— Учитель, Вино Зеленых Камелий.
Чжу Цзю приняла протянутый бокал и осушила его одним махом. Знакомый вкус цветков бегонии и весеннего чая мгновенно сделал всё происходящее вокруг по-настоящему реальным.
Чжу Цзю слегка улыбнулась:
— Что у нас сегодня на завтрак?
Сюань Цзымо беспомощно ответил:
— Учитель, сейчас уже почти полдень. Вчера вы так утомились, что я не стал вас будить.
Чжу Цзю посмотрела на своего послушного и милого ученика, и на сердце у неё стало удивительно легко и радостно.
— Тогда давай пообедаем вместе.
Сюань Цзымо замер, а затем застенчиво улыбнулся:
— Благодарю, Учитель.
Чжу Цзю окинула взглядом стол, уставленный яствами: карп в травах, ребрышки в кисло-сладком соусе, тефтели в винной заливке...
— Это... всё ты приготовил?
— Я заметил, что в последнее время у вас был плохой аппетит, вот и приготовил несколько блюд, которые вы любите.
Чжу Цзю не удержалась и погладила Сюань Цзымо по голове. Тот опустил взгляд, и в его глазах промелькнуло сложное выражение.
— В другой раз я сама приготовлю тебе обед. Хочешь попробовать мое мастерство?
— Благодарю, Учитель.
— Ешь скорее, не будь таким вежливым.
— М-м.
Когда Чжу Цзю закончила трапезу, Сюань Цзымо заговорил снова:
— Учитель, через несколько дней состоится Турнир мечей бессмертных сект. У меня есть пара вопросов по технике внутренней силы, которые я не до конца понимаю. Не могли бы вы помочь мне разобраться чуть позже?
Турнир мечей бессмертных сект... В душе Чжу Цзю промелькнуло чувство узнавания, но стоило ей попытаться сосредоточиться на этой мысли, как всё тут же исчезло, не оставив следа.
— Давай пройдем во двор прямо сейчас.
Сюань Цзымо взял в правую руку парные клинки, левую завел за спину. Клинки в его руках дважды блеснули, совершив оборот. Затем он подался вперед, развернулся и взмахнул мечом — всё это было исполнено в едином порыве, однако в паре моментов движения вышли не совсем точными.
Чжу Цзю подошла к нему, подняла руку и поправила положение его запястья. Сюань Цзымо повернул голову, и их взгляды встретились, лишь для того, чтобы тут же разойтись.
На следующий день в полдень, едва вернувшись в Танлинь, Сюань Цзымо увидел, что каменный стол во дворе заставлен яркими, пестрыми блюдами. Затем он заметил, как Чжу Цзю наливает им обоим Вино Зеленых Камелий. Полуденное солнце, падая на неё, словно покрывало её тело золотым сиянием. Она казалась божеством, сошедшим на землю, но при этом выглядела так, словно в любую секунду могла исчезнуть, отправившись туда, где ей и надлежит быть.
Заметив на себе пристальный взгляд, Чжу Цзю подняла глаза.
— Цзымо, я сегодня сходила на кухню и кое-что приготовила. Иди, попробуй.
Сюань Цзымо кротко улыбнулся, подошел к каменному столу, сел и взял палочками кусочек побега бамбука.
— Вкусно?
Сюань Цзымо успел сделать лишь пару жевательных движений, как вдруг начал яростно кашлять. Сквозь зубы он выдавил:
— Очень... очень вкусно.
Чжу Цзю, решив, что он подавился, тут же протянула ему чашу. Сюань Цзымо сделал глоток, но закашлялся еще сильнее, чем прежде.
Глядя на вино, Сюань Цзю вдруг замер. Чжу Цзю удивилась, увидев, что он внезапно притих.
— Что случилось?
— Ничего. Просто Учитель снова забыла, что мне нельзя пить вино.
— Тебе нельзя пить?
— Да.
— Это моя вина, — ответила она. Раньше она даже не спрашивала об этом. Как Учитель, она действительно уделяла своему маленькому ученику слишком мало внимания. Нужно будет обязательно это исправить.
Чжу Цзю собралась подцепить палочками гриб красноватого оттенка, но Сюань Цзымо тут же её остановил. Тот бамбук был пересолен и, судя по всему, не доварен, а этот гриб выглядел и вовсе сырым. Если его съесть, можно отравиться. И хотя он не знал, можно ли здесь по-настоящему умереть, рисковать не стоило.
