Сюань Цзымо лукаво улыбнулся.
— Я только что пришёл и не слышал, как Достопочтенный отчитывал ученика.
У Чжу Цзю невольно покраснели щеки: подумать только, из-за кого-то он ещё смеется здесь над Достопочтенным! Никакого уважения к старшим, за это тоже полагалось наказать.
Пока в голове Чжу Цзю проносились эти мысли, перед его глазами появилась синяя нефритовая шпилька.
— Это...
— Дар Достопочтенному.
— Ты же выиграл её на состязании.
— Я изначально и собирался выиграть её для Достопочтенного, мне она ни к чему.
Чжу Цзю посмотрел на голову Сюань Цзымо — там, где прежде красовалась синяя нефритовая шпилька, теперь было пусто. Значит, он с самого начала собирался подарить её мне? Вот только тогда...
— Хорошо, я пока приму её.
В конце концов, это была всего лишь иллюзия.
На обратном пути они шли друг за другом. Чжу Цзю всё думал: обычная иллюзия рассыпается, стоило лишь её раскусить, но от этой иллюзии не было и следа разрушения. Что же здесь происходит? Неужели ему придется заново пережить Небесную Кару?
* * *
— Достопочтенный, старшие братья из Сект Гушань еще не вернулись.
Глава секты Врат Бессмертного Журавля Цзянь Шоу стоял в главном зале и тяжело вздыхал:
— Боюсь, их постигла злая участь.
Лянь Цзэ тревожно нахмурился:
— Достопочтенный, ученик просит позволения отправиться в Город Сюйчжоу, чтобы во всем разобраться.
Цзянь Шоу поднял взгляд и посмотрел на него:
— Сян Сян, ты возьми Лянь Цзэ и нескольких старших учеников высокой ступени культивации под началом Старейшин и отправляйтесь в Город Сюйчжоу для разведки. Только помните: никаких опрометчивых поступков.
— Ученики повинуются.
Вскоре после ухода Лянь Цзэ лицо Цзянь Шоу в главном зале помрачнело:
— Созвать всех учеников, развернуть массив!
Защитный барьер Врат Бессмертного Журавля установил он сам, но прямо сейчас в барьере произошло возмущение — судя по всему, случилась беда. Он отослал личных учеников Старейшин, чтобы даже в случае катастрофы у секты остались преемники.
Цзянь Шоу вышел за порог главного зала и онемел от открывшейся перед ним картины. В последний раз он видел подобное столетие назад, во время Небесной Кары.
За воротами секты бушевала чудовищная энергия демонов, принявшая человеческий облик. Шдший впереди мужчина в черном облачении и серебряной маске излучал столь густую энергию демонов, что у культиваторов перехватывало дыхание. Несколько учеников Врат Бессмертного Журавля попытались приблизиться к нему, но рухнули на колени, из их семи отверстий хлынула кровь.
— Старшая сестра Сян Сян, посмотрите на сторону Врат Бессмертного Журавля!
Лянь Цзэ тоже обернулся, и в тот же миг его всего затрясло: повсюду клубилась энергия демонов, до небес раскинулась энергия демонов.
Лицо Сян Сян тоже было мрачным. Под натиском такой энергии демонов у не-Старейшин не было ни малейшего шанса выжить.
— Быстро возвращаемся со мной.
Тем временем Цзянь Шоу сошелся лицом к лицу с Владыкой Демонов.
— Ты кто такой?
— Владыка Демонов Чи Хуан.
Цзянь Шоу не ожидал, что тот ответит так быстро, и на миг растерялся, не зная, что сказать. Тогда он бросился в атаку сам. После нескольких обменов ударами Цзянь Шоу понял, что не ровня противнику: враг явно не использовал и половины силы, а он уже едва сдерживал натиск.
Цзянь Шоу снова взмахнул мечом и бросился вперед. В нескольких чжанах от противника тот внезапно оказался прямо перед ним и голыми пальцами перехватил его меч. Чуть надавив, он сломал клинок пополам. Цзянь Шоу был потрясен: ведь это было божественное орудие!
