— У нескольких присутствующих при себе найдутся проездные жетоны?
У горных ворот секты Цинчуань все предъявили свои именные таблички.
Сейчас она полностью лишилась духовной силы, поэтому, разумеется, нельзя было позволять кому-либо узнавать её истинную личность Бессмертного Владыки Цзюли. Она заранее обо всем договорилась со старшим братом, и потому на табличке Чжу Цзю значилось, что она — ученица главы секты Гушань по имени Чжу Цзю.
Проверка у горных ворот была чрезвычайно строгой: списки тех, кому положено участвовать, подавались заранее. Стражи проверяли жетон каждого прибывающего, сверяли данные и вносили их в регистрационный журнал.
Для Чжу Цзю Цинчуань был слишком далёким воспоминанием. В детстве она какое-то время жила здесь вместе с матушкой, и в конце концов...
И матушка, и батюшка покинули её именно здесь. Поэтому это место едва ли можно было назвать полным счастливых воспоминаний, однако в то же время, не считая Гушаня, оно оставалось для неё самым дорогим уголком на свете.
— Приветствуем главу секты.
Несколько приветствий со стороны стоявших рядом учеников вернули Чжу Цзю к действительности:
— Глава секты, наставник.
Пока вокруг находились посторонние, Чжу Цзю было не с руки называть его старшим братом. После того как Яо Чжэнь и остальные обменялись приветствиями, они отправились на поиски собственных наставников, в то время как Сюань Цзымо, Лянь Цзэ и Лю Яньжань продолжили следовать за ними.
Чжу Сяо улыбнулся и представил всем стоявшего за его спиной ученика секты Гушань вместе с Чжу Цзю:
— Это мой старший ученик Юань Е, а это... моя младшая ученица на закрытом обучении Сяо Цзю.
— Ученица приветствует уважаемых глав секст и старейшин.
Чжу Цзю тоже слегка согнула в поклоне стан и кивнула.
— А ведь ученики брата Чжу и вправду необыкновенны! Мало того что лицами они вышли поистине небесной красоты, так ещё и уровень культивации с первого взгляда кажется незаурядным.
Чжу Цзю сохраняла невозмутимый вид, но в душе мысленно усмехнулась: «Интересно, по чему же он определил, что мой нынешний уровень культивации так необычен?»
— Брат Лю излишне хвалит моих воспитанников.
— А те трое позади — это...
Чжу Цзю бросила взгляд на Чжу Сяо и бесстрастно произвела:
— Все они — ученики нашей секты Гушань.
Чжу Цзю не стала раскрывать истинную личность Лянь Цзэ. О событиях во Вратах Бессмертного Журавля знало всё бессмертное сообщество, однако подробности оставались никому не известны. Если бы эти люди узнали, кто такой Лянь Цзэ, он немедленно превратился бы в главную мишень для всеобщей травли.
Лянь Цзэ тоже понимал истинную причину такого решения; ему вовсе не улыбалось вновь бередить старые раны, и он с благодарностью посмотрел на Чжу Цзю.
Затем последовала очередная череда взаимных любезностей и лести. Чжу Цзю же желала кое-что разведать об этих могущественных адептах бессмертных направлений, а потому, как бы сильно ей ни претило выслушивать все эти лицемерные расшаркивания, предпочла стоять в стороне и молча наблюдать за происходящим.
Внезапно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Чжу Цзю обернулась: на неё смотрел какой-то мужчина в тёмно-фиолетовых одеяниях ученика Павильона Цанмин, но она совершенно не узнавала его.
Сюань Цзымо, судя по всему, тоже это заметил и какое-то время упорно пялился на незнакомца, пока тот не перевёл взгляд на него самого.
Чжу Цзю проследила за взглядом этого человека и посмотрела на лицо Сюань Цзымо. Если бы Сюань Цзымо благополучно дожил до сегодняшнего дня, он должен был быть примерно одного возраста с этим мужчиной.
— Слышал, что Бессмертный Владыка Цзюли вновь явилась миру. Интересно, посчастливится ли нам в этот раз хоть взглянуть на неё?
Тот самый мужчина, что только что рассыпался в похвалах уровню культивации Чжу Цзю, заговорил вновь, перетянув внимание присутствующих на себя.
Чжу Сяо повернулся и бросил взгляд на Чжу Цзю:
— Наставница всё ещё в затворничестве и сможет выйти лишь спустя какое-то время, так что к этому Секретному Царству она, боюсь, уже не успеет.
— Ох, какая жалость! А ведь мой младший соученик так сильно мечтал хоть разок повидать владыку.
Чжу Сяо с лукавой улыбкой глянул на Чжу Цзю, а та слегка нахмурилась:
— Мм?
