Чжу Цзю и сама не понимала, как оказалась внутри. Кое-что она слышала на занятиях: в запретной зоне на задней горе стоял древний барьер — его невозможно было ни взломать, ни пройти обычному человеку. Но в тот момент чей-то голос словно звал её, заставляя идти всё дальше и дальше.
— Подойди... Дай мне взглянуть...
— Тц, а ведь и впрямь похожа на него...
— Спасибо тебе.
— Я не убью тебя.
Сознание Чжу Цзю уже затуманилось, она лишь урывками слышала мужской голос. Он звучал зловеще и ядовито, напоминая шипящую ядовитую змею — казалось, одновременно и бесконечно далеко, и прямо у самого уха.
— Кто ты? Кто ты такая?
— Сяо Цзю!
— Старший братец?
Очнувшись в следующий раз, Чжу Цзю обнаружила себя на собственной постели. Никто не хотел рассказывать ей, что произошло в тот день: наставник вместе со старшим братом уединились в затворе, а вскоре пришла весть, что срок жизни наставника подошёл к концу и он скончался, так и не сумев совершить прорыв в затворе.
К тому времени Чжу Цзю уже оправилась и тренировалась на полигоне — на случай, если ситуация с выходом Божественного артефакта из-под контроля повторится.
Когда пришла эта весть, Чжу Цзю замерла. Хозяйка была потрясена до глубины души и утратила контроль над собой, из-за чего Шэньгуй рухнул прямо с небес. На зеркальной поверхности появилась трещина, но вскоре она затянулась сама собой.
В ушах Чжу Цзю стоял гул. Забыв про Божественный артефакт, она словно безумная помчалась к месту, где наставник уединился в затворе, по пути сталкиваясь со всеми подряд и едва не падая.
Но в пещере наставника стояли лишь двое — старший брат и Чу Цзысю. Никого больше там не было.
— Наставник... Где наставник? — шатаясь, Чжу Цзю подошла к Чжу Сяо. — Где он?
— Наставник... Наставник преставился, Сяо Цзю, ты...
— Нет, быть не может! Ещё несколько дней назад наставник был совершенно здоров, он даже звал меня... звал...
Вспомнив выражение лица наставника, когда он произнёс свои последние слова к ней, Чжу Цзю невольно умолкла.
— С этого дня тебе категорически запрещено своевольно использовать Божественный артефакт!
Это были последние слова, сказанные ей наставником.
— Чжу Цзю!
Чу Цзысю сделал несколько шагов вперед и резко оттащил Чжу Цзю, вцепившуюся в рукав одежды Чжу Сяо.
— Это всё из-за тебя! Наставник погиб только из-за тебя! Ты вечно влипаешь в неприятности, а наставник изо дня в день выгораживал тебя! Еще пару дней назад я слышал, как наставник говорил, что считает тебя собственной дочерью! И вот так ты отплатила ему?!
— Чу Цзысю!
Лицо Чу Цзысю было сплошь залито слезами и соплями. На взводе он продолжил:
— Ты хоть знаешь, что за тварь ты выпустила на свободу, когда незаконно прорвалась в запретную зону?! Это же древний Бог Демонов!
— Чу Цзысю!
Заметив гнев во взгляде Чжу Сяо, Чу Цзысю резко разжал пальцы, сжимавшие воротник Чжу Цзю. Лишившись опоры, ослабевшая Чжу Цзю тут же осела на пол. Чу Цзысю машинально хотел поддержать её, но разум заставил его в последний моментдернуть руки назад. Чжу Сяо сжал кулаки и закрыл глаза.
Она так и думала. Наставник отправился в затвор и даже взял с собой старшего брата — она догадывалась, что его смерть наверняка связана с ней. Но одно дело догадываться, и совсем другое — услышать подтверждение из чужих уст.
Дочь?.. Для неё кем он был, если не учителем и отцом одновременно? По сравнению с тем смутным родным отцом, что покончил с собой прямо на её глазах, наставник учил её совершенствоваться, учил быть человеком, даровал ей имя. Она давно уже считала наставника собственным отцом.
Наставник часто говаривал: Тот, кто обладает силой, живет ради всех поднебесных людей, ради мира во всем мире.
Но теперь он погиб из-за такой никчёмной, бестолковой девчонки, как она, — которая ни на что не способна и умеет лишь приносить проблемы. Она считала его гибель чудовищной несправедливостью. Почему...
Почему умер он, а не я? Это должна была быть я, должна была я! Я ни на что не гожусь, даже Божественный артефакт контролировать не умею, на занятиях не слушаю, в запретную зону лезу без спросу, только и делаю, что создаю проблемы... Наставник был таким добрым, так хорошо ко мне относился! Он не презирал мою бестолковость, не злился на мои шалости, терпеливо наставлял меня, учил быть человеком, учил совершенствоваться... Такой замечательный человек — с какой стати ему умирать из-за меня? С какой стати?! С какой стати?!
