— Господа, на этом сегодняшнее состязание по боевым искусствам для выбора жениха окончено. Победителем стал этот молодой господин в белом, а остальным, прошу меня извинить, лучше вернуться домой.
Когда толпа почти разошлась, богатей Лю бросил взгляд на Чжу Цзю: по обе стороны от него стояли двое юношей — один в белом, другой в зеленом. Он запомнил обоих, ведь их выступления были великолепны, вот только они потерпели поражение.
— Позвольте спросить, а эти двое...
— Эти двое — мои друзья. Они тоже хотят взглянуть на красоту вашей уважаемой дочери, нельзя ли им остаться?
— Можно, конечно можно! Эх, старею, люблю, когда в доме шумно. Прошу, уважаемые молодые господа, проходите внутрь.
Несколько человек зашагали по направлению к внутреннему двору.
— Старуха, выходи встречать гостей!
Войдя в главный зал, богатей Лю окликнул кого-то в глубине дома, а затем обернулся к Чжу Цзю и остальным: — Прошу прощения, у моей старухи слабое здоровье, ей нельзя находиться на сквозняке.
Чжу Цзю и Лянь Цзэ слегка кивнули, а Сюань Цзымо тем временем с любопытством оглядывал просторный главный зал.
В этот момент чья-то рука поддерживала пожилую женщину, выходившую навстречу гостям. Она казалась донельзя хрупкой: не пройдя и двух шагов, останавливалась, чтобы перевести дыхание. Госпожа Лю сначала опешила, увидев троих незнакомцев, а затем вопросительно посмотрела на богатея Лю.
— Отец, это...
— Это молодой господин Чжу, что посередине, он одержал победу в состязании. А те двое по бокам — его друзья.
— Вот как. Прошу всех садиться.
— И позвольте узнать, как зовут молодых господ и откуда вы родом?
— Меня зовут Чжу Цзю, этот юноша в черном — Сюань Цзымо, а это Лянь Цзэ. Мы все родом из Цинчуань. Проходили мимо этих мест и, увидев, что в Поместье богатея выбирают зятя, решили заглянуть, чтобы полюбоваться красотой вашей дочери.
Супруга богатея услышала это с таким восторгом, что ее болезненное лицо даже слегка посвежело: — Пришлые, пришлые — это прекрасно! А где же вы остановились в эти дни?
Взгляд Чжу Цзю чуть заметно дрогнул: — Мы только прибыли в Ванчжоу и еще не успели найти жилье.
Госпожа Лю обрадовалась еще сильнее: — Как замечательно! Тогда и не нужно никуда уходить, поживете пока в нашем поместье.
Словно осознав, что его жена говорит лишнее, богатей Лю с улыбкой пояснил: — Сейчас на улице неспокойно, в моем поместье все-таки безопаснее. Что думаете, уважаемые?
— В таком случае утрудим богатея Лю и госпожу Лю.
Цель была достигнута, и Чжу Цзю легко улыбнулась.
— Отец!
— Линлин? Ты почему вышла?
На самом деле она уже давно подслушивала у дверей, просто отец ее не заметил. Наконец-то появились сверстники, с которыми можно было поиграть, и она была вне себя от радости — разве стала бы она послушно сидеть в комнате?
Бросив быстрый взгляд на Сюань Цзымо в черном, она слегка порозовела и заговорила снова: — Отец, а куда ты хочешь их поселить?
— В Западном дворе есть свободные комнаты, я велю их убрать...
— Разве так можно? В Западном дворе столько времени никто не жил! Лучше поселите их в моем дворе, там как раз пустуют комнаты. К тому же двор такой огромный, мне одной ужасно скучно.
— Что за глупости, ты же девушка на выданье...
Богатей Лю не успел договорить, как Лю Лин перебила его: — Я ведь все равно скоро выйду замуж! А сидеть целыми днями взаперти в своем дворе и впрямь невыносимо скучно.
Говоря это, Лю Лин чуть ли не плакала, и богатей Лю лишь беспомощно вздохнул.
— Прошу прощения за оплошность, уважаемые. Моя дочка избалована, не соизвольте взыскать. Не знаю, согласны ли вы...
— Мы, разумеется, не против, лишь бы не стеснять госпожу Лю.
Лю Лин воссияла от радости: — Нисколько не стесняете! Следуйте за мной.
Богатей Лю за ее спиной сделал движение, словно хотел остановить дочь, но лишь безнадежно вздохнул. Госпожа Лю же смотрела на нее с улыбкой, полной баловства.
— Ах ты, старуха! Она с детства избалована, все из-за твоих поблажек. Хорошо еще, что молодой господин Чжу не в обиде.
Госпожа Лю улыбнулась: — Я уже небесам благодарна, что она чудом избежала смерти. А остальное пусть идет как идет.