— Эх, вы все многого не знаете. Во время Небесной Кары столетие назад...
— Старший брат Цю Ян.
— А, младший брат Чу Чжао, ты вернулся! Подойди-ка, мы как раз обсуждали тебя, может, сам обо всём расскажешь остальным?
Чу Чжао бросил взгляд на Чжу Цзю, с полминуты молчал, а затем глухим голосом произнёс:
— Владыка спасла мне жизнь во время Небесной Кары. Она отбила летевшую в меня энергию демонов, иначе я бы не дожил до сегодняшнего дня. Мне хотелось лично выразить ей признательность и поблагодарить за спасение.
Произнося эти слова, Чу Чжао смотрел прямо на Чжу Цзю.
Услышав это, Цю Ян даже опешил. На самом деле он заметил своего соученика неподалёку ещё раньше и просто хотел немного подшутить над ним, но никак не ожидал, что тот заговорит об этом во всеуслышание — особенно учитывая, что в обычные дни тот едва ли мог связать и пары слов за весь день.
Чжу Цзю тем временем погрузилась в раздумья. Впрочем, с тех пор прошло слишком много времени, и она вполне могла попутно спасти самых разных людей, не сохранив об этом ни малейшего воспоминания.
Судя по его рассказу, он действительно видел её вблизи. К счастью, минуло слишком много лет: тот мимолётный взгляд столетней давности сейчас позволял узнать в ней разве что смутно знакомое лицо, и даже если бы он догадался обо всём, никто бы ему не поверил.
Однако то, что забыла Чжу Цзю, прекрасно помнил Сюань Цзымо. Это был тот самый человек, что прервал его разговор с наставницей. Если бы тогда ему позволили договорить до конца, разве был бы иной исход? Разве пришлось бы ему проходить через весь тот кошмар со столетним восстановлением растерзанной души?..
При этих мыслях на губах Сюань Цзымо появилась лёгкая усмешка:
— Она просто мимоходом спасла человека. А я-то думал, это чей-то сердечный долг перед наставницей.
Стоило ему произнести эти слова, как все вокруг замерли. Цю Ян поспешил сгладить неловкость:
— Ты — ученик Бессмертного Владыки Цзюли?
— Именно так.
— Ой, я ведь давным-давно слышал, что владыка взяла к себе ученика с поразительным природным талантом. Должно быть, это ты! С первого взгляда видно, насколько выдающиеся у тебя задатки. И впрямь у владыки отличный глаз: сначала она приняла человека с чистым духовным телом, а теперь — с поистине неисчерпаемым запасом духовной силы, просто...
Цю Ян резко оборвал себя на полуслове. Он внезапно сообразил, что сболтнул что-то лишнее: по слухам, тот ученик пал от рук самой владыки...
И действительно, подняв глаза, он заметил, что Чжу Сяо погрузился в мрачные размышления, лицо ученика бессмертного владыки стало пугающе холодным, а стоявшая рядом младшая ученица на закрытом обучении у главы секты и вовсе опустила голову.
Пока он судорожно соображал, как же выкрутиться из создавшегося положения, его славящийся молчаливостью добропорядочный соученик сам подал голос:
— Хоть владыка и спасла меня случайно, для меня эта связь глубока безмерно. Прошу этого ученика передать ей: если в будущем владыке понадобятся мои услуги, я непременно приложу все силы, чтобы помочь.
Договорив, Чу Чжао снова посмотрел на Чжу Цзю. Сюань Цзымо же лишь презрительно хмыкнул, и Чжу Цзю, опасаясь, что тот снова выдаст какую-нибудь шокирующую глупость, торопливо ответила:
— Спасибо, брат Чу, я обязательно слово в слово передам её слова.
В этот момент издавался и глава секты Цинчуань.
— Прошу прощения за долгое ожидание. Я только что проверил состояние Секретного Царства: оно откроется примерно сегодня к часу хай.
Услышав это, Чжу Цзю вновь погрузилась в задумчивость, а её взгляд непроизвольно устремился в сторону Чу Чжао. Тот опешил, но Чжу Цзю тут же опомнилась и одарила его лёгкой улыбкой.
Сюань Цзымо впитал в себя каждую детальку этой сцены, и его взгляд на мгновение метнулся между ними обоими.
— Наставница им очарована?
Чжу Цзю резким движением повернула голову к нему:
— Ты о ком?
Проследив за взглядом Сюань Цзымо, Чжу Цзю снова посмотрела на Чу Чжао и обнаружила, что тот действительно смотрит прямо на неё. Под этим перекрёстным взглядом Чжу Цзю оставалась совершенно невозмутимой, а вот Чу Чжао первым отвёл глаза.
Тогда и Чжу Цзю отвела взгляд, обратившись к Сюань Цзымо:
— Что за чушь ты мелешь?
