Город Сюйчжоу
— Сюань Цзымо, я знаю, что ты ненавидишь меня, таишь на меня обиду. Я не виню тебя. То, что случилось тогда, было моей виной. Ты мог бы просто подойти и пронзить мое сердце мечом, чтобы всё разом закончилось, чтобы весь этот мир канул в небытие. Зачем ты это делаешь? Зачем приходить, покупать мне вино, готовить еду, подсыпать безвредные яды, чтобы притупить мою бдительность, а потом... потом поить меня ледяной водой... Создавать видимость, будто ты больше не ненавидишь меня, не злишься, а затем в тишине вонзить нож в самое больное место?
Чжу Цзю замолчала на мгновение.
— Мне очень жаль, что я не умерла, как ты того желал. Все эти годы я сама мечтала о конце, я слишком многим задолжала. Но понимаешь ли ты, что я не могу умереть? Мне нельзя умирать, сам Небесный Путь заставляет меня жить и выплачивать долги.
Чжу Цзю помолчала, словно о чем-то задумавшись, и ее голос вновь обрел спокойствие.
— Будь уверен, придет день, и всё, что я тебе должна, я сполна верну.
Сюань Цзымо слушал ее, не сводя глаз с ее губ. Они открывались и закрывались, и сейчас она казалась такой живой, совсем не похожей на ту холодную, ледяную Бессмертную Владычицу.
Он с самого начала не собирался ничего скрывать, потому что перед ней любые маски были бесполезны. Но он хотел знать, когда именно она обо всем догадалась и как много воспоминаний о них она сохранила.
— Когда ты узнала?
Чжу Цзю замерла. Она сказала так много, а Сюань Цзымо задал лишь этот вопрос, словно всё остальное прошло мимо его ушей. Стоя перед своим бывшим учеником, Чжу Цзю почувствовала, как ей стало трудно дышать.
Она прикрыла глаза, пытаясь отогнать дурное предчувствие, и произнесла холодным тоном:
— Пока я еще жива, поэтому завтра уходи с горы.
Сказанного было достаточно. Это была последняя дань уважения, которую она могла сохранить для них обоих.
Лишь когда Чжу Цзю развернулась и за ней закрылась дверь, лицо Сюань Цзымо потемнело. Почему... почему она не расстроилась? Она должна была расстроиться, ведь ледяная вода — самый жестокий яд для нее.
— Когда отправляешься в путь?
Чжу Цзю посмотрела на Шэньгуй, висевший на поясе и слабо мерцавший золотом.
— Сегодня.
— Что ж, иди. Я не могу тебя удержать, но береги себя в дороге.
— Хорошо. Старший брат Глава секты, и ты береги себя.
— Какой именно способ собирается использовать Сяо Цзю? Почему даже от меня ты решила это скрыть?
Чжу Цзю слегка опустила голову.
— Старший брат, не волнуйся, я приложу все усилия, чтобы защитить этот мир.
— Я волнуюсь за тебя.
— Я знаю.
Но, возможно, тебе придется разочароваться, старший брат.
Чжу Цзю встала сегодня очень рано. Не увидев Сюань Цзымо, она почувствовала облегчение. Успокоившись, она осознала, что вчерашние ее слова были слишком резкими — по сути, она просто выплеснула накопившееся раздражение. Как старшая, она вела себя совершенно неподобающе.
Лю Яньжань смотрела на цветущую за окном яблоню, в ее глазах читалась глубокая печаль.
— Владычица, я вчера ходила за вином. В той лавке у подножия горы снова раскупили всё Вино Зеленых Камелий, пришлось идти дальше. Вернулась, а вас уже не было. С вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Через несколько дней я спущусь с горы по делам. Вот тебе это руководство по медитации и жемчужина передачи звука. Практикуйся по нему, если что-то будет непонятно — пиши мне.
— Благодарю, Владычица. А когда вы спуститесь, вы вернетесь обратно?
Чжу Цзю на мгновение замолчала:
— Посмотрим по обстоятельствам.
Лю Яньжань пришла в себя и, глядя на пустой двор, криво усмехнулась.
— Господин, желаете вина? — у подножия горы Гушань торговец, увидев человека столь благородной наружности, тут же расплылся в улыбке.
