Бах!
В Чертогах Ясного Призыва Чэнъян с такой силой ударил по столу, что столик-подставка разлетелся в щепки.
— Он действительно так сказал?
— Ответствую Высочеству: ни единого слова не убавил и не прибавил.
— Неслыханная дерзость! Где он сейчас?
— Должно быть, у Старого моста.
Чу Ян, принявший облик Божественного Владыки Чэнъяна, был вторым сыном Небесного Владыки. С самого детства он носил свою младшую сестру на руках и оберегал её пуще зеницы ока. В его глазах по сравнению с их слабохарактерным и никчемным младшим братом Сянь Шу была смышленой, храброй, жизнерадостной и сияющей, подобно драгоценному камню. Чэнъян считал, что во всем Бессмертном мире не найдется ни одного достойного её мужчины, а этот Нань Чуань мало того что раз за разом проявлял неблагодарность, так еще и смел обижать его сестру.
Стоило Чэнъяну переступить порог, как он исчез, оставив лишь череду остаточных образов. В мгновение ока он оказался у Старого моста и действительно увидел Нань Чуаня, стоявшего на мосту в сопровождении девушки — кажется, служанки Сянь Шу.
— Божественный Владыка, моя госпожа — младшая дочь Небесного Владыки. Все с малых лет баловали её, оттого она и выросла несколько своенравной. Богиня привыкла получать всё, что пожелает, и ее интерес к вам — лишь минутное увлечение. Люди ведь всегда ценят то, чего не могут заполучить. Если она чем-то оскорбила вас, прошу, будьте великодушны. Я приношу вам извинения от лица моей госпожи.
Чэнъян подошел как раз к последним словам. В порыве ярости он взмахнул рукой, и поток ветра отбросил Цю Цзи на несколько чжанов прочь.
— Разве тебе, простой служанке, позволено сплетничать о делах Богини?
Цю Цзи, испугавшись, поспешно опустилась на колени, чтобы признать свою вину, однако голос её звучал подчеркнуто спокойно.
Чэнъян перестал обращать на нее внимание — ничтожная служанка не могла вызвать бури, — и перевел взгляд на Нань Чуаня.
— Моя младшая сестра — Богиня Девяти Небес, ее статус благороден. Ты же всего лишь сын опального чиновника, мелкий Божественный Владыка без ратных подвигов и заслуг. Для тебя большая честь, что Сянь Шу обратила на тебя внимание, а ты смеешь оскорблять ее в ответ?
После слов Цю Цзи лицо Нань Чуаня почернело, а сейчас, казалось, даже капля воды, упади она на него, мгновенно превратилась бы в лед.
— Высочество знает, что я не ровня Богине. И у меня нет ни малейшего намерения претендовать на большее. Если бы Вы смогли убедить Богиню перестать питать ко мне чувства, это избавило бы нас обоих от множества неприятностей, что было бы истинным благом.
— Благом? Неужели удостоиться расположения моей сестры — это несчастье?
Чэнъян, чьим нравом всегда был вспыльчивый, пришел в ярость. Он призвал свой длинный меч.
— Сегодня я проучу тебя за Сянь Шу.
Нань Чуань не стал обнажать оружие. Чэнъян бросился в атаку, но Нань Чуань лишь ловко увернулся. Чэнъян не прекращал нападений, каждый его удар был беспощаден.
— Беда! Беда! Госпожа...
Сянь Шу и Чан И поспешно обернулись. У Цю Цзи, видевшей, что ситуация выходит из-под контроля, в уголках губ запеклась кровь — она прибежала предупредить Богиню.
— Госпожа, Второй Высочество дерется с Божественным Владыкой Нань Чуанем!
— Что? Где?
— У Старого моста!
Когда Сянь Шу примчалась на место, она увидела, как её старший брат заносит меч над безоружным Нань Чуанем. Не раздумывая, она бросилась вперед и схватилась ладонью за лезвие.
Увидев, что его клинок ранил Сянь Шу, Чэнъян тут же убрал меч. Его лицо исказилось от боли, словно ранили его самого.
— Сянь Шу, ты как? Зачем ты...
— Я в порядке, брат. Это наши земли. Если ты причинишь ему вред, как мы потом объяснимся перед Отцом-Государем?
