Услышав унизительные слова Чу Цзяхэ, Чу Юаньли сжал кулаки, лежавшие на подлокотниках кресла, а его лицо потемнело так, что, казалось, с него вот-вот начнут капать чернила. В груди у него тоже что-то слегка дрогнуло.
— Кхм...
В последние годы его кашель становился всё сильнее: стоило ему лишь немного разгневаться, как тут же начиналось недомогание.
Сдерживая неприятное ощущение в горле, Чу Юаньли уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг почувствовал на тыльной стороне ладони мягкое и тёплое прикосновение.
Он машинально хотел оттолкнуть её руку, но в следующий миг его отвлекло лёгкое поглаживание Фэн Линъюэ.
От одного этого небрежного жеста огонь гнева в груди Чу Юаньли будто заметно поутих.
Фэн Линъюэ нежно сжала его руку и лениво зевнула.
Затем посмотрела на Чу Цзяхэ и, смущённо потупившись, сказала:
— Откуда принцессе знать? Вчера ночью, во время первой брачной ночи, князь всю ночь не отпускал меня и сдался только на рассвете. Я ещё до свадьбы переживала: всё-таки здоровье у князя не слишком хорошее. Но кто бы мог подумать, что у него столько сил, да ещё и столько разных приёмов... Ой, я что-то заболталась. Как же стыдно, как же стыдно!
Закончив, Фэн Линъюэ «весьма кстати» залилась румянцем; на её светлых щеках расцвели два алых облачка.
Чу Цзяхэ: «...»
Чу Юаньли: «...»
Вот же бесстыжая женщина.
В душе Чу Юаньли молча поносил Фэн Линъюэ, но, несмотря на пылающие кончики ушей, уголки его губ всё же чуть приподнялись. Он сжал её маленькую руку в ответ, взглянул на неё и мягко произнёс:
— Любимая, уже поздно. Отправляйся со мной поблагодарить матушку.
Почувствовав, что мужчина сам проявил инициативу, Фэн Линъюэ слегка растерялась. Она поспешно выдернула руку и покатила кресло в сторону Зала Потоков облаков.
Чу Цзяхэ, глядя им вслед, сердито скрипнула зубами.
А затем тоже вошла в Зал Потоков облаков.
В главном зале, на золотом помосте в центре, сидела женщина в тёмном роскошном одеянии. В её волосах покачивались две шпильки в виде фениксов. Это была вдовствующая императрица государства Аньлин. Ей уже почти исполнилось семьдесят; лицо покрывали следы лет, а виски давно посеребрила седина.
Чу Юаньли не был родным сыном вдовствующей императрицы. Он являлся единственным сыном покойного бывшего регента.
Регента и вдовствующую императрицу связывали глубокие отношения. После его смерти вдовствующая императрица взяла Чу Юаньли на воспитание, любила его как родного и даже больше, чем собственного сына — нынешнего императора Аньлина.
Увидев, что Чу Юаньли вошёл в зал, вдовствующая императрица улыбнулась глазами и поманила его рукой:
— Ли-эр, ты пришёл.
Чу Юаньли слегка склонил голову:
— Матушка.
Фэн Линъюэ, стоявшая рядом, тоже поклонилась:
— Ваша невестка приветствует матушку. Желаю матушке благополучия.
Следом Чу Цзяхэ присела в реверансе:
— Цзяхэ приветствует матушку. Желаю матушке благополучия.
— Все могут подняться, — лишь взглянув на Чу Цзяхэ, холодно произнесла вдовствующая императрица.
Затем её тёплый взгляд остановился на Фэн Линъюэ, а голос смягчился:
— Девочка Линъюэ, подойди, дай матушке как следует на тебя посмотреть.
За эти годы она успела подобрать для Ли-эра множество умных и красивых девушек, но всякий раз в первую брачную ночь те погибали страшной смертью.
Вдовствующая императрица уже думала, что этот мальчишка Ли-эр снова ничего не понял, но на этот раз всё неожиданно получилось.
Увидев, что Фэн Линъюэ стоит перед ней целая и невредимая, а заодно входит и выходит вместе с Ли-эром, вдовствующая императрица не могла скрыть радости.
— Да, матушка, — отозвалась Фэн Линъюэ и неторопливо подошла к ней.
Вдовствующая императрица взяла её за руки, ласково похлопала по тыльной стороне ладони и так широко улыбнулась, что не могла сомкнуть губ:
— Хорошо, хорошо. Какая красавица, просто загляденье.
— Благодарю матушку за похвалу.
Вдовствующая императрица многозначительно взглянула на Чу Юаньли, а потом спросила Фэн Линъюэ:
— Девочка Линъюэ, вы с Ли-эром прошлой ночью уже стали настоящими супругами?