Чу Цзысю от её слов пробрала дрожь. Сжав кулаки, он развернулся и вышел.
Чжу Сяо же опустился на корточки:
— Сяо Цзю! Сяо Цзю, это не твоя вина, гибель отца никак с тобой не связана. В последнее время барьер ослаб, и даже без тебя Бог Демонов Мин Юй всё равно вырвался бы на свободу. К счастью, отец за те несколько дней в затворе уже уничтожил этого демона. Сяо Цзю, это был осознанный выбор отца. Это его Путь.
— Его... Путь?
— Именно. Если бы демон явился в мир, пострадала бы не ты одна. Умиротворить Поднебесную и спасти всех живых существ — вот великий Путь Учителя. Это был его выбор, он не имеет к тебе никакого отношения. У каждого свой собственный Путь, Сяо Цзю. Это и твой Путь тоже.
— Мой... Путь.
Чжу Цзю стёрла с лица слёзы и посмотрела на каменный постамент, где, должно быть, сиживал наставник, и ей чудилось, будто он улыбается ей.
— Сяо Цзю, у всего на свете есть свой Путь. Тебе незачем горевать, я просто отправляюсь на поиски той, кого должен найти. Мне давно следовало уйти. Интересно, помнит ли она меня?.. Я не уберёг её дочь, на сердце у меня тяжелый груз...
Чжу Цзю протянула руку, желая коснуться руки наставника, который хотел погладить её по голове, но прежде чем пальцы успели дотронуться, силуэт растаял без следа.
Следующие несколько дней на Горе Гушань прощались с наставником. Чжу Цзю не пошла. Каждый день она коленопреклоненная проводила в той пещере, где наставник уединялся в затворе, а еду, которую Чжу Сяо ежедневно приказывал ей приносить, нетронутой оставляла в стороне.
Всё то время, пока Чжу Цзю стояла на коленях внутри, Чжу Сяо стоял снаружи. Днём он занимался делами секты, оставляя присматривать за ней своего самого надежного ученика Юань Е, а по вечерам возвращался сам. Глядя на её худеющую спину, Чжу Сяо разрывало от боли. Он вспомнил последние слова отца перед смертью:
Эта девчонка шаловлива, но нрав у неё прекрасный. Впредь держись рядом с ней и хорошенько о ней заботься.
Долго глядя на Чжу Сяо, Чжу Цзюцинь тогда добавил:
Неважно в каком качестве, главное — пусть проживет мирную и спокойную жизнь.
Чжу Сяо даже плакать забыл. Широко распахнув глаза, он смотрел, как Чжу Цзюцинь одарил его понимающей улыбкой, а затем безмятежно закрыл глаза.
После смерти наставника его духовное тело рассеялось, не оставив после себя абсолютно ничего. Она даже не успела застать наставника в последний раз. Простояв на коленях положенные семь дней, она отдала долг памяти наставника. Попытавшись встать, она поняла, что от многодневного стояния на коленях ноги полностью онемели, и её качнуло вбок.
— Сяо Цзю!
Чжу Цзю подняла голову на подоспевшего Чжу Сяо:
— Старший братец?
С таким расчётом он наверняка караулил её здесь всё это время, да? Сердце Чжу Цзю пронзила горячая волна, и слёзы вновь хлынули из глаз неудержимым потоком.
Она обняла Чжу Сяо и заплакала. Плакала так долго, словно выплеснула в тот раз все слёзы, что были в её теле. Больше она не плакала никогда — за исключением того раза, когда услышала вопрос от Сюань Цзымо...
Она помнила ту ночь. Заметив, что у неё начался сильный жар, Чжу Сяо вложил ей в руку бумажный зонт, подхватил на руки и зашагал прочь. Шаги его были слегка торопливыми, а лицо выражало крайнюю встревоженность — он нёс её так, словно отправлялся на поле боя навстречу гибели.
Одной рукой она держала зонт, а другая безвольно свисала вниз. Из-за слабости в пальцах и поднявшегося сильного ветра бумажный зонт вскоре вырвало из рук и унесло в неизвестном направлении.
Дождевые капли хлестали её по лицу. Слегка поджав пальцы и глядя на рябь под ногами, она почувствовала, как одинокая чистая слеза скатилась из уголка глаза и мгновенно смешалась с дождевой водой — в этот миг уже невозможно было разобрать, где небесный дождь, а где её собственные слёзы.
Бамбуковая роща на Горе Гушань.
Менее чем за пятьдесят лет после тех событий печать на трещине Небесного Пути на задней горе окончательно утратила прочность. А что было дальше, ты и сама знаешь... Все баловали её, все защищали... И даже он сам никогда по-настоящему её не ненавидел.
— Молодой господин Чжу?
Опомнившись, Чжу Цзю улыбнулась Лю Лин и протянула руку, чтобы погладить её по голове.