— Учитель, раз уж это приготовлено для меня, как вы можете это есть?
Чжу Цзю на мгновение замерла, а затем рассмеялась:
— Какой же ты жадина. Не припомню, чтобы я учила тебя подобному.— Учитель меня этому не учил, я сам во всем разобрался. Я велю принести еще каких-нибудь сладостей.
— Ну хорошо, тогда ешь не спеша.
С этими словами она протянула ему еще один бокал вина: ей ужасно хотелось посмотреть, каким станет ее ученик, когда опьянеет — должно быть, это забавное зрелище.
Сюань Цзымо окинул взглядом бокал, в его глазах мелькнули лукавые искорки, а на губах заиграла зловещая улыбка, но он послушно осушал один за другим бокалы, которые подносила Чжу Цзю.
Вскоре его лицо раскраснелось, в голове зашумело. Он резко поднялся на ноги, но тут же завалился набок. Чжу Цзю бросилась его поддержать, но в следующий миг оказалась заключена в его крепкие объятия.
Чжу Цзю остолбенела и неуверенно произнесла:
— И впрямь напился? Неужто такой слабый?
— Еще... могу еще выпить...
Сюань Цзымо придвинулся совсем близко, и его горячее дыхание обожгло ухо Чжу Цзю. Та испуганно прикрыла ухо ладонью.
— Ну всё, хватит болтать, пьянчужка. Пойдем, провожу тебя в комнату.
— Учитель...Всю дорогу Сюань Цзымо льнул к Чжу Цзю, словно безвольная змейка, прилипшая к чужому телу. Посмотрев на устроившегося в её объятиях человека, Чжу Цзю невольно подумала, что он и впрямь оказался на редкость привязчивым.
Еле-еле дотащив Сюань Цзымо до кровати и бросив его туда, Чжу Цзю взглянула на его разрумянившееся личико, и в её сердце внезапно вспыхнул озорной огонек. Наклонившись и опустившись на колени у края постели, она протянула руки и ущипнула Сюань Цзымо за щеки — до чего же мягкие!Она продолжала мять и тискать его лицо, понемногу входя во вкус и думая о том, что в будущем можно будет почаще поить маленького ученика вином — до чего же он забавным получался. Но не успела она предаться самодовольству, как Сюань Цзымо внезапно открыл глаза и одним резким движением перевернулся, прижав её к земле.
Чжу Цзю на мгновение замерла. Заметив, что взгляд Сюань Цзымо, устремлённый на её губы, был абсолютно ясным, она легко шлёпнула его по щеке.
— Ты что, притворялся пьяным? Как ты мог... М-м-м!Внезапное ощущение холода на губах заставило Чжу Цзю замереть, словно пораженную молнией. От потрясения она полностью лишилась чувств, а в голове образовалась звенящая пустота.
Её приоткрытый от удивления рот послужил для захватчика сигналом к дальнейшему наступлению. Чжу Цзю резко пришла в себя: нет, всё было не так, её маленький ученик никогда бы не...
Она попыталась оттолкнуть навалившегося человека, но Сюань Цзымо лишь нагло воспользовался моментом, обняв её еще крепче, да и руки его ведали что творят.
— Мг... оу-хай ю... м-м... хуа-хэн...
Речь Чжу Цзю была совершенно невнятной, и в порыве досады она впилась в него зубами.
Человек на ней замер, и Чжу Цзю тут же оттолкнула его:
— Ты сошел с ума?
Стоявший перед ней Сюань Цзымо долго не реагировал, словно не понимая её слов, а затем прямо рухнул на неё. Увернувшись вбок, Чжу Цзю позволила ему упасть на постель, где он замер мертвецким сном. Чжу Цзю схватилась за голову: он и вправду напился до беспамятства, даже обругать его теперь было нельзя.
Она приподнялась и принялась гадать, где находится. По идее, сейчас она должна быть в доме семьи Лю... госпожа Лю... перед тем как сюда попасть, она видела госпожу Лю.
Судя по всему происходящему, это была иллюзия. До сих пор события в подобных иллюзиях по большей части действительно происходили в реальности: стряпня, а также предстоящий турнир по мечу среди сект бессмертных... Создать настолько правдоподобную иллюзию, где даже люди казались живыми, мог лишь тот, чья база культивации определенно превосходила её собственную.
При этой мысли Чжу Цзю внезапно вспомнила слова Сюань Цзымо:
— Среди истинных магов в нашем мире бессмертных можно по пальцам пересчитать.Не подозревает ли Учитель кого-нибудь конкретного?
