— Третий братец, нынче в целом Тяньду, боюсь, остались лишь мы двое праздных людей.
— Если тебе скучно, заглядывай ко мне почаще...
— Кто сказал, я теперь тоже бездельник.
Чэнъян невольно рассмеялся, а следовавший за ним Хуай Ань тоже не удержался от смеха:
— Посмотри на себя, никакой гордости.
— Второй братец, тебе сегодня не нужно во Дворец Южного Полюса, с чего это ты тоже пожаловал?
— Зови меня старшим братом. Что, не рад?
— Не то чтобы не рад, в конце концов, это владения третьего братца.
— А твой братец Хуай Ань нынче какой шустрый выдался — взял да заявил Отцу-Государю, что хочет расторгнуть помолвку.
Помолвка Хуай Аня была заключена лично Богом Войны Сыюанем. В то время его подчиненные и почти все мужчины из рода Чжаоу пали в битвах, поэтому он и обручил младшую божественную деву из рода Чжаоу со своим собственным сыном.
— У тебя и правда хватило смелости. И что, Отец-Государь теперь выгнал тебя?
— Вовсе нет, Небесный Владыка дал согласие.
— Но ведь это помолвка, которую установил твой отец! Неужели он действительно согласился на то, чтобы ты отменил её?
Увидев крайнее изумление на лице Вэнь Жуя, Хуай Ань улыбнулся еще шире.
— Небесный Владыка сказал, что вступать в брак нужно лишь с тем, кто дорог сердцу, иначе в этой бесконечной жизни суждено оставаться в одиночестве. И добавил: раз ты не любишь этого юного бессмертного, я сам поговорю о расторжении помолвки с родом Чжаоу.
— Отец-Государь и вправду так сказал? — почему-то он никогда не замечал, чтобы тот проявлял к нему подобную мягкость.
— Конечно. По мне так назвать Небесного Владыку самым мягким и романтичным человеком на свете — вовсе не преувеличение. У меня есть обоснованные подозрения, что если бы тогда не погибли несколько старших братьев, Небесный Владыка ни за что не согласился бы занять престол Небесного Владыки и жениться на моей тетушке.
— Прекрати! Смеешь обсуждать моего отца и матушку! Они относятся друг к другу с глубоким уважением, у них прекрасные отношения.
Чэнъян, сидевший рядом, наконец не выдержал и оттолкнул Хуай Аня сильным ударом плеча.
— Так куда же Отец-Государь отправил Божественного Владыку Цзюхуа и старшего брата? Что-то случилось?
— Отец отправил старшего брата и ледяную глыбу Цзюхуа в Бэйцзэ.
— Неужели весь Тяньду так пристально следит за делами нового правителя Бэйцзэ?
Заметив на лице Сянь Шу тревогу, Чэнъян тут же поспешил пояснить:
— Вовсе нет. Просто этот старый правитель скончался при весьма странных обстоятельствах, а в Бэйцзэ утверждают... будто его убили демоны.
Чэнъян невольно бросил на Сянь Шу еще несколько взглядов, говоря предельно осторожно.
Вэнь Жуй, сидевший в деревянном кресле-каталке, заговорил:
— Демоны? Разве во время Войны Богов и Демонов мириады лет назад Клан Демонов не был уничтожен до последнего воина?
— То-то и оно! Именно поэтому Отец отправил эту ледяную глыбу и старшего брата с учеником на разведку. Если это не демоны, то у нового правителя, боюсь, появились бунтовские замыслы, и оставлять его в живых нельзя. А если это и впрямь демоны... мир, пожалуй, снова перевернется.
— Но если Бэйцзэ лжет, разве Божественный Владыка и старший брат не подвергают себя опасности, отправляясь туда?
— Успокойся, третий братец! Разве сила ледяной глыбы и старшего брата сравнима с тем, с чем может справиться Нань Чуань?
Сказав это, Чэнъян снова посмотрел на Сянь Шу, а Хуай Ань неторопливо продолжил:
— Хотя я мало общался с Нань Чуанем, он человек масштабный, умеет скрывать свои амбиции и сносить унижения.
— Выходит, он действительно затаил злой умысел?
— Нет, я верю, что Нань Чуань никогда не развяжет войну.
— Сянь Шу, ты и вправду так хорошо знаешь Нань Чуаня? Он ведь еще совсем ребенок, но даже я не могу его разгадать. Когда старый Небесный Владыка издал указ о том, что в роду Чэньчжоу из Бэйцзэ в каждом поколении может быть лишь один мальчик, уже тогда следовало ожидать подобного дня. Когда людей слишком долго угнетают, неизбежно вспыхивает бунт.
