Сяо Му был немногословен. Увидев, что Е Лосинь ни о чём не спрашивает, он окончательно отвернулся и больше не поворачивался к ней.
Буйволиная повозка довезла их прямо до дома.
Они спустились один за другим, и Е Лосинь, не отставая ни на шаг, вошла во двор вслед за Сяо Му.
Гости, приходившие на свадебное пиршество, уже разошлись. Во дворе остались лишь староста и несколько деревенских родственников, сидевших вместе и пивших чай.
Увидев вошедших, все прекратили свои дела и повернули головы.
От этих взглядов Е Лосинь стало не по себе. Она опустила голову и, уставившись на кончики ног, боялась пошевелиться.
В этот момент подошла Ян Фэн, жена старшего брата Сяо Му. В руках она держала красное свадебное покрывало и одним движением набросила его Е Лосинь на голову.
Затем повела девушку в главную комнату, по дороге тихо приговаривая:
— Пусть сегодняшняя свадьба и прошла не слишком гладко, обряд всё равно нужно соблюсти. Сейчас вы оба поклонитесь родителям, совершите поклоны Небу и Земле — и брак будет заключён. Так что не принимай всё слишком близко к сердцу. Жизнь всё равно вам вместе проживать. Если будете заодно, со временем всё обязательно наладится.
Е Лосинь немного нервничала и тихо ответила:
— Угу.
Вскоре послышались шаги, и в комнату вошли Сяо Чанхэ и Сюй Чжэнсян.
Распорядитель свадьбы пропел торжественным голосом три положенных обряда: «Первый поклон — Небу и Земле, второй поклон — родителям, супруги кланяются друг другу». После этого Ян Фэн снова подошла к Е Лосинь и, поддерживая её под руку, отвела в заранее приготовленную свадебную комнату.
— Второй брат сказал, что ты слабая здоровьем, да ещё сегодня простудилась. Вот новая одежда, которую я для тебя нашла. Та, что на тебе, наверное, ещё не высохла, так что поскорее переоденься, а потом ложись отдыхать. Я пойду приготовлю тебе лапшу.
— Невестка, — Е Лосинь старалась привыкнуть к своему нынешнему положению, — я не голодна, не стоит себя утруждать.
На самом деле она была голодна, просто, оказавшись здесь впервые, не хотела обременять других.
— После целого дня хлопот разве можно не проголодаться? — возразила Ян Фэн. — К тому же вечером тебе ещё лекарство принимать. А лекарства нужно пить после еды.
— Тогда... можно добавить в лапшу яйцо? — неизвестно почему Е Лосинь вдруг выпалила это.
Не то чтобы она преследовала какую-то особую цель. Просто раньше, когда ела лапшу быстрого приготовления, всегда любила разбивать туда яйцо. Лапша без яйца была лишена души.
— Конечно! Почему бы и нет? — с улыбкой согласилась Ян Фэн и вихрем вылетела из комнаты.
...
Снаружи накрыли ещё два стола. В ход пошли продукты, оставшиеся после дневного пиршества.
Ради сегодняшней свадьбы семья Сяо и в самом деле выложилась по полной: только на мясо ушло два ляна серебра.
А вместе с деньгами, отданными семье Е в качестве выкупа за невесту, и расходами на покупку всего необходимого набралось больше семидесяти лянов.
Чтобы свадьба выглядела достойно, Сяо Чанхэ сначала занял у деревенского старосты десять лянов серебра, а потом попросил Сюй Чжэнсян взять ещё десять лянов у её родни.
Теперь невесту всё-таки привезли, но деньги были потрачены до обидного зря.
За мужским столом всё ещё шёл оживлённый разговор обо всём на свете. А вот у женского стола Сюй Чжэнсян было совсем не до гостей. Она без особого аппетита ковыряла еду и время от времени уходила в свои мысли.
Ли Цуйхуа, глядя на её вид, не могла не злорадствовать.
Ли Цуйхуа была женой Сяо Чаншуя — то есть приходилась невесткой Сяо Чанхэ и Сюй Чжэнсян.
В семье Сяо было четверо братьев. Третий и четвёртый десять лет назад уехали в другие области, а старший и второй остались в деревне Циншань.
Три года назад сын Ли Цуйхуа, Сяо Цзюнь, сдал экзамен на сюцая и сумел устроиться учителем в уездной школе. С тех пор Ли Цуйхуа словно стала на полголовы выше и начала смотреть на всех в деревне свысока.
Как мать сюцая, Ли Цуйхуа считала совершенно естественным, что семья Сяо Чанхэ должна перед ней заискивать.
Вот только все в этой семье не желали играть по её правилам: они спокойно жили своей жизнью и ни перед ней, ни перед кем другим не собирались унижаться.
Поэтому, видя сегодня, как Сюй Чжэнсян терпит неудачу, Ли Цуйхуа радовалась от всей души.
