Этой ночью Чжу Цзю прислонилась к окну. Последние дни она изучала множество древних трактатов и мирских исторических хроник различных династий. Что касается записей о Божественных артефактах, то, помимо острова Пэнлай, где открыто хранилось Зеркало Самсары, для остальных артефактов указывалось лишь примерное местонахождение в мире смертных — в общем и целом это ничем не отличалось от сведений из Книги Небесных Речений.
Чжу Цзю размышляла о том, что со дня на день отправится спускаться с горы на поиски артефакта. А как же Сюань Цзымо? Зачем он вообще вернулся? Его так быстро разоблачили, но, помимо ежедневных мелких пакостей, он не предпринимал никаких других действий. Желает ли он остаться здесь или...
Чжу Цзю вышла из комнаты. Когда разум прояснился, она уже оказалась у дверей Сюань Цзымо. Поколебавшись мгновение, она подняла руку и постучала, но изнутри долго никто не отзывался.
Как только Чжу Цзю собралась уйти, изнутри донесся шорох — кто-то торопливо надевал одежду. Лишь в этот момент Чжу Цзю осознала: пока она так долго терзалась сомнениями, наступил уже час хай, и приходить к Сюань Цзымо в столь поздий час было крайне неуместно.
На лице Сюань Цзымо вовсю читалось выражение человека, которого только что разбудили. Однако стоило ему увидеть Чжу Цзю, как он мгновенно взбодрился.
— Почему это вы? — В тоне сквозило отвращение, на лице — изумление, а цвет кожи был... румяным.
Добиться столь противоречивого сочетания на одном лице — поистине непростая задача. Чжу Цзю решила не обращать внимания на его странности и невозмутимо произнесла:
— У меня есть пара вопросов к тебе, я могу войти?
Тут Сюань Цзымо покраснел уже с головы до ног, но тон остался прежним — сплошное раздражение:
— М... можно, говори быстрее, что тебе нужно.
Чжу Цзю с трудом усмирила внезапно проснувшееся желание проучить нерадивого ученика:
— Со дня на день я отправлюсь в мир смертных на закалку. Не желаешь ли пойти со мной?
Чтобы это не выглядело слишком странно, Чжу Цзю добавила:
— Лю Яньжань тоже пойдет, считайте это испытанием для вас обоих.
Прихватив с собой еще одного балласта, она, должно быть, все равно справится.
С этими словами она заметила, как лицо Сюань Цзымо из бледно-красного превратилось в ярко-алое, а затем и вовсе почернело. Чжу Цзю нашла это забавным: что это должно значить? Хочет он идти или нет, или он что-то не так понял? Эта поездка вниз с горы не должна быть слишком опасной, ничего страшного с ним не случится... даже если и случится, вряд ли...
— Я пойду.
Как может этот парень в столь юном возрасте иметь столь...
— Ты пойдешь?
— Угу, пойду.
— Вот и отлично.
Чжу Цзю по-прежнему чувствовала, что здесь что-то не так, и, не желая задерживаться дольше положенного, поднялась и ушла, оставив Сюань Цзымо со сложным выражением лица.
Стоило ей выйти за порог, как Чжу Цзю ощутила, насколько ледяным было жилище Сюань Цзымо: снаружи воздух казался гораздо теплее, чем в его комнате.
Его комната располагалась в теневой части здания и к тому же стояла на сквозняке...
Чжу Цзю обернулась и толкнула дверь:
— Послушай, эта твоя...
Они встретились взглядами и разом замерли. Чжу Цзю неожиданно даже для себя повысила голос:
— Почему ты раздеваешься?
Сюань Цзымо, похоже, тоже был шокирован. Он вовсе не уловил двусмысленности в ее словах, а лишь счел, что раз он собирается спать и снимает одежду, то ведет себя неправильно, и тут же выпалил:
— П... прости.
Чжу Цзю подумала: раз уж маленький ученик извинился, она, естественно, прощает его. И прямо сквозь дверь продолжила прерванный разговор:
— В твоей комнате слишком холодно. С завтрашнего дня перебирайся в пустующую комнату во внутреннем дворе рядом с моим покоем.
Этой ночи было суждено стать бессонной.
На следующий день Сюань Цзымо явился в гостевую комнату с двумя темными кругами под глазами — от покоев Чжу Цзю его теперь отделяла лишь одна стена. Он долго трогал эту стену рукой, словно сквозь нее мог разглядеть спящую в одежде Чжу Цзю.