Нань Чуань, который за спиной у Сянь Шу только собирался увернуться от удара, замер. Услышав её слова, он нахмурился.
— Не лезь не в свое дело.
Чан И, которая рядом перевязывала руку Сянь Шу, отчетливо почувствовала, как та вздрогнула. У Чан И сжалось сердце. После той случайной встречи у Зала Долголетия Сянь Шу много лет делала вид, что не замечает холодности Нань Чуаня, но ведь ее сердце — живое. Как же ей может быть не больно?
Чэнъян вновь хотел броситься вперед, но его остановил проходивший мимо Хуай Ань:
— Что тут происходит? Почему ты всё такой же вспыльчивый?
Хуай Ань внезапно замер:
— Чан И?
Чан И, увидев его, тоже замешкалась. Говорили, что встречаться за день до свадьбы — дурное предзнаменование. И хотя они были небожителями, решили не искушать судьбу. Сянь Шу, заметив Хуай Аня, тут же выдернула руку из ладоней Чан И и встала перед ней, загораживая от чужих глаз.
— Не смей смотреть!
Хуай Ань невольно улыбнулся. Чан И, стоявшая за спиной у подруги, тоже мягко улыбнулась и вышла вперед:
— Уж раз увидели друг друга, зачем теперь прятаться?
— Это все из-за меня...
— Ничего страшного, это всего лишь предрассудки.
Нань Чуань смотрел на Сянь Шу, в его глазах отражалась смутная борьба.
— Богиня, вы сами видите: вокруг вас так много тех, кто вас ценит. Я лишь однажды пришел в Тяньду, и меня уже успели и высмеять, и втянуть в разборки. Есть много людей, искренне восхищающихся Вами, например, Божественный Владыка Цэнь Юй из Дворца Южного Полюса. Лучше уделите внимание ему. Я же человек низкого положения, и если Ваш интерес — лишь прихоть, то я, право, не стою такой великой милости.
— Нань Чуань!
Сянь Шу застыла, поспешно удерживая брата, снова готового сорваться в бой. Она сделала несколько шагов к Нань Чуаню и подняла голову. Только сейчас она заметила, какой он высокий — раньше она видела его издалека и не подозревала, что он выше её на целую голову.
— Нань Чуань... Твое сердце сделано из куска льда?
Её губы дрогнули, кончик пальца коснулся того места, где у Нань Чуаня билось сердце. Коснулась едва заметно, но заставила его вздрогнуть.
— Я люблю тебя. Если бы и ты ответил мне взаимностью, я была бы счастлива. Но если ты ко мне равнодушен, не нужно так унижать меня при всех. Завтра же я объявлю всем: Богиня Сянь Шу больше не питает чувств к Божественному Владыке Нань Чуаню. Отныне нас ничего не связывает. Что до этого Цэнь Юя, о котором ты говорил, — я подумаю. Прости, что причинила тебе неудобства, я не хотела.
Сянь Шу была в ярости и не заметила, откуда Нань Чуань вообще узнал про какого-то Цэнь Юя.
Закончив говорить, она одарила его улыбкой, от которой на душе становилось только тяжелее, а глаза её подозрительно покраснели. Нань Чуань смотрел на нее, на это полное решимости лицо, чья улыбка, казалось, пронзала его насквозь.
Затем улыбка исчезла, сменившись сперва макушкой, потом спиной, а затем и вовсе всё исчезло из виду.
Нань Чуань стоял на месте долго, пока глаза не начало жечь от напряжения. Он должен был радоваться — Сянь Шу наконец оставила его в покое. Но он чувствовал, как сильно сжимается сердце — с того самого момента, как услышал, что она всё еще любит его.
Обратный путь прошел в молчании. Чэнъян несколько раз хотел заговорить, но не знал, как утешить сестру, и в конце концов, под ободряющим взглядом Чан И, молча ушел вместе с Хуай Анем.
Чан И смотрела на Сянь Шу, и сердце её разрывалось от жалости. Разве можно так просто забыть чувства, которые копились годами?
— Сянь Шу...
— Сестрица Чан И, я в порядке. Иди, готовься к завтрашней свадьбе. Прости, что из-за меня вы встретились раньше времени.
Чан И вздохнула. Сянь Шу даже в такой момент думала о других. Такой ребенок вызывает лишь сострадание — поистине, Нань Чуань совсем ослеп.
