— Высочество, глава рода сказала, что сегодня Двенадцатое жертвоприношение, так что умоляю вас, не навлекайте на себя беду и не позорьте её вновь.
— Дерзость! Я — Высочество, как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?
Увидев гнев Дэ Цзи, служанка-бессмертная поспешно опустилась на колени:
— Высочество, я лишь передаю слова госпожи...
— Заткнись!
Дэ Цзи стояла в своих покоях, с минуту храня молчание, а затем в ярости смахнула всё со стола на пол:
— Никто меня не ценит, никто! Сянь Шу презирает меня, даже матушка не ставит ни во что, а теперь ещё и вы, никчёмные служанки, вздумали меня поучать!
— Что ты снова творишь?
Дэ Цзи вздрогнула, услышав этот голос.
— Матушка...
— Все вон.
Глава рода Хэ, Си Лань, отослала прислугу и сурово посмотрела на дочь:
— Дэ Цзи, разве я так тебя учила? Либо не берись вовсе, либо делай всё так, чтобы никто и не догадался. Ты каждый раз лезешь с провокациями к Божественной Деве, но разве получила от этого хоть каплю выгоды, кроме позора?
— Матушка, я...
— Если бы ты хоть наполовину была так способна, как Божественная Дева, мне не пришлось бы так беспокоиться.
— Я знаю, что была неправа.
— Раз знаешь — иди и принеси ей свои извинения.
С этими словами Си Лань достала из рукава шкатулку из белого нефрита:
— Отнеси это Божественной Деве и попроси прощения.
— Матушка — именно так.
— Что, даже извиняться не умеешь? Мне тебя учить?
— Я поняла.
Дэ Цзи опустила голову, сжимая пальцы так сильно, что ногти вонзились в ладони.
***
— Где Сянь Шу?
— Отвечаю Второму Высочеству, я не знаю. Божественная Дева сказала, что хочет прогуляться одна, и велела не следовать за ней...
Голос Юэчань становился всё тише, а голова опускалась всё ниже.
— Когда она ушла?
Цю Цзи ответила:
— Во время змеи.
Прошло уже больше часа, а Сянь Шу всё не возвращалась. Чэнъян нахмурился:
— Вы позволили ей уйти одной, раз она так сказала? Это не Тяньду. Если с ней что-то случится, я спрошу с вас!
— Что стряслось?
Чэнъян обернулся и увидел идущего навстречу Хуай Аня.
— Сянь Шу пропала.
— Может, она у Нань Чуаня?
Чэнъян замер, его лицо помрачнело.
— Её здесь нет. Сянь Шу говорила, куда направляется?
— Нет.
Божественный Владыка Нань Чуань выглядел холодным, как лёд, и Юэчань боялась даже дышать. Лишь когда все ушли на поиски Божественной Девы, она смогла перевести дух.
— Всё это моя вина... Лишь бы с ней ничего не случилось.
***
Сянь Шу просто хотела побродить и полюбоваться снегом, но заблудилась в Куньсюй и сама не заметила, как забрела в сосновый бор. Здесь лежало много снега, но не было ни единого следа — похоже, сюда никто не захаживал.
Сянь Шу присела и набрала полную горсть снега. Кристально чистые снежинки, отражавшие солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви, казались самыми чистыми вещами на свете.
Она подбросила снег вверх и в этот момент заметила вдалеке тёмный силуэт. Сянь Шу тут же подобралась и бросилась в погоню, но, пробежав немалое расстояние, потеряла след. Внезапно перед ней открылась широкая поляна.
Осмотревшись, она почувствовала прилив опасности и хотела было развернуться, но заметила, что позади, совсем недалеко, стоит тот самый силуэт. Точнее, это был мужчина в чёрном... Судя по одеянию, это был именно мужчина.
