— Почему в последнее время опять не видно второго брата?
— Второго брата Отец-Государь тоже позвал по делам, теперь остались только третий брат да я.
— Тоже верно. Я с самого детства слаб здоровьем, а теперь и вовсе не могу разделить заботы Отца-Государя.
— Третий брат, не думай об этом так. У каждого есть то, в чём он силен. Третий брат отлично умеет создавать божественные артефакты — разве этот Шэньгуй не твоя работа? Шэньгуй обладает невероятной мощью, это лучший божественный артефакт из всех, что я видел.
Сидящий в инвалидном кресле Вэнь Жуй слегка улыбнулся. Если бы все эти годы Богиня Сянь Шу то и дело не подбадривала его, он, пожалуй, давно пал бы жертвой болезней и не дотянул до сегодняшнего дня. Сянь Шу всегда была такой оптимистичной и ослепительной.
По дороге Сянь Шу внезапно остановилась. Вэнь Жуй только было хотел повернуть голову, чтобы спросить в чём дело, как, подняв взгляд, тут же заметил на плацу чёрную фигуру: облачённый в чёрные доспехи, с волосами, собранными в высокий хвост, этот человек до боли напоминал Сыюаня в его лучшие годы. В тот самый миг Сянь Шу тоже подумалось: стоит лишь увидеть эту фигуру, как на душе становится спокойно, словно отныне можно не страшиться никаких невзгод.
Нань Чуань, казалось, что-то почувствовал, поднял глаза и встретился взглядом с Сянь Шу. Оба на мгновение замерли, но затем Сянь Шу отвела взгляд, собираясь и дальше везти инвалидное кресло Вэнь Жуя.
Толпа небесных воинов на плацу увидела, как их суровый и строгий Божественный Владыка бросил их и бросился в погоню. Все синхронно повернули головы вправо и заметили стоящего рядом с богиней бессмертного владыку: те весело о чём-то беседовали, в то время как их собственный Божественный Владыка остался стоять позади, и даже его спина казалась невероятно одинокой.
— Богиня! Вот ты где, я повсюду тебя искал. Пирожные из Дворца Южного Полюса станут невкусными, если остынут.
Стоило услышать о южнополюсных пирожных, как у Сянь Шу тут же загорелись глаза. Она взяла одно себе, а второе протянула Вэнь Жую. Тот отведал угощение и не смог удержаться от восхищенного кивка:
— Последние сотни лет я то и дело слышал, как Сянь Шу тоскует по пирожным из вашего Дворца Южного Полюса. Теперь же, попробовав их, понимаешь, что это лакомство поистине незабываемо.
— Точно! Это лучшие пирожные из всех, что я ела. Ты просто молодец.
С этими словами Сянь Шу хлопнула Цэ Юя по плечу, отчего тот густо покраснел. Вэнь Жуй заметил это и чуть улыбнулся, решив не нарушать молчание разоблачениями.
Нань Чуань издалека смотрел на них, не решаясь подойти и помешать. Когда-то и они с Сянь Шу были столь же близки и неразлучны, но теперь он сам собственными руками оттолкнул её. Впрочем, сейчас он ещё не мог ничего ей пообещать.
В тот самый момент, когда Нань Чуань повернулся и поднял голову, небесные воины дружно отвернулись обратно — их движения были донельзя слаженными. И всё же они предчувствовали, что впереди их ждёт горькая участь, ибо лицо Божественного Владыки Нань Чуаня напоминало ледяную корку.
К этому божественному владыке они испытывали смесь почтения и страха. Поначалу находились те, кто насмехался над ним из-за его происхождения от опального чиновника и отказывался ему подчиняться. Однако Божественный Владыка никогда не оправдывался и не объяснял ничего словами — своими делами он доказал, что обладает и силой, и решимостью нести столь тяжкое бремя.
— Послушай, а ты не слишком труслив?
Взглянув на застывшее в ледяной маске лицо Нань Чуаня и припомнив долетевшие сегодня до него слухи от небесных воинов, Хуай Ань сразу понял, в чём дело. Услышав это, Нань Чуань поднял взгляд и холодно посмотрел на Хуай Аня. Тот неловко кашлянул, прикрыв пальцем кончик носа:
— Я к тому, что в этом мире всё меняется мгновенно. Ты всё думаешь о будущем, но откуда взять столько будущих времён? Сейчас тебя поддерживает сам Небесный Владыка, чего же ты еще колеблешься?
— Я и сам не знаю, ждёт ли меня слава победителя или гибель в небытии.