Но даже потеряв меч, Цзянь Шоу не отступил. За его спиной ждали защиты все Врата Бессмертного Журавля. Собрав в правой руке Духовную Силу, Цзянь Шоу обрушил на врага ладонь. Уголки губ мужчины чуть приподнялись, и он в ответ поднял руку, принимая удар.
Волна за волной бушевал ветер от столкновения их ладоней, вокруг разлетелись вдребезги все каменные столбы, но Владыка Демонов не сдвинулся с места ни на шаг. Цзянь Шоу же отлетел на несколько чжанов назад, опустился на одно колено и изверг полный рот крови.
Именно эту картину увидели вернувшиеся издалека Сян Сян, Лянь Цзэ и несколько учеников.
— Достопочтенный!
— Зачем вы вернулись?
Лянь Цзэ проговорил:
— Достопочтенный, вы в порядке?
Лянь Цзэ и Сян Сян с обеих сторон бросились поднимать Цзянь Шоу.
— Всё в порядке. Я задержу его на мгновение, а вы уводите учеников вниз с горы, поживее.
Сян Сян посмотрела на невредимого человека в черном, а затем на изнемогающего Достопочтенного и поняла, что этот мужчина обладает невероятной культивацией и Достопочтенному точно не справиться с ним.
— Достопочтенный, мы... мы не уйдем. Врата Бессмертного Журавля — единое целое, если суждено умереть, то всем вместе.
Цзянь Шоу взглянул на упрямую в этот момент Сян Сян, тяжело вздохнул и перевел взгляд на Владыку Демонов.
— Владыка Демонов Чи Хуан, если во Вратах Бессмертного Журавля есть то, что тебе нужно, я отдам это, только прошу, пощади этих детей.
Владыка Демонов усмехнулся:
— Разумеется. Мне нужно... то, что есть в вас самих — чистейшая духовная сила.
Брови Цзянь Шоу сошлись на переносице: поняв, что от этой напасти не уйти, он отдал приказ:
— Все ученики, развернуть массив!
Оставшиеся ученики Врат Бессмертного Журавля один за другим встали за спиной Цзянь Шоу, вскинули мечи и выстроили массив. Вся духовная сила сосредоточилась в теле Цзянь Шоу, испуская ослепительные вспышки белого света, от которых резало глаза.
Владыка Демонов невольно посерьезнел: собирающий духовную силу массив Врат Бессмертного Журавля работал по тому же принципу, что и Массив Переноса Духовной Энергии, молва о нем не врала.
Владыка Демонов достал из пространственного меча нефритовую подвеску цвета морской волны с золотыми скрытыми узорами, влил в нее энергию демонов и привел артефакт в действие.
Увидев эту подвеску, Цзянь Шоу резко изменился в лице. Собранная в его руках духовная сила мгновенно изменила направление и устремилась прямо над головами людей, в тот же миг обрушившись вниз и образовав нерушимый барьер.
Заметив это, Владыка Демонов поспешно атаковал свежесозданный барьер. Энергия демонов пробила тело Цзянь Шоу, и того отбросило прямо к барьеру, после чего он рухнул на землю.
— Кхе-кхе-кхе... ха-ха...
— Достопочтенный!
Цзянь Шоу несколько раз зашелся в кашле, выплевывая кровь за кровью, но в конце концов тихонько усмехнулся. Владыка Демонов схватил его за воротник:
— Ты играешь со мной?
— Ты хотел использовать эту вещь, чтобы собрать нашу духовную силу. Хоть я и не знаю, зачем тебе духовная сила, но с чего ты взял, что я позволю тебе преуспеть... Кхе-кхе... Этот барьер создан моим предельным уровнем культивации и духовной силой нескольких десятков учеников, тебе... кхе... его не пробить.
— Хорошо, очень хорошо.