— Тогда я пойду. Если что-то случится, обязательно дай мне знать.
— Я знаю, иди быстрее, сестрица. Юэчань, Цю Цзи, вы тоже идите. Я хочу побыть одна.
Выпроводив всех, Сянь Шу закрыла дверь и сползла по ней на пол. Слезы, которые она сдерживала весь путь, хлынули потоком. Она не хотела, чтобы кто-то видел её слабость — это была её последняя гордость. Если уж рвать отношения, то пусть это сделает она. Это она не хочет Нань Чуаня, это она бросила его!
Сянь Шу обхватила себя руками, свернувшись в маленький комочек, словно раненый зверек, зализывающий свои раны. Она рыдала, выплакивая всю боль и обиду, накопившуюся за эти столетия.
На следующий день, в день свадьбы Божественного Владыки Хуай Аня и Богини Чан И, Сянь Шу появилась на банкете с припухшими глазами, которые никак не хотели приходить в норму.
Не успела она сесть, как увидела пришедшего Нань Чуаня. Их взгляды встретились, но Сянь Шу, заметив, что он продолжает пристально смотреть на нее, тут же отвернулась.
— Что это с глазами Богини Сянь Шу? Неужели отказ так сильно вас расстроил, что вы проплакали всю ночь?
Сянь Шу, только собравшаяся сесть, от этих слов оступилась и едва не рухнула на землю. Неудивительно, что он так смотрел! Она совсем забыла, что глаза всё еще опухшие. Правду говорят: хорошие новости не покидают дома, а плохие разлетаются на тысячи ли. Вчерашнее событие стало известно всем.
Нань Чуань машинально дернулся, чтобы помочь ей подняться, но его опередил какой-то другой небожитель.
— Богиня Сянь Шу, с вами все в порядке?
— Все хорошо, благодарю вас. Простите, не подскажете, кто вы...
Цэнь Юй, в облике которого скрывался Чу Чжао, замер. Дэ Цзи, стоявшая рядом и только что отпустившая колкость, вместе с другими небожительницами расхохоталась.
Сянь Шу не понимала, в чем дело, и тогда Цэнь Юй ответил:
— Я — Цэнь Юй.
Сянь Шу на мгновение задумалась, и ей стало неловко: она сама же вчера сказала, что подумает о предложении этого человека, а теперь даже в лицо его не узнала. Впрочем, последние сто лет она почти не выходила из дворца, вот и не знала, кто есть кто. Теперь, присмотревшись, она отметила, что Цэнь Юй весьма недурен собой.
Задумавшись, она забыла отстраниться, и со стороны Нань Чуаня это выглядело как нежные объятия. В груди вскипело раздражение, но он лишь равнодушно отвел взгляд.
В этот момент Ин Жуй, наблюдавшая за представлением, спросила:
— Сестрица Сянь Шу, ты правда больше не любишь Нань Чуаня?
Сянь Шу подняла взгляд в сторону Нань Чуаня и увидела, что он уже сидит на своем месте и не смотрит в их сторону.
— Конечно... А чему ты так радуешься?
Ин Жуй усмехнулась:
— Теперь я могу попробовать сблизиться с ним.
Сянь Шу приподняла бровь:
— Ты влюблена в него? Не знала. Когда это случилось?
— Шучу я! Погляди, как ты заволновалась. Разве можно вот так просто разлюбить?
Сянь Шу невольно улыбнулась. За эти годы Ин Жуй ничуть не изменилась — всё такая же острая на язык. Впрочем, и Дэ Цзи не изменилась, всё так же вечно проигрывала в словесных перепалках.
— О ком это ты?
— Впрочем, сблизиться с Нань Чуанем непросто. Его сердце — кусок льда. Советую тебе бросить эту затею.
Вдалеке рука Нань Чуаня, державшая чашу, замерла.
Не дожидаясь, пока Ин Жуй ответит, Дэ Цзи, увидев, что Сянь Шу игнорирует её, язвительно хмыкнула:
— Богиня Сянь Шу и правда быстро меняет привязанности. Вчера еще любила Бога Войны, а сегодня уже кокетничает с Владыкой Цэнь Юем. Впрочем, вкус у Вас становится все хуже. Неужели понимаете, что больше никто достойный на Вас и не посмотрит?