— Ты слишком много думаешь. Я знаю лишь одно: сейчас тот паренёк из Дворца Южного Полюса ежедневно крутится перед Сянь Шу. А раз она сейчас переживает не лучшие времена, проще всего воспользоваться её слабостью. На пороге смутных времён этот мелкий бессмертный владыка не сможет защитить Сянь Шу. И неужели тебе хватит духу спокойно смотреть, как...
Нань Чуань резким движением поднялся с кушетки.
— Ты это куда?..
— Я иду к ней.
— Неплохо... — проводив взглядом удаляющегося Нань Чуаня, протянул Хуай Ань, а затем глянул на небо. — Впрочем, бежать туда прямо сейчас, пожалуй, и не обязательно.
— Почему ты сегодня вернулся так поздно?
— Побывал свахой.
Заметив встревоженное и недоумевающее выражение лица Чан И, Хуай Ань не удержался и заключил её в объятия. Вся её напряженная фигура тут же расслабилась.
— Всё-таки моя Чан И — самая бесхлопотная.
— Что-то случилось?
— Да всё те же упрямцы — Сянь Шу и Нань Чуань. Без такого свата, как я, они бы ждали до самой... до повторной женитьбы Небесного Владыки и то не сошлись бы.
— Опять ты болтаешь глупости, — Чан И немного отстранилась и посмотрела на Хуай Аня. Тот сиял улыбкой, мысленно принося глубокие извинения Небесному Владыке.
— Раньше ты ведь недолюбливал Нань Чуаня, с чего это вдруг решил их сводить?
— Раньше я не возлагал на него надежд, но теперь, когда объявился Клан Демонов и в Тяньду неспокойно, уровень культивации Нань Чуаня весьма высок. К тому же Небесный Владыка не обращает внимания на его происхождение — это лучший исход для Сянь Шу. И главное: я вижу, что его любовь к Сянь Шу ничуть не меньше её собственной.
Этой ночью Сянь Шу совершенно не хотелось спать, и она сидела у входа во Дворец Чанлэ, глядя в ночное небо.
— Юэчань, как думаешь, ночное небо в мире смертных похоже на наше в Тяньду?
— Богиня, я и сама не знаю. Я, как и вы, выросла в Тяньду и никогда не видела, каков мир смертных на самом деле. Ах да, сестра Цю Цзи бывала в мире смертных, неужели там всё точно так же, как в Тяньду?
Цю Цзи крепко сжала в кулак ткань рукава:
— Никакой разницы. Тогда я спасалась бегством и толком ничего не разглядела.
— Прости.
— Ничего страшного.
— Божественный Владыка и старший брат отправились защищать мир смертных, второй брат, Хуай Ань и остальные тоже заняты своими делами. Вроде бы ничего особенного не происходит, но у меня смутное предчувствие: это затишье перед бурей.
Цю Цзи произнесла:
— Богиня напрасно тревожится. Даже если что-то случится, пока здесь находятся их высочества, они не позволят богине пострадать.
— Верно, богиня. Завтра мы отправляемся на двенадцать жертвенных церемоний, вам стоит отдохнуть пораньше — завтра предстоит ранний подъём.
— Хорошо.
Сянь Шу только поднялась на ноги, как заметила вдали тёмный силуэт. Сначала она испугалась, но, разглядев гостя, удивилась ещё сильнее.
— Нань Чуань?
Стоявшая рядом Юэчань сердито вспыхнула:
— Божественный Владыка Нань Чуань, это Дворец Чанлэ нашей богини, как вы сюда проникли?
— Перелез через стену.
— Ты!
— Ступайте пока.
— Богиня...
— Ничего страшного, он не причинит мне вреда.
— Зачем Божественный Владыка пожаловал сюда?
Дождавшись, пока Юэчань и Цю Цзи удалятся, Сянь Шу тихонько заговорила. Нань Чуань подошел ближе, останавливаясь прямо перед ней.
— Тему не стоит называть меня владыкой... В последнее время в Тяньду может быть неспокойно, будь осторожна.
— Божественный Владыка перелез через стену посреди ночи только ради того, чтобы сказать мне это? Тогда прошу на выход.
Сянь Шу повернулась, намереваясь уйти, но почувствовала, как её запястье перехватила чья-то рука — хватка была крепкой, но боли не причиняла.
— Я восхищаюсь тобой. С самого первого мгновения, как увидел тебя у Врат Долголетия.
Пальцы Чжу Цзю резко сжались, она недоверчиво распахнула глаза.
— Я не хотел заставлять тебя грустить, просто раньше мне казалось, что мое происхождение недостойно тебя. Ты столь благородна и ослепительна, так недосягаема... А я словно песчинка, не стоящая твоего яркого сияния... Я и не думал, что Небесный Владыка согласится дать мне шанс, поэтому больше не хочу ждать. Не знаю... поздно ли ещё...