У него было такое лицо — невозможно понять, мужчина это или женщина, — но при этом он улыбался так пугающе, что это было страшнее, чем духи, погибшие в Земле Без Замысла. От него исходила мрачная, гнетущая аура, от которой по коже Сянь Шу поползли мурашки.
Она поразилась: когда он успел подойти? Она ведь совершенно ничего не почувствовала.
— Кто ты такой?
Мужчина слегка приподнял левую руку. Сянь Шу коснулась Шэньгуя, готовясь к бою, но незнакомец сделал запрещающий жест рукой, хотя рядом с ним никого не было.
Поняв это, Сянь Шу рванула в противоположную сторону. Сейчас нельзя было использовать полёт — в небе она станет слишком лёгкой мишенью. Хотя мужчина, похоже, не собирался убивать её прямо сейчас, кто знает, когда он передумает?
Стоило ей отбежать, как за спиной у мужчины заклубился чёрный туман.
— Достопочтенный, почему вы не убили её? Если она расскажет об этом Клану Богов...
— Пустяки. У неё высокое положение, убийство лишь вспугнёт змею. К тому же, меня очень интересует её тело.
Мужчина улыбнулся ещё зловещее, и чёрный туман вокруг него закружился.
— Разве врождённое божественное тело — редкость для их рода Юйхэ?
— Сочетание врождённого божественного тела и чистого духовного сосуда — зрелище невиданное.
Туман замер и тихо завис в воздухе, словно от удивления.
— У Ци, готовься. Мы не виделись десятки тысяч лет, пора преподнести ему щедрый подарок.
***
Сянь Шу бежала долго, пока не врезалась в чьи-то объятия. Она инстинктивно хотела ударить, но уловила знакомый запах и резко подняла голову.
— Нань Чуань?
— Это я. Что произошло?
Сянь Шу ничего не ответила, лишь крепче обняла его. В глазах Нань Чуаня читалась тревога, он нежно погладил её по голове, а затем задумчиво посмотрел в ту сторону, откуда она прибежала.
— Ты не ранена?
— Нет.
— Я пойду проверю.
Нань Чуань преградил путь Чэнъяну, который был в такой ярости, что готов был сорваться с места. Хуай Ань уже ломал голову, как всех успокоить, и, чтобы отвлечь внимание Чэнъяна, Нань Чуань решил озвучить свои догадки:
— Сянь Шу сказала, что встретила представителя Клана Демонов.
— Что?
В покоях Нань Чуаня воцарилась тишина. Трое сидели вместе, не проронив ни слова.
— Это правда?
Чэнъян первым нарушил молчание, его лицо было мрачным.
— Если всё так, как говорит Сянь Шу, то этот мужчина не обладал ни бессмертной аурой, ни Духовной Силой, но при этом был сильнее её. Должно быть, это Владыка Демонов. Не сообщить ли Небесному Владыке?
Хуай Ань тоже нахмурился: зачем Владыке Демонов появляться здесь?
— Это всего лишь наши с Сянь Шу предположения. Небесный Владыка занят, лучше дождёмся доказательств, прежде чем докладывать.
— Божественная Дева, Высочество Дэ Цзи снаружи.
— Дэ Цзи? Зачем она пожаловала?
— Говорит, пришла просить прощения.
Сянь Шу приподняла бровь: сегодня Двенадцатое жертвоприношение, вряд ли она рискнёт устроить скандал.
— Впусти её.
Дэ Цзи, с неохотой сжимая в руках белую нефритовую шкатулку, подошла к Сянь Шу.
— Держи.
— Что это, Высочество?
— Матушка знает, что ты здесь, и велела мне извиниться.
Сянь Шу была озадачена: с характером Дэ Цзи она бы ни за что не пришла извиняться добровольно. Но если её заставила мать — это вполне логично.
— Ты вот так извиняешься?
Сянь Шу решила подшутить над ней и, видя, как Дэ Цзи чернеет на глазах, не сдержала смешка.