— Есть ли сегодня Вино Зеленых Камелий?
— Есть, конечно! С тех пор как в прошлый раз один господин выкупил всё подчистую, у меня оно не заканчивается.
Чжу Цзю, словно что-то вспомнив, спросила:
— Как выглядел тот человек?
Торговец призадумался:
— Гм... это был красивый юноша в черных одеждах, с синей заколкой в волосах. Глаза большие, лицо бледное, выглядел так, будто приболел.
Пальцы Чжу Цзю слегка дрогнули. Судя по описанию, это определенно был Сюань Цзымо. При мысли о нем Чжу Цзю почувствовала досаду. Она постаралась успокоиться и выложила слиток серебра.
— Дайте два сосуда Вина Зеленых Камелий и найдите карету.
Торговец, глядя на серебро, которого хватило бы, чтобы выкупить всю его лавку, расплылся в улыбке до ушей:
— Будет сделано!
Чжу Цзю управляла каретой с помощью Духовной Силы и к закату достигла города Сюйчжоу, решив остановиться там на ночлег.
Она заказала лучшую комнату в самом роскошном трактире в центре города. Уже собираясь закрыть дверь, она обернулась и прислушалась. С самого подножия горы Гушань она чувствовала, что кто-то идет следом. Она понимала, что злого умысла в этом нет, но подобное преследование всё равно выводило ее из себя.
Поэтому...
— Бах! Грохот!
Сюань Цзымо долго стоял за дверью, и вдруг до него донеслись звуки падающей мебели. Не раздумывая, он распахнул дверь быстрее, чем успел подумать.
Увидев беспорядок в комнате и лишь одну Чжу Цзю, окна которой были плотно закрыты, он понял, что его провели. Уголки его губ дрогнули — его дорогая наставница всё так же ненавистна и в то же время мила.
Когда Чжу Цзю увидела Сюань Цзымо, ее лицо потемнело. Она не знала, что творится у него в голове, но, если бы узнала, наверняка проломила бы ему череп.
Сюань Цзымо решил сделать вид, будто ничего не произошло, и собрался уйти, но Чжу Цзю окликнула его:
— Сюань Цзымо, неужели у тебя совсем нет своих дел?
Кроме как убить меня, у тебя нет никаких целей в жизни?
Сюань Цзымо обернулся:
— Теперь мы в расчете.
— Что ты имеешь в виду?
— В буквальном смысле. Я отравил тебя — это в счет того, как ты толкнула меня к Небесному Пути. А что касается того, что ты извлекла мою душу... с этим разберемся, когда придет время умирать. Сейчас мне это не нужно.
— Сюань Цзымо!
Чжу Цзю потеряла терпение. Неужели он ждет, что она поблагодарит его за то, что вчера он послушал ее совета, и за то, что он временно отказался от идеи ее убить?
— Чжу Цзю.
Шэньгуй на поясе яростно дрожал и испускал золотистое сияние, выдавая волнение своей хозяйки.
Чжу Цзю думала, что вчера переборщила со словами, и хотела, чтобы он не принимал их близко к сердцу. Пусть дальше она пойдет своей дорогой, а он — своей. Но действия Сюань Цзымо в один миг разрушили ее столетнее спокойствие.
— Ты...
— Что такое, наставница?
— Я...
— Хорошо отдохни.
Сказав это, Сюань Цзымо развернулся и закрыл дверь, не дав ей больше ни слова сказать.
«Он...» Я даже не смогла переспорить его!
— Ох, доченька моя! Как же мне теперь жить? За что же мне такое горе...
Чжу Цзю, разозленная вчера, так и не уснула и с рассветом наняла кучера, чтобы отправиться из Сюйчжоу в город Ванчжоу. Однако на окраине города она увидела эту сцену и приказала кучеру остановиться.
— Есть ли здесь поблизости конюшня?
Кучер ответил:
— Места тут глухие, есть только постоялый двор «Юэлай», где можно оставить лошадей, он в конце этой дороги.
— Хорошо, поезжай туда.
Она протянула кучеру слиток серебра. Тот, не выразив ни радости, ни печали, поблагодарил и направил карету дальше.