Сянь Шу замерла, на глазах у неё навернулись слёзы. Она резким движением обернулась — в её взгляде читались одновременно радость и обида.
— Не поздно... Ты, глупец...
На лице Нань Чуаня промелькнула редкая улыбка, и он крепко прижал Сянь Шу к груди. Та больше не сдерживала слёз и заплакала в три ручья:
— Ты глупец, а я всё думала, что я тебе не нравлюсь...
— Прости меня, прости, я был неправ...
Под лунным светом она плакала, а он утешал её, пока раскат грома не расколол небо. Лишь тогда Сянь Шу успокоилась и посмотрела вверх, но выражение лица Нань Чуаня оставалось мрачным и нечитаемым.
— Не бойся, это кто-то из бессмертных возносится.
Нынче духовная энергия неба и земли уже не была столь чистой и густой, как в древности, и вознесение в ранг бессмертных давалось с большим трудом — по крайней мере, за те тысячи лет, что она родилась на свет, такое происходило впервые.
— Богиня, мы ведь сегодня отправляемся на двенадцать жертвенных церемоний, почему вы так веселитесь?
Сянь Шу изо всех сил постаралась унять эмоции. Двенадцать жертвенных церемоний проводились в память о двенадцати богах войны во главе с Сыюанем, павших в великой битве богов и демонов десять тысяч лет назад, так что ей и впрямь не следовало излучать радость.
Глядя на то, как богиня старательно сохраняет суровое выражение лица, Юэчань не удержалась от смешка. Изнутри вернулась Цю Цзи.
— Богиня готова?
— Да, на алтарь.
Сянь Шу была облачена в белые одежды, на талии красовался золотой шнур, а в волосах покоилась лишь белофритовая заколка. Простые одежды лишь сильнее подчёркивали её яркую, ослепительную красоту.
Жертвенный алтарь находился не в Тяньду, а в Куньсюе. Старшие братья улетели туда заранее на ветру, Сянь Шу же предстояло добираться на небесном скакуне.
Климат в Куньсюе действительно разительно отличался от Тяньду. В то время как в Тяньду круглый год царила весна, здесь простирались вечные снега и льды. К счастью, бессмертным не было ведомо холода, однако Юэчань и Цю Цзи позади неё уже кутались в плащи, и Юэчань, беспокоясь за госпожу, приготовила накидку и для Сянь Шу.
Та никогда раньше не носила подобного и решила примерить ради интереса.
— И правда защищает от ветра.
Налетевший вихрь чуть не сорвал с неё причёску, зато теперь и бессмертную технику применять не пришлось, и причёска уцелела. Впрочем, большинство прибывших на двенадцать жертвенных церемоний облачились в белые одежды, так что на фоне снежных просторов Куньсюя они почти сливались с пейзажем.
— С чего это он вдруг смеет заявляться на двенадцать жертвенных церемоний?
— Кто это?
— Ты что, не узнаешь? Из Бэйцзэ.
— Из рода Чэньчжоу? И у него хватает смелости явиться.
Услышав это, Сянь Шу обернулась и увидела Нань Чуаня: он, по прежнему одетый во всё чёрное, шёл к ней сквозь снежную белизну, словно не замечая никаких пересудов.
— Не холодно?
Заметив на ней плащ, Нань Чуань решил, что она замёрзла.
— Нет, просто решила примерить ради забавы.
Сянь Шу опустила голову, разглядывая накидку — её лицо целиком утопало в пушистом меховом воротнике. Нань Чуань слегка улыбнулся при виде этой картины и потрепал её по макушке.
— Ты что делаешь?
— Любуюсь, какая ты милая.
Щёки Сянь Шу залились румянцем. Стоявшая рядом Юэчань от изумления едва не выронила челюсть и покосилась на Цю Цзи, но та стояла рядом с совершенно беспристрастным лицом.
— Эй, ты куда собрался?
Хуай Ань проявил завидную расторопность и на лету схватил Чэнъяна, собиравшегося броситься вперёд.
— Не держи меня, я пойду и прикончу этого наглыего ублюдка!
Стоило ему отлучиться всего на несколько дней, как этот наглец посмел вести себя столь бесстыдно.
— Тц, неужели ты не видишь, что у них взаимная симпатия? Чего ты лезешь со своими нравоучениями?
— Плевать мне на взаимную симпатию! Сметь трепать Сянь Шу по голове — да я его сейчас...
— Божественный Владыка Цзюхуа!
— Где?!
Чэнъян запнулся на ходу и огляделся вокруг, но наставника поблизости не было.
— Ты вообще на чьей стороне?
— Я к тому, что если ты сегодня устроишь драку с Нань Чуанем на двенадцати жертвенных церемониях, Божественный Владыка Цзюхуа непременно тебя накажет. Поговорим обо всём, когда вернемся в Тяньду, в конце концов, Нань Чуань от нас никуда не денется.
