На следующий день на занятии звёздного владыки Вэньцюя Богиня Сянь Шу с большим трудом заставила себя встать спозаранку. Однако место Нань Чуаня пустовало. На этот раз она чудом не уснула и кое-как вытерпела весь урок.
— Звёздный владыка!
Едва урок закончился, Сянь Шу окликнула его. Звёздный владыка тут же зашагал медленнее, а его лицо слегка окаменело.
— Зачем Богиня зовет меня?
— Я хотела спросить, почему сегодня не было Нань Чуаня?
— Разве он тебе не сказал?
— О чём?
Заметив искреннее удивление на лице звёздного владыки, Сянь Шу почувствовала, как её тревожное предчувствие становится всё сильнее.
— Похоже, он собирается вернуться в Бэйцзэ.
— Вернуться в Бэйцзэ?
Зачем ему возвращаться в Бэйцзэ и почему он ничего ей не сказал? Неужели из-за... вчерашних слов?
Всю дорогу обратно Сянь Шу шла погруженная в свои мысли. Ей хотелось всё расспросить, но в то же время она не смела — она боялась услышать ответ, который совпадет с её худшими догадками.
— Сянь Шу?
Сянь Шу резко очнулась от раздумий.
— Сестрица Чан И?
— О чём это ты так задумалась? Я уже несколько раз тебя звала... Ты не заболела? Почему у тебя такой бледный вид?
Сянь Шу повернулась к ней, и её лицо заставило Чан И испуганно замереть.
— Я в порядке, я...
Встретившись с мягким взглядом Чан И, Сянь Шу больше не смогла сдерживаться. Голос её дрогнул, в горле застряли слёзы. У сестрицы Чан И была удивительная способность: её мягкость располагала к тому, чтобы выложить ей всё на свете.
— Сестрица, — Сянь Шу крепко обняла Чан И. — Нань Чуань возвращается в Бэйцзэ.
Услышав это, Чан И тоже замерла. Клан Бэйцзэ Чэньчжоу не был похож на другие кланы Богов, и она понимала: если Нань Чуань сейчас уедет, то, скорее всего, уже никогда не вернется в Тяньду.
— Нет на свете вечных пиров.
— Но он мне ничего не сказал! Я узнала об этом от звёздного владыки.
— Наверное, его задержали какие-то дела. Как только он освободится, он обязательно попрощается с вами. Вы ведь столько лет были так близки?
Сянь Шу на мгновение умолкла и отстранилась от Чан И.
— Эти слухи уже разошлись повсюду, неужели сестрица Чан И ничего не слышала?
— Ты о том, что ты влюблена в Высочество Нань Чуаня?
— Да, и это правда. Все говорят, что я влюблена в Нань Чуаня и хочу выйти за него замуж, но Нань Чуань мне отказал. И это тоже правда. Тогда Хуай Ань был рядом. Так что его возвращение в Бэйцзэ делает эти слухи неопровержимой истиной, — хотя она и использовала защиту его самого как предлог.
Чан И всегда чувствовала, что у Сянь Шу к Нань Чуаню особые чувства, которых та сама до конца не осознавала, да и Нань Чуань относился к ней прекрасно. Но она никак не ожидала, что Сянь Шу признается первой — и получит отказ, ведь та всегда была такой гордой.
А неподалёку, случайно оказавшись рядом и прячась за деревом, Дэ Цзи испытывала дикое ликование. Она знала лишь о том, что Сянь Шу питает чувства к Нань Чуаню. Поддавшись неведомым порывам, она сама сочинила финал, в котором Нань Чуань отвергает Сянь Шу, и пустила эти слухи в народ. С тех пор она день и ночь молилась, чтобы Нань Чуань ни в коем случае не сошлся с Сянь Шу, и вот теперь всё сбылось.
— Я думала, буду переживать о том, как это позорно, но нет. Мне просто больно. Очень больно. Мы же друзья...
Чан И не знала, как её утешить, ведь она сама увязла в сердечных делах. Она ласково коснулась головы Сянь Шу и снова прижала её к груди.
Тем временем Хуай Ань, который сегодня тоже прогулял занятия, с боли в животе в сотый раз вылезал из уборной и принялся жаловаться Чэнъяну, только что вышедшему из Дворца Южного Полюса.
— Умение Сянь Шу стряпать сладости прямо противоположно ее уровню культивации! Больше никогда не проси у нее никаких рецептов, это же настоящее наказание для всех вокруг. Хорошо еще, что я вчера догадался сам попробовать их, прежде чем отправлять Чан И, а не то пострадал бы не я один!
— Возмутительно!
— Впрочем, не стоит так злиться. Просто больше не подпускай ее к кухне.
