Тьфу! Что за рыбу приготовили сегодня на кухне? Снизу всё подгорело! Сколько же дрова палили? Готовить-то вообще умеют? Тот, кто это стряпал, что, глаза в Цянькуньдаоре оставил? — Чу Ян, трапезничавший в бамбуковой роще, скривился от отвращения и поспешно прополоскал рот последней чапикой чая из чайника.
Сюань Цзымо тем временем хлопотал возле очага: подбросив дров, чтобы сжечь чёрный флакон и замести следы, он заканчивал наводить порядок в комнате, а заодно выплеснул за окно вино, купленное Лю Яньжань.
Увидев это, Чжу Сюй поднялся с места и направился к столик у входа, чтобы принести ему чаю. Чу Ян ждал в комнате, но вместо чашки чая дождался Чжу Цзю — то ли живой, то ли мёртвой.
Стоило ей переступить порог, как Чу Ян тут же ощетинился. Казалось, вид Чжу Цзю вызывал у него безусловную физиологическую реакцию — возможно, потому что в детстве она вечно над ним измывалась. Однако присмотревшись внимательно, Чу Ян усмехнулся: надо же, и на улице Чжу Цзю настала черная полоса, неужто в обморок упала? Он обратился к Чжу Сюю, поддерживавшему бесчувственную девушку:
— Она часом не померла?
— Если хочешь, чтобы она умерла, могу устроить.
— Стоп! — уголки рта Чу Яна дернулись. — Терпеть ее не могу, но если она окочурится прямо здесь, нам потом перед руководством не отчитаться. Сначала осмотри ее.
Пока Чжу Сюй проверял пульс Чжу Цзю, Чу Ян не упускал случая язвить:
— Ох, Чжу Цзю, Чжу Цзю, дождалась ты своего часа! Попалась ко мне в руки, хэ-хэ... Ну погоди, я тебе...
— Это холодная вода, — бросил Чжу Сюй, слегка нахмурившись. На его лице редко отражались хоть какие-то эмоции. Он тут же начал передавать девушке Духовную Силу.
Услышав про холодную воду, Чу Ян мгновенно умолк, а его лицо помрачнело. Чжу Цзю никак не могла проглотить ее случайно: тот, кто подсыпал яд, жаждал ее смерти. Подумать только, в нашей секте завелся столь опасный человек...
— Оповестим Главу секты?
— А у тебя есть другие варианты? — Чу Ян впервые завел речь о Чжу Цзю без единой капли издевки.
— Холодная вода — это яд, который варят из пяти сильнейших артефактов холода, растворяя вечно не тающие льды горы Цаншань. Обычный человек от одного глотка мгновенно промерзает насквозь и заживо замерзает насмерть. Она уже бессмертна, так что жизнь удастся спасти, но в дальнейшем ее меридианы могут оказаться скованы, а Духовная Сила — заблокирована. О столь серьезном происшествии лучше всего доложить Главе секты.
Чу Ян был потрясен до глубины души. Для практикующих заклинателей скованность Духовной Силы в разгар боя — всё равно что мина замедленного действия: неизвестно, когда рванет, но если взорвется, шансов выжить не останется вовсе.
Особенно для такой бессеребряницы, как Чжу Цзю, чей Божественный артефакт полностью питался за счет ее собственной Духовной Силы. Если той перестанет хватать, артефакт неизбежно обернется против хозяйки и разорвет ее. Подобные тайны лучше хранить в возможно более узком кругу.
— Раз она притаилась здесь втайне от всех, значит, не хочет привлекать лишнего внимания. Сначала вылечи ее, а когда очнется, пусть сама принимает решение.
*Учитель... Учитель, это ваши любимые блюда. Я специально приготовил их для вас сегодня. Попробуйте, вкусно ли получилось.*
*Мм, кисло-сладкие ребрышки просто великолепны, сахарные каштаны очень сладкие и нежные... А эти рисовые шарики в вине такие мягкие и клейкие...* — Чжу Цзю перепробовала всё на столе, давая каждому блюду оценку.
Подняв голову, она увидела Сюань Цзымо с обиженным выражением на лице:
— Учитель, почему вы не отведали вот это?
Посмотрев на тарелку с полынной рыбой, появившейся неизвестно откуда, Чжу Цзю мгновенно переменилась в лице. Сама не зная почему, она испытывала непреодолимое отвращение к этому блюду.
— Я сегодня не хочу рыбу.
— Почему? Разве ученик плохо приготовил? Тогда я пойду и переготовлю для Учителя.
— Не нужно, я не хочу. — Чжу Цзю отпрянула, ее голос звучал неестественно и жестко.
Лицо Сюань Цзымо внезапно исказилось. Он резко подался вперед, нависая над Чжу Цзю:
— Учитель считает, что я плохо готовлю, или же я сам противен вам?