— Богиня Сянь Шу!
Голос нарушил тишину у подножия заснеженной горы. Хуай Ань никак не ожидал, что стоило ему удержать одного ревнивца, как появился второй. Чан И при виде этой сцены невольно улыбнулась.
— Ты... Чэн Цзи?
Сянь Шу посмотрела на сильно изменившегося молодого человека и едва его узнала.
— Именно так, богиня меня помнит.
— Каких же чудесных плодов ты объелся за эти годы? Так возмужал, что я едва тебя признала.
Лицо стоявшего рядом Нань Чуаня потемнело ещё на словах Сянь Шу, а после этой фразы почернело окончательно.
Чэн Цзи слегка покраснел, а затем, словно только теперь заметив Нань Чуаня, бросил:
— Божественный Владыка Нань Чуань, слышал, вы теперь служите в Тяньду. Мои поздравления.
Нань Чуань проигнорировал его выпад. Чэн Цзи ни капли не смутился и снова повернулся к Сянь Шу, словно его только что никто и не прерывал.
— Богиня ведь впервые в Куньсюе? Здесь холодно, может, пройдём внутрь?
С этими словами Чэн Цзи встал между Сянь Шу и Нань Чуанем, оттеснив последнего, и повёл Сянь Шу вглубь.
Сянь Шу оглянулась на Нань Чуаня, чьё лицо цветом теперь идеально совпадало с его одеждами, и тихонько усмехнулась, послушно шагая вслед за Чэн Цзи.
— А богиня видела снег?
— Снег? Я всегда мечтала посмотреть, как кружится снег, жаль, в Тяньду никогда не бывает снегопадов.
— В Тяньду нет, а в Куньсюе есть. Судя по небу, в день двенадцати жертвенных церемоний обязательно пойдёт снег. Если богине нравится, вы можете остаться в Куньсюе насовсем и любоваться снегом хоть каждый день.
— Когда наглядишься, он надоест.
Раздался холодный голос появившегося невесть откуда позади Нань Чуаня. Он резко схватил Сянь Шу за запястье.
— Сянь Шу, нам пора в отведённые нам покои.
Сянь Шу опешила — казалось, он впервые назвал её по имени.
— Как ты меня сейчас назвал?
— Богиня — именно так.
— Нет, ты назвал меня иначе.
— И как же ты хочешь, чтобы я тебя называл?
Уголки губ Нань Чуаня чуть дрогнули. Сянь Шу возмутилась:
— Перестань меня дразнить, я тебе не ребёнок.
Чэн Цзи смотрел им вслед с неопределимым выражением лица.
— Всё, я на месте, можешь идти.
Добравшись до покоев, Сянь Шу попыталась захлопнуть дверь, но Нань Чуань преградил путь ногой.
— Что ты делаешь?
— Сянь Шу...
Сянь Шу резко замерла, и даже кончики её ушей порозовели.
— Ты... ты... ты...
Видя, как она сбилась с толку и никак не может вымолвить другого слова, Нань Чуань тихо рассмеялся.
— Чего ты смеешься?
— Ничего. Впредь держись подальше от Чэн Цзи.
— Ой.
— Что за «ой»?
— Как от тебя разит кислятиной.
Нань Чуань взглянул на покрасневшие кончики ушей Сянь Шу.
— Какие они красные.
— Нань Чуань... — Сянь Шу посмотрела на него с хитрой улыбкой. — Ты слишком высокий, у меня шея болит с тобой разговаривать.
— А так?
Нань Чуань слегка наклонился, сокращая расстояние между ними до минимума. Не успел он опомниться, как почувствовал на щеке мягкое тепло — его тело мгновенно окаменело.
Подоспевшие с опозданием Юэчань и Цю Цзи увидели застывших у входа двоих и, переглянувшись, молча удалились.
Сянь Шу лукаво усмехнулась: «Со мной тягаться — ты ещё зеленел!» — и захлопнула дверь перед самым его носом.
— Божественный Владыка Нань Чуань, эта богиня устала, прошу на выход.
За дверью Нань Чуань ещё некоторое время стоял в полном оцепенении и даже после слов Сянь Шу не сразу пришёл в себя, лишь глухо отозвался:
— Угу. До завтра.
— Нань Чуань, если ты хочешь сохранить жизнь в ближайшие дни, держись подальше от Чэнъяна... Нань Чуань?
Хуай Ань воочию наблюдал, как Нань Чуань проплыл мимо него с лицом живого мертвеца, и ошеломлённо повернулся к Чан И:
— С ним это что такое?

Комментарии

Загрузка...