Стоило Чжу Цзю опуститься на землю, как вспышки золотого света заставили её глаза, ещё не привыкшие к темноте, болезненно защипать. Вглядевшись, она увидела, что даже пол, стены и потолок здесь были золотыми. Прямо перед ней возвышался полностью золотой трон. Путь к нему не преграждало ничто, но она знала: каждый шаг здесь таит смертельную опасность.
Врата Смерти, но при этом — самые пышные на вид.
Чжу Цзю тревожилась за учеников Секты Гушань, намереваясь покончить со всем как можно быстрее и отправиться к остальным сектам.
Она тут же зашагала к трону. Едва ступив в центр золотого зала, из стен со всех сторон неслышно полетели бесчисленные золотые стрелы. Обычный человек на её месте уже давно расстался бы с жизнью.
Однако Чжу Цзю заметила ловушку заблаговременно: чуть качнувшись в сторону, она пропустила золотые стрелы в опасной близости от своего уха и щеки.
Уворачиваясь от стрел, Чжу Цзю продолжала двигаться к золотому трону, но прошло уже немало времени, а расстояние до него не сократилось ни на йоту. Не прекращался и град стрел, летевших из стен.
В то же время Сюань Цзымо поднял взгляд и огляделся: Врата Ранений.
Он тут же нетерпеливым шагом двинулся вперёд. Со всех сторон к нему ринулись клубящиеся потоки энергии демонов. Он взмахнул мечом, рассекая их, и в тот миг, когда зловещая энергия сталкивалась с клинком, она растворялась в ничто. Но не успевали пройти и доли секунды, как сгустки энергии демонов собирались вновь — казалось, им не будет конца.
Уголки губ Сюань Цзымо тронула холодная усмешка. Он убрал меч, вытащил из волос синюю нефритовую шпильку и, широко раскинув руки, замер. В тот же миг аура вокруг него взметнулась, и клубы энергии демонов хлынули из самого тела Сюань Цзымо.
Во Вратах Ранений демоническая энергия была ещё плотнее. Плотными кольцами она обступила Сюань Цзымо, и на мгновение могло показаться, что вся эта бьющая ключом во все стороны тьма исходит прямо из него.
Сжав пальцы, Сюань Цзымо резко ударил ладонью по каменному полу. Окружавшая его энергия демонов словно замерла на секунду, а затем сокрушительной волной хлынула во все стороны. Удары один за другим обрушивались на каменные стены, и в одно мгновение Врата Ранений затрещали по швам, готовые обрушиться.
Оглядев окружавшую его демоническую энергию, Сюань Цзымо покрепче сжал в руке синюю нефритовую шпильку. В его глазах мелькнул мрачный блеск, а на губах заиграла насмешливая улыбка. Он поднял руку и вонзил шпильку обратно в волосы. Когда он снова поднял глаза, от былого мрака не осталось и следа, а бушевавшая вокруг энергия демонов мгновенно рассеялась. Среди груды обломков Сюань Цзымо шагнул в неожиданно открывшуюся слева небольшую дверь и исчез.
— Кто здесь?
— Яо Чжэнь?
Услышав голос Лю Цзылиня, Яо Чжэнь помрачнел пуще тучи:
— Почему это ты?
— А кого ты ожидал увидеть? Бессмертного Владыку? Тогда отправляйся с ней вместе во Врата Смерти!
Яо Чжэнь холодно усмехнулся:
— Я боялся, что ты опять уснёшь на ходу и станешь мне обузой.
— Да ты... да ты бредишь! Я просто слишком усердно занимаюсь по ночам, вот днём и клонит в сон.
— Конечно. Наверняка даже во сне наяриваешь культивацию, как же тут не устать?
Теперь настала очередь Лю Цзылиня помрачнеть.
Они переговаривались в темноте, но ни один из них не смел сделать ни шагу.
Лю Цзылинь поспешно сменил тему:
— Что это за врат... А-а-а-а-а! Призрак!
— Да что с тобой такое?! — завопил в ответ Яо Чжэнь, сорвав голос на последнем слоге. Вслед за криком Лю Цзылиня вокруг него тоже возникло множество призрачных лиц. Сам он не испугался так сильно, как Лю Цзылинь, но лицо его всё равно приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Теперь обоим больше не нужно было гадать, в каких они вратах.
Прямо перед Лю Цзылинем висела парящая в воздухе голова с туловищем-пустотой. Её пустые глазницы глядели на него, безжизненно-белое лицо дополняли ярко-алые губы и огромный кровожадный рот. Впрочем, губы были действительно красными, а зубы белыми, но Лю Цзылиня это утешило мало — он с воплями заметался по всей комнате.