Затем, будто вспомнив что-то, он резко замер, сжал кулаки, и в его глазах вновь сгустилась мрачная пелена. Дождавшись часа чэнь, он вернулся во внутренний двор, достал из-под кровати оставшееся вино Зеленых Камелий, которое так и не успел перенести, налил чашку и поставил на маленький столик перед дверью Чжу Цзю.
В то утро Чжу Цзю встала необычайно рано. Стоило ей распахнуть дверь, как она увидела Сюань Цзымо, оставляющего вино на столике. Их взгляды встретились, и Сюань Цзымо невозмутимо отвел глаза.
— Утро доброе.
— Доброе.
С самого утра у него такой кислый вид, — мысленно хмыкнула Чжу Цзю, хотя внешне осталась совершенно невозмутимой. Она спросила:
— Что у нас сегодня на обед?
— ...Кажется, паровая рыба. Я скоро схожу на кухню.
— Сегодня поешь вместе со мной.
— ...
Заметив на лице Сюань Цзымо выражение... замешательства? Чжу Цзю глубоко вздохнула.
— Ладно, раз не хочешь, можешь не...
— Я пойду.
Чжу Цзю снова выдохнула, изо всех сил стараясь улыбнуться:
— И позови Лю Яньжань.
С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, ушла в комнату.
Снаружи Сюань Цзымо окатило поднятой от шагов пылью, и его лицо помрачнело еще сильнее.
— Ой, не младшая ли это сестра Яньжань? Как это ты соизволила спуститься с горы в места тренировок наших внешних учеников?
Услышав оклик, Лю Яньжань резко замерла, но тут же ускорила шаги, прижимая к груди два кувшина с вином Зеленых Камелий и спешно поднимаясь по горной тропе.
Видя, что она не отвечает, те сочли это за слабость и полезли на рожон. Одна из учениц — с сузившимися глазами, тонкими бровями и вечно улыбчатым, но на поверку злобным выражением лица — преградила ей путь.
— И правда, стоило прислуживать Бессмертному Владыке Цзюли, как нос задрала. Раньше вон и еду нам носила, и полы подметала, а теперь даже не смотришь в нашу сторону при встрече? Считаешь себя лучше старших сестер?
Лю Яньжань опустила голову, скрывая промелькнувшее в глазах холодное презрение, и подумала про себя, что этакая шпана годится лишь для того, чтобы прозябать во внешнем круге, целыми днями размышляя о том, как бы увильнуть от работы да поиздеваться над другими. Вслух же она произнесла жалобно и учтиво:
— Младшая сестра и помыслить не могла смотреть на старших сестер свысока, просто я спешу отнести вино Владыке...
Она надеялась, что упоминание Бессмертного Владыки заставит их уступить дорогу, но вышло лишь так, что она задела их ущемленное самолюбие. Главная из учениц отвесила Лю Яньжань пощечину по левой щеке.
— Хватит тыкать мне в лицо Владыкой! Я во внешнем круге, она, пожалуй, за всю жизнь меня в глаза не видала и мне не указ. Просто сменила место для уборки, прислуживает слугам — неужели вообразила, что взлетела на ветку феникса?
Цюй Цзин обладала не слишком сильной духовной силой — на церемонии посвящения в ученики она даже не смогла высечь мечом свое имя на камне, зато славилась удивительной, звериной физической силой, благодаря которой и удерживала позиции среди учениц внешнего круга.
От удара голову Лю Яньжань откинуло вправо, и она рухнула на землю. На щеке отчетливо алел след от ладони, а один из кувшинов с вином разбился вдребезги. Лю Яньжань подняла взгляд на Цюй Цзин, но в ее глазах уже не осталось ни жалости, ни беспомощности — лишь ненависть и холод. Цюй Цзин же громко рассмеялась и, шагнув вперед, похлопала Лю Яньжань по щеке:
— То-то же! Хватит строить из себя невинную овечку, а то еще решишь, будто я обижаю сородичей по секте.
Лю Яньжань опустила ресницы, усмиряя бурю эмоций, и когда поднималась на ноги, в ее взгляде уже не было ничего, кроме пустоты. Глядя в спины удаляющейся толпы, она тихо и ровно произнесла:
— Старшая сестра Цюй, мы еще увидимся.
На лице Лю Яньжань при этом играла легкая улыбка — от нее Цюй Цзин и ее свита почувствовали себя неуютно, хотя придраться было не к чему.
За обеденным столом двое ждали возвращения Лю Яньжань, но, не дождавшись, выставили еду и приготовились трапезничать. Чжу Цзю слегка остолбенела, взглянув на стоявшую на столе речную рыбу с моховой травой:
— Разве не паровая рыба должна была быть?