— Кхм...
— Кхм...
Услышав этот вопрос, Чу Юаньли и Фэн Линъюэ почти одновременно закашлялись.
Лицо Фэн Линъюэ, белое, словно нефрит, мгновенно покраснело. Она поспешно ответила первой:
— Матушка, мы с князем уже... уже стали настоящими супругами.
Большие руки Чу Юаньли, лежавшие на коленях, неловко сжали ткань одеяния, но вслух он ничего не возразил.
Фэн Линъюэ уже подумала, что на этом разговор закончится, но вдовствующая императрица добродушно спросила:
— С детства Ли-эр был слаб здоровьем. Он тебя не обидел?
— Нет-нет, — тут же отрицательно замотала головой Фэн Линъюэ. Боясь, что вдовствующая императрица продолжит расспросы, она без всякого стеснения заявила: — Князь очень меня любит. Всю ночь не отпускал, я до сих пор ужасно хочу спать.
Как и ожидалось, после этих слов вдовствующая императрица снова так рассмеялась, что не могла сомкнуть губ:
— Вот и хорошо, вот и хорошо.
Она отпустила маленькие руки Фэн Линъюэ и, обратившись к Чу Юаньли, вновь стала серьёзной:
— Ли-эр, Линъюэ — хорошая девочка. Раз уж вы стали супругами, впредь обращайся с ней хорошо. Ни в коем случае не позволяй ей страдать. Ты запомнил?
Чу Юаньли опустил взгляд:
— Матушка, сын всё понял.
Видя, что Чу Юаньли доволен Фэн Линъюэ, вдовствующая императрица удовлетворённо кивнула. Камень на её душе наконец опустился.
Чу Цзяхэ, которую всё это время никто не замечал, вдруг выступила вперёд:
— Матушка, недавно я услышала кое-какие слухи о девятой невестке. Неужели матушка ничего о них не знает?
Услышав это, вдовствующая императрица тут же нахмурилась:
— Цзяхэ, слухам верить нельзя. Как старшая принцесса, ты не должна так легко принимать за правду всякие выдумки.
Чу Цзяхэ была родной дочерью вдовствующей императрицы; та родила её в тридцать восемь лет, рискуя собственной жизнью. Однако рядом с Чу Юаньли вдовствующая императрица особенно явно проявляла своё предпочтение.
Увидев, как вдовствующая императрица защищает Фэн Линъюэ, Чу Цзяхэ так разозлилась, что грудь у неё ходила ходуном. Она яростно впилась взглядом в Фэн Линъюэ и продолжила:
— Матушка, не бывает дыма без огня. Раз уж слухи появились, как они могут быть совершенно беспочвенными? К тому же я ведь думаю о девятом брате и не хочу, чтобы его искренние чувства оказались напрасны.
Всё, что касалось Чу Юаньли, особенно волновало вдовствующую императрицу. Её лицо стало серьёзным:
— Тогда расскажи матушке, что это за слухи.
Чу Юаньли искоса взглянул на Чу Цзяхэ.
О некоторых слухах он уже слышал. Правда или ложь его не интересовала, но ему хотелось узнать, как Фэн Линъюэ объяснит всё это вдовствующей императрице и ему самому.
Чу Цзяхэ обрадовалась в душе, чуть приподняла брови и с улыбкой начала рассказывать:
— Говорят, ещё до замужества за девятым братом девятая невестка тайно встречалась с другими мужчинами и клялась им в вечной любви. Более того, она была связана с немалым числом мужчин, и репутация у неё хуже некуда. Я...
На этих словах лицо Чу Цзяхэ тут же вытянулось, а сама она притворилась глубоко обиженной:
— Раз уж я заговорила об этом, нельзя не упомянуть принца-консорта Лю. Ещё до того, как он женился на мне, он просил у старшего брата-императора разрешения взять девятую невестку в жёны. Но, насколько мне известно, это вовсе не было его собственным желанием. Это девятая невестка пригрозила ему самоубийством, вынуждая жениться на ней.
— В то время принц-консорт уже тайно признался мне в своих чувствах, но девятая невестка во что бы то ни стало хотела выйти за него. Поэтому... поэтому даже после нашей свадьбы она ещё долго не оставляла принца-консорта в покое, плакала, устраивала сцены и требовала, чтобы он... чтобы он развёлся со мной.
Вдовствующая императрица постоянно жила в глубине дворца и была уже в преклонном возрасте, поэтому не интересовалась подобными слухами и ничего о них не знала. Когда-то она выбрала Фэн Линъюэ потому, что та была законной дочерью маркиза Фэн, обладала благородным происхождением и считалась первой красавицей. Она полностью соответствовала её Ли-эру.

Комментарии

Загрузка...