Все присутствующие наблюдали за тем, как Второй Высочество наполнил вином только что опустевший бокал, подошел к столику Дэ Цзи и одним движением выплеснул содержимое на её одежду.
— Ах! — вскрикнула от испуга Дэ Цзи.
Однако Второй Высочество всегда отличался вспыльчивым нравом и был способен на что угодно, поэтому она не посмела перечить ему, вынужденно проглотив обиду.
— Эй, вы! Платье феи Дэ Цзи испачкалось, проводите её, пусть переоденется.
Глаза Дэ Цзи округлились от шока. Она не могла поверить, что из-за пустяка, который легко исправлялся простейшим заклинанием, её фактически выставляют вон, не давая даже досидеть до конца свадебного пира. Встав из-за стола, она напоследок бросила гневный взгляд на Богиню Сянь Шу.
Сянь Шу стало её даже жалко. В сущности, если та и нарывалась на неприятности, то лишь из-за самой Сянь Шу. В своё время, когда Нань Чуань покинул Тяньду, Сянь Шу пребывала в унынии, и лишь общение с Дэ Цзи, которая вечно лезла на рожон, помогало ей хоть немного отвлечься. Она привыкла поддразнивать её, чтобы хоть как-то себя развеселить.
Затем Чэнъян повернулся к гостям-мужчинам. Все затаили дыхание, глядя на того самого неосторожного небожителя с жалостью, будто на покойника. А тот, не понимая, в чем дело, заулыбался, увидев, что Второй Высочество направляется прямиком к нему.
— Скромный небожитель Цю Чжан приветствует Второго Высочество.
— Мне не интересно, как тебя зовут. Уйдешь сам, или мне помочь тебе выйти?
Чэнъян смотрел на него холодным взглядом, от которого у Цю Чжана задрожали ноги. Он поспешно ответил:
— Я... я сейчас же выйду.
Боги сочувственно переглянулись: слишком слаб духом. Не зря ведь все те, кто долгие годы питал чувства к Богине Сянь Шу, никогда не могли к ней приблизиться.
Нань Чуань, с бесстрастным лицом наблюдавший за происходящим, подозвал слугу и тихо отдал распоряжение. Тот поклонился и поспешно удалился.
— Небесный Владыка прибыл!
Все поспешно встали и поклонились. На главное место неспешной походкой вышел мужчина, облаченный в парчовые одежды с золотым узором, на вид ему было не более тридцати лет. Взмахнув рукой, он позволил всем выпрямиться, и после того, как Владыка занял своё место, остальные тоже расселись.
Небесный Владыка Хао Цзэ с любовью посмотрел в сторону Сянь Шу, и та ответила ему теплой улыбкой.
После недолгой тишины кто-то удивленно произнес:
— Что это за Божественный Владыка Хуай Ань? Как ему удалось пригласить самого Небесного Владыку?
— Ты разве не знаешь? Отец Божественного Владыки Хуай Аня был старым соратником и правой рукой Небесного Владыки — Богом Войны Сыюанем. Он совершил великие подвиги во время войны Богов и Демонов, но, к несчастью, погиб. Перед смертью он вверил свою сестру и детей заботам Небесного Владыки. Владыка взял его сестру в жены, так что этот Божественный Владыка Хуай Ань приходится ему племянником, хотя Владыка всегда относился к нему как к родному сыну.
— Небесный Владыка и вправду человек чести.
— Еще бы! Кто на Небесах может его не уважать?
— Час настал!
Старец Луны взмахнул своим опахалом, и все притихли. С двух сторон медленно двинулись торжественные процессии: слева — Хуай Ань в красных одеждах, полный жизненных сил, за ним следовал Чэнъян; справа — Чан И с круглым веером, скрывающим лицо, в сопровождении младшей сестры из своего клана.
Они встретились взглядами через расстояние, и в их глазах читалась такая глубокая любовь, что Сянь Шу невольно порадовалась за них, хотя в глубине души и промелькнула капля горечи. Глядя на то, как они совершают свадебные поклоны, она невольно представила на их месте себя и Нань Чуаня, вообразила, как он смотрит на неё с таким же нежным обожанием, как брат Хуай Ань на невесту. Сердце забилось чаще, и в то же время на душе стало невыразимо больно.
— Обряд завершен!
После слов маленького чиновника всё вокруг взорвалось ликованием. Сянь Шу очнулась от своих мыслей и с улыбкой воскликнула:
— Поздравляю вас, брат и сестра!