— А не может ли быть так, что они творят это именно потому, что знают о приближении своего смертного часа и ищут способ обрести долголетие?
Чжу Цзю опустила взгляд, а затем, неожиданно вспомнив то, что произошло мгновение назад, невольно коснулась пальцами губ, чувствуя, как учащенно забилось сердце.Прошло всего мгновение, как она снова покачала головой, отгоняя эти мысли. Это всего лишь иллюзия, а сейчас самое главное — отыскать того, кто за всем этим стоит.
Правда, около ста лет назад нечто подобное действительно происходило. Тогда Сюань Цзымо, должно быть, немного захмелел, а она сама, обрадовавшись, что кто-то составил ей компанию за выпивкой, напилась вдрема. На следующий день она уже не помнила, как вернулась и как заснула.
Теперь, вспоминая об этом, Цзюли даже не знала, какое выражение лица сделать. Всё в этой иллюзии переплелось — правду не отличить от вымысла, но то, что было только что, определенно ложь. Тот мальчик — ее наивный, милый и послушный маленький ученик, пусть сейчас он, пожалуй, выглядит и иначе.
С другой стороны, стоило Цзюли выйти за дверь, как Сюань Цзымо открыл глаза. Он легко коснулся пальцем ранки в уголке рта, провел кончиком языка по губам, и взгляд его стал еще темнее и глубже.
Он пришел в себя еще тогда, когда Цзюли пыталась напоить его вином. Воспоминания о тех событиях врезались в память слишком глубоко, и следы былого никак не удавалось стереть; теперь же, когда всё повторилось вновь, это неизбежно пробудило в нем сомнения. Он всего лишь поступил наоборот.
В тот день она наготовила целый стол еды, говоря, что в последнее время уделяла ему слишком мало внимания и не исполнила долг наставницы, а потому хочет всё исправить.
Тогда у него слегка кружилась голова, и в теле ощущался жар. Ему казалось, что кто-то всё это время растирает его лицо, отчего жар становился лишь сильнее, и он внезапно перехватил шарящую по его лицу руку.
Прижавшийся к нему человек, похоже, остался недоволен таким жестом и завалился на него целиком. Сюань Цзымо замер от неожиданности, но еще больше его потрясло то, что таинственный гость, видимо, совсем потерял равновесие: его лицо резко клюнуло вниз, и губы уткнулись прямо в кадык.
В тот миг всё его тело напряглось, кровь словно хлынула в обратном направлении, а кадык судорожно дернулся вверх и вниз. Услышав слабый стон прижавшегося к нему человека, Сюань Цзымо окоченел от макушки до кончиков пальцев.
Затем он опустил голову, подхватил потерявшего равновесие человека и осторожно накрыл его губы своими — всего на мгновение, словно пробуя на вкус редчайшее лакомое блюдо, вкушая единственное в своем роде сокровище.
Он резко сел и в панике сбежал.
— Уважаемый наставник, пора вставать.
— Ах, я проснулась. Скоро выйду, иди пока.
Пережив то, что произошло минувшей ночью, Цзюли испытывала жуткую неловкость. Она не знала, как теперь смотреть в глаза Сюань Цзымо, но тут дверь кто-то резко толкнул.
Сюань Цзымо, услышав голос из комнаты, напустил на себя мрачный вид и распахнул створки.
— Что с наставником? Сегодня же проходит турнир по мечу среди сект, лучше не опаздывать.
Цзюли резким движением приподнялась на постели и механически отозвалась:
— А, хорошо, я поняла.
Когда Сюань Цзымо удалился, Цзюли облегченно выдохнула.
Мысли вернулись к прошлому: в тот день один из учеников должен был подсыпать Сюань Цзымо порошок Похищения Душ, но она заслонила его собой и пролежала без сознания много дней. Затем Сюань Цзымо неведомо где раздобыл уйму лекарств, его несправедливо обвинили в краже, и тогда Небесный Путь дал трещину...
У нее так и не представилась возможность сказать ему, что она верит ему. Пусть это всего лишь иллюзия, ей хотелось хоть что-то исправить, чтобы искупить давнее сожаление и утешить собственное сердце.
Всё шло точно по прежнему сценарию, вот только ожидавшегося порошка Похищения Душ не появилось. Сюань Цзымо уложил наглеца одним ударом, и Цзюли вскочила со своего места на возвышении — похоже, для нее здесь не осталось работы.