— Но ведь ты спасла его. Из-за того, что спасала его, ты даже не дослушала то, что я хотел сказать.
— Я спасала слишком многих. Тебя я тоже спасала.
— Значит, я тебе тоже по душе?
Чжу Цзю потрясённо уставилась на Сюань Цзымо, мысленно радуясь тому, что в этот момент во рту у неё не было чая, иначе она бы точно потеряла всякое приличие.
Собравшись с мыслями и стараясь держаться как можно спокойнее, Чжу Цзю произнесла:
— Скорее уж я проникнусь симпатией к Владыке Демонов Чи Хуану, чем к тебе.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь, словно её изрядно разозлили. Сюань Цзымо же остался стоять на месте, чуть приподняв брови.
Лянь Цзэ, чьи уши на протяжении всего диалога подвергались столь жестокому загрязнению, так и замер на месте; даже на лице Лю Яньжань отразилось крайнее изумление. Сюань Цзымо бросил на них беглый взгляд, и Лянь Цзэ мгновенно затаил дыхание.
— Я ничегошеньки не слышал, не убивайте меня!
Увидя это, Сюань Цзымо презрительно усмехнулся и тоже покинул это место.
Как только Сюань Цзымо удалился, Лянь Цзэ невольно облегчённо выдохнул.
Цинчуань не отличался большими размерами, но Чжу Цзю, сделав пару поворотов то вправо, то влево, в конце концов заблудилась и поняла, что зашла куда-то не туда. Люди вокруг попадались всё реже и реже, пока она не оказалась у какого-то уединённого павильона, где не было вообще ни души.
Чжу Цзю уже собиралась повернуть обратно, как вдруг за одним из искусственных холмов заметила Сюань Цзымо. Напротив него, судя по всему, стоял ещё кто-то. Решив, что они о чём-то беседуют и ей не стоит мешать, она собралась уходить.
Однако человек, стоявший лицом к Сюань Цзымо, заметил её.
— Должно быть, вы и есть Бессмертный Владыка Цзюли? Меня зовут Сы Гэ, наслышан о вашем великом имени.
Чжу Цзю опешила:
— Ты узнал меня?
Заметить её с такого расстояния — поистине отменное зрение.
Увидев, что Чжу Цзю повернулась и направилась ближе, Сюань Цзымо уставился на собеседника с пугающе мрачным выражением лица. Мужчина напротив же ничуть не смутился и, с видом человека, предвкушающего забавное зрелище, заговорил первым:
— Сами мы не встречались, но я часто слышал от брата Цзымо о том, до чего же вы необыкновенны...
— Сы Гэ!
Сюань Цзымо оборвал Сы Гэ на полуслове и перевёл взгляд на Чжу Цзю:
— Наставница, не слушайте его бред.
— Мастер похвалил меня излишне.
Этот человек даже знал настоящее имя Сюань Цзымо, так что их отношения явно были не самыми простыми. Однако Чжу Цзю больше не желала ввязываться в дела Сюань Цзымо — в конце концов, она отправилась на его поиски лишь из страха, что он снова учудит что-нибудь из ряда вон выходящее. Больше не говоря ни слова, она собралась откланяться:
— Вы пока пообщайтесь, а я пойду назад.
— Мы уже закончили. Я пойду с наставницей.
Глядя вслед удаляющимся фигурам, Сы Гэ громко бросил им в спину:
— Когда же я наконец дождусь дня, когда ты приведёшь домой девушку?
Шаги Сюань Цзымо чуть замедлились. Чжу Цзю подняла глаза и посмотрела на него: о прошлой жизни Сюань Цзымо она, казался, не знала абсолютно ничего.
— Он что, и вправду твой четвёртый брат?
Сюань Цзымо невольно усмехнулся, глядя на ничего не знающую Чжу Цзю:
— Наставница излишне тревожится. Я сирота, а с Сы Гэ мы повстречались в тот период, когда я восстанавливал свою душу.
— Ты помнишь то, что происходило во время восстановления души?
От чего-то вспомнившегося Сюань Цзымо голос его похолодал:
— Помню.
Затем на его губах вновь заиграла едва заметная улыбка:
— И слава богу, что помню.
Восстановление растерзанной души походило на перерождение: человек сохранял лишь память этой новой жизни, пока осколки души не срастались воедино и он вновь не вспоминал своё истинное я, а вся промежуточная жизнь стиралась из памяти.
Чжу Цзю наблюдала за ним, не в силах разобрать, была ли та память для него благословением или проклятием, но в конце концов решила больше не расспрашивать. С того самого вечера она принуждала себя не проявлять излишней заботы к делам Сюань Цзымо: нет ожиданий — нет и разочарований. К тому же, её собственный век был недолог, так что лучше было не заводить лишних привязанностей.