— Младшая невестка, сегодня ведь такой счастливый день — сын женится. А я смотрю, ты совсем не рада? Я вот слышала, что твоя новая невестка — настоящая несчастливая звезда. Вам впредь лучше быть поосторожнее.
Сюй Чжэнсян и без того была не в духе. Услышав эти слова, она мгновенно вскипела и неприветливо бросила:
— Что ещё за несчастливая звезда? Не знаешь — не болтай.
— Как это не знаю? О семье Е я давно всё разузнала. У твоей невестки судьба тяжёлая: ещё в детстве она погубила собственных родителей, — Ли Цуйхуа нарочно повысила голос, чтобы её слышали все вокруг.
— То, что её родители умерли, значит лишь, что им не повезло с судьбой. При чём тут ребёнок? Твоя невестка, конечно, родилась под счастливой звездой — у её семьи даже маслобойня есть. Только я что-то не вижу, чтобы ты от этого получила хоть какую-то пользу.
— Ну и скажешь же такое, — Сюй Чжэнсян одним предложением задела Ли Цуйхуа за больное место. Невестка у той действительно была из хорошей семьи, но смотрела на родственников мужа свысока. За три года после свадьбы Ли Цуйхуа видела её всего три раза.
— Мой сын занят в школе, преподаёт. Откуда ему время домой возвращаться! — поспешно объяснила она. — Зато каждый раз, когда они приезжают, эта парочка покупает и курицу, и вино — такие щедрые! В прошлый раз свёкор сказал, что хочет попробовать что-нибудь, что летает в небесах, так невестка даже пообещала как-нибудь раздобыть дикого гуся, чтобы отведать свежатинки.
— В прошлый раз? — усмехнулась Сюй Чжэнсян. — Ты ведь про прошлый год говоришь?
— И что с того, что прошлый год? — лицо Ли Цуйхуа изменилось. — Неважно, в прошлом году это было или позапрошлом. Рано или поздно обещание всё равно будет выполнено. А твоя невестка? Она сможет раздобыть для тебя дикого гуся?
Едва она закончила говорить, как у стены двора раздались два глухих удара:
— Бух! Бух!
Сяо Цзин бросился проверить, что случилось, и в мгновение ока вернулся. В каждой руке он держал по покрытому перьями существу.
Он был так взволнован, что кричал ещё на бегу:
— Папа, мама, смотрите! Я нашёл двух диких гусей!
Сюй Чжэнсян: «...»
Ли Цуйхуа: «...»
Всем стало не до еды. Люди разом отложили палочки и миски и вмиг окружили Сяо Цзина.
Сяо Чанхэ возбуждённо позвал младшего сына:
— Скорее, неси сюда, дай посмотреть!
Сяо Цзин с видом человека, предъявляющего драгоценный клад, протянул ему свою добычу.
Сяо Чанхэ взглянул — и разве это не дикие гуси?
Он никогда не ел гусятины, зато видел гусей в полёте. И цвет перьев, и внешний вид — ну точно те самые дикие гуси, которых обычно не достать с небес.
Два диких гуся невинно моргали маленькими глазками, до сих пор не понимая, как же они умудрились свалиться вниз.
— Старший брат, глянь, и правда они, — сказал Сяо Чанхэ и передал гусей старосте.
Староста с серьёзным видом осмотрел их с головы до хвоста и обнаружил, что оба были ранены в области крыльев. Видимо, они больше не могли лететь и потому упали с неба.
Но за свои пятьдесят с лишним лет он впервые увидел, чтобы во дворе кто-то вот так запросто нашёл диких гусей.
— Младший брат Чанхэ, вот это удача! — Староста дрожащими руками вернул гусей Сяо Чанхэ. — Я слышал, что богатые семьи, когда сватаются и обмениваются свадебными дарами, преподносят дикого гуся. Это означает, что молодые супруги не расстанутся, будут вместе до седых волос. А теперь целая пара диких гусей сама пожаловала к вам на порог! Чанхэ, брак твоего второго сына заключён самим Небом!
— Верно, верно, за всю мою жизнь я тоже впервые такое вижу.
— А то как же!
... Все присутствующие закивали.
— «В полёте гуси держатся косяком, а на земле становятся в ряд; этим они показывают порядок свадебного обряда, старшинства и младшинства, которых нельзя переступать», — в толпе прозвучал голос Учителя Куна. — Дикий гусь обладает добрым сердцем и лучше всех понимает порядок старшинства, уступчивость и скромную учтивость. Такое счастливое предзнаменование... По мнению старого учителя, эта девушка принесёт в дом огромное счастье!
Учитель Кун был самым образованным человеком в деревне, и жители относились к нему с большим почтением.
После этих слов образ Е Лосинь в глазах всех присутствующих мгновенно изменился.
Тяжесть, копившаяся в душе Сюй Чжэнсян весь день, наконец рассеялась. Она гордо приподняла подбородок в сторону Ли Цуйхуа:
— Слышала? Моя невестка — звезда удачи! Звезда удачи!

Комментарии

Загрузка...