— Давай о делах прошлых поговорим в другой раз, время уже позднее, ступай отдыхать.
Лю Лин поначалу слегка разочаровалась, но, почувствовав тяжесть чужой руки на макушке, расплылась в счастливой улыбке.
— Хорошо, тогда я пойду, молодой господин Чжу, вы тоже отдохните.
Проводив Лю Лин взглядом до дверей, Чжу Цзю тоже поднялась, собираясь уходить. Но стоило ей повернуться, как она заметила Сюань Цзымо. Заметив её, тот замер, и выражение его лица стало невероятно сложным.
Беспомощно улыбнувшись, Чжу Цзю произнесла:
— Раз уж пришёл, подойди, поболтаем.
Сюань Цзымо помедлил мгновение, а затем шагнул навстречу Чжу Цзю.
Тц, а ведь и впрямь вредный малый.
Остановившись прямо перед Чжу Цзю, Сюань Цзымо скривился ещё сложнее и противоречивее.
— Ты плакала?
— М?
Этот вопрос застал Чжу Цзю врасплох. Шутки в сторону, с чего бы ей плакать?
Глядя на покрасневшие глаза Чжу Цзю, Сюань Цзымо невольно подался вперёд. Кончиком пальца он легко коснулся её века, смахнув воображаемую слезинку, после чего опустил руку — так бережно, словно обращался с благородной кошкой, боясь неосторожным движением потревожить её и получить во взгляде немое «ты не достоин меня касаться», а затем тут же поспешил ретироваться.
Движение было настолько невесомым, что Чжу Цзю даже не сразу поняла, дотронулся ли до неё Сюань Цзымо. Она ощутила лишь мимолётный прохладный ветерок на нижнем веке, пропавший в тот же миг.
Ощутив, как кончики ушей начинают гореть, Чжу Цзю разозлилась от собственной растерянности. Слегка нахмурившись, она уже собиралась спросить, какую очередную дурь он удумал, но Сюань Цзымо заговорил первым.
Слегка согнув пальцы и словно пытаясь заново прочувствовать то мгновение, он самокритично усмехнулся и негромко произнёс:
— Заметил ли наставник что-нибудь странное в этом поместье?
При упоминании этого Чжу Цзю тут же встрепенулась, мгновенно выкинув из головы любые остатки недавней неловкости.
— Это поместье слишком обветшало. Обычно чиновники такого ранга выставляют в парадном зале кое-какие ценные редкости, чтобы пустить пыль в глаза, но вчера в зале не было абсолютно ничего. Слуг в поместье совсем мало, от него веет запустением. В городе поговаривают, что богатей Лю известен своей благотворительностью, но вряд ли до такой степени, чтобы скатиться до подобной нищеты... К тому же, Лю Лин только что рассказывала мне о том, как она вернулась с того света...
— Ты не устала?
Глядя на серьёзное лицо Чжу Цзю, Сюань Цзымо не удержался от вопроса.
— М? — сбитая с толку Чжу Цзю растерялась, но тут же сообразила, к чему он клонит, и ответила: — Сиденье здесь вполне удобное, с чего бы мне уставать...
Сюань Цзымо лишь усмехнулся и, наклонившись прямо к её уху, чеканно произнул:
— Я к тому, что тебе не надоело каждый день держать передо мной фасад?
Услышав это, Чжу Цзю резко повернулась к нему лицом. Лицо Сюань Цзымо оказалось совсем рядом с её ухом — на секунду ей показалось, что он собирается её поцеловать, и сердце болезненно сжалось от странного спазма.
Чжу Цзю снова резко отвернулась, уставившись в даль. Устала ли она? Казалось, никто и никогда не задавал ей подобного вопроса, и даже она сама об этом не задумывалась.
Уголки губ Чжу Цзю криво дернулись:
— Порой, если носить маску слишком долго, к ней привыкаешь.
Она и сама уже почти забыла, какой была настоящая Чжу Цзю.
Сложным взглядом посмотрев на неё, Сюань Цзымо долго хранил молчание. То ли вспомнившиеся этой ночью воспоминания нахлынули на неё, но у Чжу Цзю впервые за долгое время возникло непреодолимое желание выговориться.
— Персонажам из большинства мирских сказок, жаждущим силы и роста, обычно приходится пройти через бесчисленные испытания и с кровью продираться наверх.
А у неё духовная сила, казалось, росла даже от глотка холодной воды.
— Теперь у меня есть абсолютно всё, а вместе с тем возросла и ответственность. Будучи Бессмертным Владыкой, я больше не могу вести себя как прежде. В отличие от большинства людей, не знающих направления в жизни — плывущих по течению или живущих в полудрёме, — я давным-давно определила для себя финал. Раз уж это мой Путь — мне по нему и идти. Мне не нужны лишние чувства, лишние эмоции...
Просто выполнять своё предназначение, словно заведённый механизм.

Комментарии

Загрузка...