Лицо Чжу Цзю побледнело, она не находила слов.
Уперевшись руками в стол, Сюань Цзымо загнал Чжу Цзю в ловушку собственных объятий и левой рукой грубо приподнял ее за подбородок:
— Учитель ведь давно меня на дух не переносите, верно? Вы принесли меня в жертву ради великой цели, разделили мою душу и духовное тело. Не ожидали, что я останусь жив, да?
— Нет... совсем нет... — Чжу Цзю инстинктивно заплакала. Ей хотелось кричать, что всё не так, что дела обстоят совсем иначе, но Сюань Цзымо даже не собирался ее слушать.
Он по-прежнему улыбался, но от этой улыбки веяло леденящим ужасом.
— Учитель, вы убили меня однажды. Давайте я теперь убью вас, идет?
Чжу Цзю покачала головой, чувствуя, как разрывается сердце, а лицо заливают слезы.
В следующее мгновение в груди вспыхнула острая боль. Чжу Цзю резко замерла и опустила взгляд: прямо в ее сердце был вонзен кинжал.
...
На кровати Чжу Цзю резко распахнула глаза, а по щеке скатилась одинокая слеза. Едва она успела прийти в себя, как рядом раздался едкий голос:
— Ого, соизволили очнуться! Какой же это вам кошмар приснился, что вы так ревели?
Чжу Цзю даже не поворачивая головы знала, кому он принадлежит.
— Спасибо.
— Вот за это можешь не благодарить. Я просто заглянул к Чжу Сюю и случайно увидел, как ты грохнулась в обморок, — зашел поглазеть на представление. А тут ты, на беду, как раз очнулась. Знал бы — ноги моей здесь не было.
Чжу Цзю приподнялась и окинула взглядом Чу Яна: на нем была слегка помятая одежда, в которой он, судя по всему, провел всю ночь. Уголки ее губ дернулись:
— Когда уже твой язык начнет молоть что-нибудь приятное? Неудивительно, что я до сих пор видеть тебя не могу.
— С чего бы мне хотеть тебя видеть?!
— ...
Чжу Цзю предпочла не продолжать перепалку. Оглядевшись, она поняла, что находится в деревянной хижине Чжу Сюя в бамбуковой роще. По всей видимости, потеряв сознание, она была доставлена сюда Чжао Синем, который посчитал это место безопасным и способным спасти ей жизнь. Сделав вид, что ее ничего не беспокоит, Чжу Цзю холодно осведомилась:
— В каком я состоянии?
— Холодная вода, — бросил Чжу Сюй, высушивший травы и вернувшийся с улицы. Он был на редкость немногословен.
Чжу Цзю на мгновение остолбенела. Это же самое действенное и жестокое оружие против заклинателей! Даже если оно не убьет тебя сразу, то намертво заблокирует Духовную Силу, превратив в беспомощного калеку.
Девица горько усмехнулась, вспомнив недавний кошмар. И впрямь: нельзя совершать подлости за чужой спиной. Не воздалось сразу — придет время, и всё вернется бумерангом, она получила ровно то, что заслужила. Только вот... он не должен был поступать так. Она не может умереть, ей никак нельзя умирать. Она обязательно вернет ему всё, чего он желает, но только не сейчас.
Пока она предавалась мрачным мыслям, увязая в пучине тяжелых эмоций, над ухом вновь раздался до боли раздражающий голос Чу Яна:
— Какую же пакость вы сотворили за это столетие, Бессмертный Владыка, раз кто-то решил извести вас столь изощренным способом?
Брови Чжу Цзю слегка дрогнули. О какой меланхолии тут думать?
— Если ты сейчас же не захлопнешь рот, мне станет настолько лучше, что я смогу отлупить тебя так, что будешь летать колесом! — с этими словами она попыталась собрать в ладони Духовную Силу, словно подтверждая свои угрозы делом.
Лицо Чу Яна помрачнело, и он инстинктивно шарахнулся за спину Чжу Сюя.
Тот пресег пикировку:
— Оповестим Главу секты?
Стоило зайти речь о Главе секты, как Чжу Цзю тут же сдулась. Чу Ян облегченно выдохнул и одобрительно посмотрел на Чжу Сюя, но тот лишь опустил взгляд и умолк.
— Пока не нужно ничего говорить Главе.
— Долго скрывать не получится. Блокировка Духовной Силы — не пустяк, к тому же она наверняка будет сопровождаться невыносимым ежемесячным ознобом. При постоянном общении это неизбежно вскроется.
Чжу Цзю перевела взгляд на Чжу Сюя. Почему-то сегодня его отношение казалось ей на удивление мягким, хотя вдаваться в причины она не стала.