Ситуация Яо Чжэня выглядела примерно так же, за исключением того, что у тех призрачных женщин тел не было вовсе: отдельные головы парили в воздухе вокруг него. Куда бы он ни повернулся, повсюду его ждало оскаленное призрачное лицо. Эта нечисть явно развлекалась вовсю!
Перекрикиваясь и паникуя, они заметили, что призраков становится всё больше.
Вскоре в каменной комнате раздавались лишь крики Лю Цзылиня. У него мурашки шли по коже, а по спине катился холодный пот.
— Яо... Яо Чжэнь? Ты ещё здесь? Скажи... скажи хоть слово...
— Тсс...
Не успел он договорить, как чья-то рука коснулась его спины. Его испуганное «а» прокатилось по всей комнате, но он тут же заставил себя замолчать, из-за чего звук изогнулся в причудливую мелодию.
Следом за этим другая рука — с совершенно иным, леденящим душу прикосновением — коснулась тыльной стороны его ладони, скользнула на талию и поползла вверх. Движения были невероятно медленными, словно существо намеревалось опутать его целиком. От каждого прикосновения по телу бежали мурашки. Преодолевая ужас, он сдавленным голосом выдавил:
— Яо Чжэнь?
— Это я. Ты не заметил, когда именно появились эти призрачные женщины? — шёпотом спросил Яо Чжэнь прямо ему на ухо.
— К-когда?
— Когда мы заговорили. Причём чем громче ты кричал, тем больше их становилось. Я попробовал замолчать, и все они отправились к тебе.
Хорошо хоть, что эти призраки не причиняли вреда.
— И... и что нам теперь делать?
Лю Цзылинь мгновенно прозрел: он не знал, злиться ему или радоваться, но из-за леденяще-обжигающих прикосновений на руке и спине ему хотелось умереть на месте. Он мечтал лишь об одном — поскорее отсюда выбраться.
— Я проверю, есть ли на стене подсвечники. Стоишь на месте, постарайся не издавать ни звука.
Лю Цзылинь судорожно кивал. Почувствовав, что прикосновение к плечу исчезло и Яо Чжэнь больше не стоит за его спиной, он от страха шмякнулся прямо на пол.
Ладони и руки, что только что гладили его, исчезли, но вдруг чья-то рука вцепилась ему в щиколотку и потащила назад. Лю Цзылинь испугался до полусмерти, но мог лишь издавать жалкое «у-у-у».
Своим уцелевшим в панике разумом он искренне подозревал, что с самого начала его терзал один и тот же призрак.
Тем временем Яо Чжэнь достал чудом не забытое в спешке огниво, добрался до стены и зажгёте первый подсвечник. Призрак рядом с ним пришёл в ярость и попытался атаковать, но благодаря защитному барьеру, подаренному Чжу Цзю, призрачная голова не смогла к нему приблизиться.
Лю Цзылинь продолжал на четвереньках продвигаться вперёд, как вдруг нащупал ладонью что-то леденящее. Оказалось, это лужа воды. Лицо парня перекосилось от ужаса.
— Я... Яо Чжэнь...
Яо Чжэнь, уворачиваясь от атак призрачных голов, спешно зажигал второй подсвечник и отвечать ему не спешил.
Лю Цзылинь заикающимся голосом продолжил:
— Т-ты как думаешь, чем... чем может быть эта жидкость в таком месте?
Стоило ему договорить, как призрачная женщина вцепилась в него ещё мертвей.
Яо Чжэнь поморщился и мысленно поставил Лю Цзылиню свечку за упокой, но ответил ровным голосом:
— Стои тебе на месте и не двигайся.
Лю Цзылинь зажмурился. Пока Яо Чжэнь с огромным трудом зажигал подсвечники вдоль большей части стены, в комнате стало хоть немного светло.
Лю Цзылинь сначала обрадовался, а затем испугался. Обрадовался, потому что в комнате стало светло и призрачная женщина отпустила его руку; испугался же потому, что, едва открыв глаза, он прямо перед собой увидел водоём. Его рука как раз лежала на краю бассейна, и сделай он ещё хоть шаг — рухнул бы вниз.
Оглянувшись, он увидел, что та самая призрачная женщина закрывает лицо руками — да, это была именно она! Оглядев землю, Лю Цзылинь помрачнел: вода оказалась самой обычной водой, без всяких зловещих оттенков. Но...
Место, где он только что нащупал воду, было лишь лужицей от расплескавшейся влаги. Сама каменная комната была крошечной: от места, где Яо Чжэнь зажёг первый подсвечник, до лужицы было шага четыре для взрослого человека, а от того места, где он стоял, до края бассейна — и вовсе два-три шага. А он-то полз к нему с такой решимостью, будто переплывал бурную реку!
