Два дня спустя основные силы прибыли, отряд Секты Тяньянь наконец собрался воедино, и Син Чи вновь превратился в невозмутимого командира. Вход в карстовую пещеру имел два ответвления, и все решили спускаться через одну из расщелин.
Расселина была узкой, в ней едва могли протиснуться двое человек одновременно. Син Чи шел в авангарде: в одной руке он держал меч, а другой раздвигал черные лианы по краям. Ин Шиюй следовала прямо за ним, ученики вливались один за другим, а Инь Уцзю замыкал шествие.
Внутри пещеры было сыро, холодно и темно; стены с обеих сторон пестрели отверстиями и наклонялись внутрь. Грубый камень едва ли не задевал плечи, создавая ощущение, будто их пытаются раздавить и расплющить. Нахлынувшее чувство удушья заставило всех безотчетно ускорить шаги.
Пройдя добрую часть пути, отряд наконец вышел на относительно просторную каменную площадку. Край площадки обрывался у подземной реки, сверху свисали бесчисленные сталактиты, а на земле росло немало сталагмитов, с которых непрерывно капала вода.
В полумраке пещеры даже артефакты освещения могли высветлить лишь этот небольшой пятачок. При их тусклом свете путники увидели густой лес сталактитов, напоминавший клыки гигантских зверей. Их острые концы отливали холодным блеском, казалось, они могли сорваться в любой момент и пронзить пришельцев насквозь.
Раздался легкий свист ветра.
— Тревога!
— Дзынь! — два звука слились в один.
Син Чи только закончил говорить, как, почуяв неладное, в мгновение ока перехватил меч обратным хватом и отбил атаку: клинок столкнулся с парой острых клыков. Взглянув вверх, он увидел хлопающие черные крылья и налитые свирепой кровью алые глаза.
Это была Теневая Летучая Мышь с Черными Крыльями.
Ци зациркулировала в меридианах, острие меча сделало резкий выпад и безжалостно прикончило тварь. Повернув голову, он как раз вовремя заметил, как Меч из Белого Нефрита вспарывает брюхо другой летучей мыши.
Той, что отразила атаку одновременно с ним, была не кто иной, как Ин Шиюй.
Едва ступив на площадку, Ин Шиюй обратила внимание вовсе не на густые сталактиты, а на бесчисленные красные имена и полоски здоровья.
При условии, что абсолютно все вокруг были союзниками, красные никнеймы выглядели слишком броско — разрекламированная скрытность Теневых Летучих Мышей не сработала от слова совсем.
Шлепок-шлепок...
Раздался шум бесчисленных взмахов крыльев: потерпевшие поражение Теневые Летучие Мыши бросили в атаку основные силы. Они нескончаемым потоком вылетале из зарослей сталактитов, нападая на отряд подобно черной туче, давящей на город.
— Не расходиться! Держите строй, мастера меча — по краям!
Духовная энергия, ци меча и талисманы сплелись воедино; брызнула кровь, звон столкновений не прекращался ни на секунду. Ин Шиюй разрубила одну летучую мышь надвое, тут же развернулась и горизонтальным взмахом отразила удар острых зубов. Рядом с ней промелькнула вспышка молнии, поразившая летевшую издалека тварь.
Инь Уцзю как раз собирался протянуть руку и оттащить Ин Шиюй, как в ту же секунду увидел, что она, будучи всего лишь на ступени Закладки Основания, каким-то образом оказалась на самом переднем краю.
Мечники сдерживали натиск снаружи, а Инь Уцзю, будучи мастером талисманов, был вынужден оставаться внутри. Лицо его помрачнело, однако он ничего не сказал, а вместо этого воспользовался преимуществами мастера талисманов: латал бреши в обороне и уничтожал далеких летучих мышей.
Среди мастеров талисманов тоже были те, кто специализировался на нападении или контроле; он явно склонялся к первому. Листки Талисманов Призыва Молнии летели один за другим, вспыхивали молнии, и летучие мыши падали на землю в судорогах.
— Следите за сталагмитами под ногами, — бросил Инь Уцзю предупреждение.
Один из учеников как раз отступал назад и споткнулся о сталагмитовую глыбу. Несколько летучих мышей тут же воспользовались моментом для атаки, разинув пасти, чтобы впиться ему в горло.
Свист!
Снова раздался рассекающий воздух звук, но на этот раз он был направлен прямиком на демонического зверя: клинки ветра мгновенно разорвали на куски нескольких летучих мышей. Ученик, всё еще не оправившись от страха, судорожно сжал рукоять меча:
— Старший брат Син Чи.
Син Чи двигался легко и стремительно, ступая по ветру; везде, где он проходил, оставались лишь остаточные тени. Его скорость ничуть не уступала скорости летучих мышей, а ци меча была невидимой. Стоило ветру пронестись мимо, как после него оставались лишь тушки тварей с тонкими и идеально ровными разрезами.
Тем не менее казалось, что числу Теневых Летучих Мышей не будет конца. Клинок в руках Ин Шиюй не останавливался ни на мгновение, Меч из Белого Нефрита почти окрасился в багровый цвет, а позади уже начали получать ранения ученики.