Хуай Ань не ожидал, что в глазах Чэнъяна он занимает столь значимое место, раз тот готов отчитывать Сянь Шу ради него. Однако его триумф длился недолго: Чэнъян резко поднялся со своего места.
— Как он посмел так поступить с Сянь Шу? Я пойду с ним разберусь!
Сказав это, Чэнъян зашагал прочь, а следовавший за ним Цин Янь тут же исчез на прежнем месте.
— Тц...
Желая отомстить этой парочке, Хуай Ань неторопливо направился к Залу Долголетия.
— Богиня, прибыл Бессмертный Хуай Ань.
— Почему это ты? А где Юэчань?
Цю Цзи, пришедшая с докладом, сглотнула странное выражение в глазах и произнесла:
— Юэчань заболела, поэтому я заменила ее.
— Заболела? Насколько серьезно? Ты звала Юй Лэ?
— Ничего страшного, просто несварение желудка. Не стоит беспокоить Божественного Владыку Юй Лэ.
В этот момент Юй Лэ, игравший в настольную игру с бессмертным слугой, громко чихнул. Божественный Владыка Юй Лэ вовсе не был лекарем, просто он неплохо разбирался в медицине. Бессмертные в Тяньду в основном исцеляли мелкие раны сами, поэтому никаких лекарей при дворе не держали — лишь Сянь Шу вечно относилась к нему как к врачу.
— Пусть войдет.
— Не ожидал, что для визита к сестрице Сянь Шу мне все еще требуется доклад.
— Зачем ты пришел?
Стоило Сянь Шу увидеть Хуай Аня, как у нее тут же заболела голова: ей вечно казалось, что этот старый лис замышляет ее обмануть. И как только ее второй брат столько лет водился с ним и до сих пор не был им продан?
— Твой старший братец пришел сегодня не для того, чтобы шутить с тобой, а по важному делу.
— Братец Хуай Ань, я внимательно слушаю.
— Чэнъян отправился к Нань Чуаню.
— Что?!
Сянь Шу была не глупа: за эти годы второй брат убрал с ее пути немало поклонников, и теперь он наверняка услышал слухи о том, что она любит Нань Чуаня и получила отказ, и помчался сводить с тем счёты.
— Спасибо. Впредь можешь входить в мои покои без доклада.
— Ты бы сначала выслушала, когда он ушел, а потом уже благодарила.
На губах Хуай Аня играла улыбка, а на сердце Сянь Шу стало еще тревожнее.
— И когда же?
— Полднечас назад.
— Хуай Ань! Я так и знала! Больше тебе не позволено появляться в моем Зале Долголетия!
Бросив это, Сянь Шу исчезла прямо на месте. Хуай Ань громко рассмеялся и бросился следом.
Не прошло и мгновения, как Сянь Шу оказалась у Дворца Цзэян Нань Чуаня. Там как раз скрестились две фигуры: они то сходились в яростной схватке, то мгновенно разлетались обратно. Мечи звенели, духовная энергия бурлила так сильно, что окружающие бессмертные слуги едва держались на ногах.
— Второй брат, Нань Чуань! Прекратите!
Услышав ее голос, сражающиеся разом замерли. Чэнъян выглядел весьма смущенным, а лицо Нань Чуаня отражало сложную гамму чувств.
— Сянь Шу, понимаешь, второй брат услышал, что у Нань Чуаня неплохой уровень культивации, вот и решил немного померяться с ним силами.
Сянь Шу бросила на него косой взгляд, проигнорировала и перевела глаза на Нань Чуаня.
— Ты уходишь?
— Да.
В наступившей тишине повисло тяжелое молчание. Сянь Шу хотела спросить его «почему», но так и не осмелилась.
Хуай Ань сделал несколько шагов вперед и полурывком-полуволоком потащил упирающегося Чэнъяна прочь. Эта парочка брата и сестры действительно страдала одинаковой медлительностью — то ли дело их тетушка, та никогда такой не была. Уж не в Небесного ли Владыку они пошли?
— В Бэйцзэ кое-что случилось, мне нужно вернуться.
Нань Чуань нарушил тишину. Едва стихло его эхо, как Сянь Шу выпалила:
— Ты еще вернешься?
— О каком возвращении речь? Бэйцзэ — мой истинный дом.
— А если я скажу, что мои чувства к тебе настоящие, а не шутка?
Нань Чуань, который до этого не смел поднять глаза на Сянь Шу, резко вскинул голову. Но стоило ему встретиться взглядом с девушкой, как он тут же отвел глаза, словно ослепленный ярким светом.
— Прости.
С трудом выдавил он наконец. Эти два слова отказа дались ему так тяжело, будто он потратил на них всю свою жизнь.