— Как и сказал старший братец Хуай Ань, он всего лишь ребенок. Слишком мало людей относилось к нему по-доброму за все эти годы, поэтому стоит проявить к нему хоть каплю тепла — и он ответит тебе тем же. И именно потому, что он повидал столько смертей, он не станет сеять новые убийства.
В главном зале Бэйцзэ:
— Именно потому, что я видел слишком много смертей, я не стану тем, кто их порождает.
Ему была нужна не краденая высшая власть, а уважение всех представителей Клана Богов к их роду Чэньчжоу.
— Но ведь та энергия демонов исчезла давным-давно, и следов от нее почти не осталось. Кто поверит нашим словам о том, что давно истребленный Клан Демонов внезапно объявился вновь? Разве то, что Небесный Владыка направил сюда Божественного Владыку Цзюхуа, не означает, что он нам не доверяет и хочет предотвратить непредвиденное?
— Отправка сюда Божественного Владыки Цзюхуа — самый справедливый выбор Небесного Владыки. Если даже он не сможет почувствовать эту энергию демонов, тогда имя Божественного Владыки Цзюхуа больше ничего не стоит.
Над Тяньду все замерли, потрясенные словами Сянь Шу. Поэтому, когда Сянь Шу объявила, что собирается отыскать Отца-Государря, никто из них не успел вовремя ее остановить.
— Почему ты за ней не присмотрел?
— Прошу прощения, отвлекся.
Хуай Ань потер нос. Его самого только что ошеломила какая-то девчонка! Сянь Шу обладала врожденным божественным телом и чистейшей духовной сущностью — поистине уникальной во все времена. Даже у Небесного Владыки тело было лишь врожденным божественным, будь Сянь Шу юношей, глядишь, и вправду совершил бы великие подвиги.
— Небесный Владыка, Божественная Дева просит о встрече.
Стоявший рядом с Небесным Владыкой бессмертный слуга почтительно склонил голову, согнувшись пополам. В этот момент Небесный Владыка, переодевавшийся в новые одежды, на мгновение замер, после чего продолжил поправлять наряд, а слуга сохранялтельно-почтительную позу.
Пока Небесный Владыка Хаоцзэ не закончил сборы и не повернулся к нему лицом.
— Пусть войдет.
Слуга чуть приподнял голову и, увидев лицо Небесного Владыки, невольно вновь мысленно восхитился. Сколько лет он служил при Небесном Владыке, но каждый день продолжал поражаться его ослепительной красоте.
Он молча отступил назад. Когда Сянь Шу вошла, Небесный Владыка уже сидел на троне.
— Отец-Государь.
— Зачем Сянь Шу пожаловала ко мне на этот раз?
— Речь идет о делах Бэйцзэ.
Столшись лицом к лицу с Отцом-Государрем, Сянь Шу не знала, какой тон и манеру поведения выбрать, поэтому решила говорить напрямую.
— Я знаю, что не должна вмешиваться в столь масштабные вопросы, касающиеся выживания Клана Богов, но я верю Нань Чуаню — он не способен на подобное.
— Я понял.
Понял — это что еще значит? Она никак не ожидала ответа в таком духе от Отца-Государя, и вся тщательно подготовленная ею речь оказалась не нужна.
— Будучи Небесным Владыкой, я, разумеется, не стану никого огульно обвинять. Риск лгать о подобном для Бэйцзэ слишком велик, поэтому я специально направил туда Божественного Владыку Цзюхуа.
Услышав это, Сянь Шу наконец поняла замысел Отца-Государря. Похоже, она вновь поспешила с выводами и безосновательно заволновалась, отчего на душе у нее стало немного неловко.
— Если у Отца-Государря так много государственных дел, берегите себя и отдыхайте. Если больше ничего нет, дочь удалится.
***
— Божественная Дева! Есть две новости — хорошая и плохая. Какую хочешь услышать первой?
— Что за новости? Иди рассказывай Цю Цзи! Сколько времени прошло, а в Бэйцзэ всё еще тишина!
— Как раз вести из Бэйцзэ!
Услышав имя Цю Цзи, Юэчань пронесло холодом по спине, но, взглянув на угрюмый вид Сянь Шу, она все же воодушевленно произнесла. Сянь Шу же мгновенно вскочила с кушетки:
— Сначала хорошую!
— Хорошая новость заключается в том, что это дело действительно никак не связано с Высокородным Нань Чуанем, он тоже пострадавший.
Сянь Шу шумно выдохнула, но в следующее мгновение ее голос вновь напрягся:
— А плохая?
— Плохая — Клан Демонов действительно существует, но откуда он взялся, неизвестно. Божественный Владыка Цзюхуа вместе со старшим Высокородным отправились в мир смертных на разведку.