— Сянь Шу, не переходи границы! Я пришла, как и обещала, на этом Двенадцатом жертвоприношении мы в расчёте.
Сказав это, Дэ Цзи развернулась и ушла, словно боясь, что лишняя секунда в присутствии Сянь Шу отнимет у неё сотни лет жизни.
Сянь Шу открыла шкатулку: внутри лежала белая нефритовая заколка, очень похожая на ту, что была у неё самой. Она нахмурилась: если подарок выбирала мать Дэ Цзи, почему он так пришёлся ей по вкусу?
Сянь Шу повертела заколку в руках, изучила шкатулку — ничего подозрительного. Неужели она зря себя накручивает?
— Божественная Дева, я собрала нужный вам снег.
— Покажи.
Сянь Шу положила заколку обратно, и Юэчань вложила ей в ладонь маленький пузырёк. Сянь Шу поставила его на стол и взмахнула рукой — сосуд увеличился в несколько раз.
— Весь снег чист, в этом пузырьке он не растает.
Сянь Шу осталась довольна:
— Вылей немного, я хочу взглянуть.
— Божественная Дева, куда вылить?
— Сюда.
Сянь Шу огляделась и решила, что белая шкатулка подойдёт лучше всего. Она вынула заколку и протянула шкатулку Юэчань. Та насыпала немного снега, и Сянь Шу поспешно сказала:
— Достаточно, хватит, поменьше лей.
Она снова взмахнула рукой, и бутылёк принял прежние размеры. Сянь Шу взяла снежинки пальцами, чувствуя, как они тают на коже.
— Неплохо. Когда вернёмся, построим в Тяньду гору, которая не тает круглый год.
Юэчань заворожённо наблюдала за ней, явно желая тоже поиграть, но Цю Цзи с бесстрастным лицом напомнила:
— Божественная Дева, Двенадцатое жертвоприношение скоро начнётся.
— Хорошо, выдвигаемся.
Сянь Шу медленно поднялась, но вдруг почувствовала что-то неладное: её Духовная Сила стремительно утекала.
— Божественная Дева, что с вами?
Юэчань увидела, что та замерла, и подняла взгляд.
— С вещью, которую принесла Дэ Цзи, что-то не так.
Цю Цзи хотела проверить шкатулку, но Сянь Шу остановила её:
— Не трогай.
Она посмотрела на шкатулку: снег почти растаял, и в воде плавал белый порошок. Без запаха, без цвета, но лишающий сил за кратчайшее время... Подобные яды могли изготовить только в роду Чжаоянь.
Сянь Шу с помощью магии очистила шкатулку и поставила её обратно на стол.
— Вы двое — никому ни слова. Прогуляйтесь немного, вернётесь после окончания церемонии.
— Слушаемся, Божественная Дева.
— Слушаемся.
Хоть они и были озадачены, обе покорно склонили головы.
***
Двенадцатое жертвоприношение начиналось. Сянь Шу заняла место, отведённое роду Юйхэ — самое почётное и заметное, остальные роды стояли позади.
— Нань Чуан.
— Сянь Шу, ты пришла. Вчера ты не пострадала?
— Всё в порядке. Второй брат, можешь приставить людей следить за родами Хэ и Чжаоянь?
— Что случилось? Они тебя обидели?
— Времени мало, позже всё объясню.
— Не волнуйсь, мои люди приходят и уходят незаметно, ни один их шаг не ускользнёт от них. Цин Янь!
Цин Янь внезапно возник рядом с Чэнъяном. Тот шепнул ему пару слов, и разведчик исчез. Сянь Шу была поражена — как он может быть таким быстрым? Не зря его называют самым быстрым мужчиной в Тяньду.
— Второй брат...
— М?
— Ты все эти годы так же следил за мной?
Чэнъян тут же повернулся к Хуай Аню:
— Слушай, чего это Двенадцатое жертвоприношение до сих пор не началось? Нельзя же опаздывать.
