Как и предполагалось, Ин Шиюй заморозила небольшой участок воды, а Инь Уцзю с помощью Талисмана Призыва Молнии заставил пиявок забиться в конвульсиях. Хотя это не могло убить их, но сильно замедлило их движения, позволив остальным легко расправиться с тварями. На этот раз Син Чи прикрывал тыл, не давая призрачным нетопырям преследовать их, и позади отряда то и дело раздавался свист рассекаемого воздуха.
Благодаря такому слаженному взаимодействию, когда они добрались до середины реки, призрачные нетопыри перестали их преследовать. Син Чи пронесся вперед подобно ветру, и эффективность уничтожения пиявок резко возросла — теперь он успевал добивать тех, до которых остальные не успевали вовремя добраться.
Единственной проблемой было то, что людей оказалось слишком много. Ин Шиюй находилась лишь на Стадии Закладки Основания, поэтому ее духовная энергия истощалась с невероятной скоростью. Поддерживая ледяную поверхность и не давая ей расколоться, она одновременно заталкивала в рот одну пилюлю за другой.
...Благодарим товарища Цзи Цинлиня за дальновидность.
Заклинатели мечей двигались быстрее остальных и уже доставили раненых на противоположный берег подземной реки. Син Чи с тревожным взглядом бросил взгляд на младшую сестрицу, после чего взлетел на мече, чтобы первым разведать обстановку впереди.
Там обнаружилась пещера. Быстро убедившись, что непосредственной опасности нет, он знаком велел заклинателям мечей опустить раненых, оставил несколько человек охранять их, а сам с теми, у кого еще оставались силы, вернулся за остальными.
На ледяной паре было слишком много людей, и сокращение их числа на льду хотя бы немного уменьшило бы нагрузку на Ин Шиюй.
В конце концов, все они находились лишь на Стадии Закладки Основания, и их духовная сила не отличалась избытком. Большую ее часть они потратили в предыдущих стычках, так что сейчас все валились с ног от усталости, но продолжали стискивать зубы и держаться.
Переправляющиеся люди глядели в оба, ускоряли шаг и держали Ин Шиюй в самом центре; те, кто мог переносить людей на мечах, сновали туда-сюда, а те, кто умел летать лишь сам, не улетели в безопасную пещеру, а зависли в воздухе, расчищая путь от пиявок для перебирающихся товарищей.
У Син Чи была самая быстрая техника передвижения: он то и дело подхватывал учеников и переносил на берег, а число разрубленных его ци меча пиявок и вовсе не поддавалось исчислению. Когда они наконец добрались до берега, на льду оставалось всего человека четыре, причем никто из них не пострадал.
Уровень духовных сил Ин Шиюй, который она с таким трудом подняла за последние два дня, снова скатился до нуля. Тонкий слой льда под ее ногами не доходил до самого берега, оставаясь на небольшом расстоянии, и она вновь пустила в ход остатки духовной энергии. В этот момент ее талия внезапно сжалась, в следующее мгновение она оторвалась от земли, а повернув голову, увидела Инь Уцзю.
Инь Уцзю перенес ее по воздуху на берег, разжал руку и ничего не сказал. Остальные оставшиеся на льду ученики в тот же миг были притянуты к нему его же талисманами.
Битва наконец подошла к концу. Выбившиеся из сил люди один за другим падали на землю — кто прислонившись к стене, кто плашмя. Ин Шиюй поступила точно так же.
Инь Уцзю потратил немало духовной силы на Талисманы Призыва Молнии всю дорогу, и теперь его лицо слегка побледнело. Кончики его пальцев, почти сливавшиеся по цвету с кожей, зажали несколько талисманов, которыми он наскоро установил защитный периметр вокруг отряда и нескольких учеников, после чего вернулся и уселся рядом с Ин Шиюй.
С другой стороны, тщательно проверив состояние раненых, подошел Син Чи. Он присел на корточки, слегка сбившись с дыхания — очевидно, он тоже потратил немало сил:
— Младшая сестрица, ты в порядке?
Ин Шиюй безвольно распласталась на земле, не имея ни малейшего желания шевелиться:
— Не очень.
Син Чи привычно покрутил ее туда-сюда, тщательно осмотрев:
— Духовная энергия истощена сильнее обычного, но в остальном все в порядке.
Он засунул ей в рот целебную пилюлю, и его лицо внезапно озарилось улыбкой, перешедшей в похвалу:
— Какая молодец, сражалась столько времени и даже не пострадала, да еще и такая умная! Благодаря младшей сестрице все смогли переправиться так легко и гладко.
Игрок приняла похвалу с императорским величием.
Да уж, игрок — просто прелесть.
Усталый до такой степени, что не хотелось даже открывать рот, Инь Уцзю все же издал из глубины груди холодный смешок, демонстрируя крайнее несогласие с происходящим:
— С каких это пор ты стал сюсюкаться как с ребенком? И ты еще умудряешься это слушать?
Вторая половина фразы предназначалась непосредственно Ин Шиюй. Игрок повернула голову: Инь Уцзю сидел рядом, прислонившись к ней, и когда он скосил взгляд, его распущенные длинные волосы мягко спадали на плечи, создавая обманчивое впечатление полной покладистости, совершенно не вянущейся с его характером.