На его лице застыло неловкое выражение. Он невольно посмотрел на Яо Чжэня. Тот приподнял бровь, и Лю Цзылинь, изобразив напускную браваду, резко вскочил на ноги.
Тут он заметил, что вокруг Яо Чжэня кружит целый хоровод призрачных голов. У каждой были длинные развевающиеся волосы, кровожадные пасти с зияющей чернотой внутри — казалось, они способны засосать человека целиком. Как ему удавалось сохранять молчание и не орать?!
Яо Чжэнь, словно прочитав его вопрос, ехидно бросил:
— Думал, все такие же паникёры, как ты?
Лю Цзылинь разъярился и уже собирался ответить, как призрачная женщина у его ног пришла в движение. Она подняла голову: половина её лица скрывалась во тьме, а вторая половина, похоже, страдала от яркого света — из уголков глаз сочились кровавые слёзы. В следующее мгновение она стремительно бросилась на него. Завидев это, остальные призрачные головы тоже сорвались с места.
— А-а-а-а-а! Спасите!
Лю Цзылинь от страха забыл об атаках и думал лишь о том, как унести ноги, к счастью, их защищали барьеры. Вот только в панике он оплошал: под ногой не оказалось опоры, и он камнем рухнул прямо в бассейн.
— Лю Цзылинь!
Увидев это, стая призрачных женщин резко отпрянула от водоёма, словно боясь угодить в него следом. Яо Чжэнь подошёл к краю, глядя на призраков, которые не смели приблизиться, и, поддавшись внезапному порыву, стиснул зубы и тоже прыгнул в воду.
Тем временем Чжу Цзю порядком надоели эти золотые стрелы. Левой рукой она резко взмахнула в сторону левой стены — и ряд отверстий для стрельбы в ту же секунду замолк, больше не выпуская ни единого снаряда. Не сбавляя темпа, Чжу Цзю зеркальным движением выбросила правую руку. После нескольких таких манипуляций, за исключением одного участка в левом заднем углу, все остальные стреломёты затихли.
Стоило Чжу Цзю опустить руку, как она двумя пальцами перехватила летевшую стрелу и швырнула её в левый задний угол. Стена вокруг той амбразуры мгновенно разлетелась на куски.
Сюань Цзымо как раз вошёл во Врата Смерти и стал свидетелем этой сцены.
— Уровень культивации Учителя после вознесения поистине впечатляет. В таких вратах справляется без малейших усилий, пожалуй, помощь ученика ей и не нужна.
— Можешь не язвить.
— Я лишь скорблю о том, что не могу сражаться плечом к плечу с Учителем, оттого на душе и горько.
— Вот как? Тогда ступай в центр зала, походим кругами вместе.
Чжу Цзю никак не ожидала, что Сюань Цзымо и впрямь направится к ней. Вместе с ним послышлся звук капли, упавшей прямо перед её ногами. В пустом до звона огромном зале этот звук прозвучал пронзительно громко.
Чжу Цзю подняла голову: потолок зала превратился в чёрный водоворот, а в месте падения капли на полу обозначилась тёмно-сизая точка.
Зрачки Чжу Цзю сузились, и она резко бросила:
— Кислотный дождь!
Она тут же наложила защитный барьер — как на себя, так и на Сюань Цзымо. В тот самый миг, когда барьер замкнулся, полил ливень из кислотных капель. Всё, к чему они прикасались, из золотого мгновенно становилось сперва сизым, а затем покрывалось ржаво-красным налётом.
Не успела она произнести и слова, как зал стремительно закружился, обратившись в спираль, уходящую вниз — казалось, он пытался поглотить их обоих. Находясь в самом центре стремительно вращающегося помещения, Чжу Цзю почувствовала, как её лицо побелело: накатила страшная волна головокружения и тошноты.
Сюань Цзымо в несколько шагов приблизился к Чжу Цзю и, пока чёрный водоворот пожирал пространство вокруг них, совершенно естественным движением переплел свои пальцы с её рукой. В царившем хаосе Чжу Цзю даже не обратила на это внимания.
Внезапно вращение прекратилось. Оглядевшись, они поразились кардинальным переменам: прежний золотой зал исчез без следа. Вокруг простиралась бесконечная тьма, усеянная руинами стен, а в землю были воткнуты обломки мечей.
Лишь золотой трон напоминал о былом величии зала, но и он превратился в покрытый ржавчиной и запёкшейся кровью кровавый трон.
Пройдя несколько шагов, Чжу Цзю быстро поняла: это безбрежное пространство точно так же не имело конца, как и тот зал.

Комментарии

Загрузка...