Какое-то время Сянь Шу не понимала, радоваться ей или тревожиться. С одной стороны, факты доказали, что у Бэйцзэ нет дурных замыслов и Нань Чуань чист перед ними, с другой — Клан Демонов возродился в этом мире.
Во время давней Войны Богов и Демонов ей довелось не застать дядю Сыюаня живым, но в священных хрониках были подробно описаны отвага и полководческий талант этого истинного Бога Войны. Дядя всегда служил для нее примером для подражания, однако даже столь могущественный герой пал, и его душа рассеялась в небытие.
Ныне весь Клан Богов жил в безмятежном мире и покое, совершенно не подозревая о приближающейся опасности. Среди младшего поколения бессмертных мужчин — тех же ее братьев — никто не мог сравниться с Богом Войны Сыюанем. Вспоминая же таких небожителей Кланов Богов, как Фэн Лю, Цзинь Линь, Му Хун... Сянь Шу ощущала, как на ее лице смешиваются скорбь и горькая усмешка. Теперь же Клан Демонов поднял голову из пепла, и найдется ли в мире тот, кто сможет выйти с ним на бой?
Стоявшая рядом Юэчань наблюдала за тем, как лицо Божественной Девы омрачается все сильнее, и недоумевала: разве Высокородный Нань Чуань не вне подозрений? Отчего же на лице Божественной Девы отразилась такая глубокая печаль?
— Божественная Дева, я тут слышала, что завтра Божественный Владыка Нань Чуань тоже прибудет в Тяньду на свадебный пир Высокородного Хуай Аня.
Служанка Юэчань стояла неподалеку, как вдруг дремавшая за столиком Божественная Дева Сянь Шу, услышав имя Нань Чуаня, мгновенно очнулась от сна.
Ей послышалось имя Нань Чуаня? Юэчань посмотрела на совершенно не изменившееся в лице выражение Божественной Девы и на секунду засомневалась, стоит ли продолжать. Ведь за эти восемь сотен лет Божественная Дева ни разу не обмолвилась о Божественном Владыке Нань Чуане — наверное, давно забыла.
Сянь Шу, всё еще сонно моргая, налила себе чашку воды:
— Что ты мне только что сказала?
— Я сказала, что Небесный Владыка пригласил Божественного Владыку Нань Чуаня в Тяньду на свадебный пир Высокородного Хуай Аня.
Сердце Сянь Шу пропустило удар, рука замерла на весу. Неужели прошло уже столько времени? Он уже вознесся и стал Божественным Владыкой... Впрочем, верно, с их последней встречи в Тяньду минуло более восьми сотен лет. После событий с новым правителем Бэйцзэ в Чанлэдяне больше ни разу не произносили вслух имя Нань Чуаня. Все эти годы она наивно полагала, что время стерло всё, но стоило вновь услышать это имя, как ее сердце забилось с прежней силой.
— Божественная Дева... вода пролилась... — тихонько напомнила стоявшая рядом Юэчань.
Сянь Шу лишь тогда опомнилась, опустила нефритовый кувшин и направилась к выходу.
— Божественная Дева, вы больше не будете пить?
— Больше не хочу.
***
— Сестрица Чан И!
Божественная Владычица Чан И, услышав этот голос, сразу поняла, что ее разыскивает Сянь Шу, и поспешила выйти навстречу из дома.
— Сестрица Сянь Шу, беги потише. Посмотри на себя, разве похожа на особу королевской крови? Опять замуж потом никто не возьмет.
— Ничего страшного, пока меня любят старшие братья и сестрица Чан И, с меня хватит.
Чан И беспомощно вздохнула:
— Ах ты...
— Сестрица, говорят, Отец-Государь пригласил Нань Чуаня...
— Мм, я и сама не ожидала. Я видела его всего пару раз в юности, да и Хуай Ань с ним не слишком близок. Должно быть, Небесный Владыка хочет воспользоваться случаем, лично взглянуть на правителя Бэйцзэ и убедиться, что всё под контролем.
Вспомнив слова, которые сказал ей Отец-Государь восемьсот лет назад, когда она пришла в Зал Долголетия просить за Нань Чуаня, Сянь Шу не разделяла этого мнения:
— Я не думаю, что Отец-Государь преследует именно эту цель.
Иначе зачем ему было вызывать Нань Чуаня?
— А ты сама?
— О чем ты?
— Что ты чувствуешь к Божественному Владыке Нань Чуаню?
— Я... думаю, что по-прежнему люблю его. Что же делать? Чувства — вещь поистине непостижимая. Неудивительно, что в мирских сказаниях столько мужчин и женщин изнемогают от сердечной тоски.