Нань Чуань, заметив издалека эту улыбку Сянь Шу, сам не осознавая того, едва заметно улыбнулся в ответ.
***
В час Змеи, как только Сянь Шу открыла дверь, она увидела Цэнь Юаня, который держал в руках миску с супом — неизвестно, сколько времени он уже простоял снаружи.
Чу Чжао, принявший облик Цэнь Юаня, дожидался Сянь Шу у порога еще с часа Кролика. Увидев его, Сянь Шу тут же с грохотом захлопнула дверь.
Прошло уже несколько дней. Слухи о той сцене на древнем мосту разлетелись повсюду, и с тех пор Цэнь Юань каждый божий день осаждал её покои. Видя его упорство, Сянь Шу вспомнила тот разговор на мосту:
— Божественный Владыка Цэнь Юй из Дворца Южного Полюса больше всех предан Богине. Почему бы Вам не дать ему шанс? Я же — человек низкого происхождения, и если для Вас это лишь сиюминутное увлечение, то знайте: недоступное кажется особенно ценным. Я не достоин такой великой милости от Богини.
Что ж, значит, я дам ему шанс.
Сянь Шу снова открыла дверь. Глаза Цэнь Юя радостно блеснули.
— Богиня.
— Зови меня просто Сянь Шу. Что это у тебя в миске?
Услышав это, Цэнь Юй просиял, и его речь стала совсем сбивчивой:
— Сянь... Сянь Шу, это суп... я сам сварил его, он очень полезный, хочешь... хочешь попробовать?
— Почему ты всё еще заикаешься?
— Н-нет, вовсе нет.
— Ого, какой аромат!
Стоило Сянь Шу приоткрыть крышку, как по комнате разлился аппетитный запах, вызывая дикий голод.
— Ты слишком худая, т-тебе нужно больше есть.
— Заходи, поедим вместе.
— Н-неудобно же, это ведь твои покои.
— Что тут неудобного? Ты заходишь или нет? Если нет, захлопни дверь.
— Хорошо, захожу. Пей осторожнее. Если понравится, я буду готовить его тебе каждый день, я умею делать и другие блюда.
Глаза Сянь Шу загорелись. Она и не думала, что у небожителя из Дворца Южного Полюса такой талант к кулинарии. Она невольно вспомнила о пирожных из того же дворца — с тех пор как ушел Божественный Владыка, она их не пробовала уже много лет.
— А ты умеешь делать пирожные Южного Полюса?
— Богиня знает о них? Это я их когда-то случайно придумал.
— Так это ты их сделал?
— Именно так. Если они Вам нравятся, я буду готовить их для Вас ежедневно.
***
— Второй Высочество, тот небожитель по имени Цю Чжан бесследно исчез.
— Исчез? А бегает он быстро.
В Зале Минчжао Чэнъян усмехнулся.
— Мои люди навели справки по месту его проживания: с того самого свадебного пира он там не появлялся. Если бы он планировал побег заранее, он бы хоть как-то известил родных.
— Значит, кто-то убрал его за нас?
— Похоже на то.
Кто бы это мог быть? Кто-то, кто оказался быстрее него?
— Высочество! Высочество!
— Что за суета?
— Высочество... Божественный Владыка Цзюхуа идет сюда.
— Ч-что? — на лице Чэнъяна отразился ужас. — Скажи ему, что я болен, никого не принимаю!
Слуга выглядел перепуганным:
— Н-но...
— Божественный Владыка Цзюхуа.
Услышав приветствие стражи у входа, Чэнъян задрожал и замер на месте.
— Учи... Учитель, вы вернулись? Путь был долгим, вы, должно быть, устали, не стоит вам утруждать себя делами.
Глядя на холодное, безупречное лицо Божественного Владыки Цзюхуа, Чэнъян не мог скрыть бегающих глаз и холодного пота. Если бы кто-то увидел, как Второй Высочество, который ничего на свете не боится, сейчас дрожит, у него бы челюсть отпала.
— Не утомился, просто воспользовался заклинанием перемещения. Ты не запустил свои занятия за это время?
Занятия? У него еще и занятия есть?!
— Учитель, может, вы сначала отдохнете пару дней? А я потом пришлю вам всё сделанное.
Цзюхуа по одному его виду понял, что ничего не готово.
— Удвоить объем занятий. Принесешь сам.
