Ученики Секты Тяньянь за короткое время достигли взаимопонимания, и их боевой порядок быстро сомкнулся для встречи с врагом.
Хотя несколько бродячих культиваторов превосходили их в среднем на ступень по уровню развития, они обычно не решались задирать учеников крупных сект, особенно прославившихся своей боевой мощью мечников.
Тело Син Чи двигалось вслед за ветром, а владение мечом было легким и стремительным. Пока он сражался, в его голове мелькала мысль: даже если призрачные ушные грибы смогут на них повлиять, расправиться с этими бродягами — лишь вопрос времени.
Бродячие культиваторы наверняка понимали это сами. Так зачем же они вообще затеяли драку? Появилось ли в карстовой пещере какое-то сокровище, или им было выгодно задержать сектантов здесь?
— Не забывайте поддерживать барьеры из духовной энергии, — отбросив ударом одного из противников, бросил соратникам Син Чи.
Ин Шиюй, казавшаяся слабее остальных, подверглась «горячему приветствию» со стороны бродяг: поначалу, ввязываясь в схватки с остальными, они непременно норовили исподтишка нанести ей какой-нибудь подлый удар.
Вскоре бродячие культиваторы поплатились за свое поведение.
Ин Шиюй отразила летевший в нее скрытый клинок, подняла его и присмотрелась: кончик оружия едва заметно отливал черненой дымкой — очевидно, был сдобрен ядом.
Крайне недовольная, она зажала скрытое оружие в левой руке, подпрыгнула и вонзила его в спину стоявшему к ней спиной бродяге.
Тот как раз обменивался ударами с кем-то из учеников Секты Тяньянь, как вдруг волоски у него на затылке встали дыбом и он остро почувствовал неладное.
— А-а-а!! — издал он отчаянный вопль.
Игрок изящно приземлилась на ноги, оставшись крайне довольна стремительно таявшей шкалой здоровья NPC.
[...]
Бродячие культиваторы дружно уставились на Ин Шиюй. Она перехватила меч правой рукой и закрутила его в воздухе, выписывая замысловатый узор. Ледяная Ци заструилась по лезвию, отражая синеватое свечение каменных стен, и Меч из Белого Нефрита покрылся изморозью, холодно и неотвратимо устремившись вперед.
В пещере перекрещивались световые вспышки от мечей, свистел ветер. Бродяги постепенно переставали справляться с натиском, и тогда один из них, сжав зубы, швырнул артефакт и собрался было бежать, но тут же был подхвачен порывом ветра и возвращен на прежнее место.
Син Чи пресек эту попытку к бегству, в то время как остальные бродячие культиваторы воспользовались моментом, чтобы скрыться, в мгновение ока растворившись во мраке. Преследовать их он не стал.
На расправу с бродягами ушло немного времени, и хотя Ин Шиюй почти не потратила духовной энергии, в ушах у нее зазвенел слабый назойливый гул — это подействовали споры призрачных ушных грибов.
Во время жаркой схватки циркуляция духовной силы неизбежно давала сбои, и некоторые ученики не смогли поддерживать защитные барьеры непрерывно, наглотавшись споров. Хуже всего пришлось тем, кого накрыло сильнее остальных: их лица растеряли осмысленность, они уже не слышали, что говорили другие.
Син Чи и Ин Шиюй держались лучше: оба они беспрерывно поддерживали барьеры — сказывалась закалка, пройденная на Тяньшане. Большинство остальных учеников тоже отделались легким звоном в ушах, и слуховые галлюцинации возникли лишь у единиц.
Но вскоре выяснилось, что они поторопились с выводами.
Стоило им обойти покрытую призрачными ушными грибами скалу, как перед глазами предстал длинный трубчатый тоннель. Здесь грибы росли лишь изредка, но куда сильнее привлекали внимание странные узоры на каменных стенах, освещенных голубоватой флуоресценцией: круги за кругами, они переплетались и накладывались друг на друга.
Едва взглянув на них, Ин Шиюй услышала в голове резкий звон. Едваразличимый гул мгновенно усилился, и в сознании взорвался хаос из всевозможных эмоций, интонаций и частот — голоса напоминали то человеческий шепот, то бессмысленные обрывки звуков.
[Стена Эха]: уникальная стена из звуковой формации, сложенная из редкого Концентрического Узорчатого Камня. Способна вступать в резонанс с призрачными ушными грибами, крайне неблагоприятна для тех, кто одержим какими-либо навязчивыми идеями.
В голове у Ин Шиюй гудело так, будто еще секунду назад она находилась глубокой ночью в глухих горах, а в следующую гору подорвали. Ей потребовалось какое-то время, чтобы собрать воедино рассеявшееся духовное сознание. Оглядевшись, она не обнаружила рядом ни единой живой души.
Во всей пещере она осталась абсолютно одна.
Придерживая голову руками, Ин Шиюй попятилась назад и действительно вернулась к участку со скалой, усеянной грибами. Хотя других здесь по-прежнему не было, посторонний шум значительно утих, превратившись в едва слышный шелест.
Она с бесстрастным видом уставилась на виновников всех бед.
В игроке вскипела праведная ярость. Достав из инвентаря [Неудачное блюдо], она со звуком шлепнула его прямо на каменную стену.
Несколько секунд спустя над призрачным ушным грибом вспыхнули новые статусные иконки: [Тошнота], [Головокружение].