По окончании состязаний Сюань Цзымо вместе с Главой секты отправился за наградой. Нынче в качестве приза вручали бессмертный артефакт Безликий. Ранг его был не слишком высок, но название полностью отражало суть: хотя изначально это был меч, оружие могло принимать любую форму — шпильки, нефритовые подвески и прочее, поэтому такие артефакты особенно любили женщины-практикующие.
Цзюли в одиночку направилась обратно в Танлинь. По дороге она услышала, как шептались шедшие впереди несколько учеников Секты Гушань. Цзюли вовсе не собиралась подслушивать, да и шаги ее были столь легки, что юноши не могли ее заметить, так что ей даже пришлось притопнуть, чтобы привлечь их внимание.
Но тут прозвучало имя Сюань Цзымо, и она замерла на месте, продолжая молча следовать за ними.
— Этот Сюань Цзымо ведет себя уж слишком заносчиво. Подумаешь, чистое духовное тело! Пользуется тем, что Старейшина Цзюли к нему благоволит, и ходит вечно с кислым лицом — перед кем он тут красуется?
— Точно. По-моему, Старейшина Цзюли просто слишком балует его, даже место для культивации выделила в Танлинь. Совсем потерял голову от успеха: на днях я спросил его о технике дыхания, а он даже словом не обмолвился и просто ушел.
— С таким ледяным характером — ну и что с того, что у него чистое духовное тело?
Сюань Цзымо — с холодным лицом? Черствый? Чем больше Цзюли слушала, тем сильнее убеждалась, что описываемый ими Сюань Цзымо и тот, кого знала она, — совершенно разные люди. Неужели тут затесалось какое-то недоразумение? Ее маленький ученик всегда был приветлив, послушен и заботлив.
— И всё же жаль.
— О чем ты?
— Тот, кто боролся с ним сегодня за победу, — мой дальний кузен. Я велел ему добавить Сюань Цзымо хлопот, но кто бы знал, что этот дурень окажется таким никчемным и проиграет с одного удара.
Шаги Цзюли оборвались. Тот ученик повернул голову: это был как раз тот самый человек, который в прошлом обвинил Сюань Цзымо в краже лекарств у его наставника Старейшины Чжу Сюя, якобы предназначенных для лечения ее от последствий порошка Похищения Душ.
Тут Цзюли наконец всё поняла. В Секте Гушань превыше всего ценили благочестие и презирали воровство. То лекарство было невероятно ценной вещью, принадлежавшей Старейшине Чжу Сюй, и предназначалось для спасения жизней. Наверное, тот ученик тайком стянул его и отдал Сюань Цзымо, соврав, будто Старейшина Чжу Сюй сам дал его для исцеления ее ран.
Хоть на то и были причины, но ради справедливости Глава секты все равно отправил его в Зал Наказаний.
Она услышала об этом сразу после того, как пришла в себя, и с самого начала не верила ни единому слову: уж кого-кого, а Сюань Цзымо она знала лучше всех — он никогда бы не опустился до воровства.
Она собиралась восстановить доброе имя ученика, но затем печать Небесного Пути дала сбой, дел накопилось невпроворот, и Сюань Цзымо, казалось, несколько раз пытался заговорить с ней, но она всё время обрывала его на полуслове. Если подумать теперь, он наверняка решил, что она ему не верит, и намеренно отдалился. А следом рухнул Небесный Путь, и она принесла его в жертву Небесам...
С каким же выражением лица он тогда задал вопрос: «Почему?»
При этой мысли Цзюли посмотрела на болтавших впереди учеников с крайним отвращением. Сама не заметив как, она оказалась впереди и преградила им путь.
Ученики перепугались не на шутку и поспешно согнулись в поклоне:
— Старейшина Цзюли!
— В Секте Гушань всегда ставили во главу угла почтение к учителю и уважение к старшим. Обсуждать за спиной старейшин и проявлять неуважение — ступайте в Зал Наказаний и получите заслуженное наказание.
Парни принялись виновато бормотать извинения и поплелись в сторону Зала Наказаний. Когда они скрылись из виду, Цзюли едва слышно вздохнула: надо же, опустилась до того, чтобы сводить счеты с молодежью. Впрочем, раз это всего лишь иллюзия, можно не бояться чужих глаз.
Небеса словно услышали ее мысли: стоило Цзюли резко обернуться, как она заметила стоявшего неподалеку Сюань Цзымо и едва не поскользнулась от неожиданности.
— Ты с каких пор здесь?

Комментарии

Загрузка...