Развернувшись, Цзюхуа ушел. Чэнъян с облегчением выдохнул и, глядя ему вслед, с досадой замахнулся кулаком. Ну почему Отец-Государь решил отправить его в ученики к этой ледяной глыбе, как и старшего брата? Этот старик... Отец просил его помочь с культивацией и учебой, а не мучить его!
В начале он пытался сопротивляться, но, как бы он ни старался, в честном бою или магии он был слабее. Воспоминания о том, как его заставляли переписывать трактаты до боли в руках или запирали в темной комнате, были еще свежи. А этот высокомерный Владыка — сплошная ледышка, человеческих чувств не понимает, никакие мольбы на него не действуют. Но раз уж наказание — всего лишь двойная порция занятий, Чэнъян был несказанно рад и помчался догонять пропущенное.
***
— Почему ты снова здесь?
— Чан И — моя жена, почему бы мне не быть здесь?
Сянь Шу наградила его гневным взглядом. С тех пор как они поженились, она не могла прийти к сестре Чан И, чтобы не застать там Хуай Аня. Он ни на шаг не отходил от неё, и теперь они даже посекретничать не могли.
— Сянь Шу, неужели ты не знаешь, что супруги должны жить под одной крышей и видеться каждый день?
Сянь Шу застыла. Неужели? Быть мужем и женой — это так здорово? Она представила, как они с Нань Чуанем живут вместе, и первое, что она видит, проснувшись — это его лицо... Сянь Шу судорожно помотала головой. Хуай Ань, видя это, усмехнулся:
— Эх, Чэнъян так оберегал тебя, что вырастил из тебя маленькую дурочку.
— Конечно, мне не сравниться с таким старым лисом, как ты. Сестра Чан И, будь осторожна, как бы он тебя не обманул.
— Я ведь говорил тебе уже столько раз, называй его братом! И хватит уже сеять раздор между нами, супругами.
Хуай Ань, сказав это, обнял Чан И за талию.
— Ладно-ладно, хватит вам спорить.
— Хорошо, не будем, не будем. Не сердись, дорогая.
Чан И, глядя на них, не сдержала улыбки, а затем повернулась к Хуай Аню:
— Сколько тебе лет, а ведешь себя как Сянь Шу.
— Жена так предвзята, мне так обидно.
Сянь Шу, глядя, как Хуай Ань притворно дуется, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Этот её брат вечно улыбается, но кто знает, что у него на уме? В один прекрасный день он продаст сестру, а та и не заметит.
— Кстати, почему я в последнее время не вижу второго брата?
— А, так ведь Божественный Владыка Цзюхуа вернулся, вот для него и настали тяжелые времена.
Услышав имя Цзюхуа, Сянь Шу невольно посочувствовала брату. Это ведь тот самый человек, перед которым дрожит даже бесстрашный второй брат! Эта ледяная глыба за любую провинность наказывает... Но, подумав об этом, Сянь Шу сама почувствовала страх.
— А старший брат тоже вернулся?
— Да, сейчас он вместе с Божественным Владыкой Нань Чуанем беседует с твоим Отцом-Государем в Зале Долголетия.
Сянь Шу сердито уставилась на Хуай Аня, который ждал представления. Он ведь всё знал и молчал — настоящий лис, хитрый и вредный.
***
В Зале Долголетия на троне восседал Небесный Владыка Хао Цзэ, а перед ним стояли Нань Чуань и старший брат, Цзы Чэ.
— Сейчас в мире людей неспокойно, хуже всего обстоят дела на горе Гушань. Это глухое, безлюдное место, где энергия демонов наиболее плотная, поэтому я полагаю, что разлом в Небесном Пути находится именно там.
Сидящий на главном месте Небесный Владыка Хао Цзэ медленно произнес:
— Что думает об этом Божественный Владыка Нань Чуань?
Нань Чуань не ожидал, что Владыка оставит его на Девяти Небесах; было ли это к добру или худу — оставалось лишь гадать.
— Считаю, что слова Высочества абсолютно верны. Со времен великой войны Богов и Демонов прошло десять тысяч лет, Клан Демонов пал, их энергия рассеялась по миру, не имея формы. Но теперь она концентрируется на горе Гушань — значит, что-то их туда притягивает. Клан Демонов всегда стремился к силе, и, полагаю, внутри этого разлома Небесного Пути уже возродилось существо как минимум уровня Владыки Демонов.