Ин Шиюй: «...»
Система, как грибы могут испытывать тошноту?! Ответь мне!!
Вырвать гриб не мог, но визуально он явно зачах, что выразилось в потускневшем голубоватом свечении.
Поразмыслив немного, Ин Шиюй извлекла лопатку.
***
Тем временем Син Чи, столкнувшись со Стеной Эха, тоже подвергся атаке звуковых галлюцинаций. Он быстро догадался, чем было вызвано поведение бежавших бродяг.
Цель заключалась в том, чтобы задержать их: чем больше спор призрачных ушных грибов попало в организм, тем труднее было преодолеть это препятствие. Те ученики, чьи лица поблекли от помрачения рассудка, зайдя внутрь, наверняка потеряли бы контроль над разумом, особенно те, кто был охвачен глубокими навязчивыми идеями. К тому же от подобного воздействия невозможно было сразу избавиться с помощью пилюль.
Даже если бы кто-то через силу преодолел этот путь, превозмогая недомогание, в дурном состоянии он легко мог стать жертвой нападения других культиваторов.
Нужно было выбираться как можно быстрее. Син Чи крепче сжал рукоять меча, легко ступил носками ног на камень и бесшумно растворился в проходе.
Раз уж эта шайка бродяг так спешила расправиться с ними, значит, сразу за этим местом находилось то самое сердце пещеры.
Шум в голове не заставил его замедлить шаги ни на мгновение и не отвлек его внимание: он двигался вперед с неизменной сосредоточенностью и твердой решимостью.
Мгновение спустя перед глазами внезапно распахнулось пространство. Огромная сталагмитовая стела возвышалась посреди пещеры, и столб естественного света, падавший из проема в своде, освещал ее поверхность. На камне были высечены бесчисленные письмена, в которых смутно угадывалось движение законов Дао, однако чудовищное давление исходивших от них запретов подавляло всё вокруг, не позволяя заглянуть в суть; тем не менее, даже так ощущалось колоссальное присутствие.
Прямо перед стелой парил сгусток кристаллического вещества, медленно менявший форму. Казалось, внутри него что-то заключено, и этот предмет излучал слабое сияние.
Внизу, в ложбинах карстовых провалов, столпилось около десятка культиваторов — все они вышли из других тоннелей и теперь задирали головы, глядя на стелу. Заметив Син Чи, они перевели на него взгляды.
— Еще один вышел.
— Пик Закладки Основания, против такого не попрешь.
— Погодите-ка... это же из Секты Тяньянь? — узнал кто-то из присутствующих.
Син Чи решительно взмахнул рукой и сложил кулак в знак приветствия, acknowledging присутствующих. Окинув взглядом толпу, он не заметил никого из своих спутников, да и из других туннелей поблизости никто больше не выходил.
Посмотрев на остальных культиваторов, он увидел, что те хоть и опасаются его, но не решаются нападать первыми. Наконец заговорил тот самый культиватор, который опознал его в самом начале:
— Достойный товарищ из Секты Тяньянь, эта штука внутри кристаллического сгустка — судя по всему, тот самый ключ, что снимает запреты со Стелы Просветления Дао. Она еще не до конца сформировалась.
Чтобы не устраивать бойню из-за споров и не портить отношения, мы уже установили правила: тот, кто первым заполучит ключ и, сняв барьер, приблизится к стеле для постижения Дао, сможет медитировать без вмешательства со стороны остальных. Что думаешь?
Син Чи с равнодушным видом кивнул.
Кристаллическое вещество меняло форму всё медленнее — до полного превращения в искомый ключ оставалось совсем недолго.
Поток воздуха принес знакомый запах, и он резко обернулся, на его лице невольно проступила улыбка.
Из тоннеля неподалеку появилась с триумфом вернувшаяся Ин Шиюй. В тот самый миг, когда она шагнула наружу, гул в ушах мгновенно развеялся без следа, и игрок наконец обрела долгожданный покой.
Рядом мелькнула тень Син Чи, с беспокойством осведомившегося:
— Ну как?
— Весьма продуктивно, — ответила она и сунула ему в руку какую-то каменную пластину. — Смотри!
Син Чи озадаченно опустил взгляд: перед ним была одна из... осколков Стены Эха, сложенной из Концентрического Узорчатого Камня.
Почесав в затылке, он протянул:
— Хм... Наверное, сгодится для создания артефактов?
— У меня еще есть призрачные ушные грибы.
Син Чи одобрительно кивнул:
— Эта штука вполне может подойти для алхимии.
Затем он вкратце объяснил ей обстановку со стелой и кристаллом, добавив вполголоса:
— Прошедшие испытание получают право приблизиться к стеле для медитации, но даже если обладатель ключа согласится поделиться возможностью, доверять другим здесь никто не станет.
Стоит кому-то напасть в момент постижения Дао, и последствия окажутся непредсказуемыми.
В конце концов здесь останется лишь одна команда.
— Нам нужно заполучить этот кристалл, — огляделась она. — Мы вышли первыми?
— Пока да. Ничего, когда снимут барьер со стелы, остальные тоже смогут выйти, главное...
Он заколебался и не стал договаривать.
— А, — Ин Шиюй вдруг вспомнила об одном человеке. — Если Инь Уцзю сорвется из-за Внутреннего Демона, он ведь не скатится на месте в демонический путь?

Комментарии

Загрузка...