Добравшись до упомянутой свободной комнаты в Южном дворе госпожи Лю, Чжу Цзю невольно подумала, что они совершили оплошность. В комнате стояла одна большая кровать, отделенная от остального пространства пологом, а рядом — еще одна кушетка для отдыха. Всего здесь могли разместиться лишь двое, причем полог был донельзя прозрачным — разницы, что он есть, что его нет, практически не было.
Лицо Лянь Цзэ сделалось сродни печеночному цвету, а Сюань Цзымо лишь кривил губы в улыбке, глядя на всё происходящее со стороны с видом отрешенного зрителя.
Окинув взглядом трех юношей с совершенно разными выражениями лиц, Лю Лин пояснила: — В моем дворе свободна только эта комната, да еще моя боковая спальня. Вы ведь оба юноши и к тому же знакомы, так что поживете здесь.
С этими словами она указала на Сюань Цзымо: — А эта комната годится только на двоих. Ты... ты пойдешь со мной в боковую спальню.
Сюань Цзымо приподнял бровь, но, сообразив что-то, помрачнел.
— Не пойду.
Стоявший рядом Лянь Цзэ и вовсе покрылся холодным потом, но тут подала голос Чжу Цзю: — Раз уж я твой будущий муж, может, лучше я пойду?
Лю Лин резко повернулась к Чжу Цзю, и ее лицо мгновенно залилось краской: — Ты... ты согласен?
— Лицо барышни поразительно красиво, я, конечно же, согласен.
Лю Лин обрадовалась, но вдруг что-то заметив, испуганно вздрогнула и тут же выпалила: — Н-нет... лучше не надо. Отдыхайте здесь, уже поздно. Отдыхайте, а завтра я приду поиграть с вами.
С этими словами она вихрем развернулась и вместе со служанкой выбежала прочь.
Чжу Цзю осталась в полном недоумении: почему ей-то было нельзя? Но тут, кое о чем догадавшись, она мысленно всё поняла: судя по всему, эта госпожа Лю питала чувства к Сюань Цзымо.
Когда Лю Лин ушла, Лянь Цзэ уныло произнес: — Я... я лучше проведу ночь на пороге.
— Не нужно. Вы двое ложитесь во внутренней комнате, та кровать побольше, а я перебьюсь одну ночь здесь, в передней.
Лянь Цзэ хотел было что-то возразить, но Чжу Цзю уже легла на кровать. Раскинув черные, как тушь, волосы, в одеждах белых, как снег, она повернула к нему голову.
— Послушай, ты ведь такой молодой, а рассуждаешь как старый зануда. Разве сможешь ты когда-нибудь найти себе жену с таким характером?
Лянь Цзэ ошеломленно уставился на выдававшую столь удивительные речи Чжу Цзю. Почему этот Бессмертный Владыка ведет себя совсем не так, как обычно? Или... неужели это и есть настоящий Бессмертный Владыка?
Его лицо залилось густой краской, сердце заколотилось чуть быстрее, и под убийственным взглядом Сюань Цзымо он пулей бросился во внутреннюю комнату, словно спасаясь бегством.
В передней комнате остались только Сюань Цзымо и Чжу Цзю. Сюань Цзымо подошел к постели Чжу Цзю.
— Наставник и впрямь мастерски умеет вскружить голову.
Чжу Цзю посмотрела на него так, будто он снова нес какую-то чушь. Сюань Цзымо вдруг усмехнулся, наклонился и уперся руками в края кровати: — А что скажет наставник, удастся ли мне найти себе жену?
Брови Чжу Цзю чуть сдвинулись. Повернувшись к Сюань Цзымо лицом, она протянула руку, коснулась его ворота и притянула ближе. Тот широко распахнул глаза, а Чжу Цзю приподняла подбородок и принялась внимательно разглядывать его лицо, словно оценивая всерьез.
— Глаза неплохие, но характер скверный. Боюсь, тебе будет трудно отыскать жену.
Произнеся это, Чжу Цзю разжала пальцы и уже собиралась отвернуться, как заметила, что уши Сюань Цзымо покраснели.
— Почему у тебя такие красные уши?
Словно очнувшись ото сна, Сюань Цзымо резко выпрямился: — С таким бессердечным и холодным человеком, как наставник, боюсь, никто и век под венец не пойдет.
— Ох... да я и не собиралась замуж.
— А если наставник встретит того, кто ему по душе?
Чжу Цзю отвернулась: — Никого по душе не будет.
Человек, который уже заранее предписал себе собственный конец, станет ли обременять себя лишней тоской?
Сюань Цзымо смотрел в спину Чжу Цзю, и в глубине его глаз переливались темные тени.
А в это время Лянь Цзэ закрыл лицо руками. Разве это те речи, которые ему положено слушать? Он не понимал почему, но чувствовал, что здесь всё не так — всё вокруг казалось странным.