Натиск Теневых Летучих Мышей внезапно ускорился, отряд оттеснили назад на несколько шагов. Инь Уцзю уже переместился на внешнее кольцо, и перед ним в воздухе зависло несколько талисманов.
Сзади раздался испуганный возглас:
— Скала! Вход закрывается!
— Что?
Ци меча прорезала воздух, Син Чи разрубил стаю летучих мышей и взмыл в тыл. Узкие каменные стены, сквозь которые они вошли, неизвестно когда стали еще уже, теперь в них едва-едва мог протиснуться один человек.
— Отступать нельзя, переправляемся на другой берег реки.
Син Чи незамедлительно принял решение: если сейчас уходить через расщелину, их, пожалуй, просто-напросто насмерть расплющит внутри. К тому же внезапное изменение тактики летучих мышей вполне могло быть направлено на то, чтобы загнать их в ловушку.
По его разумению, в этот проход сейчас не то что толпа пролезть не могла — даже один человек не протиснулся бы.
Обычному человеку при виде сужающегося входа и угрозы от демонических зверей со стороны показалось бы самым естественным попытаться отступить, но, возможно, на половине пути такого беглеца раздавили бы каменные тиски.
Ин Шиюй находилась в самом авангарде отряда, ближе всех к подземной реке. Ударом ци меча она отбросила рванувшихся вперед летучих мышей и приблизилась к воде.
В черной воде было ничего не разглядеть, но игрок отчетливо видел красные имена.
[Теневая Пиявка]
...Кровососущая пиявка?
Ин Шиюй потребовалась всего секунда, чтобы догадаться о способе ее нападения, и становиться донорским мешком ей совсем не улыбалось.
Пиявки мира бессмертных действительно были способны высохнуть человека досуха.
В отряде оставались раненые, и они легко могли потерять слишком много крови. Син Чи планировал велеть нескольким мастерам меча попытаться перелететь подземную реку на мечах.
Летучие мыши над головой продолжали атаковать, повсюду мелькали черные тучи крыльев и кроваво-красные глаза, не оставляя времени на раздумья.
Ин Шиюй взмыла в воздух на мече вместе с двумя мечниками. На середине пути из черной воды выпрыгнули несколько длинных бурых существ. Мечники тут же заставили мечи взмыть выше, чудом избежав столкновения — они пронеслись в волоске от голов пиявок. Другой ученик не успел среагировать вовремя и торопливо сложил пальцы в заклинание меча, но у него за спиной выпрыгнули еще несколько тварей.
Ледяная ци меча обогнула его и срубила пиявок со спины. Разрубленные пополам тела недовольно извивались и с плеском падали в реку, на поверхности которой то и дело расходились круги, а в глубине скрывалось еще немало тварей, жаждущих крови.
Мечники набрали высоту, и лишь когда они поднялись достаточно высоко, волнение в речной воде постепенно утихло.
Такая высота превышала пределы их прыжка, и демонические звери не стали бы тратить силы впустую, но вместе с тем это увеличивало расход духовной энергии мечников.
Хотя мастеров меча в отряде было много, тех, кто мог уверенно вести за собой людей на летающих мечах, оказалось немного. Син Чи велел им захватить раненых, ну а что до остальных...
Ин Шиюй взмахнула мечом по диагонали, нанизав нескольких летучих мышей на клинок, а затем резким движением запястья стряхнула тушки на землю; вокруг тел все еще клубились остатки ледяной духовной ци.
Поразмыслив, она произнесла:
— Я могу ненадолго заморозить небольшой участок воды. Если выбрать момент, то по крайней мере не придется брести вброд.
Сражаться прямо в реке — это уже совсем другая история. Не говоря уже о прочем, умение плавать само по себе стояло под вопросом.
— Если не лезть в воду, Талисманы Призыва Молнии тоже сгодятся, — Инь Уцзю взмахнул рукой, отправляя в полет еще несколько талисманов, и бросил на нее косой взгляд.
— Хорошо, готовимся к переправе, — кивнул Син Чи.
Его аура взорвалась, вокруг закружились и слились потоки воздуха, стая летучих мышей отчаянно забила крыльями, пытаясь сопротивляться. Слабые твари были подхвачены вихрем и закружились в воздухе, а нити острой ци меча пронеслись сквозь ветер, оставляя на телах летучих мышей глубокие порезы.
Наблюдая за тем, как стая Теневых Летучих Мышей крутится в потоке воздуха словно в стиральной машине с центрифугой, Ин Шиюй подумала, что ее подготовка все-таки была недостаточной — стоило попросить у Цзи Цинлиня яда или отравы для подмешивания.
Хотя не факт, что у Цзи Цинлиня вообще водилась такая роскошь.
...Ай, стоп, у игрока ведь в инвентаре валялась пилюля яда?
Реальность не дала Ин Шиюй предаваться воспоминаниям: отряд Секты Тяньянь уже подошел к самому берегу подземной реки.

Комментарии

Загрузка...