— Я со дня на день спущусь с горы.
— Куда это ты собралась? Только ведь вернулась, и снова...
— Ты по мне скучаешь?
— Да пошла ты!
— ...
Стоило Чжу Цзю бросить эту реплику, как физиономия Чу Яна почернела окончательно — пожалуй, даже сильнее, чем та горелая рыба вчера в обед. Больше он расспрашивать ее о планах не стал.
— Спасибо вам за помощь. Если в будущем что-то понадобится, я расшибусь, но сделаю.
— Мм. — Чжу Сюй вновь напустил на себя ледяной и равнодушный вид. Ну и ладно, с теми, кто водится с Чу Яном, по определению не может быть всё в порядке.
Она уже и забыла, что сама с самого детства и вплоть до прошлого столетия точно так же беспутничала в компании Чу Яна. До тех самых событий они вполне могли считаться друзьями... При этой мысли Чжу Цзю тяжело вздохнула. В этой жизни она задолжала слишком многим, боюсь, даже собственной смерти не хватит, чтобы рассчитаться.
В этот момент висевший на поясе Чжао Синь внезапно заискрился золотым светом. Сердце Чжу Цзю радостно забилось: Шэньгуй отреагировал! Это значило, что в мире либо явился Божественный артефакт, либо кто-то им воспользовался. Ранее она полагала, что раз печать слабеет, а артефакты не спешат показываться, ей придется полагаться на старинные манускрипты и искать их вслепую.
Теперь же кто-то будто специально поднес ей нужное сокровище прямо на блюдечке. Как бы странно это ни выглядело, для нее это определенно были хорошие новости.
— Где Учитель пропадал?
Едва Чжу Цзю вернулась в Танлинь, как на пороге главного двора ее встретил Мо Хао. Выглядел он так, словно не смыкал глаз всю ночь. От одного взгляда на него у Чжу Цзю раскололась голова, и ей совершенно не хотелось вступать в диалог. Она понятия не имела, как вести себя с ним дальше. Испытывать ненависть? То, что он сотворил с ней, не идет и вполовину с тем, как она ранила его. Сохранять же невозмутимость и делать вид, будто ничего не произошло, у нее пока не получалось. Ее сердце болело — стоило лишь взглянуть на него, как боль пронзала насквозь. Она не хотела страдать, поэтому сейчас ей вовсе не хотелось его видеть. По крайней мере, ей нужно было побыть одной и остыть.
Однако Мо Хао проявил настойчивость и перехватил ее за запястье:
— Учитель, куда вы уходили? Почему даже словом не обмолвились? Вы не ранены?
«Ранена, и как раз твоими стараниями. Теперь у меня болит абсолютно всё», — мысленно ответила Чжу Цзю. Собравшись с силами, она попыталась подавить эмоции и натянуть на лицо фальшивую улыбку, которая вышла куда страшнее слез:
— Мо Хао, отпусти руку. Я твой Учитель. Если я не научила тебя должному почтению к старшим, то это целиком моя недоработка.
Мо Хао сперва опешил, а затем усмехнулся:
— Чему только Учитель меня не забыл научить...
У Чжу Цзю отчаянно кружилась голова, она уже не соображала, что мелет. Ей хотелось лишь одного — поскорее запереться в комнате и прийти в себя.
— Вчера я заходила в бамбуковую рощу, беседовала с Чжу Сюем. Засиделась допоздна, поэтому и не вернулась. Могу я теперь идти? Давай обо всем остальном поговорим завтра.
Хватка на запястье резко усилилась, и перед глазами возникло лицо Мо Хао крупным планом:
— Провела всю ночь в бамбуковой роще... Неужели Учитель и впрямь так к нему привязана?
Сколь бы туговой на рассоединение ни была Чжу Цзю, даже она поняла, какую глупость заподозрил Мо Хао. Но оправдываться ей не хотелось — напротив, пусть лучше думает именно так, возможно, ему от этого станет легче.
Глядя на молчание наставницы, Мо Хао мрачно произнес:
— Учитель... неужели я вам так противен?
— ... — Это вообще-то мой вопрос.
— Разве я сделал что-то такое, за что Учитель меня возненавидел?
— ... — А ты сам-то не догадываешься?
Твердо решив хранить молчание, Чжу Цзю больше не собиралась играть в поддавки. Тогда и Мо Хао отбросил притворство:
— Учитель... неужели вы обо всем догадались?
Чжу Цзю подняла глаза и встретилась с его совершенно спокойным взглядом. В нем не было ни капли страха перед разоблачением — казалось, он никогда и не пытался скрывать свою истинную сущность: «Да, я здесь только ради того, чтобы убить тебя». От этого осознания Чжу Цзю едва не потеряла контроль над собой.

Комментарии

Загрузка...