Рано утром на следующий день Лю Лин постучала в дверь Чжу Цзю. Разумеется, открыл не Чжу Цзю — дверь распахнул Лянь Цзэ.
При виде него энтузиазм Лю Лин сразу угас наполовину: — Я сегодня буду стрелять из лука во дворе, давайте постреляем вместе.
Лянь Цзэ, наблюдая за столь стремительной сменой ее настроения, бесстрастно ответил: — Сейчас подойдем.
Лю Лин заглянула внутрь: — Можно войти?
Лянь Цзэ оглянулся на кровать, все еще скрытую за оконными занавесками, и только хотел отказаться, как из внутренней комнаты вышел Сюань Цзымо. Бросив взгляд на аккуратно заправленную постель Чжу Цзю, он холодно бросил: — Нельзя.
Завидев его, Лю Лин невольно вздрогнула. Больше она не настаивала на том, чтобы войти, а лишь бросила на ходу: Жду вас в заднем дворед — и убежала.
Шум за дверью разбудил Чжу Цзю, которая уже давно не спала. Откинув занавески, она приподнялась и едва не поскользнулась.
Сюань Цзымо, стоило занавескам зашевелиться, уже оказался у кровати, и едва она встала, как перед ее глазами предстало его лицо с фальшивой улыбкой.
Лянь Цзэ тем временем стоял чуть дальше, у самого выхода. Если бы она сейчас села обратно, это уронило бы достоинство Бессмертного Владыки, поэтому она с каменным лицом обошла Сюань Цзымо и, сделав вид, будто ничего не заметила, направилась умываться.
— А вот и ты!
Стоило Лю Лин увидеть Чжу Цзю, как ее лицо озарилось радостью. Она тут же схватила ее за руку: — Смотри, это стрелы, которые я только что выпустила!
Чжу Цзю взглянула на мишень, где все стрелы легли не хуже шестого кольца, и произвела оценку: — У барышни потрясающая техника стрельбы. Для девушки из благородной семьи такое мастерство — поистине редкий дар, я и сама чувствую себя неловко перед лицом стольких заслуг.
Лицо Лю Лин порозовело, но, подняв глаза, она заметила, что Сюань Цзымо пристально смотрит на нее. Точнее, он смотрел на то, как ее рука держит руку Чжу Цзю. Непонятно почему, но она инстинктивно разжала пальцы.
После ужина.
— Вы оба сопровождали меня весь день, должно быть, устали. Ступайте отдыхать, а у меня есть разговор с молодым господином Чжу.
Чжу Цзю перевела взгляд на Сюань Цзымо и Лянь Цзэ, глазами велев им уходить. Лянь Цзэ тут же повернулся и зашагал прочь, а Сюань Цзымо замер на месте. Он стоял так долго, что Чжу Цзю уже собралась снова попросить его уйти, как наконец он сдвинулся с места. Криво и горько усмехнувшись про себя, Сюань Цзымо развернулся и удалился.
Увидев эту усмешку, Чжу Цзю почувствовала, как ее сердце тревожно ёкнуло. Она провожала взглядом его удаляющуюся спину до тех пор, пока Лю Лин не окликнула ее несколько раз, заставив прийти в себя.
Эта улыбка до боли напоминала ее собственную: когда человек заранее знает неизбежный финал, но все равно очертя голову бросается в пучину. Партия уже разыграна, и тому, кто в ней увяз, назад пути нет. В этой усмешке сквозили горькая ирония, беспомощность, печаль и решимость.
— О чем задумался молодой господин Чжу?
Чжу Цзю с чувством вины выпалила первое, что пришло на ум: — Ах... думаю о том, когда лучше назначить нашу с госпожой Лю свадьбу.
Лишь договорив, она сообразила, что ей не следовало бросаться такими обманывающими словами. Но тут же вспомнила, что раз барышня Лю влюблена в Сюань Цзымо, она наверняка не придаст этому значения, и мысленно немного успокоилась.
— А был ли у молодого господина Чжу кто-нибудь на сердце прежде?
— Разумеется, нет.
— А теперь?
— К чему госпоже Лю спрашивать о том, что и так очевидно?
Чжу Цзю мысленно отчитала себя: как хорошо все-таки, что она по природе своей женщина.
Лю Лин улыбнулась: — Тогда впредь зови меня Линлин, молодой господин Чжу.
Чжу Цзю слабо улыбнулась: — Хорошо. Тогда и ты можешь звать меня Сяо Цзю.
— Сяо Цзю?
— Мм.
Заметив выражение ее лица, Лю Лин словно на что-то решилась и произнесла: — Молодой господин Чжу, я должна кое о чем тебе рассказать.

Комментарии

Загрузка...