Владыка Демонов поднялся на ноги и с помощью духовной силы убитых только что учеников, заключенной в нефритовой подвеске, принялся исцелять Цзянь Шоу. На лице Цзянь Шоу отразился дикий ужас, будто он заранее понял, к чему всё идет:
— Что ты задумал?
Владыка Демонов бросил на него косой взгляд:
— Разумеется, открыть барьер.
Если барьер не пробить снаружи, значит, нужно сделать это изнутри.
Не давая Цзянь Шоу вымолвить и слова, Владыка Демонов снова ударил его в живот.
Сян Сян уже заливалась слезами: Достопочтенный жертвовал собственной жизнью ради спасения всей секты, так еще и перед самой смертью претерпевал такое унижение!
— Достопочтенный! Отпустите моего Достопочтенного, исчадие демонов!
— Если вы соизволите выйти, я пощажу вашего Достопочтенного и дарую вам жизнь.
— Не надо... не слушайте его, такие демоны вечно нарушают слово... у-у...
Хотя Цзянь Шоу старался изо всех сил сдерживать стоны, от боли он весь покрылся испариной — Владыка Демонов безжалостно оторвал ему руку.
Лянь Цзэ сорвал голос:
— Достопочтенный! Отпустите Достопочтенного!
Он уже рванулся было вперед, но Сян Сян вовремя перехватила его:
— Младший брат! Достопочтенный жертвует собой как раз для того, чтобы этот демон не завладел нашей изобильной духовной силой. Даже если мы выйдем сейчас, он не пощадит никого из нас, мы не смеем предать волю Достопочтенного...
— Но он так глумится над Достопочтенным!
— Младший брат Лянь Цзэ!
— Лянь Цзэ...
Услышав голос Достопочтенного, Лянь Цзэ немного утих, а в его голосе послышались слезы:
— Достопочтенный... — именно так.
Цзянь Шоу прижал культяпку, и на сердце у него стало еще спокойнее.
— Лянь Цзэ... наставник всегда учил тебя: одаренные люди Поднебесной должны служить Великому Пути, и отдать жизнь за Великий Путь — великое счастье для нашего брата... Боюсь, теперь наставник больше не сможет тебя сопровождать, наставник...
— Достопочтенный! Нет... не надо...
— Сян Сян, — Цзянь Шоу перевел взгляд на Сян Сян. — Заботься о младшем брате, его жизнь... я вручаю тебе.
Сян Сян посмотрела на Цзянь Шоу. Спустя мгновение она смахнула слезы: в ее глазах больше не было скорби, осталась лишь непреклонная решимость.
— Ученица... повинуется.
— Хватит разыгрывать здесь драму учитель-ученик, лучше подумайте, как умереть с меньшей болью.
С этими словами Владыка Демонов снова поднял руку и отсек Цзянь Шоу ногу. Кровь фонтаном хлынула на несколько чжанов и растеклась по земле, слившись в целое озеро крови.
— Владыка Демонов... у всего сущего есть свой Путь. Зло, что ты сотворил сегодня, в конце концов придется искупить.
Плач, крики и тихие стенания слились в один сплошной гул. Цзянь Шоу смотрел на своего младшего ученика, пока зрéние не покинуло его.
Пара глазных яблок скатилась на землю. Вскоре Цзянь Шоу потерял сознание: он так и не успел бросить последний взгляд на мир, который защищал, а в самом конце его жизни простилалась лишь бесконечная тьма.
— Достопочтенный! — Лянь Цзэ попытался вырваться за пределы барьера, но Сян Сян снова оттащила его назад. Споткнувшись, он рухнул на колени. Сян Сян обхватила его за плечи, так сильно сжав пальцы на его одежде, что та помялась, и беззвучно плакала, сдерживая рыдания.
— У всего сущего есть свой Путь, но Путь — это я сам.
Владыка Демонов поднял глаза на барьер:
— Не думал, что во Вратах Бессмертного Журавля все такие хладнокровные и бессердечные. Что ж, тогда мне не нужна эта духовная сила, отправляйтесь-ка следом за вашим Достопочтенным.