Побледневшее лицо еще ярче оттеняло его броскую, яркую внешность, в глазах едва заметно мерцал лиловый отблеск, а на мочке уха проступал легкий багровый румянец.
Он сидел очень близко, и Ин Шиюй, воспользовавшись моментом, разглядела его лицо, после чего решила великодушно простить ему грубость.
— ...Что это за взгляд у тебя? — не выдержал Инь Уцзю.
Не успела Ин Шиюй ответить, как заговорил Син Чи:
— Те ученики ранены не тяжело, отдохнем немного и двинемся вглубь пещеры, судя по всему, выход там.
— Мы находимся здесь уже довольно давно, но не встретили ни одного постороннего заклинателя. Те, кто вошел в пещеру раньше нас, тоже пропали без вести, к тому же... — Син Чи обвел взглядом окружение. — До нас здесь не было ни следов крови, ни костей, ни даже признаков битвы.
Ин Шиюй кивнула. Никаких чужаков с белыми именами замечено не было, кроме их собственного отряда здесь не оказалось ровно никого.
Когда зашла речь о деле, тон Инь Уцзю стал серьезным:
— Перед переправой я обратил внимание, что каменные стены на входе полностью закрылись. Если сопоставить эти факты, все выглядит как пространственное смещение: каждый отряд может войти только в свою дверь, и пути назад нет.
— Подобный механизм напоминает крупномасштабную формацию, нам обязательно нужно отыскать ее ядро.
Перевод игрока: придется пробиваться с боями до самого финального босса.
— Но сама пещера небольшая, а уровень культивации этих демонических зверей не так уж высок. Если везде обстоит точно так же, кто-то наверняка уже близок к ядру формации.
В конце концов, они отставали на два дня.
— Возможно, время еще не пришло. Действуем по обстоятельствам, сначала восстановим силы.
Немного отдохнув и восстановив большую часть духовной силы, отряд двинулся вглубь пещеры. Свет вокруг померк, освещающие артефакты перестали работать, и теперь они едва могли различить силуэты идущих рядом товарищей.
— Хрусь...
Раздался неприятный скрип, от которого сводило зубы, и пещера внезапно задрожала. Мелкие каменные крошки смешались с сырым воздухом, сверху посыпались обломки камней, и ученики начали проворно уворачиваться.
Земля тоже пришла в движение, и несколько человек, застигнутых врасплох, потеряли равновесие, спотыкаясь и отступая назад. Незаметно для самих себя они начали отдаляться друг от друга.
Инь Уцзю внезапно почувствовал неладное, его зрачки сузились, и он тут же протянул руку, пытаясь схватить Ин Шиюй...
Кончики его пальцев лишь рассекли воздух.
Пещера перестала трястись, но перед глазами уже не было Ин Шиюй. Более того, куда-то исчезла чуть ли не половина людей.
— Что происходит?
— Старший брат... Инь?
Инь Уцзю с мрачным лицом опустил руку и обернулся: позади стояли оставшиеся ученики Секты Тяньянь, чьи лица выражали растерянность и настороженность.
Обведя всех взглядом, он посмотрел вглубь пещеры:
— Продолжаем путь.
Убедившись, что на запястье осталась знакомая тяжесть, Ин Шиюй непоколебимо стояла на месте, в то время как окружающие ее ученики всё еще пребывали в растерянности и беспокойстве из-за внезапного исчезновения товарищей.
— Младший брат У и остальные — они все вдруг пропали!
— Старшего братца Инь тоже нет.
Ученики подсознательно посмотрели на Син Чи.
— Сохраняйте спокойствие. Разделение — это часть испытания, в конце концов все пути должны сойтись в ядре формации, поэтому мы обязаны идти вперед. Даже если кто-то случайно отбился от группы, паниковать не стоит. — Звонкий и ясный голос быстро успокоил людей, и ученики, перестроившись, снова двинулись в путь.
Звуки шагов отдавались эхом в темноте, создавая впечатление, будто вместе с ними идет множество невидимых существ. Впереди не было видно ни огонька, казалось, этому пути не будет конца.
Спустя неизвестное время впереди забрезжили крошечные точки тускло-голубого света. Подойдя ближе, они поняли, что это были грибы, плотно облепившие углубления в каменных стенах и источающие фосфоресцирующую пыль.
Лицо Син Чи слегка изменилось:
— Всем поднять духовные щиты!
[Призрачный Ушной Гриб]: Не ядовит, но его споры способны влиять на духовное сознание заклинателя, резонируя с внутренними голосами и навязчивыми мыслями, вызывая слуховые галлюцинации и усиливая эмоции.
— Вух! — Ин Шиюй резко взмахнула рукой, и морозная ци меча устремилась в темный угол сбоку. В воздухе мелькнула алая черта, и из ниоткуда проступил чей-то силуэт.
Прижимая руку к ране и проглотив пилюлю, этот человек с перекошенным от злобы и убийственного намерения лицом прорычал:
— Меня все-таки обнаружили... Какая жалость...
Не договорив, он сразу же бросился в атаку, а из тени один за другим стали появляться другие бродячие заклинатели — их было немного, но все они находились на Поздней ступени Закладки Основания.

Комментарии

Загрузка...