Старший брат Цзы Чэ поднял глаза на Нань Чуаня. Эти выводы совпадали с его собственными, за одним исключением: он не хотел верить, что эти демонические существа могут быть сильнее того Владыки Демонов, из-за которого десять тысяч лет назад погиб его дядя. Или, если быть точнее, он просто не желал этого признавать. Тогда у них был величайший Бог Войны, отдавший свою жизнь ради десяти тысяч лет мира в Трех Мирах, но теперь не осталось второго такого героя, способного противостоять Владыке Демонов, не говоря уже о ком-то еще более могущественном.
— Если я отправлю тебя сразиться с врагом, насколько ты уверен в победе?
При этих словах даже всегда сдержанный и строгий Цзы Чэ удивленно посмотрел на отца, а затем на Нань Чуаня. Даже сам Нань Чуань был поражен тем, что Небесный Владыка дает ему такой шанс; стоявшая рядом со слугой Владыки прислуга от неожиданности даже замерла.
— Небесный Владыка не боится, что я, как и мои предки, предам и перейду на сторону врага?
— Дерзость! Как ты смеешь говорить такие неуважительные слова перед Небесным Владыкой!
Цзы Чэ нахмурился. Если бы тогда их клан не совершил предательство, дядя не погиб бы. Хотя он его и не застал, он всегда преклонялся перед величайшим Богом Войны Небес.
— Так ты предашь?
Нань Чуань смотрел на Небесного Владыку — священного, холодного и спокойного, сидящего на позолоченном троне, отлитом из десяти тысяч мечей, и невольно опустил глаза.
Все говорили, что Небесный Владыка неземной красоты, что даже признанные красавицы среди небожительниц меркли перед ним. А единственная дочь Владыки была больше всех похожа на отца — и это было чистой правдой. Отец и дочь были невероятно похожи. Это высокомерие, эта холодность, когда они не улыбались... так и хотелось сорвать с них эту маску, чтобы увидеть, как они будут выглядеть, когда заплачут. Но он не мог.
— Я — нет.
Хотя Цзы Чэ и не одобрял предательства его клана, всё это случилось десять тысяч лет назад. Он доверял отцу, а раз отец доверяет Нань Чуаню, то и он не будет возражать.
— Я слышал, на днях вы с Сянь Шу поссорились. Скажи, как ты все эти годы относился к Сянь Шу?
Услышав это, Нань Чуань бессознательно сжал пальцы. Он опустил голову, в глазах отразилось невыносимое сдерживание. Его чувства к Сянь Шу... он прекрасно их осознавал, именно поэтому и не мог позволить себе дать им волю.
В тот год, когда Небесный Владыка приказал привести всех Высочеств Клана Богов в Тяньду для обучения, он впервые оказался здесь. Его переполняли тревога и страх, он долго не решался войти в Зал Долголетия. И тогда маленькая, похожая на пухлый комочек Сянь Шу подбежала к нему и в один миг прочитала его мысли. Она взяла его за руку и повела в зал. Подул ветерок, и аромат юной богини, такой близкий и родной, проник прямо в его сердце.
Он прекрасно знал, что чувствует к Богине, но, наслушавшись пересудов о своей семье, понимал: его происхождение не достойно её. Небесный Владыка никогда не отдаст дочь за потомка изменника. Она всегда была такой наивной, яркой, сияющей, а он — лишь тень прошлого. Он никогда не давал себе шанса. Столкнувшись с таким ослепительным существом, он мог только бежать.
Сто лет назад, уезжая из Тяньду, он оставил доверенных людей присматривать за Богиней, и все эти годы он был в курсе каждого её шага. Получив приглашение от Небесного Владыки, он был несказанно рад. Он думал, что они больше никогда не увидятся. Приехав в Тяньду, он издалека заметил Сянь Шу — лишь по силуэту понял, что это она. Он подсознательно выбрал другой путь, чтобы пройти мимо, и услышал те слова.
Она сказала, что всё еще любит его. Что с того самого первого взгляда в Зале Долголетия...
Сердце Нань Чуаня дрогнуло. Он не знал, какое у него тогда было лицо, но в голове была лишь одна мысль: подбежать к ней и обнять. Но он не мог. Чем сильнее было его влечение, тем больнее он ранил её своими словами. В их роду на каждое поколение рождался только один младенец мужского пола, и он не мог позволить ей пройти через те же страдания, что и он в детстве. Поэтому он ни в коем случае не мог быть с ней.
Мысли вернулись в настоящее. Тот случайный взгляд в Зале Долголетия десять тысяч лет назад... влюбился тогда не Сянь Шу. Это был он, Нань Чуань.

Комментарии

Загрузка...