Сянь Шу же изо всех сил сдерживала слёзы, пытаясь совладать с эмоциями. Ей хотелось сказать, что она пошутила, но с губ сорвалось совсем другое:
— Я буду ждать тебя.
Если у тебя дела, я могу подождать. Подожду, пока ты освободишься, и вернешься — мы сможем продолжить быть друзьями, или даже...
Нань Чуань больше ничего не сказал. Глядя в незамутненные, чистые глаза стоящей перед ним девушки — такие же, как при их первой встрече, — он больше не мог произнести ни единого отказа. Лишь крепко сжал кулаки. Из груди поднималось удушливое чувство нехватки воздуха, но он был обязан уйти. И между ними отныне не могло быть никаких шансов.
***
— Богиня.
— Забери это, мне не нужно.
— Богиня, на этот раз это от сестрицы Чан И.
— Тогда проси ее войти.
Лицо Сянь Шу на мгновение просветлело, но стоило ей увидеть шпильки и сладости в руках Чан И, как она снова помрачнела.
— Почему и сестрица Чан И потакает им?
— Я им не потакаю, просто они и впрямь зашли слишком далеко. На твоем месте я бы тоже с ними не разговаривала. Я лишь заметила, как красиво выглядели шпильки в руках Юэчань, и прихватила их, подумав, не разрешишь ли ты мне забрать парочку.
— Забирай все, бери что хочешь! А вот вещи, которые приносит этот злобный старый лис Хуай Ань, мне и даром не нужны.
Тем временем за стенами Зала Долголетия Хуай Ань, услышав слова Сянь Шу, машинально посмотрел на Чэнъяна.
Тот посмотрел на него с абсолютно серьезным видом:
— Ты что, обижал Сянь Шу? С чего бы ей так отзываться о тебе?
— Нет-нет, только в этот раз... да и обидой-то не назовешь.
Поскольку на Чан И заранее было наложено заклятие, весь их разговор отчетливо долетался до обоих мужчин.
— Я тут проголодалась, можно мне тоже отведать этих сладостей?
— Ешь на здоровье.
Стоило открыть коробку со сладостями, как по комнате разнесся манящий аромат. Сянь Шу невольно оторвалась от своих записей и рисунков.
— Сладости из Дворца Южного Полюса?
— Именно так. Твой второй брат теперь ученик Божественного Владыки Цзюхуа, так что лакомств из Дворца Южного Полюса у него хоть отбавляй.
Услышав о втором брате, Сянь Шу тут же убрала руки, уже было потянувшиеся к угощению, и тяжело вздохнула.
— По правде говоря, Второе Высочество желает тебе добра. Раз Нань Чуань так тебе отказал, ты все еще любишь его?
— Разве можно контролировать то, к кому тянется сердце? Теперь, когда я думаю об этом, я, пожалуй, влюбилась в него с первого же взгляда в Зале Долголетия... Я ведь вовсе не сержусь на второго братца и братца Хуай Аня, я просто не знаю, как смириться с уходом Нань Чуаня.
Стоявшие за дверью Хуай Ань и Чэнъян переглянулись. Первый шумно выдохнул и похлопал Чэнъяна по плечу.
— Ну вот и славно, а я пошел.
А второй вспыхнул от гнева:
— Нань Чуань, попадайся мне на глаза в Тяньду — живым не уйдешь!
***
— Богиня Сянь Шу, я слышала, Высочество Нань Чуань ушел. Уж не испугался ли он кого-то и не сбежал ли?
В последние дни Сянь Шу и так была не в духе, а привычка просыпаться с ранья лишь добавляла ей раздражения. И вот едва они с сестрицей Чан И добрались до тренировочной площадки, как нашлась охотница искать неприятностей. Наконец-то появился повод выпустить пар.
— Ого, Дэ Цзи, ты сегодня переела кислых слив? Чего это у тебя тон такой желчный?
— Еще неизвестно, кто тут желчный. Высочество Нань Чуань ушел вовсе не из-за меня!
— Мм, конечно, не из-за тебя. У тебя ведь даже права делать ставки на него не было. У него просто дома дела возникли, вот он и уехал пораньше. Если так по нему скучаешь, могла бы отправиться вслед за ним — людей в Бэйцзэ мало, им наверняка не хватает бессмертных служанок.
— Ах ты! Ты кого назвала служанкой?!
— Разве ты не хочешь вернуться в Бэйцзэ вместе с Нань Чуанем? Или брезгуешь тамошней глушью? Похоже, твои чувства к Нань Чуаню не так уж глубоки.
Дэ Цзи покраснела до корней волос и не смогла вымолвить ни слова. Чан И тихонько улыбнулась: надо же было умудриться прийти задирать Сянь Шу именно в тот момент, когда ее брат и Хуай Ань только-только были вытащены из ее личного «черного списка».