— Ты...
Даже мягкий Цэнь Юй невольно нахмурился.
— Цыц. Я думала, кто это тут тявкает? Оказывается, Высочество Дэ Цзи. Видимо, твои родители, называя тебя, знали, чего тебе не хватает, но не учли, что тебе не хватает слишком многого, и в имени это не уместилось.
Как только она договорила, вокруг послышались сдавленные смешки — даже со стороны небожителей-мужчин некоторые молодые люди не сдержались.
Больше всех хохотала Ин Жуй. Дэ Цзи вечно пыталась задеть Сянь Шу, но та была сильнее и в драке, и в споре. И все равно Дэ Цзи раз за разом лезла на рожон — Ин Жуй уже начала подозревать, что Дэ Цзи влюблена в Сянь Шу и так пытается привлечь её внимание.
Дэ Цзи лишь спустя мгновение поняла, что ее оскорбили. Покраснев от ярости, она применила бессмертное искусство, направляя чашу с водой прямо на голову Сянь Шу. Сянь Шу едва заметно усмехнулась:
— Цыц, сама напросилась.
В её руках заструилась золотистая Духовная Сила, и чаша, вильнув в воздухе, стремительно полетела обратно к Дэ Цзи. Та попыталась защититься, но ее сила была ничтожной по сравнению с мощью Сянь Шу. Чаша вот-вот должна была опрокинуться на неё, но замерла, медленно опускаясь вниз.
Сянь Шу отозвала силу — она не хотела устраивать шум на свадьбе сестры.
— Богиня Сянь Шу поистине обладает телом Чистой Энергии, её Духовная Сила и искусство столь впечатляющи.
— И не говори. Я завидую — говорят, её сила растет даже во сне.
— Неудивительно, что столько людей в неё влюблены... Если бы удалось с ней...
— Ты что мелешь? Смотри, как бы Второй Высочество не услышал, а то снесет тебе башку.
Сосед тут же заставил его замолчать.
Тот, кто только что говорил, с крысиным лицом и впалыми глазами, выглядел истощенным от излишеств. Он огляделся и хмыкнул:
— Второго Высочества здесь нет.
Все вокруг посмотрели на него с жалостью. Сразу видно — на Девяти Небесах впервые. Кто же не знает, что Второй Высочество Чэнъян души не чает в своей младшей сестре, потерявшей мать при рождении? И кто не знает, что число соглядатаев, расставленных им вокруг Богини, не поддается счету?
***
Тем временем, во Дворце Хуай Аня Чэнъян сжал кулаки, нахмурившись.
— Он действительно так сказал?
— Именно так.
— Брат Хуай Ань...
Чэнъян посмотрел на Хуай Аня, в глазах которого читалось лишь насмешливое любопытство.
— Если я не позволю тебе идти, ты ведь здесь со скуки помрешь. Но я не хочу крови в день своей свадьбы. Просто будь рядом, когда наступит благоприятный час.
— Тогда я пойду, брат Хуай Ань.
Проводив взглядом остаточный образ Чэнъяна, Хуай Ань лишь вздохнул:
— Интересно, когда Божественный Владыка Цзюхуа вернется и приструнит этого парня?
Дэ Цзи, слушая бесконечные похвалы в адрес Сянь Шу, воспользовалась тем, что та отозвала силу, и снова метнула в неё чашу с вином. Сянь Шу подумала, что эта особа совсем потеряла страх, но не успела она ответить, как летящую чашу перехватил чей-то остаточный образ. Сила удара была такова, что большая часть вина расплескалась.
Толпа не удивилась — все знали, кто это. Во всем небесном царстве быстрее этого Второго Высочества никого не было.
Чэнъян отвел чашу в сторону, его мрачное лицо при виде Сянь Шу мгновенно озарилось улыбкой.
— Сянь Шу, ты не пострадала?
Сянь Шу, увидев брата, тут же сменила ироничное выражение лица на детскую улыбку.
— Я в порядке. Брат, разве ты не должен быть у Хуай Аня? Так уходить нехорошо.
Наблюдавшие за сменой выражений лиц брата и сестры небожители невольно покачали головами.
— Услышал, что тебя обижают, вот и пришел поддержать.

Комментарии

Загрузка...