Все внутри барьера вздрогнули. Неужели он собирается силой сокрушить этот барьер? Сян Сян подняла на него взгляд: к чему столько хлопот? Урон врагу на тысячу, а себе — восемьсот. Если барьер рухнет, и он уничтожит тех, кого Достопочтенный ценой всей своей жизни и культивации пытался защитить, он точно не сможет получить духовную силу и уровень культивации Достопочтенного, а сейчас творит это лишь ради выхода гнева. Им всем наверняка не спастись от этой катастрофы.
Она посмотрела на прижатого к груди Лянь Цзэ и приняла твердое решение:
— Лянь Цзэ, живи дальше. Достопочтенный так любил тебя, не оправдай его надежд на тебя, забудь всё, что здесь было.
Поняв, что задумала Сян Сян, Лянь Цзэ широко распахнул глаза:
— Нет... нет, старшая сестра, я не хочу!
Сян Сян подняла левую руку к виску Лянь Цзэ и стала медленно перенаправлять в него свою духовную силу.
— Забудь... пока не станешь достаточно силен...
Сознание Лянь Цзэ постепенно затуманилось, и всё, что происходило дальше, он видел уже нечетко. Ему показалось лишь, что перед глазами мелькнула вспышка белого света, за которой последовали новые крики агонии.
Мощная волна духовной силы выплеснула наружу и тяжело ударила его, заставив выплюнуть кровь, но затем этот натиск смягчился, окутав его защиту, словно кто-то нежно гладил его по голове.
Нет... всё не так... всё не то...
— Лянь Цзэ...
Наставник?
— Пора просыпаться, Лянь Цзэ, там еще двое ждут, пока ты поможешь им выбраться из этой иллюзии.
— Достопочтенный — именно так — именно так.
* * *
Тем временем в роще Танлинь Секты Гушань вовсю расцвели цветы хайтан. Легкий ветерок разносил по округе утонченный аромат, от которого хотелось без оглядки утонуть в этой красоте и больше никогда не возвращаться в реальность.
Но Чжу Цзю было явно не до любования цветами — завтра наступала Небесная Кара.
Обернувшись, чтобы взять винный кубок со стола, Чжу Цзю заметил, как задрожал кубок, затем затрясся весь стол, а вслед за этим заходило ходуном и само подножие.
Барьер Небесного Пути рушится?
Чжу Цзю стремительно вышел из дома, и Сюань Цзымо тоже подошел к его двери.
— Возмущение в барьере на задней горе?
Услышав это, Чжу Цзю удивленно посмотрел на него:
— Откуда тебе знать?
Заметив молчание Сюань Цзымо, Чжу Цзю мысленно всё понял. В ту же секунду его посетила догадка, отчего лицо его вновь покраснело, и он поднял глаза на Сюань Цзымо:
— С каких пор ты понял, что это иллюзия?
— Прямо сейчас.
Чжу Цзю чуть облегченно выдохнул: к счастью, всё происходило лишь в иллюзии, а если бы они оба с самого начала сохраняли осознанность...
Мысль оборвалась на полуслове, и Чжу Цзю не стал продолжать. К чему столько «если»?
Заметив бесстрастное выражение на лице Чжу Цзю, Сюань Цзымо решил, что тот тревожится о грядущем, и с улыбкой произнес:
— Чего это Достопочтенный нервничает? Волноваться должен я.
Кончики пальцев Чжу Цзю чуть подогнулись, и он повернулся, собираясь направиться к задней горе, как вдруг издалека донесся чей-то голос:
— Девятикратный Бессмертный Владыка, я — Цзянь Шоу.
Чжу Цзю остановился:
— Глава Врат Бессмертного Журавля, Бессмертный Владыка Цзянь Шоу?