Чжу Цзю молчала, но Сюань Цзымо вдруг задал странный вопрос безо всякой предыстории:
— Знает ли наставница, как зовутся мои парные клинки?
Его вопрос словно перенёс мысли Чжу Цзю на несколько веков назад.
— Отныне это твоё духовное оружие, можешь дать ему имя.
— Хорошо.
Юный Сюань Цзымо гладил парные клинки, охваченный трепетом и волнением.
Тогда Чжу Цзю сочла, что он просто обрадовался обретённому сокровищу, и тут же поинтересовалась:
— И как же ты их назвал?
— Не скажу наставнице.
Чжу Цзю тогда удивилась, а затем презрительно фыркнула:
— Ишь ты, секреты от меня вздумал прятать!
Мимо лишь легко улыбнулся и ничего не ответил.
Теперь же, вернувшись из воспоминаний в реальность, Чжу Цзю понимала: имя оружия имело для хозяина колоссальное значение — почти как дата и час рождения человека во времена расцвета колдовства гу. Было вполне объяснимо, что тогда он не пожелал им поделиться. Но теперь... теперь он собирался назвать ей это имя.
Оба остановились. Чжу Цзю посмотрела на Сюань Цзымо и вдруг испугалась его взгляда. Её сердце забилось быстрее, вокруг исподволь сгустилась какая-то странная атмосфера, и вопрос сорвался с её губ с почти болезненным ожиданием:
— И как же?
— Маленькая Цзю!
Чжу Цзю резко повернула голову и увидела стоявшего неподалёку Чжу Сяо.
— Я не видел тебя уже полдня и подумал, что ты снова заблудилась, вот и пошёл искать.
Чжу Цзю вздрогнула и пришла в себя:
— Старший брат.
— Вы уже закончили разговор? Мне нужно кое о чём тебя расспросить.
Чжу Цзю не ожидала, что старший брат так бесцеремонно прогонит собеседника, но прекрасно понимала, о чём именно он хочет её спросить. Ещё тогда, когда она предупредила его, что в Цинчуань отправится под видом его ученицы, она сразу же призналась ему, что её духовные каналы забиты и в данный момент она полностью лишена сил.
Эту правду нельзя было скрывать вечно, тем более от старшего брата — человека ей самого близкого. И всё же она не могла открыто рассказать ему всю истину, опасаясь, что он начнет чинить препятствия Сюань Цзымо.
Слишком сложными и запутанными были их с Сюань Цзымо отношения, в которых уже давно никто не мог разобрать, кто кому и чем обязан. Она и сама не знала, как со всем этим справиться, куда уж рассуждать другим.
Однако к её величайшему удивлению, Чжу Сяо из деликатности не стал допытываться, из-за чего именно застопорилась её духовная сила, и, казалось, вовсе не питал праздного любопытства на этот счёт.
— Сяо Цзю, а ты знаешь, что на самом деле представляет собой это Секретное Царство?
— Слышала кое-что. Говорят, внутри него скрывается совсем другой мир, и те, кто попадают туда, начинают жить под чужими именами. Там есть всё, о чём ты мечтаешь, и ты напрочь забудешь, как тебя зовут и зачем ты сюда явился...
— Верно. Стоит оступиться — и тебя ждёт неминуемая гибель. Если ты погрязнув в иллюзиях, поддашься собственным желаниям, то останешься навечно заперт там. И при всём при этом ты всё равно намерена идти?
— Старший брат, ты ведь знаешь, что моя духовная сила заблокирована, а в схватке это равносильно смерти. К тому же неумолимо приближается Небесная Кара, а Клан Демонов вновь затевает смуту... Сейчас это единственный шанс испытать удачу, я обязана пойти на этот риск.
Чжу Сяо беспомощно улыбнулся и, подняв руку, окружил Чжу Цзю защитным барьером.
— Этот барьер не потеряет силы и внутри Секретного Царства. Он сможет уберечь тебя в критический момент... Кхм-кхм...
— Старший брат... Ты ранен?
— Пустяки. Просто во время закрытого затворничества возникли небольшие проблемы, иначе старший брат и сам не стал бы рисковать и являться в это Секретное Царство.
— И правда пустяки? Неужели дело в той зловещей энергии демонов?..
— Нет, брат всё держит под контролем, Сяо Цзю, не беспокойся понапрасну.
— Вот и славно. Выходит, цель нашей поездки совпадает.
Чжу Сяо смотрел на ослепительную улыбку Чжу Цзю, словно видя перед собой прежнюю её в детские годы, и выражение его лица было на редкость сложным.

Комментарии

Загрузка...