, а под крышкой ещё стоит миска со вчерашним мясом и овощами. Захочешь есть — разогрей, — напутствовала её и Ян Фэн.
— Хорошо! — согласилась Е Лосинь.
Вскоре все домашние ушли, и шумный двор вдруг затих.
Солнце ещё не взошло. Е Лосинь сначала вымыла на кухне миски и палочки, которыми утром пользовались, потом нашла тряпку и хорошенько всё там прибрала.
Приготовленное для неё лекарство уже остыло. Она подняла чашу и в несколько глотков выпила всё до дна.
...
По дороге к полям Сяо Чанхэ сказал Сюй Чжэнсян:
— Когда второй сын вернётся с исправленной брачной записью, девочка Лосинь станет нашей настоящей невесткой. Тут уже ничего не изменить, так что не думай больше ни о чём другом.
— А о чём мне думать? — сердито отозвалась Сюй Чжэнсян. — Я просто считала, что семья Е слишком далеко зашла и с этим нельзя мириться. К тому же разве не ты сам выбрал эту невестку? Если другая сторона захотела заменить её — и заменила, тебе разве не обидно?
— Вчера второй сын всё мне объяснил и попросил нас не притеснять её. Я хотел выбрать ему хорошую жену, но должен уважать и его мнение. В конце концов, он ведь...
Половину фразы Сяо Чанхэ так и не произнёс, но Сюй Чжэнсян всё поняла.
— Я не из тех, кто не способен принять другого человека, — сказала она. — К тому же разве вчера Учитель Кун не говорил, что эта девочка отмечена удачей? Если она будет спокойно жить с нами, я ничего против не имею.
— Как же мне в тебе сомневаться! — Сяо Чанхэ улыбнулся. — Все эти годы наша семья только благодаря тебе и держалась.
Он вздохнул:
— Только-только стало полегче жить, а теперь мы ещё и должны двадцать лянов серебра. Придётся снова затянуть пояса и постараться выплатить весь долг до конца следующего года.
При словах о долге Сюй Чжэнсян снова нахмурилась:
— Двадцать лянов серебра! Даже если продать осенний урожай, останется от силы десять. Невестке второго сына ещё нужно лечиться и покупать лекарства, а третьему сыну — учиться. Если второй сын сможет найти дорогие лекарственные травы, тогда ещё можно будет справиться. А иначе придётся совсем туго затянуть пояса.
— Когда лодка доберётся до моста, дорога сама найдётся. Поживём — увидим, — утешил жену Сяо Чанхэ.
За разговором они добрались до полей.
Стояла самая горячая пора сельскохозяйственных работ, поэтому жители деревни пришли на поля ещё затемно.
Перекинувшись приветствиями с теми, чьи участки были поблизости, все в семье Сяо замолчали. Каждому досталось по две борозды, и они, не поднимая головы, принялись за работу.
...
После полудня Сяо Му вернулся из уездной управы.
Едва войдя во двор, он увидел Е Лосинь с граблями в руках: она тщательно перебирала разложенные сушиться лекарственные травы.
Солнечный свет падал ей на лицо, преломляясь в мелких капельках пота и рассыпая несколько светлых ореолов. Даже тонкий пушок у висков стал отчётливо виден.
Несколько капель постепенно слились, медленно покатились от края брови по щеке и потекли дальше, по белой шее, скрываясь где-то глубже.
Сяо Му вдруг решил, что солнце сегодня слишком припекает и от жары всё тело становится невыносимо горячим.
Он слегка неловко кашлянул два раза и продолжил идти во двор.
Е Лосинь подняла голову и, увидев Сяо Му, поспешно встала:
— Ты вернулся!
— Угу.
Сяо Му ничего не добавил, зато не сводил взгляда с её рук.
— Я увидела, что среди сычуаньской любистоки попался костус, и решила его выбрать, — несколько растерянно объяснила Е Лосинь.
— Ты разбираешься в лекарственных травах? — Сяо Му нахмурился.