В этот момент на тренировочной площадке показался Бог Войны Сыму, и Сянь Шу торопливо окликнула его:
— Бог Войны Сыму, Дэ Цзи хочет сразиться со мной!
Дэ Цзи испуганно дернулась:
— Кто сказал, что я хочу с тобой сражаться?!
— Ты что, боишься? — шепнула Сянь Шу так тихо, чтобы слышали только они двое.
От этого Дэ Цзи мгновенно взбесилась:
— Сразимся так сразимся! Думаешь, я кого-то боюсь?!
Юй Жуй услышала это и не удержалась от злорадного смешка:
— Богиня Сянь Шу, ты уж поддайся ей немного, а то неровен час, Дэ Цзи от твоих ударов потеряет человеческий облик!
— Заткнись!
Вокруг тут же зашептались, наблюдая за происходящим с нескрываемым предвкушением зрелища.
— Богиня Дэ Цзи, вы действительно желаете сойтись в поединке?
— Действительно.
Бог Войны Сыму некогда был одним из главных полководцев под началом Бога Войны Сыюаня, так что все относились к нему с почтением. Стоило ему заговорить, как праздные зеваки тут же умолкли.
— Хорошо, тогда начинайте.
Сыму возвел вокруг поля боя защитный барьер, чтобы случайные удары не задели никого из посторонних.
Сянь Шу призвала Шэньгуй. Большинство видело ее оружие впервые и невольно ахнуло. Стоявшая напротив Дэ Цзи даже почувствовала, как у нее подкашиваются колени, но заставила себя успокоиться и первой пошла в атаку.
Длинный меч Дэ Цзи еще не успел приблизиться к Сянь Шу, как та мгновенно исчезла с прежнего места. Дэ Цзи огляделась по сторонам, резко обернулась — и увидела, что Шэньгуй нацелен прямо ей в переносицу. Она попыталась отбить его мечом, но сзади уже накатывала чужая духовная аура.
Она не успела даже повернуться, как Сянь Шу уже оказалась у нее за спиной. Оружие исчезло из виду, чтобы в следующую секунду приставиться к ее затылку.
Юй Жуй изначально думала, что на все насмешки и злорадство Дэ Цзи Богиня ответит унижениями. Она никак не ожидала, что всё решится в мгновение ока — всего три удара! Богиня есть Богиня: ее великодушие, широта взглядов и уровень культивации поистине поражают.
Лицо Дэ Цзи почернело пуще прежнего.
— Три удара — лишь для того, чтобы ты увидела пропасть между нами. Больше не заглядывайся на то, что тебе не принадлежит. Всё, что нам нужно — это стоять рядом с тем, кого любишь, а не тянуться к недосягаемому.
Дэ Цзи остолбенела, а затем нахмурилась:
— Не твое дело! Ты вообще кто такая?
Юй Жуй за ее спиной презрительно фыркнула:
— Неблагодарная.
***
Вскоре после ухода Нань Чуаня Тяньду покинули и другие молодые аристократы из клана Богов. Без ежедневных шпилек и насмешек Дэ Цзи вокруг Сянь Шу стало как-то непривычно пусто, а без сестрицы Чан И рядом даже не с кем было посудачить по душам.
Даже второй брат целыми днями пропадал во Дворце Южного Полюса Божественного Владыки Цзюхуа, постигая науки и культивацию. Хуай Аня старший брат тоже забрал к себе, поручив помогать с делами перед тронным залом Отца-Государя.
Тяньду снова погрузился в прежнюю тишину, словно никто сюда и не заглядывал. Прошлые сто с лишним лет суеты казались лишь сном — ярким, прекрасным, но до боли мимолетным.
Вскоре из Бэйцзэ пришла весть: прежний правитель скончался, и на престол взошел новый правитель. Тяньду взбудоражился: никто не знал, смирным ли окажется этот новенький. Все вокруг забегали в хлопотах и напряжении.
Сянь Шу резко поднялась на ноги. Его отец ушел из жизни... Сильно ли он горюет? Сколько ему лет, он ведь совсем юный, наверняка так устал! Неужели найдется кто-то, кто станет обижать его за молодость? Теперь он — правитель Бэйцзэ, а правители Бэйцзэ по закону не имеют права покидать свои земли до конца жизни, если только их не призовет Небесный Владыка...
С этими мыслями Сянь Шу без сил опустилась обратно на стул. Вот почему... Вот почему тогда он ушел так решительно, даже не попытавшись с ней попрощаться. В этом просто не было смысла. Скорее всего, в этой жизни они больше никогда не увидятся. Пройдет век-другой, и он, пожалуй, даже не вспомнит, что в юности у него была неплохая подруга. А может, и не подруга вовсе.

Комментарии

Загрузка...