Как только Чжу Цзю вышла из кареты, люди в толпе тут же обратили на нее внимание — ее манеры были слишком утонченными.
Все дружно обернулись к ней. Чжу Цзю неспешно пошла вперед, и толпа расступилась, пропуская ее. Чжу Цзю подумала, что это даже удобно.
Осматривая тело девушки, она спросила:
— Я Чжу Цзю из секты Гушань. Скажите, почтенная, что здесь произошло?
Все знали о Цзюли из секты Гушань, но мало кто знал, что имя Бессмертной Владычицы — Чжу Цзю. Она не хотела привлекать лишнего внимания во время этой поездки.
— Культиватор... снова культиваторы. Несколько дней назад уже приходили ребята из секты Гушань, и где они теперь? — со злостью сказала женщина, прижимавшая к себе сына.
Чжу Цзю замерла. Секта Гушань присылала людей, и они бесследно исчезли, а старший брат ей об этом ничего не сказал? К тому же это территория Врат Бессмертного Журавля, почему же они не вмешались?
Собравшись с мыслями, Чжу Цзю произнесла:
— Поверьте мне, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам и вернуть мир в город Сюйчжоу.
Может, потому что ее взгляд был полон решимости, а может, из-за того, что она сильно отличалась от тех юнцов, женщина вытерла слезы и постаралась взять себя в руки.
— Началось всё полмесяца назад... Каждый день в городе пропадали молодые девушки. Мы искали их, но находили лишь тела на окраине. Мою дочь тоже погубил этот демон.
Чжу Цзю посмотрела на тело в руках женщины. Жизненная энергия была полностью выпита, и даже если бы явились боги с девяти небес, они не смогли бы ее оживить. Демоны обычно не нуждаются в жизненной силе людей для культивации, это нужно лишь духам-оборотням. Однако, исследуя потоки духовной энергии, она почувствовала энергию демонов, которая не рассеивалась даже спустя сутки. Скорее всего, это был демон, обретший разум и принявший облик.
— Почтенная, примите мои соболезнования. Не знает ли кто-нибудь, где именно пропали те культиваторы, приходившие ранее?
Люди замешкались, а потом указали направление — к тому самому постоялому двору «Юэлай», о котором говорил кучер.
— Благодарю.
Чжу Цзю развернулась и только теперь заметила, что западная окраина города выглядит слишком безлюдной. Несколько заброшенных домов с выбитыми окнами — вряд ли здесь кто-то жил. Она оглянулась на толпу и опустила голову, погрузившись в раздумья.
Чжу Цзю пошла по указанному пути и вскоре увидела постоялый двор «Юэлай». На фоне разрушенных хижин он выглядел странно целым и невредимым.
Чжу Цзю толкнула дверь, и та жалобно скрипнула — было ясно, что здесь давно не ступала нога человека.
— Чего желаете, гостья?
Чжу Цзю посмотрела на внезапно появившегося официанта, на пустой зал и доносившийся из кухни шум готовки.
— Ваше фирменное блюдо.
— Будет сделано, ожидайте.
Еду принесли быстро. Чжу Цзю увидела, что блюдо всего одно, и невольно усмехнулась. Она не спешила есть и подозвала официанта:
— Много ли у вас в последнее время гостей?
Официант задумался, словно вопрос был сложным, и пробормотал:
— Вроде много. Вчера около десяти вечера кто-то заходил, пару дней назад тоже были... А до этого, полмесяца назад, народу было полным-полно, каждый раз приходили десятками.
При упоминании большого количества людей его лицо озарилось улыбкой. Полмесяца назад... как раз вскоре после того, как она покинула Северные Пустоши.
— А где же они сейчас?
— Они? Поели и ушли.
Чжу Цзю посмотрела на овощи на столе и спросила:
— Что они заказывали?
— То же самое, наше фирменное. Все, кто пробовал, хвалили.
— ...
Чжу Цзю посмотрела на горку зелени и совсем не хотела к ней прикасаться.
— Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Ступай.
Чжу Цзю взяла палочки и попробовала кусочек. Вкус оказался настолько же отвратительным, насколько и вид. И стоило ей только об этом подумать, как всё вокруг закружилось.

Комментарии

Загрузка...