— Н-нет, не очень, — Е Лосинь тут же поняла, что проговорилась. Прежняя хозяйка тела не должна была разбираться в травах. — В детстве мать немного меня учила, вот я кое-что и запомнила.
Сяо Му всё понял. Если она безошибочно отличала сычуаньскую любистоку от костуса, то знала явно не «кое-что».
— Раз уж разбираешься, выбери весь костус и сложи отдельно, в другую плоскую корзину.
Травы сушила Сюй Чжэнсян и по ошибке смешала костус с сычуаньской любистокой.
Сяо Му собирался после сушки самому выбрать его, когда появится время, но теперь Е Лосинь избавила его от немалых хлопот.
Подумав об этом, он невольно ещё несколько раз посмотрел на Е Лосинь.
Е Лосинь наклонилась, чтобы поднять корзину, но дёрнула слишком резко. В глазах у неё вдруг потемнело, и она уже начала заваливаться вперёд.
Сяо Му поспешно бросил то, что держал в руках, и за два шага оказался рядом, подхватив её.
Перед тем как закрыть глаза, Е Лосинь успела подумать: «Всё, сейчас грохнусь плашмя! Какой позор!»
Но в следующий миг она оказалась в широких объятиях.
Обхватившая её рука была сильной, а размеренное биение сердца гулко отдавалось совсем рядом с ухом, отчего Е Лосинь невольно покраснела.
Когда головокружение прошло, она поспешно выпрямилась и объяснила:
— Я просто слишком долго сидела на корточках, вот и закружилась голова.
— Угу, — на лице Сяо Му по-прежнему нельзя было ничего прочесть. — Не торопись перебирать травы. Иди отдохни в комнате.
Е Лосинь осталась стоять на месте.
Сяо Му посмотрел на неё и заметил, что она уставилась на брошенные им вещи. Он подошёл, поднял мешок и с виноватым видом спрятал его за спину:
— Ничего особенного, всё для дома.
— А-а! — Е Лосинь кивнула.
Она всего лишь заметила красивую деревянную шпильку и задержала на ней взгляд.
Сяо Му отнёс вещи в главную комнату, затем вышел обратно и увидел, что Е Лосинь всё ещё стоит во дворе. Тогда он спросил:
— Я иду к реке проверять рыбную ловушку. Пойдёшь со мной?
Услышав это, Е Лосинь тут же оживилась.
— Пойду! — её голос прозвучал звонко, а в глазах заискрилась улыбка. Сяо Му на мгновение замер.
Они пошли к реке, один впереди, другая следом, и добрались до места, где Сяо Му установил ловушку.
Он велел Е Лосинь остаться на берегу, а сам снял обувь и носки, закатал штанины и вошёл в самый центр реки.
Отыскав камень, прижимавший верёвку ловушки, он поднял её верхушку и вскоре вытащил к берегу сплетённую из бамбуковых полос рыбную ловушку.
Раньше Е Лосинь уже видела, как другие проверяют такие ловушки, но это были чужие. Сама она всегда лишь наблюдала издалека.
Теперь же ей наконец удалось рассмотреть всё вблизи. Не в силах сдержать любопытство, она не моргая смотрела на отверстие ловушки, словно оттуда вот-вот должно было вылезти какое-нибудь сокровище.
Вернувшись на берег, Сяо Му нашёл ровное место, поднял ловушку за середину, перевернул отверстием вниз и принялся вытряхивать из неё содержимое.
Сначала наружу выскользнули несколько маленьких рыбёшек длиной с ладонь и несколько мелких креветок. Е Лосинь поспешно стала их собирать.
Она радостно подбирала улов, когда наружу, словно змея, выскользнул длинный чёрный угорь. Упав на землю, он принялся извиваться, так что Е Лосинь испуганно отшатнулась.
Следом появились второй, третий, четвёртый... Когда Сяо Му наконец перестал вытряхивать ловушку, на земле лежали уже восемь больших угрей — каждый длиной с руку.

Комментарии

Загрузка...