— Именно так... Моя последняя остаточная искра духовной силы все это время находилась рядом с Лянь Цзэ. Благодарю Девятикратного Бессмертного Владыку за заботу о моем младшем ученике.
— Бессмертный Владыка Цзянь Шоу, извольте без церемоний... Знаете ли вы, что за напасть приключилась с этой иллюзией?
— Эта иллюзия непроста, я кое-что припоминаю по книгам: чтобы разрушить ее, необходимо, чтобы пробудились все находящиеся внутри иллюзии люди, после чего применить внешнюю силу... Теперь, когда проснулся Лянь Шоу, я смогу помочь вам прорвать иллюзию.
— А вы...
— Ничего, мне все равно недолго осталось.
* * *
В другом месте Лянь Цзэ поднялся с земли. Он всё вспомнил, вспомнил абсолютно всё: старшая сестра пыталась стереть его воспоминания, но ей не хватило сил, поэтому он помнил лишь урывки, а все детали стерлись подчистую. Зато теперь кто-то помог ему заново пережить это в иллюзии.
— Достопочтенный... Достопочтенный, вы не можете умереть... Достопочтенный, я непременно отомщу за вас!
— Лянь Цзэ, всё случившееся — воля Небес, не позволяй ненависти затуманить твой взор. В этом мире всегда найдется то, в чем ты будешь нужен, живи достойно...
В тот самый миг, когда иллюзия рухнула, вновь прозвучал голос Цзянь Шоу:
— Бессмертный Владыка, культивация того Владыки Демонов невероятно высока, моих предельных сил не хватило и на три десятых его мощи. Прошу Бессмертного Владыку быть предельно осторожным.
— Благодарю Бессмертного Владыку Цзянь Шоу.
Сюань Цзымо слегка нахмурился, с неопределенным выражением глядя в небеса. Чжу Цзю тоже помрачнел: Бессмертный Владыка Цзянь Шоу обладал незаурядной культивацией и был одним из лучших в мире бессмертных, достигнув бессмертия всего на сто лет позже него, и даже его полная сила не смогла продержаться против того Владыки Демонов и мгновения...
Пока мысли вихрем проносились в голове, перед глазами снова все погрузилось во мрак. Перед тем как потерять сознание, он ощутил на руке холодное прикосновение — это была рука Сюань Цзымо.
На постели Чжу Цзю резко распахнул глаза. Из-за двери доносился чей-то разговор:
— Госпожа... Ваша светлость, как поступить с этими людьми?
— Двоих мужчин убить, женщину забрать.
— Тогда, ваша светлость, моя дочь...
— Достопочтенный продлит ей жизнь, пока ты продолжаешь приводить женщин из города.
Богатей Лю скривился в сомнениях, но все же согласился.
Сразу после этого дверь толкнули снаружи. «Госпожа Лю» направилась к его постели, но, протянув руку и словно почуяв неладное, хотела уже отдернуть ее, как Чжу Цзю в тот же миг перехватил ее за запястье. В его руке забурлила духовная сила, а вторая рука метнулась прямо ей в лицо.
Тем временем Сюань Цзымо расправился с дрожащим богатеем Лю, который с кинжалом наперевес пытался подкрасться к нему из внутренних покоев, и вышел наружу. Оценив обстановку, он тут же призвал парные клинки.
Сообразив, что дело дрянь, та женщина под прикрытием ци меча Сюань Цзымо рванула прямо к двери. Сейчас, будучи в теле немощной старухи, она точно не смогла бы одолеть этих двоих, и Чжу Цзю прижал ее к полу даже без помощи Божественного артефакта.
Картина предстала следующая: Девятикратный Бессмертный Владыка прижимал к земле абсолютно беспомощную старуху, а рядом стоял Сюань Цзымо с мечом за спиной — этакий образ телохранителя в стиле ты убивай, а я постороню.
Они связали «госпожу Лю» и оставили ее в одной комнате с богатеем Лю, после чего спровадили прибежавшую на шум Лю Лин.

Комментарии

Загрузка...