— Ты еще молода и видела немногих. Во всем Клане Богов найдется немало тех, кто превосходит Божественного Владыки Нань Чуаня. Когда ты встретишь других, то переменишь мнение. Сянь Шу, мы вовсе не питаем к нему неприязни, но он холоден и угрюм, к тому же происходит из рода опальных чиновников. Мы боимся, что, выйдя за него замуж, ты испьешь чашу горечи. К тому же, в их роду в каждом поколении рождается лишь один мальчик...
На этом Чан И умолкла. Сянь Шу прекрасно понимала, к чему она клонит. О подобных вещах она раньше не задумывалась — ей было важно лишь то, что она питает к нему нежные чувства.
— В тот миг, когда в Зале Долголетия я мельком увидела его, мне казалось, я сразу поняла: это он. Это ощущение было таким удивительным... Лишь бы он любил меня — тогда он ни за что не позволит мне страдать. Способ всегда найдется, любящие друг друга люди непременно будут вместе.
— ...
— Сестрица, давай прогуляемся! Как скучно целыми днями сидеть взаперти в четырех стенах...
Чан И молча посмотрела на Сянь Шу, и та постепенно опустила голову. Он не любил ее — это было горькой правдой.
Молчание порой красноречивее любых слов. Сянь Шу намеренно попыталась сменить тему, чтобы разрядить эту тягостную тишину:
— Сестрица Чан И, а ты любишь Хуай Аня?
На щеках Чан И проступил легкий румянец:
— Если бы я не любила его, разве стала бы выходить за него замуж? Я люблю его так сильно, что готова отдать за него жизнь.
Глаза Сянь Шу блеснули, и она произнесла:
— Как же я завидую сестрице! Хуай Ань наверняка без памяти любит тебя, раз решился порвать с невестой, с которой был помолвлен с детских лет, лишь бы жениться на тебе... И пусть Нань Чуань сейчас не испытывает ко мне чувств, но в будущем он непременно полюбит меня так сильно, что тоже будет готов отдать за меня жизнь!
— ...
— Сестрица Чан И, почему ты опять молчишь? От твоего молчания мне так...
Сянь Шу резко обернулась, и ее язык мгновенно запнулся. Нань Чуань неведомо когда появился и стоял прямо позади них, неподалеку.
Чан И издалека кивнула ему в знак приветствия.
Сянь Шу приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. За эти восемь сотен лет Нань Чуань сильно изменился, но вместе с тем остался прежним.
Он подрос, перестал казаться таким хрупким, как раньше, черты его лица стали еще резче, а волевой подбородок приобрел холодное выражение. После вознесения в ранг бога его аура внушала трепет и заставляла держаться на расстоянии. Перед ней было то же знакомое лицо, но выглядел он полным чужаком.
— Ты... когда ты пришел? — спросила Сянь Шу охрипшим голосом.
— Только что.
— А...
На самом деле Сянь Шу хотела спросить, как давно он стоял у нее за спиной и слышал ли всё, что она только что говорила. Но теперь их встреча выглядела до боли чуждой и отчужденной. Этот исход она предвидела заранее, но на сердце всё равно было тоскливо.
— Если Божественная Дева желает исполнить это желание, почему бы ей не испытать судьбу и не броситься вниз с Террасы Казни Бессмертных?
— Нань Чуань! Не переходи границы!
Сянь Шу еще не успела прийти в себя, как всегда мягкая и кроткая Чан И покраснела от гнева. А когда Сянь Шу наконец опомнилась, Нань Чуань уже скрылся из виду.
— Сестрица Чан И, что он имел в виду? — неужели он услышал? Неужели всё именно так, как она подумала?
— Сянь Шу... На свете миллионы мужчин, незачем зацикливаться на нем одном! С твоей красотой, врожденным божественным телом, чистейшей духовной сущностью и титулом Девы Девяти Небес — какого мужа ты не сможешь отыскать?
— Сестрица... Он что, имел в виду, что мне нужно переродиться заново и, глядишь, в следующей жизни мне представится шанс?
— Сянь Шу, не грусти...
— Грустить? С чего бы мне грустить? Сестрица, скажи, больно падать с этой Террасы Казни Бессмертных?
Лицо Чан И исказилось от испуга, она укоризненно воскликнула:
— Сянь Шу!
Сянь Шу звонко рассмеялась:
— Я пошутила, сестрица, не пугайся. Разве я стану шутить собственной жизнью? Я ведь Дева Девяти Небес, драгоценней не сыскать!
Чан И шумно выдохнула:
— Больше не смей шутить подобным образом.
— Хорошо.
Голос Сянь Шу слегка дрожал. Она отвернулась, делая вид, что любуется пейзажем, но этот безмолвный и холодный пейзаж Тяньду не менялся сотни и тысячи лет, и она давно успела им пресытиться. Единственной переменной в этих краях было прошлое, но стоило оглянуться назад, как от прежнего мира уже почти ничего не осталось.

Комментарии

Загрузка...