Чан И, наблюдая за ними, лишь слегка улыбнулась. Сянь Шу повернулась к Нань Чуаню:
— Я собираюсь устроить Дэ Цзи неприятности, одолжи мне немного Духовной Силы.
— А где твоя?
Нань Чуань нахмурился.
— Объясню позже.
Услышав ту же отговорку, Нань Чуань лишь приподнял бровь. Они подошли к представителям рода Хэ. Поскольку род Хэ был малочисленным, их места находились на отшибе. Дэ Цзи увидела Сянь Шу издалека и в панике посмотрела на мать.
— Что тебе нужно?
Сянь Шу не ответила. Она подняла руку, сложила пальцы, а Нань Чуань за её спиной передал ей Духовную Силу. Золотой луч устремился к Дэ Цзи.
Та вскрикнула и зажмурилась, но ожидаемой боли не последовало. Она почувствовала, что в её ладони что-то появилось — мягкое и шевелящееся.
Дэ Цзи открыла глаза и увидела зелёную гусеницу толщиной в палец, которая активно ползала по руке.
— А-а-а! — Дэ Цзи сорвалась на визг, пытаясь стряхнуть насекомое, но от страха сжала руку и раздавила его. Зелёная кровь брызнула на неё. Она оцепенела.
— А-а! Сянь Шу! Ты, стерва, я с тобой разделаюсь!
— Божественная Дева, что это значит? Дэ Цзи действительно была неправа, но она уже принесла извинения. Зачем продолжать преследование?
Си Лань, глава рода Хэ, сделала шаг вперёд с суровым лицом.
— Извинения?
Си Лань нахмурилась и невольно сжала кулаки.
— Она приходила ко мне утром и бросила на стол какую-то дрянь, заявив, что это подарок от матери, но сама же добавила, что это лишь формальность и она со мной не закончит.
— Ты лжёшь! Я такого не говорила!
— О, возможно, я неверно поняла пару слов.
— Я не это имела в виду! Ты, великая Божественная Дева, как ты смеешь...
Дэ Цзи не успела договорить, как Си Лань отвесила ей звонкую пощёчину, сбив с ног. Слёзы хлынули градом.
Сянь Шу была шокирована. Хотя она с детства росла без матери, она знала, что матери обычно берегут детей. Си Лань оказалась поразительно жестокой.
— Замолчи! Тебе не стыдно позориться ещё больше? Если бы твой старший брат не болел... Божественная Дева, моя дочь совершила ошибку, надеюсь на ваше великодушие.
— Раз глава Си Лань просит, я проявлю уважение. На этом мы в расчёте.
— Благодарю, Божественная Дева.
Когда Сянь Шу ушла, Си Лань посмотрела на свою никчёмную дочь:
— Вставай и иди переоденься.
***
Двенадцатое жертвоприношение завершилось, уже стемнело. Сянь Шу вернулась в покои — шкатулка всё так же стояла на столе.
— Её не забрали? Ты говорила, что они должны были замести следы.
По дороге Сянь Шу объяснила всё остальным. Она специально применила магию на виду у Дэ Цзи, чтобы заговорщики решили, что она ещё не открывала шкатулку.
Если их планы — убить её или схватить — провалились из-за того, что она не открыла шкатулку, они должны были прислать кого-то забрать её, чтобы не оставлять улик. И тогда они смогли бы выследить их.
— Шкатулку кто-то трогал.
Сянь Шу проверила её: она специально ставила её справа, вплотную к краю тарелки с закусками, а теперь между ними был зазор.
Она открыла шкатулку, налила снега и применила магию. Внутри ничего не было.
Нань Чуань тихо произнёс:
— Шкатулку подменили. Чэнъян, есть новости?
Едва он договорил, как в комнате, словно порыв ветра, появился Цин Янь.
— Ну что?
— Докладываю Второму Высочеству: этот человек отнёс шкатулку к госпоже Си Лань.

Комментарии

Загрузка...