Сюань Цзымо опустил голову:
— Наверное, на кухне перепутали.
Чжу Цзю сразу всё поняла и едва заметно улыбнулась: похоже, эту речную рыбу с моховой травой во всей Горе Гушань не умел готовить больше никто. Она зачерпнула палочками кусочек рыбы — мясо оказалось нежным, а моховая трава отлично перебила речной запах.
Но в тот же миг она почувствовала неладное. Брови Чжу Цзю сошлись на переносице, а висевший на поясе Шэньгуй Чжао Синь легко задрожал, испуская вспышки золотого света. Горло обожгло, и изо рта хлынула густая кровь.
Чжу Цзю торопливо прикрыла рот рукой. Она смутно догадывалась о происходящем, но отказывалась в это верить — ее пальцы задрожали. Не веря собственным глазам, она подняла взгляд на Сюань Цзымо. Тот сидел с совершенно спокойным лицом, и если приглядеться, в его глазах можно было заметить слабый намек на улыбку... улыбку охотника, наблюдающего за тем, как его добыча медленно умирает на его глазах.
Сюань Цзымо равнодушно произнес:
— Наставница, разве невкусно? Пересолено? Или...
С этими словами он собрался попробовать блюдо сам.
Видя, на какие жертвы он пошел, лишь бы убить ее, дойдя до такого безумия, Чжу Цзю сглотнула подступившую мутную кровь и смахнула тарелку с рыбой на пол:
— Не ешь!
До чего же нелепо: он своими руками приготовил яд, а теперь с улыбкой спрашивает, вкусно ли?
Превозмогая физическую и душевную боль, Чжу Цзю с трудом поднялась, опираясь на стол, и направилась к выходу, больше не взглянув на Сюань Цзымо. Он действительно затаил на нее обиду, возненавидел ее и жаждал ее смерти. Что ж, вполне понятно — кто на его месте, пережив разделение души и смерть, не затаил бы в сердце злобу и ненависть?
Теперь, вспоминая те странные зудящие порошки с резким запахом и прочие неведомые, несмертельные зелья, она поняла: всё это было лишь для того, чтобы притупить ее бдительность? Они ждали сегодняшнего дня. Она почувствовала какой-то посторонний запах, но все равно отведала угощения... С каких пор ее маленький ученик так сильно изменился? Стал настолько расчетливым и непроницаемым, что его истинных замыслов не разгадать?
Только... только ей всё казалось, что так быть не должно. Не должно.
Пройдя какое-то расстояние и решив, что она отошла достаточно далеко и он ее больше не видит, Чжу Цзю выплюнула еще порцию темной крови. Если такокова его воля, она ни за что не позволит ей исполниться! Собрав остатки воли, она наконец призвала долго дремавший Шэньгуй Чжао Синь.
Как только Чжу Цзю ушла, Сюань Цзымо стер с лица улыбку. Он опустился на корточки и принялся методично, с расстановкой собирать упавшую на землю еду. Эту стряпню он все утро готовил на кухне, опасаясь, что его кулинарные навыки ухудшились или что рыба переварится, поэтому неотлучно дежурил рядом и не отходил ни на шаг.
Даже если в рыбу добавили приправы, вкус не должен был измениться настолько сильно. Неужели наставнице не понравилось? Она даже смахнула все блюда на пол.
Лю Яньжань вернулась как раз в тот момент, когда эта сцена развернулась перед ее глазами: юноша сидел на корточках, скрупулезно подбирая объедки — до чего же жалкое зрелище. Она подумала, что в такие моменты старшая сестра обычно утешает младшего брата, и тоже присела рядом, помогая ему с уборкой.
— Младший брат Мо Хао, что здесь произошло? Где наставница?
— Проваливай.
— Младший брат?
— Я сказал: проваливай.
Мо Хао, не поднимая головы, продолжал собирать осколки фарфора. Он порезал руку, и по пальцам заструились алые капли крови, но он даже не обратил на это внимания. Голос его оставался ровным и спокойным.
Лицо Лю Яньжань побледнело, она до крови закусила губу, затем отпустила ее и участливо произнесла:
— Младший брат, ты поранил руку. Позволь мне перевязать тебе рану.
Сюань Цзымо резко поднял голову и посмотрел на Лю Яньжань взглядом зверя, затаившегося в темной чаще, готового в следующее мгновение броститься и разорвать человека на куски.
Лю Яньжань отшатнулась от испуга и мгновенно замолчала. Оставив принесенное для Бессмертного Владыки вино Зеленых Камелий, она поспешно удалилась.

Комментарии

Загрузка...